苏莒勒马立于中军帐前，“踏雪”不安地喷著鼻息，蹄子在积雪中刨出深深的印子。00暁说蛧 哽辛蕞哙亲兵队长苏烈掀开厚重的毛毡帐帘，帐内的暖意带着一丝药膏的气味。
“人呢？”苏莒下马，白色狐裘在雪中划过一道弧线。
“在里头，军医刚包扎完。”苏烈低声道，“左腿胫骨有裂伤，但人还算清醒。”
苏莒颔首，掀帘入内。
帐中只点了一盏牛角灯。行军榻上，赵云半靠着，身上裹着厚厚的毛毯，裸露的小腿被木板夹固定，敷著黑褐色的药膏。他脸色青白，嘴唇干裂，眼窝深陷，在看到苏莒进来的瞬间，眼睛骤然亮起。
他想挣扎起身，被一旁的军医按住。
“躺着。”苏莒的声音平静，听不出情绪。她走到榻前停下，目光落在赵云脸上，一张被北境风沙和生死磨砺过的脸，粗糙、坚韧，此刻满是疲惫与急切。
“末将青岚关鹰扬将军麾下斥候队正赵云，参见苏将军。”赵云的声音嘶哑，却竭力保持清晰。他想抱拳，手臂抬起一半又无力垂下。
苏莒的目光扫过他放在身侧的行囊，那里鼓鼓囊囊，隐约可见油布包裹的轮廓。“陈将军派你来的？”
“是。”赵云喘息著，“将军命末将务必亲手将信函呈交靖朔大公。有虎符为证。”他从怀中艰难地摸出那枚青铜虎符，双手托起。
虎符在灯光下泛著冷硬的光泽，“鹰扬”二字清晰可见。苏莒的指尖在袖中微微一动。她知道这枚虎符的分量——陈璘将其交出，意味着他已将青岚关乃至自身的生死荣辱，尽数托付于此行。
但她不能接。
父亲将玄甲军虎符交给她时那句话犹在耳边：“军中一切事务，由你决断。”可这“一切事务”，不包括擅自拆阅呈给大公的密信——尤其是这封信来自陈璘，来自那个与苏氏关系微妙、由朝廷直接任命的边关守将。
这是规矩，也是分寸。
苏莒的目光从虎符上移开，看向赵云：“信在何处？”
赵云从行囊最内层取出那个油布包裹。包裹不大，却裹得严严实实，外层火漆密封，压着陈璘的私印。赵云双手呈上，指尖因用力而发白：“将军青岚关五千弟兄等不起。”
他的声音里带着几乎压抑不住的颤抖，那不是恐惧，是某种更深重的东西——绝望边缘抓住最后一根稻草的迫切。
苏莒的指尖蜷了蜷。她很想接过那封信，立刻拆开，看看陈璘究竟写了什么，看看那个她曾在北境军议上有过数面之缘、总是沉默坚毅如岩石的男人，究竟被逼到了何种境地。
但她不能。
她是苏莒，是靖朔大公的女儿，是玄甲军的统帅，也是北境权力格局中一个必须恪守边界的存在。擅自拆阅呈给父亲的密信，无论出于何种理由，都是越权，都会落人口实——朝中那些时刻盯着苏氏错处的眼睛，父亲那些貌合神离的同僚，甚至玄甲军内部未必全然服气的将领，都会借此发难。
她深吸一口气，北地寒冷的空气灌入肺腑，让她灼热的思绪稍稍冷却。
“苏烈。”她转身。
“末将在。”
“安排人好生照料赵队正。准备热食姜汤，让他缓过劲来。”苏莒的声音恢复了平日的清冷，“这封信，我会立刻呈交大公。你，”她看向赵云，“好好休息。大公若有垂询，需你据实以告。”
赵云怔了怔，眼中闪过一丝复杂的情绪，沉重的疲惫。他重重点头：“属下明白。”
苏莒不再多言，从赵云手中接过油布包裹。入手微沉，火漆冰冷坚硬。她将包裹贴身收好，转身出了军帐。
帐外风雪更疾。
苏莒翻身上马，白色狐裘在风中猎猎作响。她回头看了一眼灯火通明的中军帐，赵云那张青白交加的脸在脑海中一闪而过。
