里间传来几声轻微的咳嗽，打破了外厅短暂的静谧。紧接着，一个虚弱却带着不容错辨的关切的声音，透过隔断，清晰地传了出来：
“清韵……外面……怎么……有说话声？是……谁来了？”
是杨老。他醒了，显然也听到了外间的动静。
原本还在与苏晴说话的柳清韵，闻声脸色微微一变，方才谈论自身伤势时的那份洒脱与决断瞬间被紧张和担忧取代。她几乎是立刻站起身，动作快得像一阵风，连那柄团扇都忘了拿，径直就朝里间快步走去，步履间甚至带着点小跑般的急切，嘴里还低声应着：“来了来了，杨大哥，是我和苏晴商讨着怎么帮咱们。你别着急，慢慢说。”
看着柳清韵匆匆消失在门帘后的身影，沈婆婆无奈地摇了摇头，脸上却带着温和的笑意。她转过头，拍了拍身旁苏晴的手，语气中带着几分感慨和促狭：“瞧见没？这俩老小孩，一个醒了第一件事就是找另一个，另一个听见声音，魂儿都飞过去了。丫头，你说说，他们俩这样儿，像不像……你和那个小子啊？”
苏晴本来因为探查柳清韵身体状况、又费心思考治疗方案而略显紧绷的心神，被沈婆婆这猝不及防的调侃弄得一乱。她想起之前柳清韵也直言不讳地说萧凌是她的“小情郎”，脸颊不由得微微发热，加上刚才精神高度集中，额角确实还带着细密的汗珠，此刻被沈婆婆一说，更添了几分窘迫。
“沈婆婆……” 苏晴有些无奈地唤了一声，不知该如何接话。她和萧凌之间，是生死相依的伙伴，是心灵相通的另一半，感情深刻而复杂，但被长辈这样直接点破类比，还是让她有些不好意思。
“好啦好啦，不逗你了。” 沈婆婆见她耳根都红了，便笑着拍了拍她的手，不再继续这个话题，转而道，“杨大哥这一醒，虽然精神看着好点，但昨天消耗太过，短时间内肯定动用不了异能，得好好养着。倒是你家那个萧小子，听徐伯说，眼睛能睁开了，也能简单活动了？他就算现在虚弱，好歹也是能运用时间之力的觉醒者，恢复起来，路子总比我们这些老家伙宽些。”
正说着，窗外传来了刻意压低、却依旧能听清的对话声和脚步声。
“你们说，柳姨和杨师父……这都多少年了，到底什么时候才能真正走到一起，把名分定下来啊？” 是虹的声音，带着点年轻人特有的八卦和好奇，似乎还伴随着咀嚼什么东西的声响。
紧接着是云歌冷静中带着一丝无奈的声音：“吃饭的时候别说话，走路的时候更别说话，戗风。还有，把你嘴里的饼子咽下去再出声。” 听声音，她似乎拿着什么东西。
“哎呀云歌姐，你就别说虹哥啦！咱们快去看看萧凌哥吧！苏晴姐说他醒了，徐伯也要休息了，苏晴姐还得给师父们检查治疗，估计得等好一阵子呢！” 阿璐的声音依旧活力满满。
三人说话间，恰好路过静室的窗外。
沈婆婆眉头微蹙，起身走到窗边，吱呀一声推开了窗户。窗外，虹手里果然拿着半个饼子，腮帮子还鼓着；云歌则提着一个竹篮，里面似乎装着几个瓶瓶罐罐；阿璐正踮着脚往萧凌房间的方向张望。
“云歌说得对，走路别吃东西，没个样子！” 沈婆婆板起脸，对着虹训道，“要去看萧小子就去看，动作轻点，别咋咋呼呼的。徐伯年纪也大了，他身上是没我们这些老伤，可年岁摆在那里，需要清净休息，知道吗？”
虹被逮个正着，吓得差点噎住，连忙把嘴里没嚼完的饼子用力咽了下去，又把手里剩下的半个迅速塞回云歌提着的篮子里，动作一气呵成，脸上堆起讨好的笑：“知道了知道了，沈师父，我这就收起来！我们这就轻手轻脚地过去！”
苏晴也赶忙走到窗边，补充道：“那个……萧凌他刚醒不久，精神可能还不是很好，身体也虚，估计只能喝点粥之类的流食……”
“好嘞，苏晴姐放心，我们就是去看看，保证不吵着他！” 虹连连保证。
沈婆婆这才脸色稍霁，嗯了一声，重新关上了窗户。
窗外的三人明显松了口气。虹夸张地拍了拍胸口，低声嘀咕：“吓死我了，幸好开窗的是沈师父，不是邢师父……不然就不是说两句这么简单了。”
云歌没好气地白了他一眼，从篮子里拿出一个带盖的小碗：“喏，徐伯准备的清粥，正好给萧凌带去。”
