岩缝通道内，黑暗如墨，唯有林越急促却竭力压低的喘息声，以及阿娜尔微弱到几乎断绝的呼吸声，在狭窄的空间内回荡。身后隐约传来的、岩浆湖方向残留的灼热与硫磺气息，如同无形的鞭策，催促着他必须尽快远离。
他背着阿娜尔，沿着陡峭向下的通道，步履蹒跚却坚定地疾行。身体的每一处伤口都在抗议，经脉因过度透支而阵阵刺痛，但比起身后可能随时出现的追兵和那“七日”的死亡倒计时，这些痛苦都显得微不足道。
镜域之力在前方黑暗中延伸，如同一盏无形的探灯，扫描着路径上的每一个凸起、每一处可能的坍塌，同时警惕着后方是否有人追踪。幸运的是，这条通道似乎并非地母教常走的路径，内部并无明显的人工痕迹，只有天然的地质构造和一些古老的、早已死去的苔藓。
向下行了约莫半个时辰，坡度渐缓，前方隐约传来了水声，不再是岩浆湖的沸腾，而是清冽的、如同溪流般潺潺的声响。空气中那股浓烈的硫磺味也淡了许多，取而代之的是一种潮湿的水汽和泥土的清新。
有地下河？
林越精神一振。有水源，就意味着可能有其他出口，或者至少能暂时缓解阿娜尔严重的脱水状况。
他加快脚步，又转过一个弯，眼前豁然开朗。
通道尽头，连接着一个相对宽敞的地下溶洞。溶洞中央，果然有一条清澈见底的地下暗河静静流淌，河水泛着淡淡的蓝色荧光，显然是含有某种特殊的矿物质。河岸两侧，生长着一些散发着柔和白光的奇特蘑菇和蕨类植物，将溶洞映照得一片朦胧明亮，如同梦境。
更令人欣喜的是，溶洞的岩壁上，除了他们来时的通道，还有另外两个黑黢黢的洞口，不知通向何方。空气中弥漫着浓郁的水灵之气和勃勃生机，与外面骨海的死寂污秽形成鲜明对比。
这里显然是一处天然形成的地下水脉与灵气汇聚的节点，类似于玉虚散人石窟中的灵潭，只是规模更大，环境更好。
林越心中一松，紧绷的神经稍稍缓解。他立刻将阿娜尔轻轻放在河边一块平坦、干燥的石台上，再次检查她的伤势。
阿娜尔依旧昏迷，但服下丹药和灵潭水后，生命体征比之前稳定了一些，只是内息依旧紊乱虚弱，外伤也需要处理。林越用皮囊中的灵潭水为她清洗伤口，又取出苏邈赠予的最后一点外伤药粉，小心敷上。虽然无法根治，但至少能防止恶化。
处理完阿娜尔的伤势，林越自己也累得几乎虚脱。他盘坐在阿娜尔身边，喝了几大口清凉甘甜的暗河水，又运转“净心印”调息了片刻，才勉强恢复了一些精力。
现在，摆在面前的问题是：下一步去哪里？
玉虚散人的石窟虽然安全隐蔽，但距离此地颇远，且需要再次横穿危险的骨海区域，风险太大。这个新发现的溶洞环境更佳，有水有光，灵气充沛，利于养伤，但同样的问题是——并非绝对安全。地母教的搜捕迟早会覆盖到更广泛的区域，包括这些地下通道。
他需要找到一条真正能离开这片地下世界、重返地表的路径。
林越站起身，走到溶洞中另外两个洞口前，仔细感应。
左侧的洞口，隐隐有微弱的气流吹出，气流中带着一丝极淡的、属于地表植物的清新气息！这让林越心中大喜，有气流通常意味着有出口！但镜域感知深入洞口一段距离后，却发现通道内部岔路极多，地形复杂，如同迷宫，且深处隐隐传来兽类低吼和某种爬行动物鳞片摩擦的窸窣声，显然并非坦途。
右侧的洞口，则传来一阵灼热的气浪，空气中硫磺味再次变得明显，还夹杂着一股刺鼻的金属氧化物气味。镜域探入，发现这条通道似乎通向更深的地底，与某种地火或高温矿脉相连，尽头隐隐有暗红色的光芒闪烁。
两条路，一条可能通向地表但危机四伏的迷宫；一条通向更深的地火区域，前途未卜。
该如何选择？
林越沉吟片刻，目光落在依旧昏迷的阿娜尔身上。她的伤势需要尽快得到更好的治疗，这溶洞虽好，但毕竟不是久留之地。更重要的是，他们必须尽快将地母教与幽冥道勾结、意图唤醒“尊者”的消息传递出去！
时间不等人！
走左侧可能有出口的迷宫通道，虽然风险大，但至少有重返地表的希望。而右侧通向地火区域，很可能是一条死路，或者通往更危险的所在。
