陆沉玉对玉门关的布局很熟悉，径直带着两人往东城区走去。青灵依然低着头，偶尔有抽泣声。
苏晚棠同样一路沉默。
穿过两条街后，陆沉玉在一处岔路口停下。
“晚棠姐。”他转向苏晚棠，“你先带青灵姑娘去安顿。我知道武盟在这里有据点。”
苏晚棠看着他：“你呢？”
“我去伤兵营。”陆沉玉拍了拍腰间的空间珠，那里传来微弱到几乎不可察的生命波动，“李财等不及了，我要找一位医术更为高超的大夫。”
苏晚棠的嘴唇抿成一条直线。
她想说什么，但最终只是点头：“好。安顿好后我去找你。”
“嗯。”
两人分道而行。陆沉玉看着苏晚棠扶着青灵离去的背影，直到她们拐过街角，才转身加快脚步。
伤兵营占据了东城区整整三个大院。还未走近，浓烈的血腥味和草药味就扑面而来。院子里搭着数十顶帐篷，进进出出的人影大多是医者和伤员，偶尔有低沉的呻吟从帐篷里传出。
陆沉玉刚走进大门，就险些撞上一个端着血水盆匆匆出来的学徒。
“抱歉——”学徒抬头，看见陆沉玉满身血污的模样，愣了一下，“你……你是伤员？去三号帐篷登记。”
“我找沈慕雪沈医师。”陆沉玉说。
学徒打量着他：“沈医师在忙，你是……”
“陆沉玉。你就说，陆沉玉带了天道寿元果来。”
学徒的眼睛瞪大了。他显然听过这个名字，或者至少听过“天道寿元果”这五个字。他连忙点头：“你、你等等，我这就去通报！”
小学徒端着盆踉跄跑开。陆沉玉站在原地等待，目光扫过院子。
几个帐篷的门帘掀开着，能看见里面躺着的伤员——断臂的、腹破肠流的、浑身焦黑的。
医者们穿梭其间，动作快而稳，但每个人的脸上都写着疲惫。
这就是战争最真实的模样。
不多时，一个身影从最里面的帐篷快步走出。
她一袭素净青色医袍，外罩的白纱衣下摆沾着点点血渍，长发用青丝带束起，几缕碎发垂在额前。她的手里还端着一个土陶碗，碗里黑褐色的药汁冒着热气。
沈慕雪。
她走到陆沉玉面前，清澈的眼眸上下打量他，眉头微蹙：“你受伤了？”
“皮肉伤，不碍事。”陆沉玉摇头，“沈师姐，我有急事。”
沈慕雪将药碗递给旁边一名医者，示意他送去给某个伤员，然后对陆沉玉点头：“跟我来。”
她带着陆沉玉穿过几顶帐篷，走进一间相对安静的药房。房间里堆满各种药材，靠墙的架子上摆着瓶瓶罐罐，中央的长桌上散落着研钵、药杵和一些未处理完的草药。
沈慕雪关上门，转身看向陆沉玉：“天道寿元果真的找到了？”
陆沉玉没有回答，而是直接从怀中取出一个玉盒。盒子打开，露出一枚婴儿拳头大小、通体莹白如玉的果实。果皮表面有淡淡的光晕流转，仿佛有生命般微微搏动，一股清新纯净的气息弥漫开来，瞬间冲淡了房间里的药味。
沈慕雪的呼吸停滞了一瞬。她伸手，却又停在空中，像是怕惊扰了什么，最终只是轻轻触碰玉盒的边缘。
“真的是……天道寿元果。”她的声音很轻，带着某种如释重负的颤抖，“太好了。红缨她……”
话说到这里，她忽然停住，抬眼看陆沉玉。
陆沉玉直视她的眼睛：“她到底怎么了？”
药房里安静下来。只有外面隐约传来的呻吟和脚步声。
沈慕雪沉默良久，终于叹了口气：“你猜到了？”
“她在万里荒原救我时，我就觉得不对。”陆沉玉的声音很平静，但握着玉盒的手指微微发白，“后来她总是避开我，让你传话。加上这次，她明明在藏龙谷大破敌军，却不亲自来取能延寿的天道寿元果——除非她无法前来，或者，她不想让我看见她现在的样子。”
