一九三六年三月六日，傍晚。张北县城，伪察东警备军司令部。
议事厅内，炭火盆烧得正旺，却驱不散空气中的一丝微妙寒意。墙上挂着大幅的“蒙疆联合自治政府”与日本关东军太阳旗，下方是察哈尔及绥远地区的军事地图，上面标注着红蓝箭头与密密麻麻的据点符号。
李守信坐在主位，身上那套崭新笔挺的将官呢子服在灯光下泛着冷硬的光泽。他面前摊开着几份文件，是关于与德穆楚克栋鲁普（德王）方面进一步整合察东、察北伪蒙武装力量的初步方案。这不仅仅是“合并”，更涉及到地盘划分、部队编成、物资分配以及——最重要的——在日本人面前的话语权。
坐在他右手侧的，是关东军驻察东警备军高级顾问田中玖大佐。田中玖依旧穿着合体的日军军服，眼镜片后的目光平静无波，仿佛眼前讨论的不是什么权力交割，而是一场与他利益不甚相干的棋局。但他微微前倾的坐姿和偶尔在方案某处轻轻点动的手指，又透露出他并非真的置身事外——德王那边，同样有关东军派驻的顾问，如何在这场“整合”中为本方（或者说为他田中玖所直接掌控的李守信部）争取到更多实利，是这位顾问“尽职尽责”的体现。
下手位置坐着两人。一个是伪察东警备军第一师师长刘继广，李守信的嫡系心腹，四十岁上下，面色黧黑，眼神带着行伍出身的精悍。另一个则是日军驻张北中队中队长武藤真一大尉，四十岁不到，腰板挺得笔直，脸上带着帝国军人特有的、近乎刻板的严肃与傲气。
“……德王那边，胃口不小。”李守信用手指敲了敲文件，“想把我们的第二师直接划归他新编的蒙古军序列，补给却还想让我们自己负担一大半。田中君，您看这……”
田中玖推了推眼镜，声音平淡：“李桑，德王阁下是帝国在蒙疆地区重要的合作伙伴。整合力量，是为了更好地维持‘自治’局面，对抗南方的国民党势力以及……潜在的赤化威胁。”他顿了顿，话锋微转，“不过，具体的编制和补给问题，确实需要慎重。第一师是李桑你的根基，第二师……也是重要的机动力量。帝国方面，希望看到的是团结与效率，而不是内部分歧消耗实力。”
他这话说得滴水不漏，既抬了德王，又暗示李守信需要保住自己的核心力量，最终落脚点是“帝国的利益”。李守信听懂了其中的权衡之意，正要开口再探探口风。
就在这时——
“报告！”
议事厅的门被猛地推开，一名参谋拿着电报抄件，脚步匆匆地走了进来，脸上带着一丝不易察觉的惶急。
厅内几人的目光瞬间聚焦过去。被打断谈话的李守信眉头微蹙，有些不悦：“什么事？慌慌张张的。”
参谋立正，双手呈上电报：“司令，二师急电！”
李守信看着参谋的言行，嗤笑一声，语气带着故作轻松的不屑：“怎么了？不能是一个师三千骑兵，还干不掉那千把人的‘叫花子队’吧？念！”
参谋咽了口唾沫，硬着头皮，照着电文念道：“职部追敌进入亮马山地区，然敌情并非我军侦察之简陋武装。敌军拥有重机枪等武器，战术布置专业，实力强劲。职部现被困于亮马山地区，几处主要出口均被敌军重机枪阵地封锁，骑兵突围无望。若强行突围，唯有弃马步战，或可成功。目前，敌或因兵力有限，尚未对我发动大规模进攻。情势紧急，请示安排。伊宝山电。”
“啪！”
李守信一掌重重拍在桌案上，震得茶杯跳起，茶水四溅。他猛地站起身，脸色铁青，刚才那点故作轻松荡然无存，只剩下被羞辱般的暴怒。
“废物！伊宝山这个废物！”他指着电文，声音因愤怒而发颤，“三千人的骑兵，全副武装，让人给围在山沟里了！还出不来！现在还要放弃战马步战突围？老子的战马是草原捡的！养兵千日，就给我看这个？简直……简直是丢尽了察东警备军的脸！”
