“死有何惧？” 二老太爷眼神坚定，祠堂内，烛火跳动得愈发剧烈，将众人的影子投射在斑驳的墙壁上，忽大忽小，如同此刻每个人起伏不定的心境。
二老太爷的话音刚落，那“死有何惧”四字便在空旷的祠堂内回荡，带着穿透人心的力量，压下了所有细碎的议论声。
他立于主位前，深蓝色的锦袍被烛火镀上一层暖色，却掩不住眉宇间的凝重。
枯瘦的手指不自觉地攥紧了腰间的玉带，那玉带上的纹路早已被岁月磨平，正如他历经风雨的心境。
“我们活了大半辈子，吃了大半辈子祖宗的福泽，”二老太爷的声音缓缓落下，带着几分沙哑，却字字清晰，“从先祖陈群公扎根颍川，到如今已历数百年，陈家的根基早已扎在这片土地里。如今宗族危难，我们这些老家伙，理应站出来守住祖基。”
他的目光扫过案几上摆放的陈氏先祖牌位，牌位上的字迹在烛火下隐隐约约，仿佛先祖们正凝视着这场关乎宗族存亡的议事。
“孩子们是宗族的希望，只要他们能活下来，陈氏就还有复兴的可能。”说到这里，二老太爷的语气软了几分，眼里闪过一丝不易察觉的温情，
“若是我们都走了，祖坟无人照看，祖基落入流民或乱兵之手，我们百年之后，还有何颜面去见列祖列宗？相信大哥、三弟在洛阳得知此事，也能明白我的用心。”
在场众人都知道，大老太爷和三老太爷此刻正在洛阳任职，深陷战乱之中，音信难通。二老太爷提及二人，既是缅怀兄弟情谊，也是在以宗族的传承大义说服众人。
“二哥说得对！”五老太爷率先响应，他拄着枣木拐杖，重重地敲击着地面，发出“笃笃”的声响，像是在为这份决断敲下注脚。
老人的脸上布满皱纹，却因激动而泛起红光，“我们这些老骨头，半截身子都埋进土里了，还有什么好怕的？留在坞堡，守着祖宗的基业和祖坟，就算死了，也对得起先祖。孩子们年轻，经得起路途颠簸，跟着南迁，才有活路。我同意二哥的提议！”
九老太爷也紧随其后，他上前一步，拱手道：“我也同意！能为宗族护住血脉，能为祖宗守住祖基，就算死，也值了！如今中原大乱，留在这里的老人，就算守不住坞堡，也能为南迁的孩子们争取些时间。”他的语气坚定，眼神里没有丝毫畏惧，只有为宗族牺牲的决绝。
大房老夫人看着二老太爷、五老太爷和九老太爷坚定的神色，又转头看了看身后站着的孙儿陈长庚。
少年人满脸担忧，紧紧攥着拳头，眼神里满是对未来的迷茫。
老夫人的心瞬间软了下来，泪水忍不住滑落，顺着脸上的皱纹蜿蜒而下。
她用袖口轻轻拭去泪水，长叹一声：“罢了罢了，就依二弟的提议。保住孩子们，才是保住陈家的将来。”
话音刚落，她话锋一转，神色变得凝重起来：“只是，我有一事想问。南迁之路凶险万分，流民、乱兵遍布，若是没有足够的人手护卫，孩子们怕是难以平安抵达江左。是让坞堡所有部曲护着孩子们南渡，还是让部曲和佃户的家人也随侍？”
这一问，瞬间戳中了众人的顾虑。在场的族老们都清楚，陈氏坞堡的部曲皆是世代追随陈家的精锐，个个身经百战，是护卫宗族的核心力量。
而佃户则多是普通农户，虽有几分力气，却缺乏战斗经验。但部曲和佃户的家人大多都在坞堡内，若是处理不当，很可能引发事端。
五老太爷眉头紧锁，沉吟片刻后开口：“不妥，全部随行，只会拖慢脚程。”
他顿了顿，解释道，“南迁之路千里迢迢，要翻山越岭，还要渡过淮河、长江，路途本就艰难。若是带着所有部曲和佃户的家人，人数过多，粮草消耗会大大增加，而且行动迟缓，很容易被流民或乱兵追上。依我之见，只让部曲护卫即可，佃户留在坞堡，还能协助我们加固防御。”
“不行！”三房老夫人立刻反驳，她站起身，语气急切，“五弟此言差矣！如果让部曲知道家人留守，他们必然会忧心忡忡，怕是难以专心护卫孩子们南迁。如今乱世之中，人心浮动，若是部曲们担心家人安危，恐生事端，到时候不仅护不住孩子们，反而会酿成大祸。”
三房老夫人的话，让众人陷入了沉思。
确实，部曲与家人的羁绊深厚，若是将他们与家人生死分隔，很可能会影响军心。
但若是让部曲的家人一同南迁，又会如五老太爷所说，拖慢脚程，增加风险。一时间，祠堂内再次陷入了僵局，烛火的噼啪声在寂静的空间里格外清晰。
二老太爷沉默了许久，他缓缓闭上眼睛，脑海中浮现出坞堡内族人的脸庞，有老人的沧桑，有年轻人的朝气，还有孩子们的天真。
