铃木集团总部大厦的玻璃幕墙在午后的阳光下反射出刺眼的白光，像一座由冰晶堆砌而成的巨型墓碑，冰冷地矗立在东京湾畔的黄金地段。
远介乘坐的黑色轿车无声地滑入地下车库，轮胎在光洁如镜的环氧地坪上几乎没有发出任何声响。
车门被穿着制服、戴着白手套的司机恭敬拉开。远介跨步下车，深灰色的定制西装在车库昏暗的灯光下泛着哑光质感。
他没有带任何随从，甚至没有带那个总是跟在他身边的时任公明或浅川真司。孤身一人，像一把出鞘的、无需任何装饰的刀。
一名穿着米白色套裙、妆容精致得无可挑剔的女秘书早已等候在专属电梯前。
她微微躬身，笑容标准得像用尺子量过：“高桥先生，这边请。铃木夫人已经在会议室等候了。”
远介点了点头，没有多言，跟着她走进轿厢。电梯无声上升，数字在显示屏上快速跳动。
轿厢内壁是镜面不锈钢，倒映出他平静无波的脸和女秘书紧绷的侧影。
她能感觉到这个年轻男人身上散发出的、一种与年龄不符的、令人不安的静谧压力，想起绿地公园的那个夜晚
她握着文件夹的手指不自觉地收紧了些。
“叮。”
顶层到了。
电梯门向两侧滑开，眼前是一条铺着深蓝色地毯、两侧悬挂着抽象派油画的长廊。
空气里弥漫着淡淡的雪松香薰味道，昂贵，但也冰冷。
女秘书引着他走向长廊尽头那扇双开的胡桃木大门，门板上没有任何标识，只有简约流畅的木质纹理。
她在门前停下，侧身做了个“请”的手势，没有替他推门。
远介看了她一眼，伸手握住了冰凉厚重的黄铜门把。略微用力，推开——
门轴转动的声音在过分安静的空间里显得格外清晰。
然后，他看见了。
会议室大得惊人。
与其说是会议室，不如说是一个小型的宴会厅。
挑高至少六米的天花板上垂下三盏巨大的、由无数水晶棱镜组成的水晶吊灯，将整个空间照得亮如白昼。
正中央是一张长度超过十五米的红木环形会议桌，光可鉴人的桌面上整齐摆放着姓名牌、骨瓷茶杯、银质文具和同声传译耳机。
而围着这张桌子坐着的——
远介的瞳孔，在推门而入的瞬间，几不可察地收缩了一下。
惊讶。
虽然只有零点一秒，但确实是惊讶。
他预想过铃木财团会摆出阵仗，预想过会有政府官员在场，预想过这不会是一场简单的“谈判”。
但他没预想过……会是这样的规模。
这样的……规格。
会议桌的主位区域，铃木家的核心成员悉数在座——
铃木史郎与远介对视的瞬间，远介看见了他眼镜片后那双眼睛里一闪而过的、锐利的审视。
铃木吉次郎，目光毫不掩饰地打量着远介，眼神里充满了毫不掩饰的玩味和某种……评估。
而铃木朋子——她坐在丈夫身旁，穿着一身剪裁极尽优雅的珍珠白色香奈儿套装，颈间是一串颗颗浑圆、光泽温润的南洋珍珠项链。
她的坐姿挺拔，下颌微微扬起，像一位即将出席加冕仪式的女王。
当远介推门进来的那一刻，她的目光第一时间锁定了他，那双总是精明锐利的眼眸里，此刻却闪烁着一种极其复杂的、混合了审视、忌惮、以及一丝连她自己可能都未察觉的……微妙光芒。
但这还不是全部。
围绕着这张环形会议桌，还坐着至少二十个人。
远介的目光快速扫过——
西装革履、表情严肃的日本官员。
金发碧眼、身材高大的欧美人士。
面色沉静、目光深邃的亚洲面孔。
甚至还有一位穿着传统阿拉伯长袍、留着浓密胡须的中东代表。
他们所有人——
在远介推门而入的瞬间，也都停下了低声交谈或翻阅文件的动作，将目光齐刷刷地投向了门口，投向了这个孤身一人、年轻得过分的不速之客。
空气，在那一刻，仿佛凝固了。
只有水晶吊灯微弱电流的嗡鸣，以及空调出风口持续送风的低沉声响。
然后——
铃木朋子站了起来。
她的动作很优雅，不疾不徐，珍珠白色的套装随着起身的动作划过流畅的弧度。
