冯桀和忠顺王虽然心里不太情愿，但好歹没让贾琦再有机会立功，也就默默同意出兵了。
贾琦却暗自一笑。
一切都在他预料之中！
第二天在德阳殿，
庆隆帝当众宣读圣旨：
立即扩充征北大营兵力到十万人，其中招降的辽东戎人、乌桓精锐骑兵就超过五万。
这五万多草原骑兵，
全都来自戎人、乌桓等依附大干的附属小国。
大干准许这些草原人在辽东安家圈地，
但另一方面，
这些小国不仅要向大干进贡金银粮食，还要派兵参战，而且这五万精锐骑兵的粮饷开销，全由草原上各部落自己承担。
谁敢不答应，
征北大军下一个扫平的目标，就是那个部落或种族。
庆隆帝当众表态：
要继续向东北方向开拓疆土，之后把大量难民迁到北方，重新恢复那里的耕地和经济税收。
消息一出，
朝堂上的武将们几乎全都激动沸腾。
而以江南官员为首的士大夫们则纷纷摇头抱怨，看不惯武将们又得好处。
这次战事如果顺利，
武将集团又有一大批人能升官晋爵，武人地位也会跟着提高。
这些文官自然眼红。
四月，
黄河一带突然下冰雹，大片庄稼被毁，各地民怨四起。
庆隆帝眼看难民越来越多，无处安置，
只好催促征北大军立刻北上出兵。
四月十日，
岳鹏举只带六万大军，就朝东北方向全面进发，对外号称二十万大军，一路浩浩荡荡。其中两万外族骑兵作为先锋开路，
所到之处旌旗招展，草原牧民见了纷纷逃窜。
然而——
有了这些本地游牧骑兵带路，就算在茫茫大草原上也不会迷路，更不用担心找不到各部族的营地。
在草原人看来，这些投奔汉人的骑兵就是帮凶。
但事实摆在眼前：凡是归顺征北大军的部落，都躲过了灭顶之灾。虽没能大富大贵，至少保住了全族性命。而那些企图抵抗的，全都被击溃了。
随着大军不断推进，数千平方公里的黑土地陆续落入征北大军手中。俘获的奴隶、牛羊和物资数都数不清。整个辽东地区简直被翻了个底朝天！
西辽河一带，水草丰美。
茂密的牧草在风中摇曳，长势旺盛。作为方圆百里水源最充足的地方，西辽河四周聚集了许多草原部落。成千上万的牛羊马匹散落在山野间啃草，上百名牧人骑着马来回奔跑吆喝。
夕阳西下，空气里飘着青草和羊奶酒的香气。
部落中，失去劳动能力的老人坐在营帐前，抱着马头琴弹唱。
随着悠扬的琴声，身穿马面裙的草原少女翩翩起舞，步伐轻快，裙摆如花朵般绚烂绽放。旁边挤羊奶的妇人露出欣慰的笑容——那少女正是她的女儿。
仔细看，这妇人的长相与草原人不同，应是汉人女子。想必多年前被掳到西辽河，为草原人生儿育女，如今几乎把这里当成了故乡。
他们占据着草原最肥沃的土地，拥有最强壮的部落勇士。粮食充足时，安居乐业；一旦缺粮，勇士们便外出劫掠，抢夺奴隶、牛羊和牧场，供养族人。
就在这风吹草低见牛羊的宁静时刻——
“呜——呜——”
低沉的号角声突然响起。
所有人停下动作，望向西南方。
落日余晖中，天边霞光如火焰燃烧，仿佛天地与草原连成一片。
突然，无数黑点出现在地平线上，越聚越多，渐渐汇成一道道蠕动的黑线。
如同锋利的闸刀，将天地从中割开！
轰隆隆…轰隆隆…
纷乱的马蹄声震天动地，草原为之颤抖。
漫山遍野，全是飞奔的战马。
刀枪林立，寒光闪闪，几乎照亮整片天空与草原。
“哪里来的骑兵？”
“像是乌桓人！”
“不对，像是戎人！”
“看那纹样，定是南匈奴人！”
部落里顿时乱成一片。
勇士们纷纷提刀上马，打算迎战这些胆大包天的来犯者。
可等对方靠近，
却见一面面旗帜上，竟写着汉字。
“草原骑兵，怎么打着汉人的旗？”
“他们究竟是谁？”
转眼间，两股骑兵如洪流般撞在一处。
很快，草原人就后悔了——
敌人如潮水般杀不完，一批倒下，又来一批。
连骑射功夫，也不输从小长在马背上的部落勇士。
双方竟难分高下。
人多的一方，自然占了上风。
厮杀持续了几个时辰。
草原人骑术好，边逃边打，大半时间耗在你追我赶。
真正交锋，其实不长。
直到深夜，
无数火把与篝火燃起，
映得西辽河亮如白昼。
数万名俘虏被赶到中间，男女老少皆有，只能任人处置。
他们仍想不通：
这些敌人里，为何既有胡人、戎人、乌桓人，还有汉人？
