意识在无边无际的黑暗中沉浮，如同溺水者在冰冷的海渊中挣扎。林越感觉自己正被无数破碎的梦境拉扯——月牙泉底的幽绿哭泣、鬼手峡中狰狞的鬼影、骨海里翻腾的污秽血河、岩浆湖畔邪教徒的低语、还有赤焰冠蛇那冰冷的竖瞳和灼热的毒牙……种种景象光怪陆离，交织成一张窒息的大网。
但在这片混沌与痛苦的深处，总有一点微弱的、坚韧的、带着清凉与秩序意味的蓝紫色光芒，如同定海神针，牢牢锚定着他的核心意识。那是镜域，是他的“我”，是《观星吐纳术》与“净尘印”共同构筑的堤坝，抵御着毒素、伤痛与精神侵蚀的洪流。
不知过了多久，或许只是弹指一瞬，又或许是漫长的一夜。一丝温热、干燥、带着沙土和干草气息的风，轻轻拂过他的脸颊。
紧接着，是清脆而有节奏的驼铃声，以及模糊而真切的、属于活人的交谈声，断断续续地钻入他逐渐恢复功能的耳膜。
“……看这伤，还有这蛇毒……能撑到现在，真是命大……”
“……另一个女娃子伤得更重，气息都快没了……”
“……衣物破烂，不似寻常旅人，倒像是……江湖上的人物……”
“……管他呢，阿爷说了，既然捡到了，就是缘分，总不能见死不救……”
“……水……再喂点水……”
“……小心点，别碰到他腿上的伤口……”
声音忽远忽近，带着浓重的西北口音，语气中有关切，有好奇，也有谨慎。
林越的眼皮沉重如山，他尝试着睁开，缝隙间涌入刺目的光亮，让他不由得又闭了闭。适应了片刻，他才再次努力掀开眼帘。
首先映入眼帘的，是一张用粗糙羊毛毡子和木杆搭成的简易帐篷顶棚，阳光透过毡布的缝隙，洒下斑驳的光点。空气温暖干燥，弥漫着干草、牲畜和炊烟混合的味道。
他正躺在一张铺着厚厚羊皮的简易床铺上，身上盖着一张干净的粗布毯子。左小腿传来阵阵钝痛和麻木感，已经被用干净的布条仔细包扎过。身上其他地方的伤口似乎也被简单处理过，传来草药的清凉感。
他尝试转动僵硬的脖颈，环顾四周。帐篷不大，陈设简单，除了他身下的床铺，旁边还堆放着一些皮囊、水袋、木箱等杂物。帐篷帘子被掀开一角，外面传来篝火燃烧的噼啪声和更多人的交谈声。
得救了？是被路过的商队救了？
林越心中稍安，但立刻想起阿娜尔！他挣扎着想要坐起来，却牵动了全身伤势，尤其是左腿，一阵剧痛传来，让他不由得闷哼一声。
“哎！醒了！醒了！” 帐篷帘子被完全掀开，一个穿着羊皮坎肩、皮肤黝黑、约莫十五六岁的少年探进头来，看到林越试图起身，连忙喊道，“阿爷！那个男的醒了！”
脚步声传来，一个穿着洗得发白的葛布长袍、头戴小帽、面容清癯、留着山羊胡的老者，弯腰走了进来。老者眼神温和而睿智，手里还端着一个冒着热气的陶碗。
“小友莫要乱动，你身上蛇毒未清，外伤也重，需得静养。”老者将陶碗放在一旁的小木几上，示意那少年扶林越慢慢靠坐起来。
林越靠在少年垫好的皮囊上，喘了几口气，才用沙哑干涩的声音问道：“多谢……老丈救命之恩……与我同行的那位姑娘……她……她怎么样了？”他语气急切。
老者捋了捋山羊胡，温声道：“小友放心，那位姑娘就在旁边的帐篷里。她伤势比你更重，内息紊乱，至今未醒，但老夫已给她用了些固本培元的草药，暂时性命无虞。只是……”他顿了一下，“她体内似乎有一股极不稳定的灼热之力，老夫不敢贸然深入治疗，只能先稳住伤势。”
听到阿娜尔还活着，林越心中一块大石落地，感激道：“多谢老丈！敢问老丈尊姓大名？此处是……”
