田中玖适时地抬手，虚按了一下，语气依旧平淡，却带着一丝警告：“真一君，注意你的言辞。李桑是司令官，你是在咆哮长官。”他看向李守信，缓声道，“李桑也是出于稳妥考虑，是好心。你说对吧，李桑？”
李守信只觉得嘴里发苦，从牙缝里挤出声音：“……当然。真一君的中队实力强悍，战无不胜，是……是我多虑了。”他垂下目光，不愿再看武藤真一那张傲慢的脸。
田中玖满意地点点头：“那就这样定了。真一大尉，你率中队，明日一早出发，前往亮马山地区，剿灭抗联，解二师之围。”
“大佐阁下！”武藤真一却再次挺胸，“兵贵神速！宜早不宜迟！我部士兵斗志昂扬，今晚即可连夜出发！急行军抵达，拂晓时分发动攻击，明日此时，定当携敌酋首级凯旋，并向您献上捷报！”
田中玖眼中闪过一丝真正的赞许（至少表面如此）：“好！不愧是我大日本帝国优秀的军人！勇气可嘉！那就准你所请，连夜出发。我在此，静候真一君佳音！”
“嗨依！必不辜负大佐阁下期望！”武藤真一重重顿首，脸上洋溢着即将获取战功的兴奋与傲慢。他不再看李守信和刘继广一眼，转身，迈着标准的军人步伐，快步离开了议事厅。
厅内重新安静下来，炭火盆噼啪作响。
李守信缓缓坐回椅子，脸色依旧难看。刘继广站在一旁，欲言又止。
田中玖端起已经微凉的茶，又呷了一口，仿佛刚才的一切争执都未发生。他看向地图上亮马山的位置，镜片后的目光深沉难测。
“李桑，”他忽然开口，“真一君年轻气盛，立功心切，言语冲撞了些，你不必介意。皇军的战斗力，你是清楚的。相信很快就会有捷报传来。至于二师……经历此役，或许也需要好好整顿一下了。我们之前讨论的整合方案，有些细节，或许可以趁此机会，再斟酌斟酌……”
李守信心中一凛，抬头看向田中玖。对方脸上依旧是那副平静无波的表情。
他明白了。败仗，削弱，整顿，话语权转移……这一切，或许都在某些人的计算之中，或者至少，被顺势利用。
他低下头，声音沙哑：“……当然，田中君。一切，听帝国安排。”
不久之后，张北县城南门。十五辆覆盖着帆布棚的军用卡车引擎轰鸣，车头大灯刺破夜色。满载着武藤真一中队近两百名全副武装的日军士兵，浩浩荡荡驶出城门，沿着通往张家口的公路，向南疾驰而去。车灯的光芒在塞北荒原的夜幕下拉出长长的光带，如同一条狰狞的毒蛇，扑向黑风口方向。
张北县城正西约二十里，乌土沟。
这里是一片相对背风的荒原洼地，远处是燕山山脉延伸过来的、在夜色中如同巨兽脊背的阴影。地面上，依托几个天然形成的土堆和一段废弃的矮墙，工兵和战士们用最快的速度，利用帆布、树枝和就地取材的泥土，搭建起了一个简陋却功能齐全的野战指挥部。帆布棚下，悬挂着马灯，光线昏黄却稳定。
电台的“嘀嘀”声是这里最持续的声响，报务员头戴耳机，手指在电键上飞快起落，将一道道命令发出，又将一份份情报接收、译出。
秋成披着缴获的日军呢子大衣，站在一张摊开在弹药箱上的军事地图前。地图是康世俊通过关系搞到的察哈尔地区旧图，加上候增工作组近期侦察标注的敌情，已经变得密密麻麻。他的目光紧紧锁在“亮马山”、“张北”、“庙摊”几个点上，手指无意识地在图面上轻轻敲击。
徐策蹲在一旁，就着马灯光，用铅笔在一张草纸上快速计算着什么，时而抬头对照地图。
指挥部里气氛紧张而有序，进出的参谋和通讯员都压低了声音，脚步匆匆。
忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，在指挥部外戛然而止。紧接着，厚重的防寒门帘被掀开，裹挟着一股塞外夜寒，一名侦察骑兵带着满身霜气冲了进来。
“报告！”
秋成和徐策同时抬头。
“讲！”秋成的声音平稳，却带着不容置疑的力度。
侦察兵喘着粗气，从怀里掏出一张匆忙记录的纸片，语速很快却清晰：“司令员！张北方向侦察报告！约二十分钟前，张北县城南门开出敌军车队！共计十五辆军用卡车，满载兵员，沿张北至张家口公路向南行驶！侦察员抵近观察确认，车头士兵戴钢盔、着土黄色军服，装备精良，绝非伪察东警备军！判断是驻张北日军本部部队出动！”
“鬼子？”徐策眼睛一亮，立刻站起身，从秋成面前抓过铅笔，俯身在地图上迅速比划起来。
秋成脸上没有任何意外之色，反而露出一丝预料之中的冷峻。他接过侦察兵手中的纸片，快速扫了一眼，点点头：“知道了。辛苦了，先去休息，随时待命。”
“是！”侦察兵敬礼，转身退下。
徐策已经在地图上画出了一条清晰的箭头：“司令员，和我们推演的第四种预案吻合！只是日军是坐卡车出动，没有步行前往。你看，按照公路线，他们最大的可能是抵达黑风口一带下车，然后徒步沿长城线一直向西，直插亮马山地区！目的是为伊宝山解围，并试图歼灭我军！”
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秋成走到地图前，看着徐策标注的路线，目光锐利如刀。
“分析得对。”他沉声道，“小鬼子亲自出来了，是好事。把他们从乌龟壳里拉出来，总比张北城里窝着让我们焦灼。”
他顿了顿，语气陡然转厉，对一旁的书记员命令道：“记录！”
书记员早已准备好纸笔，挺直腰板：“是！”
“电令第一支队支队长杨汉章。”秋成一字一顿，声音在简陋的指挥部里回荡，带着铁与血的味道，“日军一个中队已自张北出动，乘汽车南下，预计经黑风口步行西转。意图解围并寻歼你部。该敌约一百七八十人，装备精良，骄狂轻敌。我要求：第一支队，坚决、彻底、干净地消灭这股日军！只要小鬼子不投降！不许放跑一人！打不好，回陕北去！”
“是！”书记员笔下如飞，迅速记录。
“等等，”秋成补充道，语气稍缓但依旧严肃，“再提醒他一句：怎么打小鬼子，战术早预演过多次，我们的战士，每一个都是未来在华北扎根发展的宝贵种子。要用脑子打，用最小的代价，换取最大的战果！”
“明白！”书记员记下最后几个字，转身就向隔壁的译电室跑去，脚步声在寂静的夜里格外清晰。
“司令员！”徐策在一旁忍不住了，搓着手，脸上又是兴奋又是急切，“这小鬼子就一个中队，还不够一支队塞牙缝的呢！要不……把这任务交给我们三支队吧？我保证，比老杨打得还利索！嘿嘿……”
秋成横了他一眼，脸上却难得露出一丝笑意：“急什么？眼红了？怕以后没肉吃？放心，小鬼子在华北多得是，以后有你打不完的仗，就怕你到时候嫌硬骨头硌牙！”
他收敛笑容，神色重新变得冷峻果断：“既然鬼子出来了，那就按第四预案全面启动。二、三支队迅速行动”
“是！坚决完成任务！”徐策大声应道，眼中燃烧着战意。他敬了个礼，转身就向指挥部外跑去。
隔壁的译电室里，“嘀嘀嘀”的电报声变得更加密集、急促，如同战场擂响的鼓点，将一道道冰冷的、充满杀意的命令，化作无形的电波，射向寒冷的塞北夜空，传向各个隐蔽待命的支队。