做完这一切，他才打开门，装作若无其事地走到院里，帮着春桃烧火，心里却已经开始盘算着如何处理那具珍贵的华南虎——
尤其是虎骨，这可是比虎肉、虎皮都要金贵的宝贝，泡成虎骨酒，不仅能强身健体，若是家人有个跌打损伤，更是能立竿见影，在这个缺医少药的年代，简直是救命的宝贝。
接下来的日子，沈知言过得格外谨慎。他依旧每天正常出工捕鱼，只是不再像以前那样早出晚归，每天傍晚准时回家，趁着夜深人静时处理猎物。
野猪肉、麂子肉、岩羊肉，他每次只取一两块，用柴火慢慢熏制或风干，处理好后，大部分放回空间储存，只留一小部分挂在灶房角落，混在库房的腊肉里，不显眼，又方便拿出来吃。
虎皮的处理也在秘密进行，他提前托供销社的王主任帮忙弄了些硝石和明矾，都是用现金买的，王主任只当他是想硝制普通兽皮，并未多问。
每天深夜，沈知言就关紧门窗，在屋里小心翼翼地处理虎皮，用硝石涂抹均匀，反复揉搓，再用木板压平，过程中产生的气味，他就用柴火熏烟掩盖，生怕被邻居闻到。
足足花了三天，虎皮才硝制得柔软光滑，毛色依旧鲜亮，他把虎皮卷好放进空间里藏好。
沈知言开始处理虎骨、泡制虎骨酒。他打算把这一切做得尽善尽美，让这坛虎骨酒发挥最大的价值。
首先是准备工作，泡制虎骨酒，容器、酒、辅料都得精心挑选，不能有半点马虎。
容器方面，沈知言需要一个足够大的陶坛。他想起常德城里的西长街有不少私营陶器铺，专门卖各种陶制容器。
趁着一个休工的日子，他换上一身干净的粗布褂子，揣着现金，撑船进城。
西长街热闹非凡，私营商店、商号鳞次栉比，布店、粮店、杂货铺一应俱全，街上行人往来不绝，叫卖声、讨价还价声此起彼伏。
沈知言径直走到一家名为“福顺陶铺”的私营店铺，老板是个五十多岁的中年人，见他进来，热情地迎了上来：“这位同志，想买点啥？我这儿有陶盆、陶缸、陶坛，都是本地窑烧的，结实得很！”
沈知言环顾四周，目光落在角落里一个大号陶坛上。这陶坛高约一米，口径四十公分，通体呈深褐色，表面带着细密的冰裂纹，质地坚硬，一看就是上好的陶土烧制而成。老板见状，笑着介绍：
“这陶坛能装两百斤东西，密封性好，用来装酒、腌菜都合适。”
沈知言心里盘算着，两百斤的容量，装一百五十斤酒和三十斤虎骨、药材正合适，他没有犹豫，直接付了钱，老板帮忙找了个脚夫，用独轮车将陶坛送到码头，沈知言再小心翼翼地搬上船，趁着傍晚没人注意，运回了家。
陶坛太大，屋里放不下，沈知言趁着深夜，在柴房后面的空地上，挖了一个一米五深的土坑，坑壁用青砖砌好，做成一个简易的地下酒窖，既能保温，又足够隐秘。他将陶坛搬进酒窖，先用清水冲洗干净，又用沸水烫了三遍，杀菌消毒，然后放在通风的地方晾干。
酒的选择更是关键，虎骨酒必须用高度纯粮酒，酒精度数越高，越能将虎骨中的有效成分泡出来，而且不容易变质。
1952年的常德，城里私营酒坊不少，高度白酒不难买，只是需要花些心思挑品质。
沈知言打听了一番，得知北门外的“老顺兴酒坊”是家开了几十年的老字号，专门酿造高粱酒和米酒，其中六十度的头曲高粱酒是招牌，纯粮酿造，酒液清澈，酒香醇厚，用来泡虎骨酒再合适不过。
为了不引起怀疑，沈知言分了五次买酒。每次都是凌晨乘船进城，趁酒坊刚开门、顾客不多时，买三十斤高粱酒，用提前准备好的五个瓦罐分装（每个瓦罐装六斤），付钱后立刻离开，绝不多逗留。酒坊老板只当他是附近乡绅家里的下人，来给主人家买酒，也没多问。
五次下来，沈知言顺利买齐了一百五十斤六十度高粱酒，悄悄运回家，藏进了地下酒窖里，与陶坛放在一起。
除了酒和容器，泡制虎骨酒还需要一些辅料，比如当归、枸杞、黄芪、杜仲、桂枝等中药材，这些药材能增强虎骨酒的功效，活血化瘀、强筋健骨的效果会更好。
沈知言记得城里有几家私营药铺，其中“同德堂”药铺的药材品质最好，老板是个老中医，懂行且嘴严。他特意选了一个雨天，穿着蓑衣、戴着斗笠，遮住大半张脸，走进“同德堂”。
药铺里弥漫着浓郁的药香，老中医正坐在柜台后看书，见他进来，抬了抬头：“同志，要买什么药材？”
“陈叔，我想买点当归、枸杞、黄芪、杜仲、桂枝，还有陈皮。”沈知言压低声音，报出药材名单，“当归、枸杞、黄芪各两斤，杜仲、桂枝各一斤半，陈皮一斤。”
老中医愣了一下，笑着问：“买这么多？是要泡药酒？”
“对，家里长辈捕鱼辛苦，想着泡点药酒补补身子。”沈知言随口应付道。
老中医点点头，不再多问，转身从药柜里取出药材，仔细称好，用牛皮纸包好，递给沈知言：
“都是上好的药材，你放心用，泡药酒时记得用高度酒，泡够半年以上，药效才好。”沈知言付了钱，接过药材包，揣在怀里，快步走出药铺，消失在雨幕中。
准备好容器、酒和辅料，接下来就是处理虎骨了，这是泡制虎骨酒最繁琐、也最关键的一步。
沈知言知道，虎骨上还残留着大量肌肉、筋膜和韧带，如果不处理干净，泡出来的酒会有浓重的腥味，而且容易滋生细菌，导致药酒变质。
他趁着一个月黑风高的夜晚，悄悄从空间里取出了华南虎的完整骨架——头骨、脊椎骨、四肢骨、肋骨、尾骨一应俱全，每一根骨头都粗壮结实，泛着淡淡的乳白色，表面光滑，带着天然的骨质纹理。