没有丝毫犹豫，郑海猛地将那小瓶从暗袋中抽出，拇指弹开瓶塞。
嘣！
一声轻响。
瓶口处，一缕氤氲的、仿佛拥有自己生命的淡绿色光雾，如同被囚禁已久的精灵，骤然飘溢而出。
这光雾出现的瞬间，整个谷地的时间仿佛都凝滞了一瞬。
那些正狂暴攻击的发光草叶、弥漫的淡绿花粉、松软粘稠的地面，全都停滞了。
三尊自然守卫的动作也同时僵住，它们那由藤蔓、古木、岩石构成的“头颅”，齐刷刷转向那缕飘荡而出的淡绿光雾，目光紧紧锁住。
光雾并不浓郁，却散发着一种难以言喻的、至高至纯的“自然”气息。
它比之前那截藤须所蕴含的灵性，更加本质，更加……接近源头。
那是陈天以自身天人之力为封禁，从草原天柱青岚那里借来的一缕最纯粹的自然本源灵性印记。
光雾仿佛有灵，在空中微微盘旋一圈，然后轻盈地飘向谷地中央那棵顶天立地的世界树投影。
它飞过藤蔓守卫挥舞的手臂，飞过弥漫的花粉烟雾，径直没入了那青铜色、布满玄奥纹路的巨大树干之中。
无声的涟漪，以光雾没入点为圆心，在树干的纹路上荡漾开来。
紧接着——
“嗡……”
一声低沉、宏大、仿佛来自大地最深处，又仿佛来自无尽岁月之前的嗡鸣，从世界树内部传来。
整棵巨树，那遮蔽天空的庞大树冠，无数闪烁着翡翠、琥珀、深蓝、暗金色光芒的叶片，齐齐无风自动，发出“沙沙”的声响。
那声音起初细微，随即汇成一片浩瀚的林海涛声，充斥着整个谷地，洗涤着所有人的心神。
巨树周身流淌的绿色光晕陡然明亮了数倍，变得温暖而充满生机。
那三尊自然守卫身上狂暴、排斥的气息，如同潮水般褪去。
藤蔓守卫眼中的绿光恢复了平静，缓缓放下了手臂；古木岩石守卫收回了弥漫的花粉烟雾；岩石苔藓守卫的石矛垂向地面，土黄色的波纹也悄然消散。
它们依旧沉默地矗立在池潭边，但“目光”已经不再充满敌意，而是带着一种……好奇？
审视？
以及一丝不易察觉的……亲近？
谷地内陷入一种奇异的安静。
只有世界树叶片的沙沙声，和池潭绿光荡漾的微响。
郑海大口喘息着，保持着半跪的姿态，刚才强行突破缠绕和抵御花粉消耗了他大量真元和心力。
他抬头，望向那棵仿佛活过来的巨树。
一道宏大、温和、却又无比深邃古老的意志，如同温暖的阳光，又如潺潺的溪流，缓缓笼罩了整个谷地，最后轻轻拂过郑海，拂过他身后惊魂未定的队伍。
那意志没有具体的语言，却直接在每一个人的心灵深处，响起了清晰而平和的“声音”，或者说，是意念的直接传递：
“陌生的……自然之子……”
“汝之身……携带着……同胞的问候……与……一丝微弱的……‘源’的气息……”
“为何……闯入……吾之长眠之地？”
这意志浩瀚如海，却又平和如镜，没有丝毫压迫感，只有纯粹的询问。
郑海深吸一口气，压下翻腾的气血和心中的震撼。
他知道，最关键的时刻到了。
他努力凝聚精神，尝试以自身神念，混合着内心的真诚与使命，恭敬地“回应”：
“伟大的自然圣灵，世界树的化身。我们来自遥远的东方国度——大明。此行，非为冒犯，更非为索取。”
“我们感受到世界的‘伤痕’正在扩大，一种源自异质、吞噬生命与秩序的‘黑暗’正在侵蚀多个角落。欧罗巴大陆已饱受其苦，南洋海域亦出现不祥征兆。我们与诸多文明结成联盟，共同抵御此劫。”
“我们前来此地，是为了确认此处的‘节点’是否安好，了解其与世界平衡的关系，并寻求……若有需要，我们愿意提供帮助，共同守护这份珍贵的自然本源。”
为了增加说服力，郑海艰难地分出一丝神念，勾勒出临行前陈天向他展示过的几幅关键影像碎片：欧洲海岸线黑暗生物潮水般涌动的模糊画面，爪哇海情报中提到的黑雾虚影，以及大明境内净化核心稳定运转、滋养万物的景象。
他将这些碎片，以最直观的意念形式，伴随着自己的话语，一同传递向那道宏大意志。