每一句话都像石头投入深潭，在寂静中荡开涟漪。
沈慕雪走到桌边，缓缓坐下。她低头看着自己沾着药渍的手指，低声说：“唉，你已经金丹了，有些事情你也该知晓了，她的寿命本来就没有多少了。”
陆沉玉的心脏像是被一只无形的手攥紧。
“这些年来，她靠各种天材地宝和秘法强撑，但每动用一次全力，仅剩的生命力就会被严重消磨。”沈慕雪的声音越来越低，“万里荒原救你那次，她几乎燃烧了仅剩的生命之力。现在……她最多还有三个月。”
三个月。
三个字如同冰锥，刺入陆沉玉的胸腔。
“她不想让你知道。”沈慕雪抬起头，眼圈微红，“她说，你是她见过最有天赋的人，不应该被她的生死束缚。她希望你往前走，走得越远越好。”
“同时，这也是我们急切培养一个她的接班人的原因。”
陆沉玉闭上眼。脑海里闪过许多画面：谢红缨在运粮路上救他时的凌厉枪芒，深夜交谈时她眼中闪烁的欣赏，主仆契约烙下时她复杂的眼神，军帐中为他疗伤时额角的汗珠，还有特训时她毫不留情的鞭策……
原来那些严厉，那些若即若离，那些刻意的疏远，都是因为她知道自己时日无多。
“她什么时候回来？”陆沉玉睁开眼，声音嘶哑。
“藏龙谷战事已定，她三日内必回。”沈慕雪说，“到时候，你将天道寿元果给她。这果实能延寿百年，足够她慢慢调养，甚至……有机会修复本源，冲击传说中的至高境界。”
陆沉玉用力点头：“我还有另一件事，需要你帮忙。”
“什么事？”
陆沉玉解下腰间的空间珠，灵力注入。一道微光闪过，李财的身影出现在房间的空地上——如果那还能称为“身影”的话。
他平躺着，双眼紧闭，脸色灰败如死人。
胸口有一个碗口大的窟窿，虽然用灵力暂时封住，但边缘的血肉呈现不祥的黑紫色，隐约有魔气缭绕。
他的呼吸微弱到几乎无法察觉，只有陆沉玉凭借社稷瞳才能看见，他心脉深处还残存着一丝极其微弱的生机。
沈慕雪倒抽一口冷气，立刻蹲下身，手指搭上李财的手腕。
她的灵力探入，眉头越皱越紧。
“金丹破碎，心脉尽断，魔气侵体……”她每说一个词，脸色就沉一分，“他能活到现在，简直是奇迹。”
“我给他喂了凤凰精血。”陆沉玉说，“但我的医术有限，只能勉强吊住他一口气。沈师姐，你能救他吗？”
沈慕雪没有立刻回答。她仔细检查李财的伤势，翻开他的眼皮查看瞳孔，又用银针刺破他的指尖，挤出一滴近乎黑色的血，放在鼻尖轻嗅。
“魔无极的剑……”她喃喃道，“剑意中带着蚀骨魔气，已经侵入五脏六腑。凤凰精血保住了他最后的生机，但也只是延缓了死亡的时间。”
她抬头看向陆沉玉：“你想救他？”
“想。”陆沉玉毫不犹豫，“他是因为掩护我和晚棠姐才受的伤。”
沈慕雪沉默片刻，缓缓站起身：“我可以试试，但需要你帮忙。而且……过程会很痛苦，对他，对你都是。”
“需要我做什么？”
“你的灵气特殊，经过涅盘秘法和五行升灵诀淬炼，自带生生不息之意。”沈慕雪走到药架前，开始快速挑选药材，“我要你在他体内构建一个临时的五行循环，稳住他的脏腑。同时，我需要用金针渡穴之术，强行逼出魔气。这期间，他不能有丝毫移动，否则心脉彻底断裂，神仙难救。”
她将选好的药材摊在桌上，又取出一个针囊展开，里面排着上百根长短不一的金针，在烛光下泛着冷光。
“去外面叫两个学徒进来，把他抬到里间的病床上。”沈慕雪已经开始研磨药材，动作快而精准，“然后你洗手净面，调整气息。一刻钟后，我们开始。”
