靖朔城的雪来得比往年都早。
这北境雄城已两百余年，城墙高五丈，厚三丈，护城河引自北邙山雪水，终年不息。城细碎的雪沫子从天空飘落，落在玄武岩垒砌的城墙上，落在青石板铺就的街巷，落在往来行人肩头。内街巷纵横，商铺林立，虽值寒冬，依然人流如织。
最近城里也发生了一些异样。
市集上粮价已连涨七日，军械铺的铁锤敲打声从早响到晚，东市马行的骏马被成批买走，城防营的巡哨也比平日多了。种种迹象表明，战争将临。
靖朔大公府坐落在城中央，占地百余亩，构建与皇城相类，却又融入了北地粗犷之风。朱红大门前立著两尊丈许高的石雕玄龟，龟背上驮著石碑，碑文记载着苏氏先祖随开国皇帝征伐北境，获封靖朔大公的功绩。
府内议事堂。
炭火烧得正旺，铜兽炉中升起袅袅青烟，带着松木的香气。
靖朔大公苏慕皋坐在上首紫檀木太师椅上，身披玄色貂裘，虽已年过六旬，但身形挺拔，一双眼睛深陷在眉骨之下，眼神如鹰隼般锐利。他手中握著一卷军报。
下首两侧，分坐着靖朔城文武要员。左侧以长史司马文为首——这位年近五旬的文官首脑面容清癯，三缕长须已见花白，此刻正眉头紧锁。右侧以玄甲军统领苏莒为首。
苏莒今年二十有五，是北境最年轻的军队统帅，也是靖朔大公膝下独女。她今日未著甲胄，穿着一身玄青色绣银线云纹的劲装，外罩雪白狐裘披风。乌黑长发以一根青玉长簪束成高髻，露出光洁饱满的额头和修长的脖颈。她的容貌继承了其母亲烈阳长公主的精致——眉眼如画，鼻梁挺秀，嘴唇嫣红——但那双眼睛却是罕见的琥珀色，眸光流转时既含秋水般的清澈，又藏刀锋似的锐利。此刻她端坐椅中，腰背挺直，虽不言不动，自有一股沉静如渊的气度。
“赤岩隘地火喷发，方圆三十里已成焦土。”苏慕皋放下军报，声音低沉，“陈璘所部，伤亡巨大。”
司马文捋了捋花白的长须，缓缓开口：“大公，赤岩隘既破，羯人‘白灾’之谋已挫。青岚关虽危，但未必不可守。我军若发兵，需筹备粮草、军械、冬衣等物质，非十日不能齐备。而从此地到青岚关，大军开拔需七日，届时”
“届时青岚关已破。”苏莒的声音响起，清冷如冰玉相击，却字字清晰。
众人目光转向她。这位年轻的女将军缓缓起身，狐裘披风从肩头滑落，露出劲装包裹的窈窕身姿，背线条流畅有力，腰身纤细柔韧。她走到堂中，目光扫过众人：“陈璘将军的求援信，三日前已到。”
她从袖中取出一封火漆已开的信函，放在父亲案上。抬手时，腕间露出一截皓腕，肌肤细腻如瓷，手指修长，骨节分明，是一双既能执笔批文，又能握剑杀敌的手。
“信中言明，关内粮草仅够三日，箭矢将尽，城墙崩毁。”苏莒转身面向众人，琥珀色的眼眸在堂内烛火映照下仿佛燃著金色的火焰，“而我们却坐在这里‘商议’了三日。”
司马文脸色微变：“苏将军，军国大事，岂能仓促？靖朔城乃北境中枢，若贸然发兵，万一有失”
“万一有失？”苏莒唇角勾起一抹极淡的弧度，“长史以为青岚关的守军就该死守至最后一兵一卒，而我们只需坐观成败？等著羯人破关南下？”
“防患于未然！这是为全局考量！”
“坐视友军覆灭，寒了北境所有边军的心，才是最大的祸患！”苏莒的声音陡然提高，却不显尖锐，反而有种金铁交击般的铿锵，“青岚关若失，靖朔城便是下一道防线。届时我们要面对的，将是携大胜之威，士气如虹的羯人主力，而非现在这支已在关前鏖战多日、师老兵疲的敌军。这长史可曾想过？”
“你！”司马文拍案而起。