他深知，这个决定关乎着每一个族人的性命，容不得半点马虎。良久，他睁开眼睛，眼神变得格外深邃，带着一股不容置疑的决断。
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“就让我这个族长做个恶人吧。”二老太爷的声音低沉而沙哑，却带着穿透人心的力量，“此事不能外传，部曲留下二百人，协助我们留守坞堡，加固防御。其余部曲，加上坞堡所有壮丁、壮妇，全部随侍南迁，护卫孩子们的安全。其他老弱妇孺，就陪着我们这些老东西一起，守着这祖宗基业吧。”
这个决定，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间在众人心中掀起了惊涛骇浪。
留下二百部曲，既保证了留守坞堡的防御力量，又能让大部分精锐部曲随行护卫；让壮丁、壮妇一同南迁，既能增加护卫力量，又能让他们照顾南迁的老弱。
而将其余老弱妇孺留下，则是为了减轻南迁队伍的负担，让孩子们能更快、更安全地抵达江左。
“二哥，这……”大房老夫人还想再说些什么，却被二老太爷抬手制止了。
“我知道这个决定对留下的人不公平，”二老太爷的语气带着几分愧疚，却依旧坚定，“但如今乱世，根本没有绝对的公平可言。我们能做的，就是牺牲少数人，保住宗族的希望。”
他顿了顿，继续说道，“我明天就亲自去和荀家商议同行事宜，敲定南迁的路线和汇合时间。各房从今日起，就让子孙们悄悄收拾行囊，只带必要的衣物、药品和少量干粮，切忌张扬。”
“那部曲和壮丁们怎么办？”九老太爷问道，“若是提前告知他们南迁之事，怕是会走漏消息。”
二老太爷早已想好对策，他沉声道：“出发前一天再通知部曲和壮丁，只说去南方置业，待安置妥当后，再来接亲属。”他的眼神变得锐利起来，“此事要速战速决，不给他们反应的机会，也不给他们传播消息的时间。”
在场的族老们都明白，这是一个无奈之举。若是如实告知部曲和壮丁真相，他们很可能会因为担心家人而拒绝随行，甚至引发哗变。
而欺骗他们，虽然不义，却能保证南迁计划的顺利进行。
二老太爷的目光扫过在场的每一个人，眼神里带着威严与警告：“我丑话说在前头，哪家若是走漏消息，坏了宗族的南迁大计，就不要走了，留下来和我们这些老东西一起守着坞堡。”
这句话，如同冰冷的刀锋，悬在了每个人的心头。众人都清楚，二老太爷向来言出必行，若是有人敢走漏消息，必然会受到严厉的惩罚。
祠堂内陷入了一阵死寂，只有烛火跳动的声音和窗外呼啸的风声。
过了许久，五老太爷率先开口，他拱手道：“二哥放心，我定严守秘密，督促五房子孙尽快收拾行囊。”
“我也会管好大房的人，绝不让消息走漏。”大房老夫人擦了擦眼角的泪水，沉声道。
“三房也定然遵守。”三房老夫人也跟着表态。
随后，其他族老和各房代表也纷纷拱手领命：“遵命！”
声音整齐而坚定，带着一种破釜沉舟的悲壮。
众人纷纷起身，向二老太爷行了一礼后，转身离去。他们的脚步沉重，却又带着一丝决绝，都明白接下来的日子里，他们要肩负起何等沉重的责任。
祠堂内，只剩下二老太爷独自一人。他缓缓走到案几前，凝视着上面的陈氏先祖牌位，久久没有动弹。
烛火摇曳，映照着他苍老却刚毅的脸庞，将他的影子拉得很长很长。他的脸上没有任何表情，却能让人感受到他内心的沉重与无奈。
窗外的风声依旧呼啸，像是在为这场即将到来的别离送行，也像是在预示着前路的艰难。二老太爷伸出手，轻轻抚摸着先祖牌位，喃喃自语：“先祖在上，今日不孝子做此决定，实属无奈。为了保住陈氏的血脉，只能委屈留下的族人了。若是将来陈氏能够复兴，定不会忘记今日留守的族人。”
他的声音带着几分哽咽，眼中闪过一丝泪光。乱世之中，身为族长，他不得不做出这样残酷的选择。
一边是宗族的未来，一边是留守族人的性命，无论选择哪一方，都注定要承受沉重的代价。
烛火渐渐微弱，祠堂内的温度也越来越低。二老太爷依旧站在案几前，如同一尊雕塑。他知道，从这一刻起，陈氏宗族的命运，就已经被推向了一条充满未知与凶险的道路。南迁的队伍能否平安抵达江左？留守的族人能否守住祖基？这些问题，都没有答案。但他别无选择，只能咬牙坚持下去，为陈氏宗族拼出一条生路。