桃花村祠堂里，旱烟味和陈年霉味在大梁底下打着旋儿。
林昭找了个离门槛近的位置蹲着，手里捏着半截刚点着的土烟，看着眼前这七个村的代表吐云吐雾。
这帮人吵得像几百只鸭子进了灌木丛，核心就一个词：怕。
“林先生，三户联保这事儿，听着悬乎啊！”王家坳的领头人是个干瘦的老农，姓陈，此刻正把那张写着章程的黄纸拍得啪啪响，“要是秋收那天老天爷不赏脸，地里遭了灾，我们还不上这粮，难道真得把命赔给你们桃花村？”
其他几个村的代表立马跟着起哄，祠堂里的嗡嗡声又高了几分。
林昭没急着回话。
他先是吸了一口辛辣的烟气，任由那股劲头在肺里滚了一圈，缓解了一下这几天连轴转带来的偏头痛。
他的视线在陈老农那双布满老茧和泥垢的手上停了半秒，又移向门口那道被月光拉长的影子。
“老裴。”林昭开口了，嗓音因为熬夜带着点砂纸摩擦般的暗哑。
一直猫在阴影里的裴九龄抱着本厚厚的账册走了出来。
这账册的封皮都磨白了，上面密密麻麻全是桃花村自个儿的家底。
“念。”林昭弹了弹灰，眼皮都没抬一下。
“去年，桃花村通过‘结账’记账，免于借县里保生堂高利贷的，共计四十二户。”裴九龄的声音清冷，像是一把冰刀子插进了喧闹里，“其中王老五家借了三结治腿，李阿婆家支了五结修屋。截止腊月二十九，四十二户，无一违约，账目清讫。”
祠堂里诡异地静了那么一瞬。
“那是你们桃花村，你们有林先生！”陈老农梗着脖子，眼神却有点虚。
“人心都是肉长的，离了桃花村，这道理就不通了？”林昭站起身，拍了拍裤腿上的灰，“陈老叔，这世道，官府抢粮是天经地义，地主逼债是顺理成章，怎么到了咱们穷哥们儿互相拉一把，你倒怕起‘命’来了？这账册上记的不是粮，是你们活下去的脸面。”
他转过身，没看那帮人精彩纷呈的脸色，径直走向后堂。
后堂里，苏晚晴正伏在一条长凳上，就着一盏昏黄的豆油灯飞快地落笔。
那份《信粮章程》在她笔下不仅是条约，更像是一篇战斗檄文。
“‘灾年可延、病户可减、孤寡可免’。”林昭凑过去，闻到了一股淡淡的墨香和苏晚晴身上那种特有的冷香，这让他混沌的大脑清明了几分，“这几条加上去，官府那边怕是要坐不住了。”
“坐不住才好。”苏晚晴没抬头，手里的毛笔游龙惊凤，“我已经让人抄了份副本，大模大样地送进越州府衙门了。名义是‘乡民自治备案’，只要他们敢接，就是变相承认了咱们的‘结’能顶事儿；他们要是敢烧，那就是公然断了灾民的生路。”
林昭看着她被灯光勾勒出的侧脸，心说这姑娘玩起阳谋来，比那些老狐狸还狠。
此时的越州府衙门，确实已经炸了。
盐铁转运副使刘大人气得把手里的青花瓷盏摔成了八瓣。
巡检司的几个头头战战兢兢地跪了一地，大气都不敢出。
“焚毁！凡是见到那种红绳结，统统给我焚毁！”刘大人咆哮着，唾沫横飞，“拿着那玩意的，直接按私铸官银论罪，锁了投进大牢！”
带头的巡检苦着脸，壮着胆子回了一句：“大人，这……这事儿怕是难办。底下那帮兄弟，已经有三个私下里偷着把铜钱换成那‘结’了。说是城东药铺现在只认这结，没这结不给抓药，连盐铺那帮势利眼，见着结都能多给两两盐。兄弟们说，这结……比官府发的票子实在。”
刘大人愣住了，伸出的手指微微颤抖。
这已经不是造反了，这是在挖大炎王朝的根。
与此同时，桃花村义仓。
裴九龄正指着空了一半的粮囤，急得原地打转：“林哥，剩下的粮顶多撑半个月了。要是邻村的人都来挤兑，咱们这出‘信用大戏’立马就得穿帮。”
林昭正蹲在地上翻检一堆破麻袋。
他从怀里摸出一枚红艳艳的民心结，丢进一个空空的麻袋里，然后指挥着几个妇孺：“把这些袋子都塞满干草和碎石子，最上层盖一层浮粮。每个袋子里都给我放一枚民心结，外面贴上‘待实’两个字。”
“这……这是唱哪出？”裴九龄推了推眼镜，一脸懵。
“这叫‘信用扩张’。”林昭笑了笑，眼里闪过一抹狠劲，“只要大家相信这里面有粮，它就是粮。只要这结在，天就塌不下来。”
第二天，魏无忌就带着这批“待实粮”上路了。
在青龙岗的山口，两股惯匪拦住了去路。
匪首是个满脸横肉的独眼龙，拎着砍刀直奔麻袋。
魏无忌一动没动，任由独眼龙挑开了一个袋子。
预想中的白米没流出来，只有一枚红色的民心结，“啪嗒”一声滚落到泥地里。
匪众们愣住了。
“没粮？”独眼龙刚要发作，却看见魏无忌冷冷地盯着他。
“粮在桃花村义仓里存着，这是‘信粮’。”魏无忌拍了拍车辕，“你们抢了这袋子，不仅得不到粮，还得罪了方圆几十里的庄稼汉。没这些汉子给你们供粮，你们上山啃石头去？”
匪首看着泥地里那枚显眼的红结，刀尖颤了颤。
隔天，两股小匪竟然派了个喽啰，贼头贼脑地摸到桃花村口，红着脸问：“林先生，咱们要是也立个‘信冢’，从此不抢平民，能不能也换点这‘信粮’？”
林昭站在村口的土坡上，看着远处官道上烟尘四起。
那不是官兵。
那是从王家坳、李家村自发赶来的汉子。
他们手里拎着削尖的竹矛，腰里别着镰刀，黑压压的一片，却默不作声地护卫在借粮村民的牛车两侧。
“林昭，你看他们。”苏晚晴不知何时站到了他身后，袖口里藏着的那封打算向家里求援的密信，被她悄悄攥成了纸团。
“他们护的不是粮，是规矩。”林昭把最后一截烟屁股踩灭在泥土里。
风里带了点潮气，远处的山峦在昏暗的暮色中显得格外压抑。
在这份诡异的寂静下，林昭的耳朵动了动，他听见了一种不属于村民的、整齐划一的沉重脚步声，正穿过泥泞的草甸，朝这个方向逼近。
林昭握紧了腰间的短刀，看向苏晚晴：“准备一下吧，真正的‘贵客’，连夜敲门来了。”