二老太爷让春管事带荀萍去客房休息。书房内，二老太爷独自一人坐在案前，望着窗外的天空，神色凝重。南迁之路，注定充满坎坷，可他别无选择，
二老太爷颔首，随即高声喊道，“来人！”
门外的亲兵应声而入：“族长。”
“即刻召集所有族老、各房头，到祠堂议事，不得延误！” 二老太爷语气威严，带着不容置疑的决断。
“是！” 亲兵领命，快步离去。先找族老商议
祠堂内，烛火通明，一根根粗壮的牛油蜡烛燃着跳跃的火苗，将偌大的祠堂映照得忽明忽暗。
案几上早已摆好了竹简、笔墨，空气中弥漫着檀香与淡淡的尘埃味，透着一股庄严与肃穆。
族老们陆续抵达，个个身着体面的锦袍或粗布长衫，脸上带着几分疲惫，却难掩眼底的忧虑。五老太爷、九老太爷则脚步匆匆，神色急切，显然早已听闻了风声。
大房老夫人、三房老夫人也被各自的子孙搀扶着前来，作为宗族内举足轻重的女眷，她们身后代表着各房的利益与诉求，此刻脸上满是凝重。
二老太爷走到主位坐下，目光缓缓扫过众人，沉声道：“今日召集各位族老、夫人前来，是有一件关乎全族存亡的大事商议。”
他顿了顿，将荀萍的来意与颍川的危局一五一十地道出，“荀家已决意南迁，投奔江左琅邪王司马睿，邀我陈氏一同前往。王弥大军已过轘辕关，洛阳城防危在旦夕，石勒在河北肆虐，再加上三年大旱，粮价飞涨，流民四起，颍川已是危如累卵，坚守下去，唯有死路一条。”
话音刚落，祠堂内便炸开了锅。
五老太爷率先开口，拐杖重重敲击着地面，发出 “笃笃” 的声响：“二哥，荀家分析得不错！” 他语气坚定，“如今中原大乱，战火纷飞，旱情持续，咱们坞堡虽固，可架不住粮尽兵绝。流民越来越多，王弥的军队更是凶残，与其坐以待毙，不如南迁寻一条活路。江左远离战乱，琅邪王司马睿素有贤名，想必能容得下我陈氏一族。”
九老太爷也跟着点头，神色急切：“二哥，五哥说得对！南迁是唯一的出路！我已听闻，邻近郡的几个坞堡都被流民攻破了，男丁被杀，女眷被掳，惨不忍睹。咱们陈氏宗族几千口人，不能白白葬送在这里！” 他想起了打探到的惨状，眼里满是恐惧。
二老太爷眉头微蹙，并未立刻表态，只是缓缓说道：“只是……” 他话锋一转，语气里带着深深的顾虑，“陈氏宗族庞大，老弱妇孺众多，少说也有三千余口。南迁之路千里迢迢，山高水长，行程必然缓慢，沿途流民遍布，匪患横行，还有可能遭遇战乱，实在是凶险万分。再者，我们陈家的根基在北方，世代居住在颍川，田产、祖坟、宗族产业都在这里，一旦南迁，这些都将化为乌有，去了南边，一切都要从头再来，前途渺茫啊！”
这话像一盆冷水，浇灭了众人心中的热切。祠堂内瞬间安静下来，族老们纷纷陷入沉思，脸上满是挣扎。
是啊，陈氏在颍川经营了数百年，根基深厚，哪能说放弃就放弃？可眼前的危局，又让他们不得不面对现实。
就在这时，大房老夫人站起身，她身着一袭华贵的织锦长袍，头戴赤金镶珠钗，神色端庄，语气却带着几分执拗：“二弟所虑正是！”
她沉声道，“家族根基才是存在的根本！我们陈家在颍川良田千顷，坞堡坚固，宗族子弟遍布郡县，若是贸然南迁，这些都将付诸东流。去了江左，我们便是无根之木、无源之水，能不能立足都是未知数。再说，洛阳也不一定会破！东海王司马越手握二十万大军，驻守洛阳，兵力雄厚，想必能守住都城，击退汉赵军队。只要洛阳守住，战火便不会蔓延到颍川，我们只需再撑些时日，等旱情缓解，粮价回落，一切便能恢复如常。”
