夕阳将最后一片暖金色的余晖，慷慨地洒在“启明苑”宽敞整洁的庭院里。白日里孩子们嬉闹追逐的喧哗已然平息，取而代之的是一种安宁而有序的居家氛围。院子里新移栽的几棵景观树苗在微风中轻轻摇曳，旁边新砌的小小鱼池水面波光粼粼，倒映着天边的晚霞。
林薇搬了把舒适的藤椅，坐在廊檐下，身上披着一件柔软的针织开衫，气色比前几日红润了许多，眉眼间恢复了往日的温婉与沉静。她面前，十几个孩子排排坐着小板凳，小脸上带着认真听讲的表情。
“孩子们，都听好了，”林薇的声音温和却清晰，目光缓缓扫过每一张小脸，“院子里的这些树，是刚刚移栽过来的‘假’景观树，根系还没扎稳，很脆弱。小虎，尤其是你，不许像以前爬荒野里的老树那样去爬它们，知道吗？还有那个小池塘，水虽然看着浅，但要是调皮掉进去，衣服湿了会着凉，万一滑倒呛水更危险。”
她顿了顿，语气更加郑重：“最重要的是，如果家里的哥哥姐姐们——我、影蛇哥哥、黄浩哥哥、唐宝哥哥，还有苏晴姐姐和萧凌哥哥——有时候需要外出办事，家里只有你们的时候，更要加倍小心。任何有潜在危险的地方，比如水池边、高处、电器旁边，都不要随便靠近。安全，永远是第一位的，明白吗？”
“明白！”孩子们齐声回答，声音清脆。
林薇脸上露出欣慰的笑容，目光落在几个年纪稍大、也相对更沉稳的孩子身上：“所以呢，我决定任命几个‘小队长’，帮助大家一起遵守规则，互相照应。”
孩子们的眼睛立刻亮了起来，充满期待。
“小雅，”林薇首先看向那个一直努力表现得像个小大人的女孩，“你年纪最大，也最懂事，心思细腻，能照顾弟弟妹妹，我就任命你为‘大队长’，负责整体的协调和提醒，好吗？”
小雅眼睛一亮，挺起小胸膛，用力点了点头：“好的，林薇姐姐！我会努力做好的！”
“小虎，”林薇看向那个虎头虎脑、精力最旺盛的小男孩，“你力气大，跑得快，也最勇敢。我任命你为‘保卫队长’，负责注意院子里的安全，如果有调皮的小伙伴靠近危险的地方，你要第一时间提醒和阻止，能做到吗？”
小虎闻言，立刻把胸脯拍得砰砰响，大声道：“能！林薇姐姐放心！我一定看好大家，不让任何人靠近危险！”
“还有小豆芽，”林薇的目光转向那个总是安安静静、有些害羞的小女孩。她不像小雅那样主动组织，也不像小虎那样活泼好动，但观察力很强，心思细腻。“小豆芽妹妹虽然性子慢一点，说话也不多，但她很细心，很会照顾人。你们想想，是不是有好几次，小豆芽妹妹想提醒大家注意什么的时候，小雅就正好说出来了？这说明小豆芽妹妹心里都记着呢。所以，我任命小豆芽为‘二队长’，协助小雅大队长，多一双细心观察的眼睛，好不好？”
被点到名字的小豆芽有些不好意思地低下头，小手捏着衣角，但听到林薇的肯定和委任，小脸上慢慢绽开一个羞涩却开心的笑容，轻轻点了点头。
林薇站起身，走到三个孩子面前，挨个拍了拍他们的肩膀，给予鼓励。
“那我呢！林薇姐姐！”一个空灵中带着急切的声音响起。只见一个看起来约莫五六岁、穿着浅绿色小裙子、扎着双丫髻的可爱小女孩，直接飘到了林薇身边，拉住了她的衣角。