高跟鞋与大理石地面接触，发出清脆而清晰的“咔、咔”声，在寂静的会议室里像某种宣告般的节拍。
她绕过会议桌，径直走向远介。
脸上带着无懈可击的、属于女主人的得体微笑，但远介看见了——她冰封般的眼底深处，那一闪而过的、近乎挑衅的光芒。
“高桥侦探——”
她在距离远介一步之遥的地方停下，声音清晰而悦耳，带着恰到好处的热情与歉意。
“实在抱歉，没能亲自去接您。”
她说着，自然而然地伸出了右手。
那只手保养得极好，手指修长，指甲修剪得圆润整齐，涂着与套装同色系的珍珠白甲油，腕间是一只精致的百达翡丽星空腕表。
远介也伸出手。
两手相握。
铃木朋子的手掌温软，但握力不弱。这不是社交场合那种一触即分的虚握，而是稍稍停留了零点五秒的、带着明确力道的握手。
然后——远介感觉到。
她的指尖，在他的掌心……极其轻微地……挠了一下。
那个动作很快。
快得像错觉。
轻得像羽毛拂过。
但触感却无比清晰——带着女性指尖的柔软温度，和一丝若有若无的、近乎挑逗的……暗示。
远介的眼神没有丝毫变化，甚至连睫毛都没有颤动一下。
他只是平静地看着铃木朋子，看着那双近在咫尺的、笑意盈盈却深不见底的眼睛。
铃木朋子嘴角的弧度加深了些许，仿佛很满意他没有露出任何破绽。
她自然地松开了手，仿佛刚才那瞬间的接触只是最普通的礼仪。
“我来为您介绍。”
她转过身，侧对着远介，面向会议桌，手臂优雅地抬起，做了一个引导的手势。
铃木朋子的声音在空旷的会议室里回荡，清晰，平稳，带着一种不容置疑的权威感。
每报出一个名字和头衔，被点到的人都会微微颔首，目光则如探照灯般落在远介身上，带着毫不掩饰的审视、评估，以及……怀疑。
“这位是经济产业省——技监，石川浩二先生。”
一个五十岁上下、头发梳得一丝不苟、穿着藏青色西装的男人微微点头。
他的脸上没什么表情，但眼神锐利得像手术刀，仿佛要将远介从里到外解剖开来。
经济产业省——深海资源项目开发的直接主管省厅。技监——技术部门的最高负责人。
“这位是国土交通省——事务次官，康平健一郎先生。”
一位看起来更年长些、气质更为沉稳的官员。他戴着金丝边眼镜，镜片后的目光沉静，但远介能感觉到那平静之下深不可测的城府。
国土交通省——负责海洋事务和重大基础设施审批。事务次官——实际行政运作的核心人物。
“这位是美国能源部——政策办公室与国际经济与合作办公室科长，迈克尔·安德森先生。”
一个四十多岁、有着典型盎格鲁-撒克逊面孔的金发男人。
他的笑容看起来比日本官员“热情”些，但蓝眼睛里的光芒却同样冷静而戒备。
美国能源部——全球能源战略的操盘手之一。政策与国际合作办公室——专门处理跨国资源博弈的部门。
“这位是欧盟深海资源管理局——局长助理，让-吕克·莫里哀先生。”
一位气质儒雅、戴着无框眼镜的法国中年男士。
他朝远介点了点头，动作带着欧陆特有的优雅，但眼神里的探究丝毫不减。欧盟深海管理局——代表整个欧洲联盟在深海资源问题上的共同利益。
“这位是种花家自然资源部——部长助理，陈峰先生。”
一位大约五十岁、面容坚毅、坐姿笔挺的亚洲男性。
他的目光沉稳如磐石，与远介视线交汇时没有任何闪避，反而带着一种坦荡而直接的审视。
自然资源部——龙国国土资源与能源战略的核心部门。部长助理——实权派的高层官员。
“这位是俄罗斯国家地质公司——首席财务官，伊万·伊万诺维奇·伊万诺夫先生。”
一位身材魁梧、留着络腮胡、有着典型斯拉夫人面貌的中年男人。
他穿着剪裁精良的深灰色西装，但气质中依然带着一种属于西伯利亚旷野的粗犷。俄罗斯国家地质公司——俄方在资源勘探领域的国家代表队。cfo——掌握着财政命脉的关键人物。