他经历了什么？ 她忍不住想。从青岚关到靖朔城，轻骑疾驰也要三日。这个腿上有伤、几乎冻僵在城门外的人，是如，穿越茫茫雪原，将这份情报送来的？
而陈璘那个以沉稳果决著称的将军，在信中又会写下怎样的话语？
苏莒握紧缰绳，指甲深深陷入掌心。她强迫自己停止这些无谓的猜想。身为将领，最忌被情绪左右判断。她现在要做的，是将信完整无误地交给父亲。
至于心底那份隐隐的不安和焦灼她只能将其压入最深处。
“回府。”她一抖缰绳，“踏雪”嘶鸣一声，冲向风雪中的靖朔城。
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靖朔大公府，书房。
室内被烘得暖如春日，松木的清香在空气中浮动。苏慕皋在北墙那幅巨大的北境疆域图前，负手而立。
图上，青岚关的位置被朱笔画了一个醒目的圈。赤岩隘的方向，则是一片暗红色的涂染——那是方才军报中提及的“焦土”。
脚步声在门外响起，沉稳，利落。
“父亲。”苏莒的声音隔着门传来。
“进来。”
苏莒推门而入，身上还带着未散的寒气。她解下狐裘交给门外的侍从，走到书案前，将那个油布包裹双手呈上：“青岚关信使赵云已到，这是陈璘将军呈交父亲的密信。信使本人腿骨有伤，正在玄甲军营中休养，随时可传唤问话。”
苏慕皋转身，目光落在包裹上。他没有立刻去接，而是看了女儿一眼。
苏莒垂着眼，姿态恭谨，神色平静。
苏慕皋心中了然。苏氏坐镇北境数百年，权柄赫赫，也如履薄冰。朝中不知多少双眼睛盯着，等著抓苏氏的错处。
苏慕皋接过包裹，入手沉重。他走到书案后坐下，用银刀小心划开火漆。油布层层展开，露出里头的羊皮纸。
信纸摊开，暗红的字迹如血，扑面而来。
苏慕皋逐字读下去。
书房内安静得只剩炭火偶尔的噼啪声。苏莒垂手立于案前，目光落在父亲脸上。她看到父亲的眉头渐渐锁紧，看到那双眼中闪过的震惊和凝重，最后沉淀为一片深不见底的幽暗。
读到最后几句时，苏慕皋的手指微微颤抖了一下。
“伏乞大公念北境苍生、速发援军。不求救青岚一关，但求阻邪毒于关前。若得精兵携破邪法器、硫磺硝石，掘地焚邪，或可转机。如若不然，皆你我之罪。”
最后那句“皆你我之罪”，笔锋凌厉如刀，几乎要破纸而出。
苏慕皋闭上眼，将信纸缓缓放在案上。
良久，他睁开眼，看向苏莒：“信使可说了关内具体情况？”
“尚未细问。”苏莒如实道，“他只说粮草将尽，箭矢短缺，城墙崩毁，地下有邪物将醒。儿臣已命人好生照料，父亲可随时传唤。”
苏慕皋沉默片刻，目光柔和的看向女儿。议事堂上他已乾坤决断，但此刻，他想听听这个即将肩负重任的女儿，对执行这道命令更深层的考量。“莒儿，明日你便要领兵出发。依你之见，此去青岚关，最难之处何在？胜算几何？”
苏莒没有立刻回答。她走到那幅巨大的疆域图前，指尖轻点靖朔城，缓缓滑向青岚关。烛火在她轮廓分明的侧脸上跳跃，映得那双琥珀色的眼眸深不见底。
“儿臣以为，难处有三。”她的声音沉着清晰，“其一，敌情不明。陈将军信中虽言邪物将醒、关城将崩，但其确切威能、爆发时机，我们一无所知。玄甲军善野战攻坚，却未必擅长应对此等诡谲地祸。其二，时间紧迫。轻装疾进需两日，大军抵达已是三日之后。这七十二个时辰，青岚关随时可能陷落，邪物随时可能爆发。其三，”她顿了一下，指尖在代表靖朔城的标记上重重一叩，“我军主力东出，靖朔空虚。万一羯人另有奇兵，或关外那八千敌军只是幌子，真实意图是诱我分兵而后直捣中枢父亲，我们赌不起。”
