朱高燧顿了顿，目光转向站在文官之首的内阁首辅李默。
“李爱卿，你还记得郑季吗？”
李默一愣，随即躬身道：“臣记得。郑季将军是玄渊卫第一任统领，曾跟随陛下参加征讨鞑靼的战斗，也随先帝北征立功。臣与他曾共事数年，其人忠勇可嘉。”
“郑季有个女儿，名叫郑小柔。”
朱高燧微微颔首，环视众臣之后，声音平缓道：“今年十七岁，品貌端正，贤良淑德。朕打算让她做太子妃，诸卿以为如何？”
此言一出，满朝哗然。
站在武将之列的朱瞻堂，身子猛地一僵。
他今日穿着太子蟒袍，腰束玉带，本是一派沉稳气象，此刻却感觉脸颊发烫，心跳快得像要蹦出胸腔。
那个曾经陪他在大海宝船上啃干粮，陪他在船舱里画图纸，陪他在月夜下看大海的姑娘，竟然要做他的太子妃了？
狂喜如潮水般淹没了他的内心，但多年的历练让他强压下激动，面上依旧保持着平静，只是握成拳头的双手暴露了他内心的波澜。
“郑小柔？竟然是她！”
“郑季将军的女儿？难怪陛下会选她！”
“玄渊卫的老兵都知道，太子殿下和郑姑娘青梅竹马，情同手足啊！”
百官窃窃私语，目光在朱瞻堂和御座之间流转。
“臣赞同郑氏女做太子妃！”
内阁次辅钱巽躬身，明确表态道：“陛下此举，既是成全太子，也是在向天下人宣告陛下不忘潜邸情义！玄渊卫是陛下的潜邸亲卫，郑季又是首任统领，这份情义，比任何联姻都珍贵！臣赞同陛下的提议！”
李默深以为然，上前一步，高声道：“陛下圣明！郑小柔系出名门，其父忠烈，其人在圣洲颇有贤名。臣听闻她常去圣京城育婴堂照看孤儿，又在龙兴府女学教移民女子读书识字，此等仁心，正是太子妃的不二人选！让她做太子妃，既能彰显陛下重情重义，又能让天下人知道，圣明不仅有开拓的铁血，更有体恤功臣的温情！”
“李学士所言极是！”
户部尚书马士捷立刻附和道：“郑季将军虽未参与圣明开国，但其护卫陛下多年的功绩摆在那里。陛下让其女为太子妃，实为‘有功者必赏，有情者必报’，此乃圣王之道！臣附议！”
李默是内阁大学士，马士捷这样称呼对方没有任何问题。
吏部尚书张溥、礼部尚书胡祥等大臣纷纷出列，他们以张溥为首，齐声奏道：“臣等附议！请陛下下旨，册封郑小柔为太子妃！”
四位国公站在武将之列，面面相觑。
漳国公王聪起初确实盼着小孙女能做太子妃，但听到朱高燧选了郑小柔，又想起昨日宫中故意传出“陛下有意与四大国公联姻”的消息，顿时明白了朱高燧的用意。
他上前一步，朗声笑道：“陛下英明！郑氏女与太子殿下自幼相识，情深意笃，实乃天作之合！臣举双手赞成！”
有王聪带头表态，其他三位国公也纷纷附和道：“臣等赞成！”
朱高燧看着殿内君臣同心的景象，满意地点点头道：“既然众卿都同意，那太子妃人选之事便定了。礼部即刻着手筹备，择吉日为太子举行大婚。仪式要办得风光，要让全圣洲的人都知道，朕的太子妃是忠烈武将之后，是陪着圣明太子一起长大的好姑娘！”
“臣遵旨！”
胡祥躬身领命，脸上笑开了花。
太子大婚，既是国之盛典，也是礼部的头等大功。
“儿臣叩谢父皇隆恩！”
朱瞻堂再也忍不住，上前一步，双膝跪地，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
“起来吧。”
朱高燧看着自家大儿子泛红的眼眶，挥了挥手，温声道：“以后要好好待小柔，莫负了她，也莫负了你皇爷爷的托付。”
“儿臣谨记父皇教诲！”
朱瞻堂重重叩首道。
早朝散去，朱瞻堂刚走出奉天殿，便被一群武将围住。
梁县侯张忠压着嘴角的笑意，躬身道：“恭喜太子殿下！”
安远伯杨丰则挤了过来，躬身一礼，然后低声道：“禀殿下，末将有一次路过育婴堂，曾看到郑姑娘在给孩子们缝棉衣，这郑姑娘当真是贤惠啊！末将在此恭喜殿下得一贤妻！”
朱瞻堂听得心头一暖，正想说话，却见礼部尚书胡祥匆匆赶来。
“太子殿下，陛下有口谕，让您和郑姑娘今日午后到乾清宫用膳，届时皇后娘娘也会出席。”
朱瞻堂躬身行礼，连忙领了口谕。
阳光洒在他的蟒袍上，金线绣成的龙纹仿佛活了过来，腾飞在圣明皇城的宫阙之间。
此时，他的思绪已经飞到了郑小柔的身上。
郑小柔刚来圣洲的时候，是住在宫里养在邱淑身边的，毕竟那个时候她还未满十二周岁，虚岁才勉强十三岁。
她搬出宫住到皇家别院，也就是去年虚岁十六岁的时候。
午后。
乾熙宫内。
丘淑正指挥宫女布置餐桌，听到朱瞻堂和郑小柔的脚步声，笑着迎了出来。
只见郑小柔穿着一身淡粉色衣裙，头上梳着双丫髻，脸颊红扑扑的，见到丘淑，紧张得双手都不知道往哪放，规规矩矩地行了个万福。
“民女郑小柔，拜见皇后娘娘。”
“好孩子，快起来。”
丘淑拉起郑小柔的手，只觉得这姑娘的手虽然有些经常劳作所致的薄茧，却温暖有力。
“以前我就觉得你乖巧懂事，现在长大了，还是这么贤惠。我们以后就是一家人了，你不用这么拘束。”
朱瞻堂站在一旁，看着郑小柔被丘淑拉着问长问短，脸上的笑容比冬日的阳光还要灿烂。
暖阁内，饭菜的香气与笑声交融。
朱高燧坐在主位上，看着自家大儿子和准儿媳相视而笑的模样，思绪飘到了永乐六年他成婚之后带着邱淑拜见徐皇后的时候。
当时徐皇后拉着邱淑的手，也是这样问长问短，并嘱咐他要好好待邱淑。
“爹，您在想什么？”
朱瞻堂的声音打断了朱高燧的思绪。
朱高燧回过神，端起酒杯一饮而尽，眼中似乎闪着泪光。
“爹在想，你爷爷和奶奶若看到今日，一定会很高兴。”
窗外，寒风渐歇，一缕阳光穿透云层，照在乾熙宫的琉璃瓦上，折射出七彩的光芒。
圣明王朝的太子大婚，在这样一片温情与期盼中，拉开了序幕。
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