小鱼嘟着嘴，大眼睛里写满了“我也要”：“我也是家里的一份子呀！我也能照顾大家！只要我不回到苏晴姐姐的精神世界休养，我就是个生命能量很充裕、很健康的小孩而已！我能飘起来……唔，如果别人问，就说是我的特殊能力嘛！我就是个很可爱、也很厉害的小女孩嘛！不要忘记我嘛！” 她一边说，一边努力表现出“我很可靠”的样子，但那飘在空中、拽着衣角撒娇的模样，实在没什么说服力。
孩子们看着小鱼可爱的样子，都忍不住笑了起来。
林薇也被逗笑了，她弯下腰，温柔地揉了揉小鱼柔软的发顶：“怎么会忘记我们最可爱的小鱼呢？你呀，心思纯净，感知敏锐，又和苏晴姐姐一样拥有治愈的能力。这样吧，你就当‘三队长’，配合小雅一起帮助大家，好不好？你飘得高，看得远，可以当大家的‘小哨兵’和‘小医生’。但是要记住哦，”林薇的语气认真了些，“如果提醒过三次，还有不听话的小朋友故意犯错，或者因为调皮受了伤，那就要让那个小朋友知道，犯错是要承担后果的，知道吗？不能一味心软。”
“好的！我知道啦！”小鱼立刻开心起来，松开林薇的衣角，飘到小雅身边，亲昵地搂住了小雅的胳膊，小脸上满是得意，“我是三队长啦！小雅姐姐，我们一起保护大家！”
“你们看，小鱼又粘着小雅姐姐啦！” 其他孩子们见状，立刻起哄起来，院子里充满了善意的笑声。
小雅的脸微微红了红，但并没有推开小鱼，反而轻轻拍了拍她的手，一副“真拿你没办法”的小大人模样。
“好啦，”小雅清了清嗓子，努力维持着队长的“威严”，“天色不早了，想画画的小朋友，我们去屋里画画吧。还有，之前让大家想的，关于想跟哪位哥哥姐姐姓的事情，如果有想好的，或者有疑问的，也要记得告诉我哦。”
“好——” 孩子们拉长了声音应着，纷纷从小板凳上站起来，簇拥着小雅、小虎、小豆芽和小鱼，热热闹闹却又秩序井然地朝客厅走去，很快，客厅沙发那边就传来了孩子们稚嫩的交谈声和欢笑声。
看着孩子们安全进屋，林薇才彻底放松下来，坐回藤椅上，轻轻舒了口气。连续说了这么多话，又一直关注着孩子们的状态，虽然不累，但也需要稍微缓一缓。
“休息一下，你恢复得很好，但别太耗神。” 一个低沉平静的声音在旁边响起。影蛇如同无声的影子般出现在廊柱旁，手中端着一杯温水，递到林薇面前。他依旧穿着那身便于行动的深色衣物，面容沉静，目光落在林薇脸上时，才会流露出一丝难以察觉的柔和。
“嗯，我状态确实恢复得差不多了。” 林薇接过水杯，指尖不经意间触碰到影蛇微凉的手背，她抬眼对他笑了笑，另一只手拍了拍身旁空着的椅子扶手，“你也坐。别总站着，好像我多苛待你似的。”
影蛇沉默了一下，似乎有些不习惯这样并排坐着“无所事事”，但在林薇含笑的注视下，他还是依言在那张椅子上坐了下来，腰背挺直，双手规矩地放在膝上，目光平视前方，只是微微侧向林薇的方向。
林薇看着他那副正襟危坐、仿佛随时准备执行任务的样子，又是好笑又是心疼。她轻轻啜了一口温水，然后将杯子放在旁边的小几上，身体很自然地往影蛇那边靠了靠，伸出手，一把挽住了他的胳膊，将自己的头轻轻靠在了他坚实却并不宽厚的肩膀上。
影蛇的身体几不可察地僵硬了一瞬，随即慢慢放松下来。他没有躲开，也没有更多亲昵的动作，只是那原本平视前方的目光微微下垂，长长的睫毛遮掩了眼底翻涌的情绪。
