苏擎天没有直接进城。
五千铁骑在距离铁流城三里外的缓坡上扎营，营盘扎得极稳，斥候放出二十里，游骑如梳子般反复清扫战场外围。中军大帐前，那杆“苏”字王旗在午后的风中绷得笔直。
这位镇北王站在营地边缘的高地上，望着远处铁流城轮廓，脸色平静得可怕。他身披玄色山文铠，外罩一件暗紫蟒纹战袍，身量并不特别魁梧，但站在那里的姿态，却仿佛与脚下大地、身后五千铁骑的气血连成一体，沉凝如山岳。
“父王。”一名身着轻甲、面容与苏擎天有三分相似、但眉眼更显阴柔的年轻将领策马而来，正是苏擎天的第三个养子，苏明远。他主要负责谍报与内务，修为虽只六品巅峰，心思却最是缜密。“铁流城四门紧闭，城头守军旗号确是‘黑风’，戒备森严。儿臣已令斥候抵近观察，城中似在加固工事，搬运滚石擂木。”
“百姓呢？”苏擎天问。
“城门封锁，许进不许出。但据前日逃出的眼线回报，黑风军入城后，先杀了我军三百嫡系俘虏筑了京观，随后开仓放粮，安抚百姓，城中虽惶恐，却未见大规模骚乱。”
“京观……”苏擎天咀嚼着这两个字，眼中寒意更深，“好手段。立威，慑俘，绝降路。这个任天风，不是寻常草莽。”
他顿了顿，又问：“可探明对方兵力？主将何在？”
“据溃兵所言及我方观察，黑风军入城兵力应在三千至四千之间，其中披甲者约半数。至于主将……”苏明远迟疑了一下，“城头始终未见明显的主将旗号，那‘任天风极为谨慎，行踪不明。但儿臣以为，他此刻必在城中。”
苏擎天不置可否，目光依旧盯着铁流城：“连斩苏烈、苏陨，还能以诈术夺城，此子修为至少是八品后期，且精通兵法，熟知人心。他料到本王会来，此刻定在城中某处，等着本王。”
“父王，那我们是否立刻攻城？我军精锐，器械齐全，铁流城墙虽坚，但守军初附，人心未定，强攻之下，未必不能速克。”另一名身材魁梧如铁塔、声若洪钟的将领策马上前。他是苏擎天麾下头号猛将，八品后期的“摧山将”熊阔海。
苏擎天缓缓摇头：“攻城为下。这厉阳既然敢据城而守，必有依仗。铁流城粮草充足，强攻伤亡必巨。如今北境局势微妙，蛮族虎视眈眈，朝廷也未必乐见本王轻松平定内乱。我们的兵力，不能白白消耗在城墙下。”
他转过身，看向众将：“传令：伐木造梯，打造攻城器械，声势要大。熊阔海，你率一千骑兵，每日至城下挑战，辱骂叫阵，探其虚实。苏明远，你的人设法与城内旧部取得联系，探查粮仓、武库、水源具体位置，尤其是那厉阳可能的藏身之处。”
“父王是想……困死他们？或寻机奇袭？”苏明远问。
“困，是其一。”苏擎天目光幽深，“更要让他动起来。龟缩城中，凭借城墙，我们难以下口。但他若动，无论是出城偷袭，还是转移物资，抑或是那厉阳按捺不住想要‘斩将夺旗’……破绽，就出来了。”
他微微抬手，一股无形却磅礴的气势笼罩全场：“记住，我们的目标不是这座城，是城里那个叫‘任天风’的人。只要斩杀此獠，黑风军不攻自破。反之，纵得空城，后患无穷。”
“诺！”众将凛然。
苏擎天再次望向铁流城，半步九品的感知如同无形的触手，缓缓延伸过去。他能感觉到，那座城里有一股深沉、冰冷、带着吞噬意味的气息盘踞着，如同潜伏在阴影中的凶兽。
“任天风……”他无声低语，“让本王看看，你到底有什么本事，敢在本王的地盘上，连杀我两子。”
铁流城，城守府地下的密室。
这里原本是城守藏匿珍宝、躲避战乱之用，如今被凌阳改造成临时指挥所。墙壁上挂满了铁流城及周边地区的详细地图，其中一些关键位置用朱砂做了新标记。
凌阳盘坐在中央的蒲团上，双眸微阖，周身有极淡的混沌色气流缓缓流转。噬魂刃横于膝上，刀身幽暗，仿佛在呼吸。
秦风推门而入，脸色凝重：“统领，苏擎天大军已在城外三里扎营，并未急于攻城。正在大张旗鼓打造攻城器械，其麾下猛将熊阔海率骑兵在城下挑战，污言辱骂不堪入耳。”
凌阳睁开眼，眸中一片冰冷平静：“果然是个老狐狸。他损失了两个义子和数千精锐，还能沉得住气，摆出围困的架势，是想逼我们出城，或者等我们自己露出破绽。”
“我军士气如何？”
“初战得胜，又据坚城，士气尚可。但苏擎王旗威名太盛，部分新附之卒仍有惧意。且苏擎天围而不攻，时间一长，恐军心浮动。”秦风如实道。
“无妨。”凌阳起身，走到地图前，手指点向城外几个位置，“苏擎天想困死我们，但他忘了一件事——他的粮道。”
秦风眼睛一亮：“统领的意思是？”
“他大军远征，粮草必然从北凉州后方运来。虽然路途不远，但总要经过几个必经之处。”凌阳的手指在地图上划出一条虚线，“‘老鸦口’、‘断肠坡’、‘风陵渡’……这些地方，山势险要，利于伏击。”