“赌一把！”林越做出了决定。他再次背起阿娜尔，毅然走入了左侧那个气流涌出、可能通向地表的洞口。
洞口初入狭窄，仅容一人通行，但很快就变得开阔起来。然而，正如镜域所感知，通道内部岔道丛生，如同蜘蛛网般错综复杂。有些岔道是天然岩缝，有些则像是被某种生物挖掘出的坑洞。洞壁上布满了湿滑的苔藓和奇异的荧光矿物，光线昏暗，方向难辨。
林越不敢大意，将镜域之力催动到极致，如同在脑海中绘制立体的地图，每经过一个岔道，都仔细标记气流方向、湿度变化、以及可能存在的危险气息。他尽量选择气流较强、湿度较低（可能更接近地表）、且没有明显生物活动痕迹的路径前行。
尽管如此，他们还是不可避免地走了一些弯路，甚至两次走到了死胡同，不得不原路返回。
在迷宫般的通道中穿行，时间感变得模糊。林越只能凭借身体的疲惫程度和真气的消耗来大致估算。大约又过了两个时辰，他们终于穿过了一片较为干燥、岩石呈现灰白色的区域，前方通道的气流明显增强，风中带来的草木清香也越发清晰！
“快到出口了！”林越心中一喜，脚步不由得加快。
然而，就在他们即将穿过最后一段狭窄通道，前方已然能看到明亮天光从某个洞口透入时，异变陡生！
“嘶——嘶——”
一阵令人头皮发麻的、密集的嘶鸣声，从前方的洞口附近传来！同时，镜域感知中，洞口外并非预想中的开阔地带，而是一个相对较小的、布满嶙峋怪石的露天坑谷。此刻，坑谷中，正有数十条碗口粗细、通体赤红、鳞片如同烧红烙铁、头顶生有小小肉冠的怪蛇，纠缠盘绕在一起，似乎正在争夺着什么，察觉到洞内传出的活物气息，它们齐刷刷地扭过头，数十双冰冷残忍的竖瞳，死死盯住了洞口！
赤焰冠蛇！一种生活在地火活跃区域附近、性情凶猛、毒性猛烈、且能喷吐灼热毒雾的异种毒蛇！看其体型和数量，显然是一个不小的蛇群！
前有蛇群堵路，后有未知迷宫（且可能有追兵），退无可退！
林越脸色一沉，心中暗骂这地底世界的险恶真是层出不穷。他轻轻将阿娜尔放下，让她靠坐在通道内侧岩壁边，自己则上前几步，挡在了洞口与阿娜尔之间。
必须尽快解决这些毒蛇，冲出去！拖得越久，越危险。
他深吸一口气，将体内恢复不多的星辉真气提聚起来，同时，双手开始结印——并非“净尘印”，而是《观星吐纳术》中记载的一门基础攻伐术法“星辉刃”。以真气凝聚锋锐气刃，虽不及“净尘印”玄妙，但胜在施展快捷，消耗相对较小，且对这类血肉之躯的毒物有奇效。
就在他气刃将凝未凝之际，那些赤焰冠蛇已然按捺不住对新鲜血肉的渴望，最前面的几条猛地弹射而起，如同赤色的闪电，张开腥臭的蛇口，露出闪烁着幽蓝寒光的毒牙，朝着林越噬咬而来！更有几条昂起头颅，脖颈鼓胀，竟是要喷吐毒雾！
“找死！”
林越眼中厉色一闪，并指如刀，猛地向前一挥！
“嗤！嗤！嗤！”
数道凝练的、边缘泛着蓝紫色星辉的真气气刃脱手飞出，精准无比地划过那几条飞扑而来的赤焰冠蛇七寸之处！
“噗噗噗！”
蛇血飞溅！几条赤焰冠蛇连惨叫都来不及发出，便被斩成两段，尸身在地上疯狂扭动。
然而，更多的赤焰冠蛇被同伴的死亡和血腥味彻底激怒！嘶鸣声大作，数十条毒蛇如同赤色的潮水，悍不畏死地涌了上来！同时，数股暗红色的、带着刺鼻腥臭和灼热气浪的毒雾，也从几个方向喷涌而来，瞬间弥漫了小半个坑谷洞口！
林越不敢让毒雾近身，更不敢让其波及到身后的阿娜尔。他立刻变招，双掌在胸前一圈一引，星辉真气化作一道柔韧的旋转气墙，将涌来的毒雾暂时挡在身前。同时，身形晃动，《八步赶蝉》施展开来，在狭窄的洞口与有限的坑谷空间中留下一道道残影，指尖星辉气刃如同死神的镰刀，不断点出、挥斩！
每一下，必有一条毒蛇毙命。蛇血将地面染得一片赤红，腥臭扑鼻。