苏慕皋眼中闪过一丝激赏。这个女儿，没有被出征的热血冲昏头脑，反而看到了荣耀背后的深渊。
“所以？”他沉声问。
“所以，仅凭玄甲军一万、辅兵两万驰援，风险极高，胜算不足五成。”苏莒转过身，直视父亲，语速加快，却每个字都如铁钉般楔入空气中，“父亲有北地军事处置全权。儿臣恳请，将此役，不仅仅视为一次救援，更应视为关乎北境存亡的生死战。”
苏慕皋瞳孔微微收缩：“说下去。”
“请父亲下令，在北境三州，即刻实行紧急动员。”苏莒的声音压低，却带着不容置疑的力量，“每州征调精壮一万，即日集结，押送粮草军械前往青岚关方向。同时，开三州府库，调拨存粮、箭矢、火油、硫磺硝石，由各州守军护送，与玄甲军汇合。”
她再次指向地图：“如此，我军总兵力可达六万余，粮草军械亦得补充。新征之兵虽战力有限，但可承担运输、筑营、掘地及次要防线守备，解放玄甲军精锐专司应对羯人主力与地下邪物。三州同时大张旗鼓动员，声势浩大，既可震慑敌军，亦可迷惑其判断，使其难以摸清我军真实主力与意图。更重要的是，靖朔城防压力将大大减轻——三州动员本身，就是对所有潜在觊觎者的警告：北境并未空虚，苏氏仍有一战之力！”
书房内一片寂静，唯有烛火偶尔的噼啪声。苏慕皋凝视著女儿，点了点头。
她不仅想救青岚关，还想借此战，重新凝聚和展示北境三州在苏氏旗下的力量，震慑内外所有敌人。
但风险同样巨大。
“如此规模的动员，形同举境皆兵。”苏慕皋缓缓道，每一个字都透著沉重，“不可能瞒过朝廷。御史台的弹劾，会如雪片般飞往京城。‘擅启边衅’、‘私募大军’、‘图谋不轨’任何一条，都足以让苏氏万劫不复。”
“那就让他们弹劾。”苏莒迎上父亲的目光，眼中没有丝毫畏缩，只有冰冷的决绝，“请父亲即刻以六百里加急，再上一道奏折。不再只是陈述军情求援，而要极力渲染‘腐脉砂’毁灭地脉之祸——北境三州良田尽毁，税赋十去七八，边民流离，胡骑直叩中原。将此祸，与朝廷赋税、中原安危直接挂钩。同时言明，为保朝廷税基、中原屏障，事急从权，不得不动员三州之力阻敌于关前。奏折须及时抵达京城！”
她向前一步：“陛下与中枢诸公，或许可以不在乎青岚关五千将士的生死，但绝不能不在乎北境每年输往中原的巨额钱粮绢帛，不能不在乎北疆屏障溃烂后胡马南下的危机。我们先斩后奏，将生米煮成熟饭，再将‘为保朝廷利益而不得不行险’的道理砸在他们面前。朝廷即便震怒，在权衡北境陷落与默许我们‘权宜行事’的利害之后，更有可能是事后追认，而非立即降罪掣肘。”
她顿了顿，语气森然：“而待战事毕，若胜，北境保全，朝廷赋税无忧，任何非议皆可压制；若败”
她没有说下去。若败，北境陷落，苏氏覆灭，自然也就不在乎什么弹劾了。
苏慕皋看着女儿，良久，忽然发出一声意味不明的低笑，笑声中满是沧桑与慨叹。他走到书案后，铺开那张特制的明黄奏折用纸。
紧急征兵、调动三郡资源，这确实是他作为靖朔大公的权柄范围。朝中纵有非议，他也能以“北境危急，事急从权”为由搪塞。
他提笔，蘸墨，“就按你说的办。此役已非一关之得失，而是北境乃至中原气运之争。非常之时，行非常之事。”
