意识如同漂泊在无边雾海中的孤舟，沉浮不定。林越感觉自己正被一股温和而坚定的力量托举着，缓缓上浮。耳边似乎有低沉的人语声、清脆的驼铃声、以及一种节奏奇特的、混合着羊皮鼓和某种弦乐器的音乐声，断断续续地传来。
他艰难地睁开沉重的眼皮，模糊的视线逐渐聚焦。
首先映入眼帘的，不再是粗糙的羊毛毡帐篷顶，而是由巨大的原木和厚重的毛毡搭建而成、结构更加粗犷而坚固的穹顶。穹顶中央悬挂着一盏造型古朴、燃烧着明亮火焰的铜制油灯，散发出温暖的光芒和淡淡的松脂香气。
身下铺着的，是厚实柔软的兽皮褥子，身上盖着带有浓郁羊膻味但十分暖和的毛毡毯。左腿的伤口传来清凉的麻痒感，显然被重新仔细包扎过，用的似乎是某种气味辛辣的草药。
他尝试转动脖颈，发现自己正躺在一个相当宽敞的毡房内。毡房内部陈设简单却实用，除了他身下的床铺，还有几张矮几、几个堆放杂物的皮箱、以及墙上挂着的一些兽骨、弓箭和色彩斑斓的毛织挂毯。空气中弥漫着奶制品、草药、皮革和烟火混合的复杂气味。
这不是顺风驼队的帐篷。这是……羌人部落的住所？
记忆如潮水般涌回——夜袭的马贼、惨烈的厮杀、突然响起的苍凉号角、奔腾而来的飞鹰部骑兵……最后，是那道从骑兵阵中疾驰而出的身影。
看来，他们是被飞鹰部的人救了，并带回了部落营地。
林越挣扎着想要坐起，却牵动了全身的伤势，尤其是背后和左腿，传来阵阵刺痛，让他不由得闷哼一声。
“醒了？”一个略显生硬、却带着好奇的年轻声音在旁边响起。
林越循声望去，只见一个穿着翻毛羊皮袄、头戴狐皮帽、大约十七八岁、面容轮廓分明、带着高原阳光晒出的健康红黑的羌族少年，正蹲在矮几旁，手里摆弄着一把小巧锋利的匕首。少年见他醒来，眼睛一亮，凑了过来。
“你昏睡了一天一夜了！张老丈和那个女娃子都在别的毡房，有人照料。我叫巴图，鹰主让我守着你。”少年巴图说话语速很快，带着浓重的口音，但意思表达得很清楚。
鹰主？应该是飞鹰部的首领了。
“多谢巴图小哥，也多谢鹰主和贵部救命之恩。”林越用沙哑的声音说道，试着撑起身体。
巴图连忙上前扶了他一把，又递过来一个木碗，里面是温热的奶白色液体，散发着浓郁的奶香和一丝淡淡的咸味。
“喝点马奶酒，暖暖身子，对伤有好处。”巴图咧嘴笑道，露出雪白的牙齿。
林越接过，喝了一口。酒味不烈，带着奶香和微酸，口感醇厚，入腹后化作一股暖流，确实让人精神一振。
“敢问巴图小哥，我的同伴……张老丈和那位姑娘，他们伤势如何？还有驼队的其他人……”林越急切地问道。
巴图脸色黯淡了一下，说道：“张老丈受了些轻伤，不碍事，驼队伙计……死了五个，重伤三个，其他的都带伤。你们运气好，我们巡逻队刚好路过那片绿洲附近，听到了动静。要是再晚一点……”他摇了摇头，没有说下去。
林越心中一沉。五个鲜活的生命，就这么没了。虽然素不相识，但同历生死，总归令人扼腕。他沉默了片刻，又问：“那位姑娘呢？”
“那个女娃子？”巴图挠了挠头，“她伤得比你重多了，一直没醒。不过我们部落的巫医婆婆看过了，说她身体里有很厉害的‘火毒’，正在用我们部族特有的草药和冰泉帮她压制、疏导，性命暂时保住了，但什么时候能醒，巫医婆婆也说不好。”
阿娜尔还活着，在救治，这让林越稍稍安心。飞鹰部似乎有独特的医术，或许对她的“火焰诅咒”有办法。
“鹰主……为何要救我？还有，我们现在是在……”林越环顾毡房。
