乡下的第二天，念安起得比谁都早。
天还没亮透，他就轻手轻脚地爬下床——西屋的大炕上，弟弟妹妹们还挤在一起睡得正香。念雅抱着枕头，双胞胎互相抵着脚，小念和被外婆搂在怀里，小嘴还在一动一动地咂巴着，像是在梦里喝奶。
念安穿好衣服，悄声推开门。晨雾还没散，院子里一片朦胧的白。空气里有青草的湿气，还有牛粪的味道？很淡，但确实是。
他顺着味道走，走到院子边的矮墙旁，踮起脚往外看。
隔壁李婶家的牛棚里，已经有人影在晃动了。是个小男孩，看起来和念安差不多大，但更瘦，穿着件洗得发白的蓝布衫，裤腿卷到膝盖，赤着脚。他正费力地提着一桶水，摇摇晃晃地往牛槽里倒。
“哞——”老黄牛叫了一声，低下头喝水。
小男孩放下桶，抹了把额头的汗，然后走到牛身边，开始用一把大刷子给它刷毛。动作很熟练，一下，又一下，从牛脖子刷到牛背，再到牛肚子。
念安看了好一会儿，才翻过矮墙——墙很矮，他一下就过去了。
“早。”他打招呼。
小男孩吓了一跳，猛地转过身，手里的刷子差点掉地上。看清是念安后，他松了口气，但眼神还是很警惕：“你你是谁？”
“我叫陈念安，住外婆家。”念安指了指隔壁，“昨天刚来。”
小男孩点点头，没说话，继续低头刷牛。
念安也不在意，就站在旁边看。牛棚很简陋，就是几根木头搭的棚子，地上铺着干草。老黄牛很温顺，一边喝水一边任由小男孩刷毛，偶尔甩甩尾巴，赶走几只早起的苍蝇。
“它叫什么名字？”念安问。
“大黄。”小男孩说。
“几岁了？”
“不知道。我爷爷说，我还没出生它就在了。”
“那它很老了。”
“嗯。”小男孩停下手里的动作，摸了摸牛的脖子，“爷爷说，大黄是我们家的功臣。耕地、拉车、产奶我小时候没奶喝，就是喝它的奶长大的。”
他的语气很平淡，但念安听出了一种特别的感情——不是城里孩子对宠物的那种喜欢，是家人一样的亲近。
“你每天都这么早起来喂它吗？”念安问。
“嗯。喂牛，喂鸡，捡鸡蛋，然后烧火做饭。”小男孩说，“我爸妈在城里打工，家里就我和爷爷。
念安“哦”了一声。他想起了自己——每天早上妈妈叫他起床，给他准备好早餐，送他上学。双胞胎有外婆帮忙带，小念和有妈妈整天陪着。
原来不是所有孩子都这样。
“我叫李铁柱。”小男孩忽然说，“铁打的柱子，我爷爷起的名字，说好养活。”
“好名字。”念安认真地说，“我叫陈念安，念念不忘的念，平安的安。”
两个男孩对视一眼，都笑了。
太阳这时才完全升起来。金红色的光穿过晨雾，照在牛棚上，照在两个男孩身上。大黄喝完了水，满足地叫了一声，尾巴甩得更欢了。
“你要不要摸它？”铁柱问。
“可以吗？”
“可以，它脾气好。”
念安小心翼翼地伸出手，碰了碰大黄的脖子。皮毛很粗糙，但很温暖，能感觉到皮下的肌肉在动。大黄转过头，用湿漉漉的鼻子嗅了嗅他的手，然后伸出舌头，舔了一下。
“它喜欢你。”铁柱说。
念安笑了。他想起爸爸说过，动物最能感受到人的善意。
“你等会儿要去放牛吗？”他问。
“嗯。吃了早饭就去后山，那边草好。”铁柱说，“你要不要一起去？后山有野果子，这个季节还有。”
“好啊！”念安眼睛一亮，但马上又犹豫了，“不过我得先问问我爸妈。”
“没事，等你问好了再来。”铁柱把刷子挂回墙上，“我先去烧火了。”
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吃早饭时，念安把这事跟陈磊和林秀雅说了。
“去后山放牛？”林秀雅有些担心，“安全吗？”
