那块伴随恒星之核诞生的奇异金属，果然非同凡响。
“控制得很好，今天先到这里。”
莱斯收回手，看着莉娜额角细密的汗珠和略显疲惫但清澈的眼神，“感觉如何？”
“比之前轻松多了，”莉娜呼出一口气，感受着体内温顺流淌的生命能量，“那种快要失控的感觉减弱了。莱斯，你的方法真的有效！”
“本源之力的掌控，在于理解而非压制。”
莱斯点头，“你继续巩固，我去炼金堂一趟，米拉那边似乎有了突破。”
离开莉娜的住处，莱斯身形几个闪铄，便利用优化后的【龙翼瞬闪】来到了位于学院区边缘、由影梭精心布置了多重隐匿结法的炼金堂。
堂内，米拉正全神贯注地操控着那个复杂的压力法阵，中央的星纹钢碎片在强大的能量场压迫下，已经不再是简单的软化，而是如同具有了生命般，缓缓流动，表面那微弱的星光变得凝实，勾勒出玄奥的天然纹路。
“楼主！”见到莱斯，米拉立刻想要行礼，却被莱斯抬手阻止。
“继续，让我看看。”
莱斯的目光落在星纹钢上，他能清淅地感受到，这块金属内部的结构正在压力下发生着奇异的改变，其与星辰之力的亲和度高得惊人。
米拉稳定心神，继续操控法阵。
随着压力持续，那流动的金属逐渐被塑造成一枚指甲盖大小、薄如蝉翼的菱形鳞片状薄片。当最后一点型状固定，压力骤然解除的瞬间——
“嗡！”
菱形薄片轻轻震颤，表面的星纹骤然亮起，自行从环境中汲取着微弱的星辰能量，散发出一层肉眼难以察觉，但精神力能清淅感知的能量屏障。
“成功了！我成功了！”
米拉几乎虚脱，但脸上洋溢着巨大的喜悦，“楼主，这枚‘星纹鳞片’的物理强度至少是精金的十倍以上！而且，它似乎能自发形成一层微弱的能量偏转场，对能量攻击有极佳的防御效果！”
莱斯伸手一招，那枚尚带馀温的鳞片飞入他手中。
他指尖一缕星辰之力探入，鳞片上的星纹瞬间被点亮，那层能量屏障骤然增强，甚至将莱斯试探性的能量指尖微微弹开。
“好东西。”
莱斯赞道，“若能批量生产，锻造成甲胄，无论是给你的炼金傀儡，还是装备给暗影堂的精锐，都能极大提升生存能力。”
米拉兴奋地点头，但随即又面露难色：“但是楼主，这压力法阵消耗巨大，锻造这么一小片就几乎耗尽了三颗高阶魔晶的能量，而且对精神控制力要求极高，目前恐怕只有我能勉强操作，效率太低……”
“无妨。”
莱斯沉吟道，“能量问题，我会想办法解决。至于锻造，你先专注于研究和制作标准模具。效率可以慢慢提升，关键在于，我们掌握了方向。这是一条通往顶级装备的路径。”
他顿了顿，补充道：“优先尝试打造一套适合你自身使用的内甲，你的安全同样重要。之后，再考虑为莉娜、艾米她们设计一些护身饰品。”
米拉心中涌起一股暖流，用力点头：“是，楼主！”
就在莱斯于炼金堂见证新材料突破的同时，影梭的身影再次于他书房的阴影中凝聚。
“查清楚了。”
影梭的声音带着一丝冷意，“那些陌生面孔，来自‘暗影之触’。”
莱斯目光一凝：“大陆排名前三的刺客与情报组织？弗格斯竟然能请动他们？”
“不，不象雇佣。”
影梭否定道，“根据眼线观察和零星的信息碎片拼凑，他们似乎……是在进行独立调查。目标直指工坊的利润来源和背后的掌控者。”
“他们的行事风格比黑刃兄弟会隐秘和高效得多，我们损失了两个外围眼线才确定他们的来历。”
“独立调查……”
莱斯的手指无意识地敲击着桌面，“也就是说，我们膨胀的财富，终于引起了真正掠食者的注意。”
“‘暗影之触’……是看上了我们的配方，还是怀疑我们背后有他们感兴趣的东西？”
无论是哪种，这都意味着威胁等级提升了。
弗格斯象一条阴险的毒蛇，而“暗影之触”则是一头隐藏在迷雾中的饿狼。
“调整策略。”
莱斯迅速下令，“对弗格斯的监视降为次级，主要精力应对‘暗影之触’。动用我们在商会的关系网，侧面打听这个组织近期的动向和委托。”
“让我们的人全部转入静默，非必要不传递信息。工坊的护卫力量，明暗哨互换，增加幻象陷阱。”
“明白。”
影梭领命，“还有，楼主，根据‘暗影之触’的行事风格，他们喜欢查找目标的弱点。莉娜小姐和艾米小姐那边……”
“我会亲自安排。”莱斯眼中寒光一闪。身边的人，是他的逆鳞。
片刻后，莱斯找到了正在核对帐目的艾米，将一枚新制作的、融入了他一丝太虚之力的护身符交给她，并叮嘱她近期减少外出。
随后，他又在莉娜的住处周围，悄无声息地布下了一层结合了【永夜帷幕】隐匿特性与【星辉枷锁】禁锢能力的复合结界。
做完这一切，莱斯回到密室，感受着体内奔涌的五种力量。
商业扩张在即，新材料取得突破，但外部的威胁也已升级。
三年之约如同达摩克利斯之剑，逼迫着他不能有丝毫停歇。
他知道，与“暗影之触”的碰撞，或许将是他和太虚楼面临的第一次真正意义上的考验。
这不仅是对实力的考验，更是对智慧、耐心和底蕴的较量。
他闭上眼，精神再次沉入那五种力量交织的世界。
压力，有时也是最好的催化剂。
他必须更快地变强，不仅是个人，还有整个太虚楼。
修炼室时间飞逝，不觉三天已过，莱斯对体内五种力量的有了更深的理解。
这时艾米带回来了新的消息，印证了莱斯最坏的预期。
“楼主，情况很不乐观。”
艾米的脸上带着奔波后的疲惫和一丝愤懑，“矮人王国的‘溶炉之家’联盟、精灵族直属的‘翡翠回廊’商会，甚至兽人部落的‘血爪集市’，都对我们新推出的产品表现出了极强的警剔。他们拒绝了我们通过万族商会直接开设分店的请求，并且……”