“这里是飞鹰部的主营地，祁连山深处的‘鹰落谷’。”巴图挺起胸膛，带着自豪的语气，“至于为什么救你们……鹰主说，你们能在那伙秃鹫帮的杂碎手下坚持那么久，还伤了他们好几个人，不是一般人。而且，你们身上，有‘特别’的味道。”他神秘兮兮地压低声音。
特别的味道？林越心中一凛。是指他们与地母教、幽冥道战斗残留的气息？还是他修炼的星辉真气与“净尘印”？
“鹰主想见你。”巴图忽然说道，神情变得严肃，“等你感觉好些了，我就带你去见鹰主。鹰主有话问你。”
果然。被这样的大部落所救，自然不可能只是出于单纯的善意。尤其是在这河西局势微妙的时刻。
“我现在就可以去。”林越尝试着动了动，虽然浑身疼痛，但勉强行走应该无碍。他也迫切想了解这个飞鹰部，以及……他们是否知道些关于河西异变，甚至地母教的事情。
巴图打量了他几眼，点了点头：“那好，你跟我来。小心点。”
林越在巴图的搀扶下，拄着一根巴图找来的、更趁手的木杖，慢慢走出了毡房。
外面天色已近黄昏，夕阳的余晖将整个山谷染成一片瑰丽的金红色。
飞鹰部的主营地规模颇大，坐落在一个四面环山的宽阔山谷之中。谷地中央有一条清澈的溪流蜿蜒而过，两岸搭建着上百顶大小不一、样式相似的白色毡房，如同散落在绿毯上的珍珠。更远处靠近山脚的地方，可以看到成群的牛羊马匹在悠闲地吃草。营地中人来人往，有穿着皮袄、挎着刀弓的彪悍武士，有挤奶、鞣制皮革的妇女，也有追逐打闹的孩童，充满了生机勃勃的部落生活气息。
空气清新而寒冷，带着高山草甸特有的清冽与远处雪峰的凛冽。与地下世界的污秽死寂、戈壁滩的干燥荒凉截然不同。
巴图扶着林越，穿过营地。沿途的羌人纷纷投来好奇或警惕的目光，但看到是巴图带领，大多只是点头示意，并未阻拦。巴图似乎地位不低，不少年轻的武士还热情地跟他打招呼。
他们最终来到了营地中央、靠近溪流岸边、一顶规模最大、装饰也最为华美的巨型毡房前。毡房门口，站着两名身形如同铁塔、眼神锐利如鹰、腰挎弯刀的彪悍守卫。
“巴图，鹰主在里面等你。”守卫显然认识巴图，对他点了点头，目光在林越身上扫过，带着审视。
巴图对林越示意了一下，然后上前，用羌语对着毡房内说了几句。
里面传来一个低沉、浑厚、带着不容置疑威严的男声：“进来。”
巴图掀开厚重的毡帘，示意林越进去。
林越深吸一口气，拄着木杖，走进了毡房。
毡房内部比外面看起来更加宽敞，地面铺着厚厚的、织有繁复鹰隼图案的羊毛地毯。中央同样悬挂着一盏更大的铜制油灯，照亮了整个空间。
正对着门口的主位上，铺着一张完整的雪豹皮，上面端坐着一个年约四旬、面容刚毅如同刀削斧劈、留着浓密虬髯、眼神锐利如同翱翔于天际的雄鹰的中年男子。他身穿一件深蓝色的、镶着银边和珍贵皮毛的华丽长袍，头戴一顶插着三根雪白鹰羽的皮质王冠，不怒自威，正是飞鹰部的首领——鹰主。
在鹰主的下首两侧，还坐着几位年长的老者（显然是部落长老），以及一名穿着色彩鲜艳、绣满日月星辰图案长袍、脸上涂着神秘油彩、手持一根嵌有宝石的骨杖的老妇人——想必就是巴图口中的巫医婆婆。
所有人的目光，此刻都聚焦在林越身上。
林越稳住心神，不卑不亢地对着鹰主和诸位长老躬身行礼：“晚辈林越，多谢鹰主与贵部救命之恩。”
鹰主深邃的目光在林越身上停留了片刻，缓缓开口，声音如同滚过山谷的闷雷：“汉人，不必多礼。坐。”他指了指旁边一个空着的、铺着兽皮的矮墩。
“谢鹰主。”林越在巴图的搀扶下，小心坐下。
“你的伤势不轻，能这么快醒来，看来体质非凡。”鹰主开门见山，“听张禄说，你们是从东边来，欲往西域，途中遭遇邪教徒袭击，才流落至此？”