“可我们主力在城中，如何分兵劫粮？且苏擎天必有防备。”
“谁说要我们劫粮了？”凌阳嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我要让他觉得，我们想劫粮，而且不得不劫粮。”
他快速下达命令：
“第一，从今夜开始，每日夜间，派小股精锐（五十人左右）从不同城门潜出，袭扰其外围游骑、斥候，打了就跑，不求杀伤，只求制造混乱，让其不得安宁。尤其重点‘照顾’其粮道方向。”
“第二，在城内散播消息，就说我军存粮不足，仅能支撑半月（实际至少两月）。让这个消息，通过某些‘渠道’，传到苏擎天耳朵里。”
“第三，武破军。”
一直抱臂立于阴影中的武破军上前一步：“末将在。”
“你挑选三百最悍勇、最擅山地奔袭的死士，配足弓弩、火油、毒箭，秘密集结于南门内。等我号令。”
“诺！”
“秦风，守城之事，依旧由你全权负责。记住，守得稳，守得闷，守得让苏擎天觉得我们只会龟缩。必要时，可故意示弱，比如让士卒在城头显得疲惫、争吵，甚至‘不小心’掉下几件破旧兵器。”
秦风心领神会：“属下明白，骄敌之计。”
凌阳重新坐回蒲团，目光落在噬魂刃上：“苏擎天在等我动，我也在等他‘动’。看谁先沉不住气。传令全军，没有我的命令，任何人不得擅自出城接战。违令者，斩。”
接下来三日，铁流城内外，上演着一场无声的博弈。
城外，熊阔海每日骂阵，污言秽语响彻云霄，甚至将一些缴获的黑风军士卒衣物、旗帜挑在枪尖侮辱。但铁流城头始终沉默，只有冰冷的箭矢回应过于靠近的挑衅者。
夜间，黑风军的小股袭扰却让镇北王大营外围不胜其烦。这些袭扰者如同鬼魅，利用对地形的熟悉，射冷箭、放火、惊马，一击即走。虽然造成的实际伤亡不大，却让营中士卒精神紧绷，睡眠不足。
更让苏擎天在意的是，不断有模糊情报传来：铁流城内似乎存粮紧张，守军士气有所下滑。甚至他的斥候截获了一名试图从城中溜出、前往附近村庄“购粮”的黑风军信使（自然是凌阳安排的），从其身上搜出了内容焦急的求粮信。
“父王，看来这厉阳果然底蕴不足。铁流城存粮或许本就不多，加上骤然多了几千张嘴，支撑不了多久。”苏明远分析道，“他夜间袭扰，恐怕也是想掩护劫粮或求援的行动。”
苏擎天站在沙盘前，沉默良久：“太明显了。像是故意做给我们看的。”
“父王是疑其有诈？”
“虚实之间，本就难辨。”苏擎天手指敲击着桌面，“但有一点可以肯定，他不想被困死。无论他是真缺粮还是假缺粮，他都需要打破这个僵局。而打破僵局，要么出城决战，要么……劫粮或求援。”
他眼中精光一闪：“加强粮道守备，但不要过于明显。尤其是‘老鸦口’一带，多设暗哨。另外，让我们在城内的人，不惜代价，查清其几个主要粮仓的真实储量。”
“若他真出城劫粮呢？”
“那便是他的死期。”苏擎天语气森然，“熊阔海的骑兵，还有本王亲卫‘幽狼骑’，早已饥渴难耐了。”
第四日，黄昏。
铁流城南门悄然打开一条缝隙，三百名黑风军死士在武破军率领下，如同幽灵般没入城外渐浓的暮色中。他们行动迅捷无声，借着地形掩护，向着东南方向疾行——那里，正是绕向“老鸦口”的路径。
几乎在同一时间，镇北王大营中，苏擎天收到了密报。
“禀王爷！南门有异动，约三百人轻装而出，向东南去了！观其行迹，极可能是奔老鸦口方向！”
苏擎天霍然起身，脸上终于露出一丝冰冷的笑意。
“终于忍不住了……任天风，你终究还是太年轻。”
他看向熊阔海和苏明远：“按计划行事。熊阔海，你率一千五百骑兵，衔尾追击，务必咬住这支队伍，将他们逼入老鸦口预设伏击圈！明远，你坐镇大营，防备城中主力趁机突袭。本王……亲率幽狼骑，去会会那位可能‘声东击西’的黑风军主将。”
“父王，您亲自去？是否太冒险？”苏明远担忧。
“无妨。”苏擎天握了握拳，半步九品的气势一闪而逝，“本王倒要看看，他任天风是否真有传说中那般厉害。若他敢来，此地便是他葬身之所！”
夜色彻底笼罩大地。铁流城头，凌阳独自立于阴影中，望着东南方向漆黑的夜空，仿佛能穿透距离，看到那即将爆发的杀戮。
他手中，把玩着一枚从系统兑换的、价值五万杀戮点的“子母感应符”。母符在他手中，子符在武破军身上。
“苏擎天，你猜我会劫粮，我猜你会设伏。”凌阳低声自语，眼中混沌之色流转，“但你又怎知，我劫粮是假，调虎离山是真？而你这头猛虎离山之后，你的老巢……又会发生什么呢？”
他的目光，缓缓转向了城外那座灯火通明、戒备森严的镇北王大营。
真正的杀招，从来不在东南的老鸦口。
而在灯火最盛处。