干涸的河床像一道丑陋的疤痕，蜿蜒在枯黄起伏的丘陵之间。河床底部不是细腻的沙砾，而是板结龟裂的泥块和棱角分明、被水流打磨得异常光滑的卵石，在逐渐西斜的日光下，反射着冰冷坚硬的光泽。一丝水汽都没有，空气干燥得仿佛能吸走肺里最后一点湿润。
易安沿着河床边缘的缓坡，蹒跚前行。选择这里，是因为地势低洼，相对隐蔽，两侧的河岸形成天然屏障，遮挡了大部分来自平原方向的视线。更重要的是，干涸的河床往往意味着地下可能还有潜流，或者，在某个转弯处，会奇迹般残留下一小汪泥沼——尽管浑浊，却是救命的水。
每走一步，脚底传来的都是粗粝坚硬的触感，与之前山林里湿软腐殖质截然不同。这种坚硬传导上来，让本就疼痛欲裂的骨骼关节更加难受。肋下的绑缚早已被汗水、血水和尘土浸透，板结发硬，摩擦着皮肤，每一次呼吸都像有砂纸在胸腔内壁刮擦。喉咙里的干渴已经超越了疼痛，成为一种占据全部意识的、灼烧般的渴望，以至于每一次吞咽（尽管没有唾液）带来的撕裂感，都成了一种近乎自虐的、提醒自己还活着的方式。
夕阳将她的影子拉得细长变形，投在河床对岸嶙峋的岩壁上，像个摇曳的、即将溃散的幽灵。她已经很久没有喝水了，嘴唇裂开深深的口子，稍微一动就渗出血珠，立刻又被干燥的空气舔舐成黑色的硬痂。视线开始出现重影，远处的丘陵轮廓微微晃动，耳鸣声越来越响，盖过了风声。
不能倒下。倒下就可能再也起不来。韩骁知道她在这里的大致方位，但在这片广袤荒凉的丘陵地带，精确找到一个人，如同大海捞针。她必须移动到更显眼、或者更容易被空中搜索发现的地方，同时，必须找到水。
她强迫自己观察四周。河床的走向大致向南，两岸的土层在夕阳下呈现出一种暗沉的赭红色，夹杂着灰白的条带状沉积层。一些生命力顽强的、带刺的旱生灌木和骆驼刺零星地扎根在河岸斜坡上，叶片灰扑扑地蜷缩着，看起来自身都难保。没有任何动物活动的迹象，连蜥蜴或甲虫都没有。
这死寂比山林的寂静更让人不安。山林至少还有生命，哪怕是最诡异的“影犬”或扭曲的“人形”，那也是某种“存在”。而这里，只有无边无际的、被阳光炙烤过的、了无生机的荒芜。
又坚持着走了一段，前方河床出现一个急转弯。转弯处，由于水流的长期冲刷，形成了一面相对陡峭的、被侵蚀得千疮百孔的土崖。夕阳恰好将土崖的阴影投在河床拐弯的内侧，形成一片难得的、相对阴凉的区域。
易安几乎是踉跄着扑向那片阴影。背靠着冰凉粗糙的土壁滑坐下去，她感到一阵虚脱般的眩晕，眼前阵阵发黑。她大口喘着气，灼热的空气吸入肺中，带来的是更猛烈的干渴和咳嗽。咳了几声，喉咙里再次泛起浓烈的腥甜。
她摸索着拿出水壶，明知是空的，还是不甘心地晃了晃，又拧开盖子，仰起头，徒劳地等待哪怕一滴水珠滑落。没有。
绝望如同冰冷的潮水，再次无声地上涨，试图淹没那点刚刚被韩骁的声音点燃的微弱希望。
不。还有机会。
她抬起头，目光在土崖壁上逡巡。被水流侵蚀出的孔洞和裂缝里，有些看起来颜色较深，也许……有湿气？或者，在某些背阴的凹陷处，夜间凝结的露水还没来得及完全蒸发？
她挣扎着站起，走到土崖边，用手触摸那些孔洞的边缘。泥土干燥，一碰就簌簌落下。她不死心，用管钳的尖端，小心翼翼地探入一个较深的裂缝，轻轻撬动。
“哗啦——”
一小片风化的土石被她撬落下来，扬起一阵尘土。裂缝后面，依然是干燥坚硬的土层。
希望再次落空。
就在她几乎要放弃，准备退回阴影里保存最后一点体力时，眼角的余光瞥见，在土崖根部、靠近河床卵石堆积的地方，有一小片区域的泥土颜色似乎略有不同——不是赭红或灰白，而是一种更深的、近似黑褐的颜色，而且表面似乎有极其细微的、湿润的反光？
