两百三十名老卒，被郑季随口点名的就有好几十人。
听了郑季所言，一众老卒眼中重新燃起了希望。
他们虽然残疾，却不是废物！
断腿断腿的，起码还能用双手造箭！
独臂独手的，至少还能教新兵如何挥刀、如何射箭、如何砌墙！
哪怕是双手都残废的，只要能说话，就能当个传令兵，或者给新兵训话，传授基本的从军打仗的常识。
“将军去哪，咱们就去哪！”
张老五声音嘶哑道。
其他老卒也纷纷表态，愿意跟着郑季去东洲。
郑季看着这群生死与共的弟兄，眼眶发热，道：“好！今夜三更，带足干粮，咱们在通州码头集合，乘船南下！记住，此事天知地知，你知我知，谁要是走漏风声，休怪我郑季不客气！”
夜色中，破庙的残烛映照着两百多道坚毅的身影。
他们不知道东洲是何模样，也不知道前路有多少凶险，但他们知道只要跟着郑季，就有活下去的希望。
圣明乾熙二年，大明宣德元年，六月初。
数十艘走私海船，在大东洋中顺着洋流在向东洲航行。
郑季和两百三十名老卒分乘两艘走私海船，四月从琉球出发之后，又在海上漂了两个月。
正月底他们从通州启航，南下福建，接着买通漳州月港的官员，伪装成“漕粮押运卒”，登上了开往琉球的商船，然后四月初从琉球出发，分乘两艘走私的商船前往东洲。
“将军，我们还有多久能到东洲？”
张老五脸色蜡黄，连日的晕船，让他本就有些虚弱的身体雪上加霜。
“快了。我们四月初从琉球出发，顺着洋流，三到四个月就能到东洲。如今已经过了六十三天，这是进入第三个月了。”
郑季拿出一张残破的海图仔细看了又看，这图是船主送给他的，图上面用圆圈标着“东洲金山港”的位置。
两百多老卒分乘的两艘走私海船的船主是同一人，此人的家眷都在东洲，他偷偷转运像郑季这样的移民去东洲也不是一次两次了。
他有时候甚至运载过杀过人的逃犯或反贼，但本着多个朋友多条路，以及移民能换银石引赚钱的原则，他基本上是来者不拒。
郑季所在的海船底舱里，一百多名老兵横七竖八地躺着，大多面色苍白。
他们当中的绝大多数人是第一次坐船，晕船吐得天昏地暗，有人甚至病倒了。
幸好每艘海船上都配有两名医者与水手常用的药材，否则的话，有些老卒早就病死了。
郑季每天都要挨个查看，一旦发现情况不对的弟兄，就会立即去寻随船医者。
有时候他会讲赵王三护卫在东洲开疆拓土的故事，有时他也会回忆当年跟着朱棣打瓦剌的故事，鼓舞士气。
“想当年，我们在漠北，三天三夜没吃东西，还不是把阿鲁帖木儿打跑了？”
郑季拍着李瘸子的肩膀，宽慰道：“这点风浪算什么？到了东洲，我们就有好日子过了！”
随后他又看向张老五、李老四等老卒，高声道：“都轮流起来活动活动，一直躺在舱底不动弹，人就真的废了。这船主家眷都在东洲，他敢载我们，就是相信我们，你们也不要过于担心他临时改道，毕竟这都在海上瓢了六十多天了。”
七月二十八日清晨。
当第一缕阳光照进底舱时，甲板上传来了船长兴奋的呼喊声。
“看到海岸线了！是金山湾！东洲到了！”
老兵们挣扎着爬起来，互相搀扶着涌上甲板。
远处，一片广袤的陆地出现在海平面上，海岸线曲折，港口里停泊着数十艘巨大的宝船，桅杆如林。
海船缓缓驶入金山湾，在港口巡逻的圣明水师巡逻船立刻围了上来。
郑季立即把一块表明身份的木牌高高举过了头顶，只见木牌上用粗大的毛笔写着“原玄渊卫首任统领、原长陵卫第二任指挥使郑季”两行字。