领兵的到底是谁？
终于，答案渐渐浮现。
一队黑甲骑兵簇拥著一名玄甲将领而来。
那人膀大腰圆，虽是汉人面貌，却比草原上的巴图鲁还要魁梧。
他翻身下马，大步走来。
方才还气焰嚣张的戎人、乌桓首领，纷纷低头。
周围的骑兵也垂首不语，
那畏惧，是从骨子里透出来的。
这人是谁？
为何草原汉子如此怕他？
全场寂静，
只听得见篝火噼啪作响。
来人，正是护乌桓中郎将、征北大军统帅——
岳鹏举。
“如何？”
乌桓大首领公孙战野上前抱拳：
“回将军！”
这场仗打下来，咱们抓了鲜卑西辽河部落三万多人，里头的青壮男子有七千多。剩下的老人、小孩和女人，还没来得及仔细算。
缴获的牛有一万多头，羊五万只，战马还在清点。
岳鹏举沉默了一会儿，眼神没半点波动，低声说：
“把愿意投降的青壮挑出来，编进前军。”
“不肯降的——”
“照老规矩，身高超过车轮的男人，一律处死！”
除了归顺的青壮，剩下的人里头，只有女人和孩子能活命。
至于那些身高过了车轮的孩子和老人，只有死路一条。
女人能生养、能做活，又不会打仗，对汉人没威胁。
年纪小的孩子，由汉人养大、教导，长大以后就是汉人最忠心的兵，
要不就是白干的劳力。
岳鹏举转身走了，一点同情也没有。
旁边的将领们也早就习惯，连车轮和刽子手都提前备好了。
公孙战野咧著一口白牙笑起来。
他现在彻底成了汉人的跟班。
这一路看下来，北军的强悍让他心里发寒。他清楚，跟征北军作对就是死路一条，顺从才能活命。
哪怕窝囊地苟活，
也比全族被杀光强！
“动手！”
“快动手！”
公孙战野催着手下人赶紧办事。
火堆旁边，大批男人不论老少都被拖出来。老人当场砍头，青壮则被劝降。
男孩子们排著队，一个个走到车轮边。
验身的刽子手拿刀在孩子们头顶和车轮间比了比。
“运气好，下一个！”
冰冷的声音让那孩子不知所措，只知道害怕，扭头就冲回母亲怀里。
那女人赶紧把还不懂事的孩子紧紧抱住。
可紧接着，排在这孩子后面的半大少年，因为个子高过车轮，当场就被砍了头。
在场的女人和孩子吓得魂飞魄散，
浑身抖个不停。
那冷漠的声音又响起来：
“下一个！”
黑暗里，凄厉的哭喊声一阵接一阵。
转眼间，整个辽东遍地哀嚎，血流成河！
捷报传回中原，
满朝文武全都惊住了！
大干朝，
神京城。
冯桀和兵部侍郎贾雨村在屋里谈事情。
贾雨村早先靠林如海举荐进京，借着薛蟠的案子攀上贾府，又在王子腾和贾府帮忙下，补了兵部的缺。
不但官复原职，还升了一级。
如今王子腾被撤了职，
兵部的位子又空了出来。
四王八公那些老亲旧戚急着找人顶替王子腾的位置，
可惜他们的后代没几个成器的。
贾雨村脑筋活，瞅准机会，升上了兵部侍郎，正四品。
当然，这中间没少花钱打点，
贾府也在背后使了不少劲。
恐怕贾府人怎么也想不到，
日后带人来抄荣国府的，就是这个贾雨村。
前厅里，
贾雨村悄悄捧出一只箱子，讨好地说：
“这次我能当上兵部侍郎，全靠冯相提拔！”
“往后冯相有什么差遣，尽管吩咐时飞，我一定重重报答！”
“这儿是一些农庄地契，特意孝敬冯相的。”
冯桀没说话，
只冷冷扫了一眼。
贾雨村会意，赶紧打开箱子，里面满满都是地契。
比起金银，
地契才是硬货。
古代最值钱、最保本的，就是田地和庄子。
只要有田产，
就能让老百姓一直替你干活，甚至传几代人，养几口人都不成问题。
贾雨村低声下气地说：
“这里有两万亩上等田的地契，是下官派人去大汝州花大价钱置办的家业。”
“一点心意，不成敬意，请冯相收下。”
两万亩良田是什么概念？
大干朝刚创建时，
一亩好地值七八两银子，如今地价虽然跌了，一亩也还能卖一两。
这等于直接送了两万两银子。
按一亩地养三四口人算，
这两万亩田，足够养活六到八万人，抵得上几个县百姓的口粮。
见贾雨村这么懂事，
冯桀原本冷著的脸终于露出笑意，点了点头。
身后管家上前收下木箱。
冯桀微微颔首，语气欣赏地说：
“眼下兵部正缺人，王大人被革职后，上头乱糟糟的不成样子。”
“你好好干个一年半载，做出点成绩，”