“应该安全吧。”念安说，“铁柱说他每天都去，熟得很。而且他说后山不高，就是个小山坡。”
陈磊想了想：“去吧。注意安全，别往深山里走。还有，太阳下山前必须回来。”
“好！”念安高兴得差点跳起来。
外婆给他准备了几个馒头和一壶水，装在布包里：“中午要是饿了就吃。还有，把这个戴上。”她拿出一个草帽，戴在念安头上，“太阳大，别晒伤了。”
念安全副武装地出发了。到铁柱家时，铁柱也已经准备好了——一个更破旧的布包，里面也是馒头和水。他手里牵着大黄的缰绳，大黄脖子上挂了个铃铛，走一步响一声。
“走吧。”铁柱说。
两个孩子，一头牛，沿着村后的小路往山上走。
路是土路，不宽，两边长满了杂草和野花。早晨的露水还没干，踩上去湿漉漉的。阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。
“你城里来的？”铁柱问。
“嗯。”
“城里好玩吗？”
“还行。”念安想了想，“有高楼，有汽车，有很多商店。但没有牛，没有这么高的山，也没有这么多树。”
“我喜欢城里。”铁柱说，“电视里看的，可热闹了。等我长大了，也要去城里打工，赚很多钱，把我爷爷接到城里住。”
他说这话时，眼睛亮晶晶的，像藏着星星。
念安看着他，忽然想起爸爸说过的话——每个人都有自己的路要走，有的路平坦，有的路崎岖，但都值得尊重。
“你现在每天做什么？”他问。
“早上喂牛喂鸡，然后放牛，中午回来做饭，下午去地里帮忙，晚上做作业。”铁柱掰着手指数，“星期天去镇上卖鸡蛋，换点钱买盐和油。”
“累吗？”
“习惯了。”铁柱笑了，“其实不累。大黄很听话，地里活也不重。就是有时候想我爸妈。”
他顿了顿，小声说：“他们一年才回来一次，过年的时候。待不了几天就又走了。我爷爷说，他们是为了我和爷爷过上好日子，才去那么远的地方。”
念安没说话。他不知道该说什么。安慰吗？可他从来没经历过这些。
两人沉默地走了一段路。大黄倒很悠闲，边走边吃路边的草，铃铛叮当叮当地响。
到了后山的一片坡地，草长得又高又密。铁柱放开缰绳：“就在这儿吧。大黄知道不能走远。”
大黄果然很听话，就在周围转悠，低头吃草。
两个孩子找了块平坦的石头坐下。铁柱从布包里掏出馒头，掰了一半给念安：“吃吗？我奶奶蒸的，可香了。”
念安接过来咬了一口——确实香，比城里买的馒头更有嚼劲，有股淡淡的甜味。
“好吃。”他说。
铁柱笑了，自己也吃起来。
阳光越来越暖，晒得人懒洋洋的。远处有鸟叫，有风吹过树林的沙沙声。大黄脖子上的铃铛有规律地响着，像催眠曲。
“你学什么？”铁柱忽然问。
“什么学什么？”
“就是你在学校学什么？”铁柱说，“我听说城里学校可大了，老师也多。”
“语文，数学，英语，还有科学。”念安说，“不过我还学别的。”
“别的？”
念安犹豫了一下。爸爸说过，不能随便跟普通人说玄门的事。但铁柱他觉得铁柱可以信任。
“我爸爸是教画符的。”他说，“就是用黄纸和朱砂画一些特别的图案，可以治病，可以保护人。”
铁柱瞪大了眼睛：“真的？像昨天你爸爸帮李奶奶家孙子画的那种？”
“你怎么知道？”
“全村都知道了。”铁柱说，“李奶奶逢人就说，陈会长一张符就把她孙子的怪病治好了。我爷爷还说，想请陈会长也给我们家画一张，保平安。”
念安想了想，从随身带的布包里掏出一样东西——一张折成三角形的黄纸，上面有淡淡的金色纹路。
“这个给你。”他说。
“这是什么？”