是错觉吗？还是……
她立刻蹲下身，顾不得肋部的剧痛，用手去挖那片颜色不同的泥土。泥土入手，果然比周围的要稍微湿润一点点，触感也更细腻。她加快了速度，用匕首配合着手指，向下挖去。
挖了大约十几厘米深，指尖触到了不同于泥土的、冰凉坚硬的物体。不是石头。她小心翼翼地清理开周围的泥土，那东西的轮廓逐渐显露出来——是一个金属的、圆柱形的物体，大约手臂粗细，半埋在土里，表面覆盖着厚厚的红褐色铁锈和泥垢，但依稀能看到一些规则的凹槽和接口。
又是金属物件！而且，看起来相当古老，锈蚀程度远超那个黑色攻击方块，甚至比监测点里的设备还要严重。
易安的心沉了一下。这地方，怎么到处都是人工造物的残骸？当年“谛听”项目的触角，或者说，与这山中异常相关的人类活动，究竟延伸到了多远？
她继续挖掘，想看看这到底是什么，是否还有别的部分。随着泥土被清开，她发现这金属圆柱的一端似乎连接着什么，埋得更深。她沿着连接的方向，向河床卵石堆下方挖去。
卵石很重，她搬动得很吃力。挖开表面一层卵石，下面依然是泥土，但越来越湿润。终于，在挖到大约半米深的时候，她的匕首碰到了另一个坚硬的东西，发出了“铛”的一声轻响。
不是金属。声音更沉闷，像是……陶瓷？或者某种致密的石材？
她更加小心地清理，一个弧形的、表面光滑的物体边缘露了出来。颜色是深沉的青灰色，触手冰凉异常。她扩大挖掘范围，渐渐地，一个完整的、半球形的、倒扣在土里的“碗状”物体显现出来，直径大约有半米。那个锈蚀的金属圆柱，正是从这“石碗”侧面的一个孔洞里延伸出来的，连接处被厚厚的、黑色的、类似沥青的硬化物质密封着。
这石碗……或者说石罩，工艺极其精湛，弧面光滑如镜，即便埋在土里不知多少年，依然没有明显的破损或风化痕迹。上面没有任何纹饰或文字，只有一种浑然天成的、冰冷的质感。
这是什么？某种地下设施的入口盖板？密封容器？还是别的什么？
易安心中疑窦丛生。她试着推动那个石罩，纹丝不动，沉重异常。她又检查了一下那个锈蚀的金属圆柱，试图找到可以拧动或开启的机关，但除了锈迹和泥垢，什么也没有。
就在她专注研究这奇怪物件的时候，一阵极其轻微、几乎难以察觉的震动，从她手下的泥土和石罩传来。不是地震那种震动，更像是一种……低频的、有节奏的“脉动”，非常微弱，隔着泥土和石壁，几乎像是幻觉。
但易安立刻捕捉到了！这感觉，和之前在监测点洞穴监控里看到幽蓝光晕脉动时，感受到的“扰动”嗡鸣，有某种相似之处！只是更加微弱，更加沉闷，仿佛被厚厚的地层和这石罩隔绝、压抑着。
这石罩下面……有东西！而且，很可能与“Φ扰动”源有关！难道这里，就是某个更接近“源头”的次级节点？或者，是一个被封存的、早期的监测或抑制装置？
这个发现让她既惊又惧。惊的是，她可能无意中触碰到了这个巨大秘密更深层的结构；惧的是，任何与“源头”相关的东西，都意味着难以预料的危险。
她立刻停止挖掘和触碰，警惕地后退了几步，目光紧紧盯着那个半露出的石罩和锈蚀的金属柱。脉动感还在持续，极其微弱，但确实存在。
就在这时，她忽然感到一阵强烈的眩晕和恶心，比之前任何时候都要猛烈！耳边的嗡鸣声骤然放大，变成了尖锐的嘶鸣，其间夹杂着更加混乱、更加嘈杂的“低语”，仿佛有无数个声音在她脑子里同时尖叫、呢喃、哭泣！视野开始扭曲，土崖、河床、夕阳，一切都像融化的蜡像般流动、变形！
又是精神影响！而且强度惊人！是因为靠近了这个石罩下的东西？还是因为她刚才的挖掘，无意中破坏了某种脆弱的屏蔽或平衡？