“小蛇蛇，”林薇的声音很轻，带着依赖和一丝不易察觉的感伤，“孩子们在客厅玩，这里就我们两个。你不用总是这么紧绷着。我们……从小到大都在一起，虽然中间你失踪了十几年，但命运还是让我们重逢了。现在，我们是情侣，是要携手走一辈子的人。”
她感觉到影蛇的手臂肌肉微微收紧。
“我不要求你改变自己沉默寡言的性子，也不要求你像别人家的男朋友那样会说甜言蜜语。” 林薇继续说着，声音轻柔却坚定，“我知道这就是你，是影蛇。我喜欢的，也是这样的你。谢谢你……愿意陪在我身边，包容我，惯着我。” 她抬起头，看着影蛇线条冷硬的下颌，眼中盈满温柔的笑意。
影蛇的喉结微微滚动了一下。他沉默了片刻，才低声开口，声音有些干涩：“抱歉……当时离开，是因为……一些必须去做的事情。是一次……非常严苛的选拔。虹……也是那次选拔的参与者之一。”
他停顿了，似乎在斟酌词句，或者说，在克服某种心理障碍。这对惯于隐匿和沉默的他来说，主动提起过去，尤其是那段可能并不愉快的经历，并不容易。
“我……没有坚持到最后。但也……因为一些原因……” 他的话变得有些磕巴，脸上也浮现出一丝极淡的、几乎看不见的红晕。很明显，他并不擅长讲述自己的事情，尤其是在这种温情脉脉的氛围下，林薇的亲昵和依赖让他既珍视又有些无措的害羞。
林薇敏锐地察觉到了他的窘迫，她没有追问细节，只是将挽着他胳膊的手紧了紧，重新将头靠回他的肩膀，声音轻柔地打断了他：“不说那些了。过去的都过去了。重要的是，这五年，有你在我身边，我很开心，真的很开心。这样就足够了。”
她顿了顿，话题转向即将面临的现实：“明天……就是小队的对抗赛了。不知道苏晴姐和萧凌哥，能不能及时赶回来。虹主席也真是的，把时间安排得这么紧……” 语气里带着一丝对伙伴的担忧和对赛程的些许埋怨。
影蛇感受着肩膀传来的温度和重量，心中那片常年冰封的角落似乎又在悄然融化。他低低地“嗯”了一声，算是回应。关于苏晴和萧凌，他知道林薇更多的是陈述担忧，而非需要他给出答案。关于虹的安排，他更不会置评。
林薇又就着影蛇的手，喝了一口水，然后保持着依偎的姿势，轻声说：“不管他们能不能赶回来，我们都要做好万全的准备。走吧，我们俩也该去做晚饭了，天都快黑透了。”
她说着，作势要站起来。
就在这时——
“咳咳！两位，我们俩……是不是回来的有些不是时候啊？”
一个带着明显戏谑和调侃的声音，从庭院大门的方向传来。
林薇和影蛇同时转头望去，只见黄浩和唐宝正一前一后走进来。黄浩推了推鼻梁上的眼镜，脸上带着促狭的笑意；唐宝则一手拎着个鼓鼓囊囊的大袋子，另一只手夸张地捂着眼睛，手指缝却张得老大，小胖脸上写满了“没眼看”和“看好戏”的矛盾表情。
“就是就是！”唐宝把袋子往地上一放，叉着腰，学着黄浩的语气，但更添了几分“悲愤”，“你们俩在家你侬我侬，情感升温！苏晴姐和萧凌哥一起离开，肯定也一样是情感升温！合着就我们俩老光棍，天天不是去斗技场挨揍，就是去市场淘破烂！回来还要被塞一嘴‘狗粮’！怎么，避避嫌行不行啊？” 他一边说，一边用幽怨的小眼神瞟着依旧靠在一起的林薇和影蛇。