笔锋落下，字字千钧，将一场边境攻防，描绘成关乎国本存亡的浩劫，并将苏氏“被迫”动员三州的行为，塑成为国挡灾的悲壮之举。
他走回书案后，铺开一张特制的明黄奏折用纸——这是靖朔大公府直达天听的特权。提笔，蘸墨，落字。
“臣靖朔大公、北境镇守使苏慕皋，百拜泣血谨奏：
羯酋阿史那祢，纠集“噬渊”余孽，暗行邪术，于赤岩隘布‘黑渊绝阵’，欲引地火焚天，污浊北境地脉。幸鹰扬将军陈璘率部死战，破其阵眼，然邪毒已深种青岚关地下。‘腐脉砂’之害，古籍有载：地生紫苔，水涌黑沫，禾黍尽枯，百年不毛。今关城之下，邪物将醒，若任其爆发，则朔方、云中、定襄三州良田牧场，皆成死地，北境税赋十去七八，边民流离，胡马可直抵中原
青岚关守军苦战经月，粮尽矢绝，城墙崩毁。陈璘及五千将士誓与关共存亡，然独木难支。臣受陛下重托，镇守北疆，岂敢坐视邪毒蔓延、边关覆灭？事急从权，臣已决意发兵救援，并于北境三郡紧急征调兵员粮草，以期阻邪毒于关前，保北境根基不毁。
然羯人势大，邪术诡异，非北境一隅之力可制。伏乞陛下念北境百万生灵，千里山河，速发禁军精锐，携破邪法器、硫磺硝石，北上助战。若迟，恐北境陷落，胡骑叩关，中原震动
臣慕皋，顿首再拜，涕零惶惧。”
写罢，他取出靖朔大公金印，重重钤上。印泥鲜红刺目。
然后，他另铺一张普通公文纸，开始草拟发给北境三郡的征兵调粮令。语气斩钉截铁，不容置疑。
苏莒静静立于一旁，看着父亲挥笔疾书。烛火将她侧脸的轮廓映得忽明忽暗，那双向来清澈锐利的琥珀色眼眸，此刻深沉如渊。
玄甲军若能在关城陷落前赶到，陈璘和那五千守军能撑到援军到来，地下那邪物不会提前爆发
整个苏氏就还有希望。
“莒儿。”苏慕皋搁笔，将奏折和公文分别封好，盖上火漆，“奏折以六百里加急，直送京城。征兵令即刻发往三州，我要在三天之内，看到三州的兵马粮草开始向青岚关方向集结。”
“是。”苏莒双手接过。
“至于你，”苏慕皋抬眸，深深看了女儿一眼，“玄甲军明日照常开拔。按原计划，轻装疾进。记住，你的首要任务，是接应陈璘，遏制地下邪物。若关城实在不可守不必强求。”
最后一句，他说得很慢，很重。
苏莒明白父亲的意思。若青岚关注定要丢，那么至少，要把陈璘和一部分精锐带出来，要把那能毁地脉的邪物遏制在关前——至于关城本身，乃至关内未能撤出的军民必要时，可以舍弃。
这是冷酷的权衡，不得不做的抉择。
她垂下眼睫，遮住眸中一闪而过的波澜。
“女儿明白。”
“去吧。”苏慕皋挥挥手，仿佛瞬间苍老了许多，“让我静一静。”
苏莒行礼，转身退出书房。
苏莒站在廊下，仰头望向漆黑的夜空。雪片落在她脸上，瞬间融化。
她握紧了手中的奏折和公文。
“陈璘” 那个总是沉默坚毅的将军，此刻在青岚关的废墟和即将苏醒的邪物之间，究竟在想着什么？
他写下“皆你我之罪”时，是绝望，是控诉，还是最后的托付？
苏莒不知道。
她只知道，从这一刻起，北境的命运，苏氏的存亡，乃至她自己的前路，都将系于这场即将到来的血战。
深吸一口气，苏莒挺直脊背，大步走入风雪，白色狐裘在身后扬起。
玄甲军营的方向，灯火通明，号角隐隐。
大战，将至。
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