“这位是澳大利亚联邦科学与工业研究组织——海洋资源研究部主任，威廉·杰克逊博士。”
一位头发花白、戴着玳瑁框眼镜、气质更像学者的老人。
但他的眼神并不温和，反而充满了科学家特有的、对未知事物的警惕与审视。
csiro——澳大利亚最高级别的科研机构，在海洋科学与资源评估领域拥有全球顶尖的话语权。
……
介绍在继续。
每一个名字，每一个头衔，都代表着这个星球上在深海资源领域最具分量的权力与智囊。
他们齐聚于此。
因为那座矿床。
因为那场直播。
也因为……
此刻站在会议室中央、被所有目光聚焦的……高桥远介。
远介脸上始终挂着得体的、略显疏离的微笑，对每一个介绍都微微颔首致意，没有任何多余的表情或言语。
但他的大脑在飞速运转，将每一个名字、每一个面孔、每一个细微的反应，都刻入记忆深处。
最后，铃木朋子终于结束了这一长串令人窒息的介绍。
她转过身，重新面向远介。
脸上的笑容依旧完美，但眼神里的温度却悄然褪去，取而代之的是一种清晰的、近乎宣言般的……
郑重。
她再次抬起手，这次不是引导，而是指向远介，面向整个会议室，声音比刚才更加清晰，也更加……有力：
“各位——”
她顿了顿，确保每一个人的注意力都集中在她接下来的话上。
“这位，就是名震日本的高桥远介侦探。”
她的目光缓缓扫过全场，将在座所有人的表情尽收眼底，然后，一字一顿地，说出了那句精心设计、足以引爆全场的话：“在我们铃木集团深海勘探项目——国际深海资源开发联合体，在矿床开采领域中——”
她刻意放慢了语速，每个音节都像重锤，狠狠敲击在寂静的空气里。
“不、可、或、缺的高桥侦探。”
“不可或缺”。
四个字。
被她用清晰的、加重的、近乎强调的语气说出来。
话音落下的瞬间——
会议室里的空气，仿佛被瞬间抽空了。
死寂。
绝对的死寂。
连空调出风口那低沉的嗡鸣都仿佛消失了。
所有人的表情，在那一刻，都发生了微妙的变化。
石川浩二技监推了推眼镜，镜片后的目光变得无比锐利。
康平健一郎事务次官放下了手中的钢笔，身体微微前倾。
陈峰部长助理的目光变得更加深沉，像两口古井。
而铃木家的人——
铃木史郎依旧微笑着，但远介看见他放在膝盖上的手，微微握成了拳。
铃木吉次郎停止了把玩打火机，歪着头，像是第一次真正“看见”远介。
至于铃木朋子——
她说完那句话后，就静静地看着远介，看着这个年轻男人在如此重压之下，脸上那始终未曾改变的、平静到近乎诡异的表情。
她的眼底深处，闪过一丝复杂的、混合了欣赏、忌惮、以及某种更深层谋划的……光芒。
“不可或缺”。
这个词，在此刻，在这个场合，从她口中说出……早已超出了字面意义。
它是一把刀。
一把将远介彻底推到聚光灯下、推到风暴中心的刀。
一把将海底那场无法解释的灾难，与眼前这个年轻男人，在所有人心中建立起隐秘联系的……
刀。
气氛，在那一刻，绷紧到了极限。
像一根被拉到极致、下一秒就会断裂的弓弦。
像暴风雨来临前，海面上最后一丝虚假的平静。
所有人的目光，都死死锁定在远介身上。
等待。
等待他的反应。
等待他……如何接下这致命的“介绍”。
而远介——他终于动了。
不是后退，不是辩解，不是任何防御性的动作。
他只是缓缓地、极其缓慢地，向前迈了一小步。
目光平静地迎向全场那一道道或审视、或怀疑、或警惕、或深不可测的视线。
嘴角，向上弯起了一个极淡的、近乎礼貌的弧度。
然后，他开口了。
声音很平静，平静得像在讨论今天的天气。
“铃木夫人过誉了。”
他说。
顿了顿，补充了一句。
语气轻松得像在陈述一个再简单不过的事实：“我只是个……做点小生意的侦探而已。”