那股焦糊味像是长了钩子，直往林昭鼻子里钻。
林昭没出声，轻轻从那双枯槁的手中抽走木勺。
老妪的手背上青筋暴起，皮松得像挂在树枝上的旧布，即便在睡梦中，手指仍保持着抓握的姿势，僵硬得像块风干的老姜。
这是累狠了。
义仓连轴转了七天，铁打的汉子都得脱层皮，何况这六十岁的老身板。
锅底的粥已经结了一层厚厚的黑痂。
林昭轻手轻脚地往锅里添了两瓢清水，灶膛里的余火还在顽强地舔舐着锅底，发出噼啪的爆裂声。
他没叫醒老妪，而是卷起袖子，用木勺沿着锅边慢慢搅动，把没糊的那部分小心翼翼地分离出来。
这动作他熟。
以前在社区搞百家宴，大厨临时撂挑子，他也是这么救场的。
窗户纸上有几个黑乎乎的洞，那是被人用手指戳破的。
顺着洞眼看出去，几双绿油油的眼睛正死死盯着灶台。
不是狼，是孩子。
几个还没灶台高的小萝卜头，缩在墙根的阴影里，初春的寒气顺着地砖往骨头缝里钻，冻得他们浑身发抖，可那股子对热粥的渴望，硬是把他们钉在了原地。
林昭心里像是被钝刀子割了一下。
制度是死的，肚子是活的。
网格化管理能管住人，但填不饱肚子，那也就是张废纸。
次日清晨，义仓门口的气氛有点诡异。
裴九龄这只“老狐狸”没在誊录房抄书，而是搬了把太师椅坐在义仓侧面的黑市路口，手里把玩着几颗没去壳的生米。
七个原衙役被五花大绑地跪在地上，一个个嘴唇发紫，看着像是中了毒。
“别慌，死不了。”裴九龄瞥了一眼走过来的林昭，嘴角勾起一抹阴损的笑，“就是在昨天的童粮里，让王大娘稍微掺了点染布用的靛蓝草汁。无毒，就是染色力强，吃完嘴巴得蓝上三天。”
林昭看着那七个嘴唇蓝得像阿凡达一样的家伙，又看了看他们身后那堆被查抄出来的、隐隐泛着蓝光的米袋。
这帮孙子，领了自家孩子的“童粮”，转手就高价倒卖给黑市。
“这招损是损了点，但好用。”林昭踹了踹离得最近的一个米袋，声音冷得掉渣，“既然嘴这么蓝，那就去染坊干活吧，正好专业对口。三个月，少一天都不行。”
处理完蛀虫，苏晚晴满身寒气地从外面回来。
那个素来注重仪态的知府千金，此刻右边的袖子竟然短了一截，边缘参差不齐，像是被谁生生扯断的。
“遇上劫道的了？”林昭眉头一皱，下意识地去摸腰间的短刀。
“劫道的没遇上，遇上了一群没户口的‘黑户’。”苏晚晴脸色不好看，把一本记得密密麻麻的册子往桌上一拍，“城西破庙里还有四十二个孤儿，因为没赶上第一次普查，没有学籍牌，义仓的人死活不给发粮。”
她指了指自己那截断袖：“我把袖子撕了，写了四十二张‘信议堂特准’的条子，先让他们把命续上。”
林昭看着那截光秃秃的手腕，白皙的皮肤上还沾着点庙里的烟灰。
这就是僵化的行政死角，不管什么朝代，哪怕是穿越者搞的改革，也总有覆盖不到的阴影。
“以后遇到这种事，先斩后奏。”林昭沉声道，“规矩是我定的，我随时能改。”
正说着，魏无忌那个闷葫芦大步流星地走了进来，手里提着一张布防图。
“义仓得加人。”魏无忌惜字如金，“昨晚那老太太差点把义仓烧了。我建议从护卫队抽调五十个青壮年，三班倒。”
“不行。”林昭想都没想就否了，“青壮年现在的任务是把城外的荒地开出来，还有运粮、修墙。把劳动力耗在看大门上，太奢侈。”