易安死死咬住牙关，指甲深深抠进掌心，用疼痛来对抗那几乎要撕裂她意识的混乱。她踉跄着，想要远离那个石罩，但双腿却不听使唤，像灌了铅一样沉重。
更糟糕的是，她眼角的余光瞥见，河床对岸，那片被夕阳余晖染成血红色的岩壁阴影里，似乎有什么东西在动。
不是“影犬”那种清晰的轮廓。而是一片更加模糊、更加扭曲的……阴影。它们从岩壁的缝隙里，从地面的凹陷处，缓缓地“渗”出来，像墨汁滴入清水，开始只是淡淡的污迹，然后逐渐凝聚、拉伸，形成一个个没有固定形态、边缘不断蠕动变化的、人形的暗影。
这些暗影没有五官，没有细节，只有大致的人形轮廓，在血色夕阳下显得分外诡异和不祥。它们无声无息地“站”在那里，面朝着易安的方向，虽然没有眼睛，却让易安感到比之前那些空洞的“村民”更加冰冷、更加贪婪的“注视”。
是“扰动”增强，引来了新的东西？还是这石罩下的脉动，像黑暗中的灯塔，召唤来了这些……“影魅”？
易安的心脏狂跳，几乎要撞碎胸骨。她一手扶住土崖，另一只手颤抖着，伸向怀里那个“共鸣抑制器”的触发装置。她不知道这东西对眼前这些非实体的阴影是否有效，但这是她唯一的依仗。
那些暗影开始移动了。不是走，而是“滑行”，贴着地面，像没有重量的烟，朝着河床，朝着她的方向，缓缓飘来。它们所过之处，连光线都似乎黯淡了几分，温度骤降。
易安的手指搭上了击发钮，指节因为用力而发白。她瞄准了最先飘下河床、距离最近的那道暗影。
就在她准备按下按钮的瞬间——
“咻——！”
一声尖锐的、划破空气的厉啸，毫无预兆地从她头顶斜上方的天空传来！
不是自然的声音，也不是“影犬”或这些暗影能发出的声音！那是……某种高速物体撕裂空气的声响！
易安下意识地抬头！
只见灰蓝色的暮色天幕上，一个细小的、拖着淡白色尾迹的黑点，正以惊人的速度斜斜落下，目标赫然正是河床对岸，那些正在聚集飘来的暗影区域！
下一秒！
“轰——！！！”
一团并不算特别耀目、但异常凝实的火光，在对岸岩壁前猛地炸开！没有震耳欲聋的巨响，只有一种沉闷的、仿佛被什么东西吸收了一部分的爆炸声，但冲击波却清晰可见地扩散开来，瞬间将那片区域弥漫的诡异暗影撕扯得支离破碎！那些扭曲的暗影连声音都没发出，就像被狂风吹散的烟雾，瞬间消散了大半！剩余的也仿佛受到了惊吓（如果它们有情绪的话），迅速缩回了岩壁的阴影和裂缝中，消失不见。
爆炸的余波挟裹着尘土和碎石扑过河床，打在易安脸上身上，生疼。但她浑然不觉，只是死死盯着爆炸发生的地方。
那里，留下了一个并不算大的焦黑浅坑，坑底似乎有什么东西在微微发红，迅速冷却。
空对地打击？导弹？还是某种特殊的弹药？
谁？韩骁他们？不可能这么快！而且，这种精准的、针对非实体目标的打击方式……
没等她想明白，天空中再次传来引擎的轰鸣！这一次，声音低沉而持续，由远及近！
易安猛地转头，望向声音传来的西北方向。
只见两架通体漆黑、造型流线、没有任何标识的小型飞行器，正贴着丘陵的轮廓线，以一种近乎幽灵般的静默（除了引擎的低鸣），快速向这边飞来！它们的尺寸比常见的直升机要小，但更显精悍，机腹下似乎挂着某种武器吊舱，刚才那一击，很可能就是它们发出的。
这不是民用飞行器，也不是她所知的任何常规军用型号。它们散发着一种冰冷的、高效的、目的明确的杀气。
飞行器在河床上空盘旋了半圈，机头下方似乎有扫描的光束扫过地面，也扫过了易安藏身的土崖阴影区。易安立刻伏低身体，将整个身体蜷缩进阴影最深处，屏住呼吸。
飞行器没有停留，也没有再次开火。它们似乎确认了目标（那些暗影）已被清除或驱散，盘旋片刻后，便调整方向，朝着东南方——正是那个诡异村落的方向——加速飞去，很快消失在渐浓的暮色之中。