巡逻船上的水师官兵望着那块高高的木牌，眼中露出了震惊和敬佩。
因为“玄渊卫”代表朱高燧的潜邸旧部，“长陵卫”是守护永乐皇帝的精锐，这都算是无上的荣耀。
随后，在巡逻船的领航下，两艘海船停在了码头边上。
圣明水师官兵迅速派出传信兵离开了码头。
与此同时，码头上的巡捕得到这个消息后，第一时间汇报到了金山中卫指挥使司衙门。
“郑将军！真的是你啊！”
“刘将军！好久不见！”
金山中卫指挥使刘友得到码头巡捕汇报，立即快马加鞭马赶到码头，亲自迎接郑季一行人。
刘友早年参与靖难有功，升杭州前卫副千户，永乐七年随朱高燧北征，永乐十年举家迁移至圣洲，随火真镇守金山湾，任镇守校尉，乾熙元年朱高燧设金山三卫，升刘友为金山中卫指挥使。
也就是说，他不仅与郑季认识，还曾与担任朱高燧亲卫统领的郑季一起参加过北征。
且不说郑季与刘友如何把手言欢，如何安排两百三十名老卒休息。
只说当天午后，郑季率领两百三十名老卒的消息传到了圣京城乾清宫。
此时，朱高燧正在批阅奏本，绣衣卫指挥使丘铁匆匆闯入，手中捧着一份急报。
“陛下！西海舰队金山湾巡逻分队急报！金山湾外发现两艘来自旧明的走私海船，船上有两百三十名旧明老兵，领头的是郑季将军！”
“郑季？！”
朱高燧几乎不敢相信耳朵听到的内容，猛地站了起来。
在他的潜意识当中，郑季应该是跟随朱棣北征期间战死沙场了，否则朱棣当年就会派郑季与张忠、尹庆一起护送朱瞻堂、郑小柔来东洲。
“快念！”朱高燧急切地说道。
丘铁展开急报，声音有些颤抖道：“西海舰队金山湾巡逻分队赵勇禀报：七月二十八日辰时，巡逻船在金山湾外发现两艘福建商船，船舱底藏有汉人两百三十一名，皆穿粗布麻衣，多有伤残。为首者自称原玄渊卫首任统领、原长陵卫第二指挥使郑季，携永乐朝旧部投奔圣明。”
朱高燧拿起御笔，写了一道手谕，然后绕过桌案，亲自递到了丘铁手中。
“你去礼部传旨，朕明日出城十里迎接他们。”
在别人看来，郑季只是他的老部下，但有件事很多人不知道，当年朱瞻堂曾在顺天府上林苑遇刺，是郑季为朱瞻堂挡了一刀。
当时朱棣携朱瞻堂、朱瞻基视察上林苑的红薯种植情况，朱棣为了塑造体现亲农的形象，亲自与朱瞻堂、朱瞻基一起采挖红薯。
就在三人采挖红薯的时候，红薯田周围七名上林苑的农夫忽然暴起，举起锄头杀向了朱棣三人。
因为随行的锦衣卫与侍卫一直没有掉以轻心，而且早就把那块农田围了起来，把周边耕地的上百农夫全部驱赶到了三十步之外。
所以，那七名上林苑的农夫还没有靠近朱棣三人，就被随行的五十多名禁卫给格杀当场。
但是，刺杀朱棣三人的反贼早有预谋，被禁卫格杀的七人只是烟雾弹。
当禁卫围杀那七人的时候，其他被驱赶到远处的上百伪装成农夫的反贼已经聚到一起，冲杀过来。
然而，披甲的禁卫，远非这数十名武艺高强的反贼能够抵挡。
混乱中，郑季为朱瞻堂挡了一刀，并顺势杀死了一名反贼。
最后十五名禁卫战死，但所有反贼被格杀，上林苑的大小官员全被朱棣下令处死。
朱棣把遇刺的消息压了下去，然后锦衣卫顺藤摸瓜，查到了遇刺案的主谋是白莲教，再然后这件事就不了了之了。
也就是说，郑季是朱瞻堂的救命恩人！
如今郑季带着两百三十名伤残老兵跨海来投，这份情义无比珍贵！