陆沉玉按照吩咐做完一切，回到里间时，李财已经被安置在一张硬板床上。两名学徒站在一旁待命，沈慕雪正在用烈酒擦拭金针。
“你们出去，守住门口，不许任何人打扰。”沈慕雪头也不抬地说。
学徒们应声退下，关上房门。
房间里只剩下三人。烛火跳跃，在墙壁上投出晃动的影子。
沈慕雪将研磨好的药粉倒入一个瓷碗，又加入几种不知名的液体，调成糊状。那药糊呈深绿色，散发出一股辛辣刺鼻的气味。
“扶他坐起来。”沈慕雪说。
陆沉玉上前，小心翼翼地将李财扶成半坐姿势。
李财的身体软绵绵的，像一具没有骨头的皮囊，脑袋无力地垂向一侧。
沈慕雪用银刀划开李财胸前的衣物，露出那个狰狞的伤口。
黑紫色的魔气在伤口边缘蠕动，像是活物。
她面不改色，用纱布蘸取药糊，均匀涂抹在伤口周围。
“滋——”
药糊接触皮肤的瞬间，发出轻微的滋滋声。
李财的身体猛地抽搐了一下，喉中发出无意识的呜咽，额头上渗出冷汗。
“按住他。”沈慕雪冷静地说。
陆沉玉双手稳住李财的肩膀。他能感觉到，李财的肌肉在剧烈颤抖，那是身体对极痛的本能反应，尽管主人还在昏迷中。
药糊涂完，沈慕雪放下瓷碗，取出一根三寸长的金针。
她深吸一口气，眼神骤然变得无比专注，仿佛整个世界只剩下眼前这根针和那个伤口。
针尖刺入伤口边缘的第一处穴位。
李财的身体剧烈一震，眼睛猛地睁开——但那双眼眸空洞无神，没有焦距，只有瞳孔在痛苦中收缩成针尖大小。
沈慕雪的动作没有丝毫停顿。她的手指稳如磐石，金针一根接一根落下，精准刺入李财胸前的各大穴位。
每一针落下，都有一缕黑气从针尾溢出，在空气中扭曲消散。
而李财的身体也随之剧烈颤抖，冷汗浸透了身下的床单。
“现在，构建五行循环。”沈慕雪的声音如同绷紧的弦，“从心脉开始，木生火，稳住他的生机。”
陆沉玉点头。
他将双手按在李财后心，闭上眼，灵力缓缓渡入。
社稷瞳在意识深处睁开，李财体内的景象呈现在眼前——破碎的金丹碎片散落在丹田，如同摔碎的瓷片，心脉断成数截，仅靠几缕微弱的凤凰精血气息勉强连接，魔气如同黑色的藤蔓，缠绕在每一处经脉，不断侵蚀着所剩无几的生机。
陆沉玉小心翼翼地引导灵力，避开那些脆弱的断裂处，先从肝脏部位凝聚出一缕青木之气。
那气息微弱如风中残烛，但在他的灵力滋养下，慢慢壮大，沿着经脉流向心脏。
“火。”沈慕雪适时提醒。她正将第七根金针刺入李财的膻中穴。
陆沉玉灵力一转，青木之气注入心脉，转化为赤火之气。
那一瞬间，李财的心脏微弱地跳动了一下，虽然依旧无力，但不再是死寂。
“继续。”沈慕雪额角渗出细汗，但她手上的动作没有丝毫紊乱。
金针已经布满了李财的胸口，形成一个复杂的阵图，每一根针都在微微震颤，逼出丝丝缕缕的黑气。
陆沉玉全神贯注，灵力在李财体内缓慢而坚定地流转。
木生火，火生土，土生金，金生水——一个微小但完整的五行循环逐渐成形，护住了李财最核心的脏腑。
时间一点点流逝。
烛火燃尽了半截，烛泪堆积在烛台上。房间里的空气变得凝重，混合着药味、血腥味和逼出的魔气的凝聚污态。
沈慕雪已经用完了针囊里所有的金针。李财的胸口、腹部、甚至四肢都扎满了针，看起来像个刺猬。
他的身体仍在颤抖，但幅度小了很多，呼吸虽然微弱，却有了稳定的节奏。