引擎声远去，河床重新恢复了死寂。只有爆炸点飘来的淡淡硝烟和焦糊味，以及空气中尚未完全平息的能量余波，提醒着刚才发生的一切并非幻觉。
易安瘫坐在阴影里，浑身冰凉，冷汗早已浸透衣衫。
那是什么人？或者，是什么势力？他们显然拥有高度先进的装备，并且……他们的目标似乎是清除那些被“Φ扰动”吸引或催生出来的诡异存在？他们是“谛听”项目的后续继承者？还是另一股知晓内情、并试图“清理”这片区域的势力？
他们看到自己了吗？如果看到了，为什么没有攻击或接触？是把她当成了无关紧要的幸存者？还是……另有目的？
疑问像爆炸后的烟尘，弥漫开来，非但没有带来 crity（清晰），反而让局势变得更加迷雾重重。
但无论如何，他们的出现，暂时驱散了那些致命的暗影。而且，他们的攻击方式，似乎对那种非实体的东西特别有效。这或许……是一条线索。关于如何对抗这山中诡异的线索。
夜色完全降临。没有月亮，只有稀疏的星辰在极高的天幕上闪烁，洒下冰冷微弱的光。河床沉浸在浓得化不开的黑暗里，只有风穿过卵石缝隙，发出呜咽般的轻响。
易安依旧躲在土崖阴影下，不敢生火，不敢有大的动作。肋间的疼痛和极度的干渴在寒冷中变得更加难以忍受。她将最后一点压缩饼干碎屑倒在手心，用舌尖一点点舔舐，让那点微不足道的能量和咸味，勉强支撑着意识。
她拿出手机，屏幕的光在黑暗中格外刺眼。依旧没有信号。韩骁那边怎么样了？他们是否也在朝着这个方向赶来？会不会和刚才那两架飞行器相遇？
未知像沉重的巨石，压在她的心头。
后半夜，气温骤降，寒意刺骨。易安蜷缩着，将背包垫在身下，破烂的工装裹紧身体，依然冷得瑟瑟发抖。伤口在低温下麻木，却又以另一种方式刺痛着神经。她不敢睡，只能强撑着，在清醒与迷糊的边缘反复挣扎。
就在黎明前最黑暗的时刻，一阵新的声音，将她从半昏半醒中猛然惊醒。
不是风声，不是飞行器引擎声。
是……脚步声。
人类的脚步声。不止一个。踩着河床的卵石，发出“咔嚓、咔嚓”的清脆声响，由远及近，正朝着她这个方向走来！
脚步沉稳，并不急促，但在这绝对寂静的凌晨河床里，清晰得如同擂鼓。
易安全身肌肉瞬间绷紧，心脏提到了嗓子眼。她轻轻挪动身体，将自己更深地埋进土崖的凹陷处，一只手握紧了匕首，另一只手，再次摸向了“共鸣抑制器”的触发器。
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是谁？韩骁的人？还是……刚才那两架飞行器上的人？亦或是……这鬼地方冒出来的、另一种“东西”？
脚步声越来越近，已经能听到隐约的、压低的交谈声，是中文！
“……信号最后消失在这一带……”
“……仔细找，活要见人，死……”
“……注意警戒，这地方邪门得很……”
声音很陌生，但语调干练，带着一种职业性的冷硬。
易安的心沉了下去。不是韩骁。韩骁的声音她记得。这些人……是追兵？还是别的什么势力？
她屏住呼吸，透过土崖缝隙向外窥视。
黯淡的星光下，四个穿着深色冲锋衣、背着战术背包、手里端着带有战术附件步枪的人影，正呈扇形沿着河床搜索过来。他们的动作专业而警惕，枪口随着视线的移动而微微调整，不时用手电（加装了滤光罩，光线很暗）扫过河床两岸和卵石堆。
是专业的搜索队。而且武装到了牙齿。
他们停在了易安白天挖掘的那个石罩附近。手电光聚焦在那个半露出的锈蚀金属柱和石罩边缘。
“头儿，这里有发现！”一个人低声道。