林薇被他们俩说得脸颊微红，但随即眉毛一挑，不仅没松开影蛇的胳膊，反而搂得更紧了些，对着唐宝做了个鬼脸：“怎么了？壁垒这么大，我们俩在自己家里培养感情还不行吗？倒是你，胖子，气鼓鼓的，手里那袋子是什么？该不会是在外面受了气，回来拿我们撒火吧？”
被戳中痛处，唐宝的小胖脸瞬间垮了下来，悻悻地把地上的袋子踢到黄浩脚边：“喏，黄浩买的些新零件和材料。他说要改装点东西。我们几个里，就苏晴姐有把‘逆鳞’刀，但那把直刀邪门得很，除了萧哥和苏晴姐，谁碰谁倒霉，时间加速是能随便玩的吗？哎，自带神器，还是情侣专属武器，真是……可气！哼！” 他越说越觉得“悲愤”，干脆不理林薇了，扭头就朝客厅走去，“我去和孩子们玩！眼不见心不烦！”
看着唐宝圆滚滚的背影气呼呼地消失在客厅门后，林薇和黄浩对视一眼，都忍不住笑了起来。
“别管他，”黄浩摇了摇头，提起自己手里的另一个袋子，里面装着新鲜的蔬菜和肉类，“今天在斗技场，他看到个挺飒爽的女觉醒者，想上去搭讪请教下冰系异能的应用，结果话都没说利索，就被人家当成骚扰，冷着脸撅回来了，正生闷气呢。”
他晃了晃手里的菜：“买了些食材回来。我去地下室的临时实验室，把我那些小玩意儿再改装升级一下。终端里已经收到虹主席发来的、关于明天‘黑豹’小队的详细资料了。三场比赛，赢一场一万积分，全赢就是三万。这笔积分，足够孩子们和启明的大家过上一段很宽裕的日子了。”
黄浩的表情变得认真而务实：“至于我们自己小队以后的积分来源……等苏姐和萧哥回来，我们可以申请去接一些清理周边中远距离初堕者巢穴的任务。那种任务危险系数高，距离远，耗时长，但积分回报也丰厚。正好可以锻炼队伍，也能避开壁垒内部的一些不必要的关注和纷争。”
他将菜袋子递给林薇：“做饭留我一份就行，不用特意给我送下去。我估计要忙到挺晚。” 说完，他拎起那个装着零件材料的沉甸甸的袋子，对着林薇和影蛇点了点头，便转身朝通往地下室的方向走去，步伐沉稳。
院子里重新安静下来，夕阳的最后一抹余晖也终于被地平线吞没。庭院四周和廊下的照明灯自动亮起，洒下柔和的光晕。
林薇提着菜袋子，看了看身边沉默却可靠的影蛇，又望了望传来孩子们笑声的客厅，以及地下室入口的方向，心中涌起一股温暖的充实感。这就是他们的家，有需要守护的孩子，有并肩作战的伙伴，有彼此依偎的恋人。
“走吧，”她挽着影蛇的手臂，语气轻快，“我们俩去做饭。天黑了，该点亮灯火，准备迎接归家的人，也准备好迎接明天的挑战了。”
两人并肩走向厨房。影蛇虽然依旧话不多，但很自然地接过了林薇手里的重物，并先一步走进厨房，打开了灯，检查了一下炊具。林薇则开始熟练地整理食材，清洗，切配。
厨房里很快响起了有节奏的切菜声和油锅滋啦的轻响，食物的香气渐渐弥漫开来。客厅里孩子们的嬉闹声隐约可闻，地下室偶尔传来轻微的工具敲击声。
“启明苑”的夜晚，在温情的守护、默默的备战与平凡的烟火气中，缓缓铺展开来。这宁静的黄昏背后，是暴风雨来临前最后的静谧。每个人都清楚，明天，他们将为了这个家的未来，踏上竞技场的擂台。
而在磐石壁垒另一端的幽深院落里，苏晴和萧凌，也正在为另一场关乎生命与时间的“治疗”，进行着最后的准备与抉择。