“这边这边，萧凌哥的房间是这间！” 阿璐已经率先走到了萧凌的房门外。
“噔、噔、噔。” 云歌上前，轻轻敲了敲门。
很快，里面传来萧凌略显低哑、但比昨日清晰许多的声音：“请进。”
虹推开房门，三人鱼贯而入。只见萧凌已经靠坐在床头，背后垫着枕头，身上盖着薄被。他脸色依旧苍白，但眼神已有了焦点，暗红色的眸子在略显昏暗的室内显得沉静而深邃。看到是他们三个，萧凌眼中闪过一丝了然。
“哟，醒了？看来状态恢复得不错嘛。” 虹熟稔地走到床边，顺手将云歌手里的篮子接过来放在一旁的桌子上，又拿起篮子里用布包着的两个细颈瓷瓶晃了晃，“偷……哦不，是好不容易从徐伯那儿‘申请’来的两瓶他自酿的米酒，年份不错，尝尝不？手……还能拿得动酒杯吗？” 他语气轻松，带着老朋友般的调侃。
萧凌微微牵动嘴角，露出一丝极淡的笑意，目光扫过三人：“你们这是……来看几位前辈，顺便……也想问问，昨天到底发生了什么，对吧？”
虹被直接点破心思，也不尴尬，反而大咧咧地拉过一把椅子在床边坐下，将酒瓶放在一旁的小几上：“嗯，瞒不过你。昨天那动静……说真的，我达到沧溟境后，第一次感觉到那种……完全超越理解范畴的威压。我一直以为，‘沧溟境’差不多就是个人力量的顶点了，现在看来，坐井观天啊。说说吧，昨天你和我大师父在石室里，到底经历了什么？那股威压，还有后来莫名平息下去的感觉……”
萧凌早已料到他们会有此一问。关于那道与自己声音极其相似的威严声音，以及其与裂缝中“规则化身”的对话，涉及太多未解之谜和他与苏晴的秘密，他暂时不打算透露。但关于杨老为他“松动枷锁”的过程，以及后来时空裂缝出现、“规则”降临、苏晴闯入、以及那“一个甲子”的承诺，这些部分，他觉得可以告诉虹他们，毕竟这与十位前辈的后续治疗直接相关，虹作为弟子和壁垒主席，有权知道。
于是，他将自己能说的部分，简明扼要地叙述了一遍。省略了关于“另一个自己”的细节，着重描述了杨老施术的艰难、裂缝与“规则”的威压、苏晴关键时刻的闯入与守护，以及那“规则”最后留下的关于苏晴能力可以尝试为十位前辈延寿“一个甲子”的话语。
虹、云歌和阿璐听得神色变幻，尤其是听到那“一个甲子”的承诺时，虹的呼吸明显粗重了一瞬。
“一个甲子……六十年……” 虹喃喃重复，手指无意识地敲击着膝盖，眼神变得异常复杂。他沉默了片刻，才抬头看向萧凌，目光中有感激，有期待，但更多的是一种身居高位的审慎与责任，“不管苏晴最终能不能做到，这份心意，这份为了师父们甘冒奇险、直面那种存在的勇气，我虹，记在心里，承苏晴这份情。”
他话锋一转，语气变得公事公办起来：“但公是公，私是私。我的身份和职责，让我不能仅仅因为私情就做出决定。壁垒上万百姓的眼睛看着，规矩立在那里。所以，明天那场对抗赛，你们必须拿出真本事，证明破晓小队有资格在内环立足，有实力赢得积分和尊重。这既是对壁垒规则的交代，也是对所有观望者的回应。”
他似乎在解释，又像是在说服自己。随即，他挥了挥手，仿佛要挥开这些沉重的话题，重新拿起那瓶米酒，拔开木塞，一股清甜醇厚的酒香立刻弥漫开来。
“不说那些了，来，尝尝徐伯的手艺！这米酒度数不高，温补的，你现在喝点应该没问题。” 虹说着，就要找杯子。
“他身体还没好，而且明天就是你们破晓小队证明自己的关键战，时间上我可以帮你们尽量协调安排得宽裕些，但缺了你们俩，光靠家里现在那四个人，胜算恐怕不够。” 云歌眼疾手快，一把从虹手里拿过酒瓶，又从篮子里拿出几个小巧的瓷杯，给自己和阿璐各倒了一小杯，却把酒瓶放得离萧凌和虹都远了点。
“还有，”云歌抿了一小口酒，放下杯子，看向萧凌，眼神严肃，“苏晴‘生命回响’异能中，能够‘剥夺’他人生命力转化为己用或补充他人的那一面，在提交给壁垒的官方档案里，我帮你做了模糊处理，没有明确记录。”
