她深吸一口气，继续说道：“他们提出了极其苛刻的条件。”
“要么，将产品配方卖断给他们，由他们本地生产和销售，我们只能抽取极低的利润分成；”
“要么，允许我们的产品进入，但必须缴纳高达销售额五成的‘异族商品税’，并且店铺租金是本地商家的十倍以上！这根本就是不想让我们进去！”
莱斯静静地听着，手指在桌面上规律地敲击，脸上看不出喜怒。
这种情况，在他决定将生意推向全大陆时，就已有所预料。
地方保护主义和既得利益集团的壁垒，无论在哪个世界都是如此。
“奥尔德斯会长那边怎么说？”莱斯问道。
“奥尔德斯会长也很愤怒，但他表示无能为力。”
艾米无奈道，“万族商会虽然势力庞大，但主要影响力还是在人类国度以及一些中立城市。”
“在矮人、精灵、兽人这些强大种族的传统势力范围内，他们的话语权有限。这些种族内部的商业行会势力根深蒂固，连他们本族的王室或长老会都要让其三分。”
“他们给出的官方理由是，保护本土产业、防止未知商品扰乱市场，甚至精灵族还质疑我们的‘月夜呢喃’香氛‘亵读了月光的纯粹’。”
艾米补充道，语气带着嘲讽。
莱斯嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“保护是假，觊觎是真。他们看到了巨大的利润，想吃独食，又不想付出合作的代价。”
他站起身，走到窗前，望着远方：“看来，仅仅依靠商业手段和万族商会的渠道，已经不足以打破这层坚冰了。他们这是在逼我们亮出更多的筹码。”
“那我们该怎么办？”
艾米忧心忡忡，“如果无法打开这些主要种族市场，我们的扩张计划将会严重受阻，资金积累速度也会慢下来。”
“既然他们设置壁垒，那我们就把壁垒砸穿，或者……绕过它。”
莱斯转身，眼中闪铄着智慧与决断的光芒。
“艾米，你立刻去做几件事。”
“第一，回复奥尔德斯，感谢他的努力，并告诉他，我们理解他的难处。但合作继续，人类国度及中立城市的市场要继续深耕。”
“第二，针对那些提出苛刻条件的商会，暂时冷处理，不必与他们进行无意义的扯皮。”
“第三，也是最重要的，”莱斯目光锐利，“激活‘种子计划’。”
“种子计划？”艾米疑惑。
“没错。”
莱斯解释道，“他们不是封锁官方渠道吗？那我们就从民间入手。”
“挑选一批绝对忠诚、机灵的下属，由暗影堂进行必要的伪装和潜入训练，然后以流浪商人、旅行者甚至难民的身份，携带少量精心包装的‘样品’，潜入这些种族的内核城市。”
“他们的目标，不是大规模销售，而是展示和馈赠。”
“将我们的产品，免费赠送给当地有影响力的贵族、强大的战士、着名的艺术家，或者任何能在圈子里说得上话的人物。”
“尤其是针对矮人大师、精灵贵族和兽人酋长的定制款，要做得更精致，作为‘礼物’送出去。”
“我们要让这些产品的效果和独特魅力，在上流社会和实力阶层中口口相传，形成一股自下而上的‘渴望’。”
“当须求产生，而本地商会又无法满足时，压力就会转移到那些设置壁垒的人身上。”
艾米眼睛一亮：“我明白了！就象之前在万族城，我们的产品也是先在小范围流传开，才引发抢购的！这是要制造舆论和须求！”
“不仅如此。”
莱斯补充道，“让影梭的人配合，在散布产品的过程中，适当散播一些消息。比如，矮人的‘熔岩烈酒’清洁膏，其内核矿物成分可能对锻造有微弱增益；”
“精灵的‘月夜呢喃’香氛，其宁神效果或许能辅助冥想。真真假假，勾起他们的好奇心和研究的欲望。”
“同时，”莱斯语气转冷，“让米拉的炼金堂，加快对星纹钢应用的研究。我们需要一些能真正说话的东西。当我们的商品不仅仅是日用品，而是能提升他们个体或族群实力的战略资源时，我看还有谁敢轻易设置壁垒！”
“是！楼主！”
艾米精神振奋，莱斯的计划让她看到了破局的希望。
这不仅仅是商业手段，更包含了对人性、对局势的精准把握。
“去吧，让‘种子’尽快撒出去。”
莱斯挥挥手，“记住，耐心和渗透是关键。我们要让我们的产品，像春雨一样，无声无息地浸润他们的生活，直到他们再也离不开。”
艾米领命而去，步伐坚定。
莱斯独自留在房中，目光深邃。商业上的壁垒，不过是摆在明面上的第一道考验。
他知道，随着太虚楼的触角伸得越来越远，遇到的阻力也会越来越大，来自商业，来自政治，甚至来自更强大的武力。
但这一切，都只会让他更加坚定。
“想要我的东西，可以。但必须按我的规矩来。”
他低声自语，体内五种力量似乎感受到了主人的心绪，微微鼓荡，在平衡中孕育着更强的力量。
砸碎壁垒，需要的不仅是技巧，更需要绝对的力量。
就当太虚楼内紧锣密鼓的部署计划时，一个突如其来的、震动整个大陆的消息打断了众人。
南境，赤炎王国，一夜之间，五座边境城池化为焦土废墟。
罪魁祸首，是五色龙族。
并非某一条恶龙的肆意妄为，而是由数条成年红龙、蓝龙和绿龙组成的龙群，它们如同天灾过境，烈焰、酸液和毒雾席卷了毫无防备的人类城池。
城防在龙息面前如同纸糊，军队的抵抗苍白无力。
根据幸存难民和前线传回的消息，那是一场无差别的屠杀，焚烧房屋，吞噬生灵，掠夺财宝，甚至将哀嚎的平民作为玩物虐杀……昔日繁华的城镇，如今只剩下断壁残垣和冲天的怨气。
消息传到万族学院，举院哗然。
恐惧、愤怒、悲伤的情绪在学生们之间弥漫。
龙族的残暴与强大，第一次如此血淋淋地、不加掩饰地呈现在所有种族面前。
学院议事厅内，气氛凝重。
高层迅速达成共识，并面向全院发布了紧急征召任务——
“紧急战争任务：支持赤炎王国，抵御龙群侵袭！”
任务说明言简意赅，却字字千钧：组织学生队伍，前往南境前线，协助赤炎王国残存力量创建防线，救治难民，并尽可能阻击、驱逐乃至歼灭作恶的龙族。
任务等级，定为最高危的“深渊”级。
莱来到公告板前，周围是喧哗的人群，议论声、怒骂声、抽泣声不绝于耳。
但他仿佛置身于一个隔绝的空间，耳边只有自己血液流动和心脏沉重跳动的声音。