“够了。”苏慕皋抬手，压下争执。他看向女儿，眼中闪过一丝复杂的情绪——有骄傲，有担忧，还有一丝难以言说的感慨。五年前他将玄甲军交给当时年仅二十的女儿时，朝野哗然，连北境诸将也多有不服。如今，这个曾经需要他护在身后的女孩，已成长到能独当一面的统帅了。
“莒儿，陈璘信中提及的‘地脉污浊’‘腐脉砂’，你可查证过？”
苏莒微微颔首，动作间鬓角一缕碎发垂落，被她随手掠到耳后：“已问过府中供奉的两位老术士。他们翻查古籍，确认‘腐脉砂’乃上古邪术，以生灵精血混合地脉秽气炼制，能污浊地脉，令草木枯死、水土变质，百年不得恢复。若任其在青岚关地下爆发，北境三州良田，或将成不毛之地。”
堂内响起一片倒吸冷气的声音。
一位掌管粮赋的官员颤声问：“苏将军，此言当真？”
“古籍记载，三百年前南疆‘黑瘟之乱’，便是邪教以类似法术污浊地脉，导致数郡之地颗粒无收，饿殍遍野。”苏莒转身走向堂侧书架，步履沉稳，靴跟叩击青石地面发出清脆声响。她取下一卷泛黄的古籍，翻开其中一页，“这是《南疆异闻录》的抄本，其上记载：‘黑瘟起，地生紫苔，水涌黑沫，禾黍一夜尽枯，牛羊毙于野，民多腹肿而死后焚地三尺，以硝石硫磺覆之，三年乃清。’”
她将书卷递给那名官员，声音清晰冷静：“长史若不信，可亲自查阅。青岚关地下埋藏的，便是这种能毁地脉的邪物。此物不除，莫说青岚关，整个北境都将永无宁日。”
那官员接过书卷，双手颤抖，脸色煞白如纸。
苏慕皋闭目沉思。炭火噼啪作响。
终于，他睁开眼：“司马文。”
“下官在。”
“城内存粮，可支应多少大军开拔？”
司马文心中计算，硬著头皮道：“若只调玄甲军一万，辅兵两万，粮草可支应二十日。但仍需从民间征调驮马、大车，且”
“那就一万玄甲军，两万辅兵。”苏慕皋打断他，声音不容置疑，“明日内备齐。”
“大公！”司马文急道，“朝廷那边”
“朝廷那边，我自会上书说明。”苏慕皋起身，玄色貂裘滑落肩头，露出内里绣著玄龟纹样的锦袍，“北境三州，是陛下赐予苏氏的封地。守土安民，是苏氏之责。今羯人欲毁我北境根基，若坐视不理，他日九泉之下，我有何面目见苏氏列祖列宗？”
他环视众人，声音陡然拔高：“传令：即日起，靖朔城进入战备。玄甲军一万人，辅兵两万人，明日午时完成集结。征调民夫五千，驮马三千，大车八百。开武库，取箭矢五十万支、火油三千桶、硫磺硝石各五百石。”
“诺！”众将齐声应道，声震屋瓦。
苏莒并未像其他将领那样高声应和，只是微微颔首，挺拔的身姿透出一股蓄势待发的锋芒。
“莒儿。”苏慕皋看向女儿。
“女儿在。”苏莒上前一步，白色狐裘随着动作拂动，映得她面容如玉。
苏慕皋从怀中取出一枚巴掌大的玄铁虎符，符身刻着“靖朔玄甲”四字，符纽是一头咆哮的玄龟，“见此符如见我。军中一切事务，由你决断。”
苏莒单膝跪地，双手高举接过虎符。玄铁入手沉甸甸的冰凉，但她握得极稳，指节分明的手上没有一丝颤抖：“女儿领命！”
“记住，”苏慕皋俯身，在她耳边低语，声音只有两人能听见，“若青岚关实不可守活着回来。”
苏莒身体微震，抬眼看向父亲。四目相对间，她看到父亲眼中闪过的复杂神色。她瞬间明白了父亲的言外之意：陈璘是北境难得的将才，也是朝廷制衡苏氏的一枚棋子。他若死在青岚关，朝廷必有猜忌；可若他活着回来，苏氏此番倾力救援便是大功一件。
“女儿明白。”她低声回应，声音平静无波。
“去吧。”
苏莒起身，转身大步走出议事堂。白色狐裘随风扬起，如战旗猎猎。
司马文看着她的背影消失在门外，吐出一声长长的叹息。