他胸膛剧烈起伏，显然气得不轻。三千骑兵，那是他手头最拿得出手的机动力量之一，如今竟被人包了饺子，还要靠“弃马步战”这种丢人现眼的方式才能求生？这传出去，他李守信在日本人、在德王面前还有什么脸面？
一旁的田中玖，脸上却没什么波澜，甚至那镜片后的眼底，飞快地掠过一丝几不可察的……轻松？抑或是漠然。他端起茶杯，慢条斯理地呷了一口。李守信部队受挫，实力受损，从某种意义上说，或许更有利于“整合”？也更便于关东军加强对这支武装的控制？当然，表面功夫还是要做的。
武藤真一则毫不掩饰地撇了撇嘴，脸上写满了鄙夷。在他眼中，这些伪军本就战斗力低下，纪律涣散，如今看来，果然不堪一击。“支那军队，终究是……”他心中冷哼，但碍于身份，没有说出口。
刘继广见李守信暴怒，又事关自己同僚（虽分属不同师，但同属李守信系统），连忙起身抱拳：“司令息怒！伊师长或许是中了埋伏，一时受挫。当务之急是解围！卑职愿率第一师一部弟兄，立刻出发，驰援亮马山！里应外合，必能剿灭这伙不知死活的抗联，救出二师弟兄！”
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李守信喘着粗气，看向刘继广，眼神稍缓。刘继广的提议是正理，也是保住他面子和实力的最快方法。
然而，还没等他开口下令——
“大佐阁下！”
武藤真一突然站了起来，他没有理会李守信，而是直接转向田中玖，身体挺得如同标枪，脸上带着一种混合着倨傲与请战渴望的神情。
“我部自进驻张北以来，休整已久，士兵求战心切！”武藤真一的声音洪亮，“区区一支流窜的赤匪武装，竟敢如此嚣张，围困我友军部队，这是对大日本帝国权威的挑衅！卑职向您请战，愿亲率中队精锐，前往亮马山，彻底剿灭这支所谓的‘抗联’，扬帝国军威！”
在他看来，这虽不是对阵国民党正规军的大战，但军功就是军功，蚊子腿也是肉。如今华北局势看似平稳，实战立功的机会难得。正好可以作为自己晋升的垫脚石，也能在田中大佐面前露一手。
田中玖放下茶杯，目光在武藤真一充满战意的脸上停留片刻，又瞥了一眼脸色阴晴不定的李守信，嘴角微微勾起一个难以察觉的弧度。
“哟西。”田中玖缓缓点头，语气带着赞许，“真一大尉忠勇可嘉，求战心切，正是帝国军人应有的气魄。既然你有此决心，那就由你带领张北守备中队，前去剿灭这支抗联武装，顺便……将友军第二师解救出来。务必展示大日本帝国皇军的武威。”
他这才转向李守信，语气转为询问，却带着不容置疑的定调：“李桑，你觉得呢？”
李守信胸口一堵，脸上火辣辣的。让自己的部队被围，还要靠日本人一个小中队去救？这脸丢得更大了！但他能说什么？反对？那就是不给田中玖面子，甚至可能被扣上帽子。
他只得强行挤出一丝笑容，声音干涩：“当然……当然。真一君勇猛过人，麾下皇军精锐无敌，若能亲自出面，自然是雷霆扫穴，手到擒来。只是……”他犹豫了一下，还是试图挽回一点颜面，也为可能的意外上个保险，“抗联既然能困住伊宝山一个师，或许有些诡计。为确保万无一失，是否让刘师长派一个骑兵团从旁策应，协助真一君？毕竟真一君的中队人数上……”
“八嘎！”
话未说完，武藤真一如同被踩了尾巴的猫，猛地怒喝一声，再次重重拍桌，眼睛瞪向李守信，充满了被羞辱的愤怒。
“李桑！你是在藐视我的中队？侮辱我麾下英勇的帝国士兵吗？”武藤真一几乎是在咆哮，“我的士兵，每一个都是经过严格训练、忠诚勇武的帝国武士！不是你的那些酒囊饭袋！剿灭区区匪部，何须他人策应？你这是对皇军战斗力的极大不信任！”
李守信被他吼得脸色一阵红一阵白，拳头在桌下攥紧，指甲几乎掐进肉里。寄人篱下，虎落平阳！