她停顿了一下，语气加重：“这种能力，在善良的治愈者手中，是救死扶伤的神技；可若落在心术不正、或者被逼到绝境的人手里，就是可以制造大规模生命掠夺惨案的禁忌之术。一旦泄露出去，会引来无数觊觎、猜忌甚至迫害。萧凌，我信任你和苏晴的为人，也相信你们会善用这份力量。所以，在我力所能及的范围内，我会尽量帮你们遮掩、斡旋。但你们自己，也必须时刻谨慎。”
萧凌神色一凛，郑重点头：“我明白。这份能力是双刃剑，更是沉重的责任。多谢。”
虹也收起了玩笑的神色，认真道：“云歌考虑得周全。这事确实不宜张扬。”他叹了口气，像是想缓和一下过于严肃的气氛，换了个话题，“说起来，再过半个多月，就该过年了。到时候，‘钢铁苍穹’移动堡垒也该完成阶段性巡航任务，返回壁垒休整补给。到时候，人会更多，更热闹，说不定……你们一直寻找的父母亲人，也可能在那些被救援、收容的幸存者队伍里。”
他的本意是想给萧凌和苏晴一些希望，但话一出口，看到萧凌瞬间幽深下去的眼神，便意识到这可能勾起了对方不好的回忆或担忧——毕竟，末日离散，重逢的希望渺茫而残酷。
虹有些尴尬，正想再说点什么岔开话题，手却下意识又伸向那瓶米酒。
啪！
他的手背被云歌不轻不重地拍了一下。
“还喝？一会儿还要开车回去处理公务，你想酒驾？” 云歌瞪着他，语气不容置疑，“你喝了，我们怎么回去？走回去吗？” 说完，她自己将杯中剩下的一点米酒一饮而尽，动作干脆利落。
“嗯！好喝！云歌姐姐，我还要一点！” 阿璐也喝完了自己那杯，眼睛亮晶晶地把空杯子递过来。
虹看着这两个“监工”，无奈地摇了摇头，彻底放弃了喝酒的念头。
萧凌将这一切看在眼里，忽然开口道：“虹主席，你和云歌……是什么关系呢？” 他问得随意，仿佛只是闲聊，“反正啊，我看你们相处，倒和我们俩……有点像。” 他暗指自己和苏晴那种默契与相互制约。
不等虹反应，他接着问道：“明天要跟我们打的队伍，具体信息能说说吗？家里的黄浩他们应该知道了，我和苏晴还不太清楚。”
虹被萧凌前半句问得老脸一红，正想反驳或解释，却被后半句拉回了正事，连忙咳嗽两声掩饰尴尬：“咳咳……明天你们要对上的，是‘黑豹’小队。我已经把他们的基本资料、常用战术、主要成员异能特点等信息，发到你们左臂的终端里了，你和苏晴有空可以看一下。”
他神色认真起来：“‘黑豹’在壁垒登记在册的三十支常备战斗小队里，实力能排进中上游，风格彪悍，配合默契，尤其擅长丛林与城市废墟环境下的快速突击和袭扰。这次对抗赛一共三场，三局两胜。你们赢了，可以获得一万积分，并且‘启明苑’的居住权得以确认。如果输了……不仅没有任何积分奖励，你们破晓小队和那些孩子，都必须搬出内环的‘启明苑’，去外环与‘启明’的其他居民一起居住。”
虹一边说着，一边操作着自己左臂上的终端，确认信息已经发送。
“好了，具体资料等苏晴过来，你们俩再一起仔细研究吧。” 虹站起身，像是完成了某项任务，又恢复了那略带散漫的样子，“我啊，还得再去看看我大师父醒了没，状态怎么样。我们仨一起溜出来‘探亲’，可工作不会因为我们休息就自动完成，云歌那里估计又堆了一堆待批的文件了。”
说着，他伸出手，像是报复萧凌刚才让他脸红一样，在萧凌还没什么血色的头发上胡乱揉了两下。
就在这时——
“噔、噔、噔。”
敲门声再次响起，不急不缓。
屋内四人同时循声望去。
门外传来柳清韵那清脆悦耳、此刻却带着不容置疑吩咐意味的声音：“萧凌是在这里吧？虹儿，别磨蹭了，把他抱到轮椅上推过来。你大师父醒了，要见他和苏晴，有话要说。”
虹的身体明显僵硬了一下，脸上那点散漫立刻消失无踪，取而代之的是绝对的服从和一丝紧张。他一边动作利落地开始帮萧凌整理被子，准备抱他下床，一边嘴里飞快地应着：“好的柳姨！马上就来！习惯了习惯了……” 后面那句嘀咕声音很小。
他又转向云歌和阿璐：“云歌，阿璐，你们俩也一起吧。刚才就和沈师父、柳姨简单聊了聊，正好趁大师父醒着，我们一起去看看大师父，然后再回去工作。”