“聚气符。”念安认真地说，“我爸爸教我的，最简单的符咒之一。带在身上，能让身体暖和，冬天不冷。”
这是他前几天在家自己画的。虽然威力不大，但确实有用——他试过，戴在身上，手脚都不像以前那么容易冰凉了。
铁柱接过符纸，小心地摸了摸。纸张很普通，但上面的纹路他形容不出来，就是觉得好看，像会发光一样。
“真的能让人暖和？”
“真的。”念安点头，“你晚上睡觉时放在枕头
铁柱盯着符纸看了很久，然后小心地把它放进贴身的口袋里：“谢谢。”
“不客气。”
两人又坐了一会儿。大黄吃饱了，卧在草地上打盹，尾巴有一下没一下地甩着。
铁柱忽然站起来：“你等我一下。”
他跑到旁边的草丛里，蹲下来，不知道在干什么。过了一会儿，他回来了，手里拿着一个小东西——是用草编的，金黄色，有头有身，还有尾巴。
“给你。”他把那个小东西递给念安。
念安接过来，仔细看。是一只小老虎，编得很粗糙，但能看出大概的形状。老虎的眼睛是用两粒黑色的野果子做的，鼻子是个小结，尾巴翘得高高的。
“我编的。”铁柱有点不好意思，“编得不好。但这是我爷爷教我的，他说我属虎，编个老虎保平安。”
“很好看。”念安真心地说，“真的。”
他把草编老虎小心地放在手心里。草叶还带着清晨的露水和阳光的味道，很清新。
“我也会好好保存的。”他说。
太阳升到头顶了。该回去了。
铁柱牵起大黄，两个孩子沿着来时的路往回走。下山的路比上山轻松，大黄走得快，铃铛响得更欢。
到了村口，两人要分开了。
“明天还来吗？”铁柱问。
“来。”念安点头，“我还想跟你学编草老虎。”
“好。我教你。”
念安回到家时，午饭刚做好。外婆做了手擀面，配上昨天李婶送的青菜，热气腾腾的。
“玩得开心吗？”林秀雅问。
“开心。”念安说，“妈妈你看，铁柱送给我的。”
他拿出那个草编老虎。林秀雅接过来，仔细看了看：“编得真好。铁柱那孩子手真巧。”
“他还给了我一个馒头，可香了。我也给了他”念安说到一半，停住了。他看向爸爸。
陈磊正在盛面，抬头看他：“你给了他什么？”
“聚气符。”念安小声说，“我我没经过你同意就给了。”
陈磊放下碗，走到儿子面前，蹲下身：“为什么要给他？”
“因为他”念安咬了咬嘴唇，“他每天早上要很早起来喂牛，冬天一定很冷。而且他爸妈不在身边，没人给他买暖手宝什么的。我就想聚气符虽然威力小，但至少能让他暖和一点。”
他说完，有些忐忑地看着爸爸，怕爸爸生气。
但陈磊没有生气。他看着儿子，看了很久，然后伸手，轻轻揉了揉他的头。
“你做得很好。”他说。
念安愣住了。
“真的？”他不敢相信。
“真的。”陈磊说，“符咒是工具，关键是用它来做什么。你用聚气符帮助朋友，让它发挥了最大的价值。爸爸为你骄傲。”
念安的眼睛一下子亮了。他扑进陈磊怀里，把脸埋在他肩上——十岁的男孩已经开始不好意思直接表达感情了，但这个拥抱，胜过千言万语。
陈磊抱着儿子，心里满是欣慰。
他想起自己小时候，爷爷教他画第一个符咒时说的话：“磊儿，记住，符咒不是用来炫耀的，是用来帮助人的。”
现在，他把这句话传给了儿子。
而儿子，听懂了，也做到了。
餐桌上，那个草编老虎被放在中央，像一个小小的守护神。阳光照在它身上，金黄色的草叶泛着温暖的光泽。
陈磊看着，嘴角一直扬着。
这个世界有黑暗，有寒冷，有不公平。
但总有光，总有温暖，总有人愿意把自己的温暖，分给需要的人。
而他的儿子，就是其中一个。
这就够了。
非常够。