为首那个身材高大的人立刻走过去，蹲下身仔细查看，还用手摸了摸石罩和金属柱。他沉默了几秒钟。
“是‘老东西’……没想到埋在这里。”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重，“看来当年的封存点，不止记录上的那几个。小心点，别乱碰。”
“那目标……”
“继续找。她受了重伤，跑不远。肯定在附近。”高大男人站起身，目光锐利地扫视着周围的黑暗，“分开找，两人一组，保持通讯。发现任何异常，立刻报告，不要擅自行动。”
“是！”
四个人立刻分成两组，一组沿着河床向上游搜索，另一组（包括那个高大男人）则朝着易安藏身的土崖下游方向走来。
易安的心脏几乎停止了跳动。他们果然是冲着自己来的！而且，他们认识这个石罩，称之为“老东西”，知道是“当年的封存点”！他们到底是什么人？“谛听”项目的清算者？还是试图获取项目遗产的其他方？
无论如何，被他们找到，绝对没有好下场。
脚步声越来越近，手电光已经开始扫到她藏身的这片土崖阴影的边缘。
易安的大脑飞速运转。硬拼？绝无胜算。逃跑？以她现在的状态，在这开阔的河床里，立刻就会被发现并追上。
只剩下一个办法——赌一把。
她深吸一口气，压下所有的恐惧和疼痛，将身体蜷缩到极限，几乎与阴影融为一体。然后，她用极轻的动作，从背包里摸出了那截从黑色攻击方块上割下来的特殊线缆。
就在那两个人的手电光即将扫到她藏身的凹陷处时——
易安用尽全力，将那截线缆，朝着河床对岸、昨天爆炸形成的那个焦黑浅坑方向，用力扔了出去！
线缆落在卵石上，发出并不算响亮、但在寂静中足够清晰的“啪嗒”声。
“那边！”高大男人立刻低喝，手电光和枪口瞬间转向声音传来的方向！
两人毫不犹豫，立刻朝着对岸焦坑方向快步走去，注意力完全被吸引过去。
就是现在！
易安抓住这转瞬即逝的机会，像一只贴地爬行的蜥蜴，用尽全身力气和意志，忍着肋间爆炸般的剧痛，手脚并用，以最快速度，朝着土崖上游方向、与那两人搜索方向相反的河床拐弯处，无声而迅疾地爬去！
她的动作因为伤痛而扭曲变形，慢得令人心焦，但在黑暗和阴影的掩护下，加上那两人被故意制造的声响吸引，她竟然奇迹般地爬过了这段最危险的开阔地，重新没入了河床拐弯处另一片更深的阴影里。
她不敢停留，继续向上游爬行，直到完全听不到那两人的脚步声和交谈声，才敢停下来，伏在一块巨大的卵石后面，剧烈地、无声地喘息。每一次呼吸都带着血沫和灼痛，冷汗早已湿透了全身。
暂时安全了。但只是暂时。
那两拨人（飞行器上的和地面搜索队）的出现，彻底打乱了她之前的认知。这座山的秘密，牵涉的势力比她想象的更多、更复杂。而她，这个意外闯入的“变量”，似乎成了各方都要寻找或清除的关键。
她必须离开这片河床。这里已经暴露，不再安全。
天边，终于泛起了一丝灰白。
易安抬起头，望向黎明前最寒冷的天空。星辰正在隐去，东方那片鱼肚白下，是连绵无际的、荒凉起伏的丘陵。
她不知道韩骁在哪里，不知道那一方是敌是友，甚至不知道自己还能撑多久。
但她知道，自己必须继续移动。向着太阳即将升起的方向，向着可能存在生路、也可能落入更大罗网的、未知的东方。
她挣扎着站起身，将匕首插回靴筒，将“共鸣抑制器”触发器紧紧攥在手里，最后看了一眼身后那片藏着石罩和危险的河床拐弯。
然后，她转过身，迎着天际那第一缕微弱却执拗的晨光，一瘸一拐地，再次踏上这条似乎永无尽头的、生死未卜的征途。她的身影，在荒凉的河床上，被拉得很长，很孤独，却依然带着一种不肯弯曲的、顽强的弧度。新的一天，在更加错综复杂的危局中，悄然开始。