“老张，你的木头假肢还戴吗？”
旁边的李瘸子，凑到张老五旁边坐下，指着对方铺位上的假肢问道。
他的右腿是被石头砸伤的，落下了终身残疾。
“戴个屁！”
张老五抬手一扫，将木头假肢扫到了墙角，骂了一句脏话。
“等回了老家，谁还认得我是长陵卫的兵？一个残废，要这木腿干嘛？”
李瘸子叹了口气道：“可是，咱们这些残废不当兵，还会干啥？”
是啊，还会干啥？
长陵卫最早有一千两百人，全是汉王朱高燧招募的。
这些人当中的大多数人，从十五六岁就开始参军，有些人先是在永乐七年跟着朱高燧北征鞑靼，然后又参加了朱棣第二次、第三次，甚至第四次、第五次北征，再然后跟着郑季守陵。
一千两百人之中，有人战死，有人立功升迁调走，有人后来调入赵王三护卫去了东，也有人后来调入汉王府三护卫去了西洲。
接近二十年过去了，当年长陵卫那最早的一千两百人，最终只剩下了他们这两百三十人。
此时的他们除了打仗、站岗、修陵，其他一无所长。
更何况，现在的他们都是单身汉！
他们年轻时在军营，要么没时间娶妻，要么想着立功后再娶，受伤致残后，谁又愿意嫁给一个残疾人？
就算有人花钱配婚娶了妻，也大多在他们伤残后，因贫病交加而离散。
“听说了吗？郑将军也递交了辞呈。”
有老兵低声议论道。
张老五听到这个消息，猛地抬头，向那老兵看去，忽然落泪道：“难道郑将军也不要咱们了？”
那老兵欲言又止，最后叹息道：“郑将军左腿有旧疾，早就不能骑马了。朝廷拆分长陵卫，他主动请辞，陛下准了。”
张老五握紧拳头，脸色气的发青。
郑季是长陵卫的第二任也是最后一任指挥使，是他们这些老卒唯一的依靠。
当年在漠北，是郑季背着他从死人堆里爬出来。
洪熙元年，郑季被朱高炽升为长陵卫指挥使之后，多次拜访兵部才给伤残老兵争取到半俸。
如今连郑季都辞了军职，他们这些人真的成了无家可归的弃卒。
夕阳西下，残阳将长陵卫的营垒染成一片血色。
两百三十名伤残老卒背着简陋的行囊，相互搀扶着走出营门。
没有人来送他们，只有寒风卷着雪花，打在他们饱经沧桑的脸上。
“去哪儿？”
人群中有人茫然地问道。
张老五望着远处朱棣长陵的宝顶，喃喃道：“郑将军去哪，咱们就去哪。”
就在三日前。
早朝后。
紫禁城，武英殿。
郑季跪在殿中，声音沙哑道：“臣长陵卫指挥使郑季，叩请陛下，准予致仕。”
他的左腿不自然地蜷缩着，地面铺着的厚毡，也掩盖不住他微微的颤抖。
他这条腿是永乐二十二年随朱棣北征时，被阿鲁帖木儿麾下骑兵用狼牙棒击伤的，虽然当时流了很多血，但好歹保住了性命，只可惜落下了终身残疾，遇到阴雨天就疼得钻心，有时候阴天连马都骑不了。
“卿的腿疾，很严重吗？”
朱瞻基坐在御座上，看着朱棣留下的这位老臣，眼中没有丝毫怜悯，他的语气平淡，听不出喜怒。
“回陛下，臣已无法操练军务，更不能领兵出征。”
郑季叩首道：“长陵卫新拆左右二卫，需年富力强之将统辖。臣恳请陛下恩准，让臣归家休养。”
他没有说出口的是长陵卫的两百三十名伤残老卒，是他无法丢弃的袍泽弟兄。
朝廷要汰除他的袍泽，他这个指挥使岂能坐视不管？
唯有辞去官职，他才能名正言顺地带着这些“弃卒”另寻生路。
朱瞻基沉默片刻，拿起案上的奏折。
此乃兵部呈上的《汰除卫所老弱疏》，里面赫然列着长陵卫两百三十名伤残老兵的名单，每人的名字旁都标注着一行小字，有写“左腿瘸”的，有写“右手残”的，还有写“左目失明”的。
“准了。”
朱瞻基随手批复道：“卿戎马半生，劳苦功高。赏白银五十两，绢缎十匹，准致仕还乡。”
他顿了顿，又补充道：“至于那些伤残老卒，既然汰除，便不要再留在京畿。你替朕告诉他们，让他们安分守己，别给朝廷惹麻烦。”
“臣谢陛下隆恩。”
郑季深深叩首，额头抵着冰冷的金砖，心中却一片冰凉。
在他看来，朝廷从未把这些老兵放在眼里，两百三十个伤残老卒，对朝廷而言不过是一群无用的累赘，连威胁朝廷的资格都没有。
三日后，郑季的“致仕”文书批了下来。
他是孤儿出身，早就没有老家可回，所以领到致仕文书后，他悄悄赶到了原长陵卫营地西三十里外的破庙里。
等郑季到的时候，已经是深夜。
但是两百三十名老卒早已等待多时。
这些老卒一见郑季进来，齐刷刷向他投去了充满希冀的目光，然后你搀着我，我扶着你，将郑季围在了中间。
“将军！您可来了！”
张老五一把抓住郑季的手臂，哽咽着说道：“朝廷真要赶咱们走啊？”
郑季反手握着张老五的双手，环视着这群朝夕相处的袍泽，眼中闪过一丝决绝，郑重道：“弟兄们，朝廷不要你们，我郑季要！我们跟着太宗皇帝打鞑子，又接着守陵寝，没有功劳也有苦劳！如今宣德朝廷容不下我们，我们就去一个能容下我们的地方！”
“去哪儿？”众人异口同声地问道。
“东洲！”
郑季压低声音道：“赵王殿下奉太宗皇帝之命出海，于永乐十五年在东洲建立了赵国，凭我们的从军经验，去了东洲赵国，至少能谋个百户、总旗的差事，总比在这儿当弃卒强！”
“东洲？”李瘸子犹豫道：“那不是要跨海吗？咱们这身子骨，就算能平安到达东洲，还能上战场吗？”
郑季拍着胸脯，向众人保证道：“某已经托人联系了福建的海商，他们愿意帮我们偷渡。只要到了东洲，凭我们这身本事。”
他说到这里，看向张老五道：“老张你懂军械，尤其擅长使用火铳，当个火铳教导肯定能行。”
“老李你会以前参加过屯堡的修筑，指点新兵筑城墙还不是轻而易举？”
“老王你曾经是神射手，虽然瞎了一左眼，但右眼还能用，教导新兵练习射箭难道还不会吗？”
“还有你，老刘，你……”
“……”