“正是。”林越点头，将之前对张禄的说辞又重复了一遍。
“邪教徒……”鹰主眼中闪过一丝厉芒，“近来，祁连山外，河西走廊，确实多了许多鬼祟的身影，行事诡秘，与草原上的萨满巫师、甚至更西边的拜火教余孽，都不相同。他们在寻找着什么，也在……污染着大地。”
林越心中一动，看来飞鹰部并非对河西异变一无所知。
“不知鹰主可知，那些邪教徒属于何门何派？有何目的？”林越试探着问道。
鹰主没有立刻回答，而是看向旁边的巫医婆婆。巫医婆婆睁开一直微阖的双眼，她的眼睛异常清澈，仿佛能看透人心。她用苍老而缓慢的声音说道：“那些人的力量，源自大地深处的污秽与怨憎，渴求血食与灵魂，意图唤醒沉睡在古老地脉中的……不该存在之物。他们自称‘地母之仆’，在中原，或许有别的称呼。”
地母之仆！地母教！他们果然知道！
“婆婆慧眼。”林越肃然道，“晚辈与同伴，正是遭遇了此教妖人，他们手段诡异，能操控死气、污秽地脉，甚至以活人祭祀，意图进行某种邪恶的召唤仪式。”
毡房内的气氛顿时凝重了几分。几位长老低声议论，脸上露出厌恶与担忧之色。
“你们能从他们手中逃脱，看来并非普通的旅人。”鹰主目光如炬，盯着林越，“你身上，有一股……奇特的力量，与我们羌人祭司沟通天地、引动自然之力的方式不同，更加……纯净、秩序，甚至隐隐克制那些污秽之力。还有你那位昏迷的女伴，她体内的‘火焰’，也非同一般，带着古老的诅咒与强大的潜力。”
林越心中暗惊，这鹰主和巫医婆婆的眼力果然毒辣。他知道，在这样的人物面前，继续隐瞒可能适得其反。
他略一沉吟，决定透露部分实情：“不敢隐瞒鹰主。晚辈确实修炼过一些特殊的功法，对阴邪之力有所克制。至于我那同伴……她身负祖传的某种特殊血脉之力，却也受其困扰。我们前往西域，也是为了寻找解决之法。此次遭遇地母教，也是意外卷入，见识了他们的邪恶与野心。”
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他没有提及星陨阁、幽冥道等更复杂的信息，但点明了自身与地母教的敌对立场，以及西行的目的。
鹰主微微颔首，似乎对林越的坦诚还算满意。他沉默了片刻，缓缓道：“地母教的触角，近来频频伸向祁连山外围，似乎在寻找某些古老的遗迹或地脉节点。我飞鹰部世代守护圣山，绝不容许这些污秽之物玷污祖地。你们既与他们为敌，又身具克制之力，或许……我们可以合作。”
合作？林越精神一振：“鹰主的意思是？”
“我们需要更详细的情报，关于地母教在河西的具体布置、人员实力、以及他们究竟想唤醒什么。”鹰主沉声道，“你们刚从那边过来，或许知道一些我们不知道的事情。作为交换，我飞鹰部可以庇护你们，为你的同伴提供最好的治疗，甚至可以……提供一些关于西域，关于拜火教，以及关于如何对抗地脉污秽之力的……古老知识。”
这个提议，对林越而言，简直是雪中送炭！他正愁阿娜尔伤势难愈，情报无法传递，前路迷茫。若能借助飞鹰部的力量，不仅能得到喘息之机，更能获得宝贵的帮助和信息。
但他也清楚，天下没有免费的午餐。飞鹰部愿意合作，必然也是看中了他的价值，以及对抗地母教的共同利益。
“固所愿也，不敢请耳。”林越郑重道，“晚辈定当知无不言。只是……”他看了一眼巫医婆婆，“我那同伴的伤势……”
巫医婆婆缓缓开口：“那女娃子的‘火毒’已深入血脉神魂，寻常手段难以根除。但我飞鹰部世代守护的‘冰魄寒泉’与祖传的‘宁神秘法’，或可暂时压制、疏导，甚至……引导其力量归于正途，化害为利。但这需要时间，也需要她自身的意志配合。”