三房老夫人连忙附和，她穿着一身素雅的暗纹长衫，头上插着银钗，却也难掩珠光宝气：“大嫂说得对！东海王手握重兵，麾下猛将如云，怎会让洛阳轻易陷落？我们何必冒着天大的风险南迁？坞堡防御坚固，有五百族兵护卫，只要坚守不出，流民和乱兵未必能攻破。再说，粮价虽涨，可我们宗族还有不少存粮，再加上坞堡内可以耕种的土地，省吃俭用，未必不能熬过旱情。而且，大老太爷和我家太爷都在洛阳任职，他们定会感念宗族情谊，派人驰援的。”
“求援？” 五老太爷冷笑一声，语气里满是不屑，“如今洛阳自身难保，东海王司马越的二十万大军看似庞大，实则军心涣散，各部将领勾心斗角，为了兵权互相倾轧，哪有心思救援我们这些地方宗族？再说，从颍川到洛阳，路途遥远，沿途流民四起，求援的人能不能活着抵达洛阳都是未知数，就算到了，又能请来多少救兵？恐怕等救兵赶到，我们早已成了流民刀下的冤魂！”
“大嫂、三嫂未免太过乐观了！洛阳城防早已残破，刘聪的汉赵军队攻势猛烈，日夜攻城，城破只是早晚的事。东海王司马越虽有二十万大军，可他向来只顾自身利益，当年‘八王之乱’，他为了夺权，不惜引外兵入境，哪会管我们这些地方宗族的死活？等洛阳城破，战火很快就会蔓延到颍川，到时候再想南迁，就真的来不及了！大哥、三哥自顾不暇，我们不能拿全族的性命赌他们会驰援！”
大房老夫人脸色一沉，反驳道：“老五、老九，你们未免太过悲观！我们陈家坞堡是先祖耗费数十年修建的，墙高丈余，壕沟深阔，族兵也都是身经百战的勇士，只要坚守不出，流民和乱兵未必能攻破。再说，粮价虽涨，可我们宗族库房里还有不少存粮，再加上坞堡内开垦的田地，就算旱情持续，也能勉强支撑。”
“存粮？” 二老太爷叹了口气，语气沉重，“大嫂有所不知，如今粮价已涨到每斛万钱，我们的存粮只够三千余人支撑三个月。这三个月里，若是旱情没有缓解，粮价没有回落，我们依旧会陷入绝境。而且，坞堡内的土地有限，又遭遇大旱，地里的庄稼早已枯死，能产出的粮食寥寥无几，根本不足以支撑全族的开销。再说，王弥的军队可不是普通流民，他们有组织、有武器，攻城略地经验丰富，我们的坞堡未必能守住。”
大房老夫人还想争辩，却被二老太爷抬手制止了。
二老太爷目光扫过众人，沉声道：“各位的顾虑都有道理，南迁确实凶险，放弃根基也着实可惜。可坚守下去，更是死路一条。”
他顿了顿，语气变得格外坚定，眼里闪过一丝泪光，“我们这些老不死的，活了大半辈子，早已活够了，可大郎他们还年轻，孩子们更是无辜，不能让他们跟着我们一起葬送在这乱世里，他们得留条路。”
“二哥！” 三房老夫人急声道，“这关乎全族的命运啊！怎能如此草率决定？”
二老太爷摇了摇头，语气里带着不容置疑的决断：“并非草率，而是深思熟虑的结果。荀家已联络了其他几家大族一同南迁，人多势众，沿途的风险便能大大降低。我们与荀家联手，相互照应，定能渡过难关。至于根基，只要宗族血脉得以保全，到了江左，我们依旧可以重新建立基业。”
他站起身，目光扫过在场的每一个人，语气庄严而悲壮：“我的想法是，我们九房，大郎这辈以下的族人全部南迁，跟着荀家去江左投奔琅邪王。我们这些老东西，留在坞堡，守着祖宗基业，守着祖坟。能守多久，便守多久；若是守不住，便与坞堡共存亡，对得起列祖列宗！”
这话如同惊雷，在祠堂内轰然炸响。众人瞬间愣住了，脸上满是震惊与难以置信。大房老夫人身子一晃，差点摔倒，被身边的孙儿扶住，她声音颤抖：“二弟，你疯了？我们这些老人留在坞堡，若是流民攻城，岂不是死路一条？”