但毒蛇数量实在太多，而且它们似乎懂得配合，一些正面强攻吸引注意，一些则试图从侧面、甚至头顶的岩缝中钻出偷袭。更有狡猾者，专门朝着昏迷的阿娜尔所在方向喷吐毒雾。
林越既要保护阿娜尔，又要应对四面八方的攻击，真气消耗急剧增加。不多时，他身上已多了几处被蛇牙划破的伤口，虽然及时避开了要害，且伤口不深，但蛇毒已然侵入！一股灼热、麻痹、带着强烈眩晕感的毒素，开始顺着伤口向体内蔓延！
他连忙运转“净心印”和星辉真气压制、驱散毒素，但分心之下，动作不免稍缓。
“嗤！”一条赤焰冠蛇趁隙从侧面岩缝窜出，狠狠一口咬在了他的左小腿上！
剧痛传来，林越闷哼一声，反手一指将那毒蛇头颅点爆。但左腿瞬间麻木，几乎站立不稳！
毒素入体更快了！眼前开始出现重影，耳边的嘶鸣声也变得模糊。
“不能……倒在这里……”林越咬破舌尖，剧痛带来瞬间的清醒。他知道，必须速战速决，否则一旦毒发，两人都要葬身蛇腹！
他猛地将剩余的大部分真气，毫无保留地灌注于双掌，不再追求精准点杀，而是双手同时向前平推！
“星辉——震荡波！”
一圈肉眼可见的、带着高频震荡之力的蓝紫色真气波纹，以林越为中心，猛地向四周扩散开来！
这是《观星吐纳术》中记载的一门范围性攻击技巧，对真气消耗极大，且容易误伤（幸好阿娜尔在他身后），但此刻顾不得了！
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“嘭！嘭！嘭！”
真气波纹所过之处，那些赤焰冠蛇如同被无形的重锤击中，纷纷被震得倒飞出去，撞在岩壁或地上，骨断筋折，嘶鸣声戛然而止！就连弥漫的毒雾，也被这震荡之力搅得一片混乱，暂时被驱散了大半。
坑谷中，瞬间为之一清。只剩下少数几条离得较远、或躲在死角侥幸逃过一劫的毒蛇，惊恐地嘶鸣着，迅速钻入岩缝逃窜。
林越一击建功，却也几乎耗尽了最后的气力，加上蛇毒发作，眼前一黑，踉跄着几乎摔倒。他连忙用右手扶住岩壁，大口喘息，只觉得天旋地转，左腿已经完全麻木。
不能停！此地血腥味浓重，很快会引来其他危险生物，甚至可能被地母教的人顺着痕迹找到！
他挣扎着，一瘸一拐地走回通道内，背起阿娜尔，然后咬着牙，以惊人的意志力，支撑着几乎麻木的左腿和眩晕的脑袋，一步一挪地，踏入了坑谷之中。
坑谷不大，怪石嶙峋，地面散落着毒蛇的尸体和血迹。林越辨认了一下方向，选择了一条似乎能通往坑谷上方、植被相对茂密（意味着可能有通往更广阔地表的路径）的斜坡，艰难地向上攀爬。
每走一步，都如同在刀尖上舞蹈。蛇毒在不断侵蚀他的神经和体力，失血和真气枯竭带来的虚弱感如同潮水般涌来。他只能依靠“净心印”强行稳固神魂，依靠对阿娜尔安危的牵挂和传递消息的责任感，强行驱动着这具濒临极限的身躯。
斜坡陡峭湿滑，布满青苔和碎石。他手脚并用，背着阿娜尔，一点一点地向上挪动。汗水混合着血水，浸透了破烂的衣衫，滴落在下方的岩石上。
不知爬了多久，就在他意识即将再次陷入黑暗的边缘时，头顶传来了更加明亮、温暖的天光，以及清晰的、属于地表世界的风声和鸟鸣！
终于……到了！
他用尽最后一丝力气，攀上了斜坡顶端。
眼前，是一片稀疏的、生长着耐旱灌木和骆驼刺的戈壁滩！远处，可以看到连绵的祁连山支脉轮廓，以及更西方一望无际的、被夕阳染成金红色的天空！
他们出来了！从那个恐怖的地下世界，重返地表！
然而，林越还未来得及感受劫后余生的喜悦，便觉一阵强烈的眩晕和虚弱感袭来。他脚下一软，连同背上的阿娜尔一起，向前扑倒在地，溅起一片尘土。
视线迅速模糊，耳边最后的声音，是远处似乎传来的驼铃声和隐约的人语声……
是敌是友？是幻是真？
他已无力分辨，意识彻底沉入了无边的黑暗。
夕阳如血，洒落在戈壁滩上两个昏迷不醒的旅人身上。远处的地平线上，一队模糊的影子，正朝着这个方向缓缓行来。
是新的希望，还是另一场危机的开端？