圣明乾熙元年，腊月初七。
圣京城，乾清宫暖阁。
地龙烧得正旺，暖阁内暖意融融，与宫外的寒风呼啸判若两个世界。
朱高燧身着明黄色常服，斜倚在铺着白狐裘的软榻上，手中翻着礼部呈上来的《圣明宗室婚仪条例》。
皇后丘淑坐在对面的椅子上，正端详着尚宫局刚送进来的各地才女画像，绣着缠枝莲纹的袖口随着动作轻轻晃动。
“老大今年虚岁二十了。”
丘淑放下画像，看向朱高燧，眉宇间带着几分忧虑，柔声说道：“按华夏习俗，男子十六便可成婚，他这年纪，早该立太子妃了。前几日漳国公夫人来跟我提及，她家大孙女年方十五，知书达理，想请陛下和臣妾给瞧瞧。”
朱高燧抬起头，放下条例，手指轻叩桌面：“你说的是王聪家的大孙女？”
“是啊。”丘淑点头道：“四位国公里，王聪是最早随太宗皇帝的，也是后来率先投效陛下的，如今是世袭罔替的勋贵。若太子能娶他家孙女，既是亲上加亲，也能笼络功臣之心。再说，其他三家国公也有适龄的女儿或孙女，皆是将门虎女，娶谁都能让军方安心。”
她的考量不无道理。
圣明王朝草创未久，根基尚浅，太子妃的人选不仅关乎皇家血脉，更牵动朝堂势力平衡。
四位国公手握军权，若能通过联姻巩固关系，无疑是稳定政权的“捷径”。
“你啊，还是没看透咱这大儿子。”
然而，朱高燧却摇了摇头，嘴角露出一丝意味深长的笑。
他起身走到窗边，望着宫墙外那棵落满白雪的青松。
这棵松树是朱瞻堂刚到圣洲那年亲手栽下的，如今已亭亭如盖。
“老大看着沉稳，性子却随朕，认定的事九头牛都拉不回来。你以为他心里没数？”
丘淑疑惑道：“陛下的意思是，太子心里有人了？”
“何止是有。”
朱高燧转过身，眼中带着回忆之色道：“你还记得朕当年赵王府玄渊卫第一任统领郑季吗？”
丘淑恍然大悟道：“陛下是说郑小柔？”
郑小柔，郑季之独女，年方十七。
郑季本是朱高燧潜邸旧部，永乐二十二年随朱棣北征负伤立功，后升为长陵卫正千户。
谁料朱棣竟在次年开春之际，秘密派人护送郑小柔随尹庆率领的船队下东洋来到了圣洲，从而得以与朱瞻堂团聚。
朱棣这个看似奇怪的安排，朱高燧起初都未解其意，直到有一次在玄渊卫营地，看到朱瞻堂手把手教郑小柔骑马射箭，两人的脸笑得像春日里盛开的桃花。
朱高燧发现朱瞻堂看郑小柔的眼神，就跟他看战船似的，恨不得把对方揣进怀里。
“小柔是父皇当年派人送来的，可见父皇早就看出她与堂儿之间的端倪。”
朱高燧感叹道。
丘淑蹙起眉头道：“可郑季仍在旧明，小柔虽是将门之女，终究孤身一人在圣洲。让她做太子妃，四位国公那边会不会有意见？毕竟他们盼着联姻盼了许久。”
“哈哈！”
朱高燧大笑出声道：“朕自有办法让他们没意见，你别忘了，朕如今虽然有六子，但称帝至今还未选妃。”
“四位国公里，卫国公李远年纪最小，六十三岁，他家小女儿今年十六，含苞待放，正好入宫。”
朱高燧眼中闪过一丝狡黠道：“王聪、火真、王忠家里也有女儿或孙女待嫁。朕便效仿父皇，也纳几位国公之女或孙女为妃。如此一来，四位国公皆与皇家联姻，他们还会有意见吗？”
他这么做，既能遂了朱瞻堂的心愿，又安抚了功臣，可谓是一举两得。
丘淑下意识伸手摸了摸鬓角的一丝白发，低头道：“也是，陛下作为圣明的开国之君，六个儿子是有些少了。”
朱高燧走过来拉住丘淑有些发凉的双手，温声道：“朕的皇后永远只有一人，那就是你。”
丘淑有些感动，近乎落泪。
她细细一想，又补充道：“只是小柔孤身一人在圣明，嫁妆怕是单薄了些。要不臣妾拨些财物，给她添妆？”
“不必。”朱高燧摆了摆手，语气郑重道：“郑季护卫朕多年，在北征鞑靼时作为亲兵随朕出生入死，这份功劳，朕记一辈子。朕要让全圣明的人都看见，只要对朕有功的，哪怕人不在圣明，朕也绝不会亏待他的家人！
“太子妃郑小柔的嫁妆，由司礼监操办，从内帑支取。朕要让她风风光光地嫁入东宫，让所有人都看看，圣明的太子妃，是功臣之女，是朕和先帝都认可的好孩子！”
暖阁内，地龙的火光映照着朱高燧的侧脸，这位以铁血手段开拓圣洲的帝王，眼中此刻满是温情。
丘淑看着丈夫，突然明白圣明的根基从来不止是蒸汽机和银矿、移民，而是“重情义、不忘本”的人心凝聚。
次日，腊月初八，奉天殿早朝。
晨雾尚未散尽，文武百官已齐聚殿内，朝服上的霜花在香炉的热气中渐渐融化。
朱高燧端坐御座，目光扫过阶下文武，声音洪亮如钟。
“众卿有事启奏。”
按惯例，早朝先议军政要务，再论民政琐事。
户部尚书马士捷率先出列，奏报南方雨林屯田进展。
兵部尚书何振随后汇报新式火炮铸造情况。
工部尚书杨廷枢则请旨修缮圣京城至金山港的官道。
一切都按部就班，直到礼部尚书胡祥上前，躬身道：“陛下，臣有本启奏。近日有多位大臣联名上奏，言太子殿下已行冠礼，当择良配以固国本。礼部已经草拟选妃规程，请陛下御览。”
胡祥话音未落，殿内顿时安静下来。
太子选妃之事，早已是朝野关注的焦点，只是无人敢先开口。
毕竟四位国公都有适龄女儿或孙女，谁也不愿触四大国公的霉头。
此刻胡祥提起，百官目光齐刷刷投向御座，等着朱高燧的决断。
朱高燧接过胡祥递上的奏折，却并未翻看，而是放在御案上，语气带着几分漫不经心。
“选妃之事，朕与皇后也商议过了。倒是有个合适的人选，不知众卿意下如何？”
注：明天第一更应该是上午。
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