魏无忌皱眉：“那谁看？没人看，耗子都比人吃得多。”
林昭目光扫过窗外。
墙根底下，那群昨晚蹲守的孩子正扶着自家的爷爷奶奶晒太阳。
那些老人，有的瞎了一只眼，有的断了条腿，在这个乱世里，是被视为“累赘”的存在。
“谁说一定要青壮？”林昭脑子里闪过现代社区里那些戴着红袖箍、战斗力爆表的大妈大爷，“咱们组建一支‘银发守仓队’。”
招募令一出，整个越州城的“老古董”们都炸了锅。
只要年满六十，身家清白，就能报名。
不干重活，就负责坐在义仓门口晒太阳、聊天、盯着进出的人。
待遇是每天半升米，外加一枚代表荣誉的红绳结。
这哪是招工，这是尊老。
当天下午，义仓门口就坐满了一排“老神仙”。
这帮老头老太太，眼睛毒得很。
谁家小子手脚不干净，谁家媳妇多领了一勺，他们门儿清。
变故发生在一个时辰后。
一条饿疯了的野狗趁人不备，叼起角落里一袋刚分装好的米就跑。
换做平时，这种事大家也就骂两句晦气。
可坐在门口那个拄着拐杖、满脸老年斑的赵老汉，不知哪来的力气，把拐杖一扔，吼得像当年的张飞：“那是娃娃们的命！”
老汉跌跌撞撞地追出去五十多米，硬是扑在那条疯狗身上，哪怕大腿被咬得鲜血淋漓，双手也死死护着那袋米，愣是没松口。
当林昭赶到时，赵老汉正跪在地上，把洒出来的米粒一颗一颗捡回袋子里，那张满是褶子的脸上老泪纵横：“我有罪……没看住……洒了十几粒……”
周围原本还在看笑话的人群，瞬间死寂。
林昭走过去，没去扶那袋米，而是先扶起了人。
他弯下腰，替老汉拍去膝盖上的尘土，声音不大，却传遍了整个广场：“大爷，您守的不是米，是这越州的良心。从今天起，这袋米不用还仓，算咱们信议堂请您喝酒的。”
当晚，不用林昭动员。
那一百多个入选的“银发队员”，自发地把自家的孙子孙女都带了过来。
老的坐着看门，小的拿着竹竿巡逻。
祖孙两代人，在月光下缩成一团剪影。
林昭站在义仓高高的房顶上，夜风吹得衣摆猎猎作响。
“以前我觉得，只要给够了粮食，就能收买人心。”林昭看着脚下的万家灯火，转头对身边的苏晚晴说道，“现在看来，给他们一个‘被需要’的机会，比给粮食更管用。”
苏晚晴没说话，只是目光投向了远处的护城河。
原本漆黑一片的河面上，突然亮起了星星点点的火光。
起初只是几点，随后连成一片，像是一条流淌的火龙，正顺流而下，直奔越州而来。
“敌袭？”魏无忌的手已经按在了刀柄上。
林昭眯起眼睛，借着月光，他看清了那不是什么战船，而是各式各样的乌篷船、小舢板，甚至还有几块木板拼凑的筏子。
船上没载兵，载的全是带着泥土的白菜、捆好的干柴，还有自家舍不得吃的腊肉。
那是周边村镇的百姓，听说越州搞义仓，自发来送补给的。
这场景壮观得让人头皮发麻。
“看来咱们的动静闹得有点大。”林昭深吸了一口气，压下心头的激荡，转身往楼下走，“晚晴，通知码头，把‘信漕帮’的那套架子搭起来。这么多东西进城，如果不搞个规矩，非得乱成一锅粥不可。”
他顿了顿，眼神变得锐利起来：“告诉下面的人，不管送来的是金子还是烂菜叶，都得过那杆‘良心秤’，谁要是敢在这上面缺斤短两……”
林昭没把狠话说完，但所有人都听懂了那未尽的杀意。