“老夫姓张，单名一个禄字，是这支‘顺风驼队’的管事。”张禄笑道，“此处是祁连山北麓的一处无名小绿洲，我们商队往返西域与中原，常在此歇脚补水。昨日傍晚，队里的伙计去远处拾柴，发现了你们二人昏迷在戈壁滩上，便将你们救了回来。”
“张老丈大恩，晚辈林越，没齿难忘！”林越说着，又想挣扎着行礼。
张禄连忙按住他：“不必多礼。出门在外，谁没个难处？救死扶伤，本是分内之事。只是……”他话锋一转，目光在林越那身破烂却难掩气质、以及包扎下依旧能看出不凡伤势的躯体上扫过，“看小友与那位姑娘的伤势，似乎并非寻常意外或野兽所致，倒像是经历了……颇为激烈的争斗？而且，此地距离官道和主要商路都颇远，寻常旅人不会到此。”
张禄的语气温和，但眼神中带着一丝探究。他常年行走江湖，见识广博，自然看出林越二人绝非普通迷途旅人。
林越心中一凛，知道隐瞒无益，反而可能引起猜疑。他略一思忖，坦然道：“不敢瞒老丈，晚辈与同伴确是从东边来，欲往西域访友。途中不幸遭遇了一伙……行事诡秘、手段狠辣的邪教徒袭击，浴血苦战，侥幸逃脱，却迷失了方向，误入险地，才落得如此境地。若非老丈相救，恐怕早已曝尸荒野。”
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他隐去了地母教、幽冥道、地下世界等具体细节，只说遭遇邪教徒袭击，这既是实情，也能解释他们为何伤痕累累、出现在偏僻之地。
“邪教徒？”张禄眉头微皱，眼中闪过一丝了然与凝重，“近来河西一带，确实不太平。官府说是马贼流寇，但私底下有些传闻……罢了，既然小友不愿多说，老夫也不多问。你们且安心在此养伤，我这驼队还要在此停留两日，补充水草，检修货物。这两日，你们便随队而行吧，等到了前方大一点的城镇，再作打算。”
“多谢张老丈收留！”林越由衷感谢。能在这种时候遇到这样一支善意、经验丰富的商队，简直是天幸。
“先把这个喝了。”张禄将旁边的陶碗端过来，里面是黑褐色的药汁，散发着浓郁的草药味，“这是清热解毒、活血化瘀的方子，对你的蛇毒和外伤有益。至于那位姑娘的药，稍后我再去看她。”
林越没有犹豫，接过陶碗，一口气喝了下去。药汁苦涩，但入腹后很快化作一股暖流，滋养着干涸的经脉，压制着腿上的蛇毒，让他精神为之一振。这药方显然颇为对症，张老丈恐怕不仅是个管事，还精通医术。
喝过药，张禄又询问了林越一些伤势的感觉，嘱咐他好生休息，便带着那少年离开了帐篷。
帐篷内重新恢复了安静。林越靠在皮囊上，一边调息化开药力，一边整理着纷乱的思绪。
得救了，暂时安全了。阿娜尔还活着，但伤势严重。地母教与幽冥道的阴谋仍在继续，“七日”之期如同悬顶之剑。他们必须尽快恢复，并将消息传递出去。
这支“顺风驼队”看起来是正经商旅，张禄老丈也是个仁善可靠之人，暂时可以托庇。但商队行程缓慢，两日后才能抵达前方城镇。到了城镇，又该如何？
星陨阁……西域拜火教……或许是他们可以求助的方向。但星陨阁远在雪山，拜火教行踪成谜，且阿娜尔与拜火教似乎渊源颇深（从她的火焰诅咒和地母教徒的反应推测），这其中是否另有隐情？
还有那个在岩浆湖畔与地母教大祭司会面的“王先生”，他到底是何方神圣？能在河西地界为邪教提供便利，绝非寻常人物。
千头万绪，危机四伏。
林越感到一阵深深的疲惫，不仅是身体上的，更是精神上的。但他知道，自己不能倒下。