云歌点了点头，将桌上的杯子和酒瓶快速收进篮子。阿璐也帮忙整理了一下床铺。
很快，虹小心翼翼地将依旧虚弱的萧凌抱起，安置在门边早已准备好的轮椅上，细心地为他调整好姿势，盖上薄毯。云歌提着篮子，阿璐在一旁帮忙扶着轮椅。
四人走出房间，在回廊下与刚从静室出来的苏晴和沈婆婆汇合。苏晴看到萧凌坐在轮椅上，虽然脸色依旧不好，但眼神清明，精神尚可，心中稍安，对他微微点了点头。萧凌也回以一个安心的眼神。
柳清韵已经等在静室门口，看到他们过来，目光在萧凌身上停留了一瞬，眼中闪过一丝复杂的情绪——有关切，有审视，或许还有一丝因杨老之举而对萧凌产生的特殊关联感。她没有多说什么，只是侧身让开，示意他们进去。
“杨大哥刚喝了点水，精神还好，就是说几句话的力气。” 柳清韵低声对为首的虹和苏晴说道，“你们进去吧，声音轻点，别让他太耗神。我和沈姐姐在外面等着。”
虹深吸一口气，整了整神色，推着萧凌的轮椅，苏晴紧随其后，云歌和阿璐跟在最后，几人放轻脚步，依次进入了那间光线柔和、药香弥漫的里间。
里间比外厅更加简洁，只有一张宽大的木床，几个放着书籍和药瓶的矮架，以及两把椅子。杨老半靠在床头，背后垫着高高的软枕。他看起来比昨天在石室中更加苍老和虚弱，脸上毫无血色，眼窝深陷，但那双眼眸却依旧沉静，如同古井深潭，蕴含着岁月积淀的智慧与力量。看到众人进来，他的目光缓缓扫过，最终落在了轮椅上的萧凌和旁边的苏晴身上。
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“来了……” 杨老的声音很轻，带着明显的气弱，却努力维持着清晰，“坐吧……都坐。”
柳清韵从外面搬进来两把椅子，示意虹和苏晴坐下。云歌和阿璐则安静地站在稍远些的地方。
杨老的目光先是在萧凌脸上停留片刻，微微点了点头，似乎对他能恢复清醒感到满意。然后，他看向苏晴，眼神温和了许多。
“苏丫头……清韵和小沈，都跟我说了……” 杨老缓缓开口，每说几个字就需要微微喘息一下，“你……有心了。我的情况……我自己清楚……不必……强求。”
“杨老前辈，”苏晴连忙站起身，恭敬道，“晚辈定当竭尽全力。”
杨老摆了摆手，示意她坐下，目光转向虹，又看了看萧凌和苏晴，声音虽弱，却带着一种郑重托付的意味：“虹儿……破晓小队……是你请来的客人也是……我们的‘希望’所系。明天的……对抗赛……规矩不可废……但……你要……把握好分寸。”
他又看向萧凌和苏晴：“孩子们……路还长……荆棘……也多。力量是工具……心性才是根本。记住……你们……守护的是什么……”
他的话断断续续，却字字沉重。像是在嘱托，又像是在提醒。
最后，他的目光重新变得有些涣散，低声道：“我累了……你们……去吧。清韵……留下陪我说说话……”
众人知道杨老需要休息，不敢再多打扰。虹、苏晴、萧凌等人恭敬地行礼告退，轻手轻脚地退出了里间。
回到外厅，沈婆婆和柳清韵等在那里。柳清韵对苏晴低声道：“杨大哥需要静养几天。你的治疗方案，我们晚点再细谈。今天你也累了，先回去休息吧。明天……你们还有重要的事情。”
苏晴点头应下。她知道，杨老的醒来和简短嘱托，像是一个节点。接下来的重心，将暂时转移到明天的对抗赛上。那不仅关乎积分和住所，更是破晓小队在磐石壁垒真正立足的第一战。
她推起萧凌的轮椅，与虹他们一道，向沈婆婆和柳清韵告辞，离开了静室。
夕阳的余晖洒在静谧的庭院中，将影子拉得很长。回到苏晴的房间，她将萧凌安置在窗边光线较好的位置，然后拿出了左臂上的终端，调出了虹发来的关于“黑豹”小队的资料。
对抗赛的阴影，与治疗前辈的希望，如同交织的经纬，构成了他们此刻生活的全部。而明天，即将揭晓其中一面的答案。
房间内安静下来，只有终端屏幕幽蓝的光，映照着两人认真而专注的脸庞。窗外，徐伯的身影在庭院角落缓缓打着拳，日影西斜，一天又将过去。