冰魄寒泉？宁神秘法？听起来正是压制阿娜尔“火焰诅咒”的良方！林越大喜：“若能救她，晚辈感激不尽！”
“先别急着谢。”鹰主摆了摆手，目光重新变得锐利，“合作的前提，是坦诚与信任。林越，将你们所知关于地母教的一切，尤其是……你们最后遭遇他们的地点、所见所闻，详细道来。或许，那里隐藏着关键的线索。”
林越知道，这是获取飞鹰部信任与帮助的关键一步。他略作整理，便将如何遭遇地母教袭击（略去地下世界具体入口，只说在戈壁深处发现其据点），如何发现他们进行活祭、试图唤醒某种存在（“尊者”），以及最后听到的“七日之期”等信息，选择性地、但关键点清晰地讲述了出来。
当听到“七日之期”和“尊者苏醒，河西震动”时，鹰主与诸位长老的脸色都变得异常凝重，巫医婆婆更是握紧了手中的骨杖。
“果然……他们的目标，是‘祁连地眼’！”鹰主沉声道，眼中寒光四射，“传说中祁连山地脉汇聚、也是上古浊气沉积的一处要害节点！若被他们用邪法唤醒、污染……整个河西走廊，乃至西域东部，都将陷入无尽的灾厄！”
祁连地眼？林越心中恍然，原来地母教寻找的，是这样一处要害之地！
“必须阻止他们！”一位长老拍案而起，须发皆张。
“但‘祁连地眼’具体位置成谜，且周围地势险恶，布有天然迷阵和凶兽，即便是我部，也只在古老传说和祭祀图谱中有所记载，从未真正进入核心。”另一位长老忧心忡忡。
鹰主看向林越：“你最后逃离的地方，可否还记得大致方位？或者，有何特殊标记？”
林越仔细回忆，结合镜域感知留下的模糊印象，描述道：“那处据点在地下极深处，靠近巨大的岩浆湖，有一座由黑色骨骼搭建的祭坛，祭坛顶端有一颗搏动的暗红色肉瘤……出口似乎在一片满是赤红怪蛇的坑谷附近，能看到祁连山的轮廓……”
他尽可能详细地描述着。
听着林越的描述，鹰主与巫医婆婆对视一眼，眼中都露出了然与凝重之色。
“是‘赤焰谷’和‘黑骨渊’的方向……”巫医婆婆喃喃道，“那里确实有一条隐秘的地裂，通向山腹深处……看来，他们找到的入口，就在那里。”
“既然知道了大致方位和入口特征，事情就好办多了。”鹰主眼中闪过一丝决断，“林越，你提供的消息至关重要。从今日起，你和你同伴便是飞鹰部的客人。巴图会负责照料你们。尽快养好伤，我们需要你的力量，更需要你带路，找到那个入口！”
“带路？”林越一愣。
“不错。”鹰主站起身，高大的身躯在油灯光下投下巨大的阴影，“七日之期，转瞬即逝。我们必须抢在他们完成仪式之前，摧毁祭坛，封印地眼！而你，是唯一亲眼见过那里、并从里面逃出来的人。你的力量，也能克制他们的污秽法术。你，将是此次行动的关键！”
林越心中凛然。他没想到，刚刚脱离险境，又要再次主动踏入那恐怖之地。但看着鹰主那不容置疑、充满决心的眼神，想到阿娜尔重伤未愈、地母教的阴谋迫在眉睫，他知道，自己别无选择。
“晚辈……义不容辞！”林越深吸一口气，沉声应道。
“很好！”鹰主满意地点点头，“巴图，带林越下去休息，用最好的伤药。通知各部头人，明日正午，大帐议事！”
“是，鹰主！”巴图兴奋地应道。
林越在巴图的搀扶下，走出了鹰主大帐。夕阳已经完全落下，山谷中燃起了更多的篝火，羌人的歌声与乐声隐隐传来，但林越知道，这片宁静之下，一场针对地母教的、关乎河西命运的生死之战，已然拉开了序幕。
而他和阿娜尔，注定要深陷其中。