最后一缕黑气从头顶的百会穴被逼出，消散在空气中。
沈慕雪长长吐出一口气，后退半步，脚步有些虚浮。
她抬手抹去额头的汗，看向陆沉玉：“可以了。暂时稳住。但金丹已碎，修为尽毁，就算活下来，他也只能是个凡人。”
陆沉玉缓缓收回灵力，也松了口气。他能感觉到，李财体内的生机虽然依旧微弱，但不再继续流逝，那道五行循环如同一个小小的护阵，维持着最基本的生命活动。
“能活下来，就好。”他低声说。
沈慕雪点点头，开始一根根取下金针。每取一根，她都仔细观察针尖的颜色，以及李财的反应。
取到胸口那几根深刺的针时，李财的眉头皱紧，发出一声低低的呻吟。
“他要醒了。”沈慕雪说。
话音刚落，李财的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。
那双眼睛起初是茫然的，空洞地望着屋顶，好一会儿，焦距才慢慢凝聚。他转动眼珠，看见了陆沉玉，嘴唇动了动，却发不出声音。
“别动。”沈慕雪按住他的肩膀，“你伤得很重，需要静养。”
李财的视线移到沈慕雪脸上，似乎认出了她，眼中闪过一丝微弱的光。
他艰难地嚅动嘴唇，用气声挤出两个字：“小……鱼……”
他在问妹妹。
陆沉玉立刻说：“李小鱼有武盟在，很安全。晚棠姐已经派人去照看了。”
李财眼中那抹光安定下来。他疲惫地闭上眼，很快又陷入昏睡，但这一次，呼吸平稳了许多。
沈慕雪将最后一根金针收回针囊，转身开始收拾桌上的药材和器皿。
她的动作依旧利落，但陆沉玉注意到，她的手指在微微颤抖——那是精力透支的表现。
“沈医师，你去休息吧。”陆沉玉说，“这里我来守着。”
沈慕雪摇摇头：“我还要配一副固本培元的药，他半夜可能会发烧。”她顿了顿，看向陆沉玉，“倒是你，身上还有伤，该处理一下。”
陆沉玉低头看了看自己。衣袍上的血迹大多已经干涸，变成深褐色，有几处破损的地方露出下面的皮肉伤，虽然不深，但确实需要处理。
“我自己来。”他说。
沈慕雪也不坚持，指了指外间的药柜：“金疮药在左边第三个抽屉，纱布在下面。处理完你也休息，明天……还有很多事。”
她说完，端着用过的器皿走出里间。门轻轻关上。
房间里安静下来。烛火摇曳，将李财苍白的脸映得忽明忽暗。
陆沉玉在原地站了一会儿，才走到外间，找到金疮药和纱布。
他脱下破烂的外袍，露出精壮的上身。
锁骨下方，那枚微缩的朱雀印记在烛光下泛着暗红的光泽。他盯着那印记看了片刻，伸出手指轻轻触碰。
契约还在，他能感觉到另一端的联系，远比在秘境之中要强烈的多。
“等我。”他低声说，像是在对印记说，又像是在对自己说。
然后他打开药瓶，将药粉撒在伤口上。刺痛传来，他却面无表情，只是熟练地缠上纱布，打结。
做完这一切，他回到里间，在病床旁的椅子上坐下，闭上眼睛。
夜深了。
玉门关的城墙在月光下沉默矗立，像一位守护了千百年的老兵。
城内偶尔有马蹄声和巡逻士兵的脚步声响起，又渐渐远去。
伤兵营的灯火彻夜不灭。
而在城西某处安静的院落里，苏晚棠站在窗前，望着东城区的方向。
她身后，青灵已经哭累了，蜷缩在榻上沉沉睡去，眼角还挂着未干的泪痕。
夜风拂过，带来远方的沙尘和隐约的血腥味。
战争还在继续，生死依旧无常。
但有些人，有些事，值得拼尽一切去守护。
苏晚棠微微叹息，转身走到榻边，为青灵掖了掖被角。