他闭上眼，开始运转“净心印”，宁神静气，同时引导药力和体内残存的星辉真气，配合镜域的修复能力，开始新一轮的疗伤。当务之急，是尽快恢复行动能力，清除蛇毒。
接下来的两日，林越便在帐篷内静养疗伤。张禄每日都会来查看他的伤势，更换草药，送来饭食（主要是易于消化的面糊和肉汤）。那名叫“石头”的少年（就是最初发现他的那个）也时常过来帮忙，是个热心肠的话唠，从他那零零碎碎的讲述中，林越对这支驼队和目前所处环境有了更多了解。
顺风驼队规模中等，有三十多匹骆驼，二十来个伙计，常年往返于凉州与敦煌之间，贩卖丝绸、茶叶、瓷器，收购皮毛、玉石、香料，信誉不错。张禄不仅是管事，也是驼队里经验最丰富的向导和医生，在河西商路上颇有名望。
他们此刻所在的绿洲，是祁连山融雪形成的一处季节性水源地，不大，但水草丰美，是附近几条隐蔽小道的交汇点，常有往来的商队或牧民在此歇脚。
期间，林越也请求去看望过阿娜尔一次。她被安置在隔壁一顶更小些的帐篷里，依旧昏迷不醒，脸色苍白，气息微弱，但生命体征在张禄的草药调理下维持住了。她眉心那点朱砂痣依旧黯淡，但林越能感觉到，她体内那股狂暴的灼热力量，似乎被某种温和的药力暂时压制、疏导，不再像之前那样横冲直撞，有崩溃的危险。张禄的医术，确实高明。
林越自己的恢复速度，远超张禄的预料。“净尘印”与星辉真气配合，对清除蛇毒、修复经脉内腑有着奇效。加上他体质本就因多次淬炼而异于常人，到了第二日傍晚，他左腿的麻木感已基本消退，虽然伤口未愈，行动仍不便，但已能勉强挂着张禄提供的简易拐杖下地行走。
这惊人的恢复力让张禄啧啧称奇，看向林越的目光中也多了几分深意，但他并未多问，只是嘱咐林越仍需小心，不可过度劳累。
第二日夜里，驼队燃起篝火，伙计们围坐在一起，烤肉、煮茶、低声谈笑，驱散着戈壁夜间的寒意。林越也被石头搀扶着，坐到篝火旁。
橘红色的火焰跳跃着，映照着一张张被风霜雕刻过的朴实面孔。驼铃声在夜风中偶尔叮当作响，远处传来野狼悠长的嚎叫，更衬托出这片绿洲的宁静与宝贵。
林越喝着滚烫的砖茶，听着伙计们用粗犷的嗓音讲述着旅途见闻、商路趣事，心中那根一直紧绷的弦，终于有了一丝松缓。这种平凡而真实的烟火气，让他恍惚间仿佛回到了现实世界，又或者，这才是这个世界最真实、最坚韧的一面——无论暗处有多少诡谲阴谋，生活总在继续，商旅依旧往来，人们为了生计与希望，在茫茫戈壁上跋涉、挣扎、欢笑。
然而，这份宁静并未持续太久。
就在篝火渐熄，众人准备回帐篷休息时，负责外围警戒的一个伙计，忽然连滚爬爬地跑了回来，脸上带着惊恐，声音都变了调：
“张……张管事！不好了！西边……西边来了一队人！看打扮……不像是商队，也不像牧民！杀气腾腾的，正朝着咱们这儿来！离得不远了！”
篝火旁的气氛瞬间凝固！
所有伙计都唰地站了起来，下意识地摸向腰间的刀柄或身边的木棍、铁器。张禄脸色一沉，猛地站起身，望向西边黑暗的戈壁。
林越的心也沉了下去。这个时间，这种地点，来者不善！
难道是……地母教的追兵？还是……其他麻烦？
他握紧了手中的拐杖，体内刚刚恢复少许的真气开始缓缓流转。
叮叮当当的驼铃声，从西边的黑暗中隐约传来，但这次，铃声急促而杂乱，带着一股毫不掩饰的戾气与凶煞！
夜色中，一队黑影，如同扑向猎物的狼群，正朝着这片小小的、宁静的绿洲，急速逼近！