当苏莒踏出府门时，雪已下得大了。
鹅毛般的雪片漫天飞舞，落在她的肩头、发梢，落在狐裘柔软的绒毛上。她仰起脸，任由雪花落在脸颊和睫毛上，冰凉的触感让她精神一振。
亲卫队长苏烈已牵马候在一旁，身后跟着二十名玄甲亲兵，人人铁甲罩身，腰佩横刀，肃立如松。见苏莒出来，众人齐齐行礼：“将军！”
苏莒翻身上马，那是一匹通体乌黑，马身雄健，四蹄雪白的北地骏马，是罕见的龙驹，名唤“踏雪”。她上马动作干净利落，在空中划出一道优美的弧线，稳稳落在马背上。
“将军，去哪儿？”苏烈问。这位年过三十的老将是苏家家将出身，跟随苏莒已有七年。
“军营。”苏莒一抖缰绳，“踏雪”嘶鸣一声，声如龙吟，四蹄撒开，冲入风雪。
玄甲军营位于城西。营墙高约三丈，以青石垒砌，四角有望楼，营门以铁皮包裹，上悬“玄铁”二字匾额，取“玄铁百炼，其锋无双”之意。此刻营内已响起集结的号角，低沉悠长，穿透风雪，在靖朔城的夜空中回荡。
苏莒驰入营门，未下马，直冲校场。
校场上，雪花纷飞中，玄甲军士兵正在集结。他们穿着一色的玄黑铁甲，甲片以百炼精钢打造，在雪光中泛著冷硬的光泽，头盔垂下护颊，只露出一双双眼睛。没有喧哗，只有甲胄碰撞的声响和整齐的脚步声。
这就是北境最精锐的玄甲军，是苏家数百年心血锤炼出的铁血劲旅。
台上已站着数名将领，苏莒策马踏上点将台。
她抬手，目光扫过台下。一万玄甲军已列阵完毕，横成行，竖成列，如一片黑色的铁林，肃杀之气冲天而起，连漫天风雪都被这股气势逼退。
“士兵们。”苏莒开口，声音不大，以真气送出，清晰地传入每个人耳中，“明日开拔驰援青岚关。”
台下寂静无声，唯有风雪呼啸。
苏莒目光如刀，扫过一张张年轻或沧桑的面孔，“青岚关的守军，是我们的同袍。青岚关的地下，埋著能毁掉整个北境的邪物。——”
她顿了顿，声音陡然拔高：“我们身上这身玄铁甲，护的不是一城一地，是北境千里山河，是北地三百万生灵！”
风雪更急，吹得她狐裘飞扬，青丝飞舞。但她身形稳如磐石，握缰的手没有丝毫动摇。
苏莒拔出腰间佩剑——那是一柄三尺青锋，剑身窄而薄，刃口泛著幽蓝色的寒芒，名唤“秋水”。她长剑指天，剑锋在雪光中映出一道冷光，“玄铁军创建数百年来，南征北战，可敢随我赴死？”
她目光扫过台下，琥珀色的眼眸中燃着火焰。
然后，一万个声音同时爆发，如惊雷炸响，如山崩海啸：
“敢！敢！敢！”
声浪震得雪花倒卷，连营墙上的积雪都簌簌落下。
苏莒收剑还鞘，动作干脆利落。她转向身后将领，开始下达军令：
“苏烈！”
“末将在！”
“你率前军三千，明日一早先行出发，轻装疾进，务必两日日内抵达青岚关。带上火油、硫磺、硝石。”
“诺！”
“赵横！”
“末将在！”一名身材魁梧、满脸虬髯的将领踏前一步。
“你率中军四千，随辅兵出发。”
“诺！”
“周骁！”
“末将在！”另一名面容冷峻、眼神锐利的年轻将领抱拳。
“你率后军三千，押运粮草军械，粮车需加防滑铁链，弩机以油布包裹。”
“诺！”
命令一条条下达，如行云流水。众将领命而去，校场上玄甲军开始分营调动，脚步声、马蹄声、车辕声交织成一片铁血乐章。
苏莒走下点将台，苏烈跟在她身后。
“将军，”苏烈低声道，“刚接到城门守军禀报，有一人持陈璘将军虎符求见，说是青岚关信使，腿上有伤，几乎冻僵在城门外。”
苏莒脚步一顿：“人在哪儿？”
“已安排在营门候见，军医正在处理伤口。”
“带他来见我。”苏莒顿了顿，“准备热食和姜汤。”