传递完毕后，郑海感到一阵虚脱，这是神念消耗过大的表现。
但他强撑着，保持恭敬的姿态，静静等待。
那宏大意志沉默了。
仿佛在消化郑海传递的信息，在分辨那些影像的真伪，在权衡。
时间一点点流逝。
世界树的叶片沙沙作响，绿光温柔地照耀着谷地。
终于，那意志再次响起，语气似乎有了一丝微不可察的波动，像是叹息，又像是感慨：
“黑暗……侵蚀……吾已……有所感知。遥远的北方……传来不安的悸动。南洋……亦有污秽的涟漪……”
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“汝等身上……确有与黑暗对抗的痕迹……与守护的意愿……”
“草原的同胞……认可了汝等……那一缕‘源’的印记……即为明证。”
意志停顿了一下，变得更加清晰，也更加……凝重。
“此池……乃此界‘生命’法则……于此片陆地的显化投影之一。与其余八处主脉……共同维系平衡。若此处被污……生机将枯，万物将凋，平衡倾覆，黑暗将乘虚而入，加速吞噬此界根基。”
“汝等所求……已知。”
随着这道意念落下，环绕池潭的三尊自然守卫，缓缓向后退开几步，让出了通往池潭的道路。
它们微微躬身，仿佛在表示歉意与允许。
压制队伍的自然之力彻底消散。
那些被草叶缠绕的士兵解脱出来，吸入花粉昏睡的也悠悠转醒，茫然四顾。
郑海心中一块大石落地，连忙抱拳躬身：“谢圣灵信任！”
宏大意志并未直接回应他的感谢，而是继续说道：
“吾之长眠……亦是守护。主动之能……已大不如前。然……维系此处节点稳固，尚可为之。黑暗侵蚀……需汝等……自行抵御。”
话音未落，世界树那高耸入云、光芒流转的庞大树冠之上，一片叶子，缓缓脱离枝头，飘落下来。
那不是普通的叶子。
它约莫巴掌大小，形态完美，晶莹剔透如同最上等的翡翠雕琢，却又带着树叶天然的柔软与脉络。
叶片上的脉络并非杂乱无章，而是构成了极其玄奥复杂的图案，细细看去，竟仿佛浓缩了一个微缩世界的山川河流、草木星辰，蕴含着无穷无尽的生命奥秘与法则韵味。
它散发着柔和却无比精纯的绿色光芒，缓缓飘落，不偏不倚，恰好落在郑海因激动而微微颤抖的双手中。
入手微凉，随即一股温暖、磅礴、充满无限生机的力量顺着掌心涌入四肢百骸，瞬间抚平了郑海所有的疲惫、暗伤和神念消耗带来的空虚感，甚至让他感到修为瓶颈都有所松动！
“此乃……‘生命之叶’。蕴含此片天地……一缕‘生命’法则本源之力。”
世界树意志解释道，声音依旧平和，却带上了几分托付的意味。
“持此叶……可滋养万物，平衡生机，驱散低等污秽，延缓衰竭。于汝等对抗黑暗、救治伤患、培育灵植、乃至修复部分受损的天地灵脉……皆有大用。”
“然，切记……此叶之力并非无穷。过度索取，或用于邪途，必遭反噬，亦不可替代……汝等自身之奋斗与牺牲。”
郑海双手捧住这枚重若千钧的“生命之叶”，感受着其中浩瀚如海又温柔如母的生命之力，激动得几乎说不出话。
他知道，这不仅仅是认可，更是一份沉甸甸的馈赠和希望！
“晚辈……谨记圣灵教诲！必不负所托，善用此叶，为守护此界生机尽绵薄之力！”
他深深鞠躬，几乎将额头触地。
“善。”
世界树意志似乎“注视”了他片刻，随即，那宏大的意念开始缓缓收敛、淡化。
“此间节点……吾既已苏醒，自会加固。南洋之变……吾亦有所感，其性质……与此处不同，更为……阴诡活跃，汝等需万分谨慎……”
最后的声音如同风中絮语，渐渐消散。
谷地内，世界树的光芒依旧温暖，池潭绿光稳定盎然，三尊自然守卫回归原位，如同亘古不变的雕塑，但那份排斥与敌意已完全消失。
郑海缓缓直起身，看着手中流光溢彩的“生命之叶”，又看了看身后劫后余生、面露敬畏与喜色的队员们，心中百感交集。
南美之行的核心任务，超额完成了。
不仅确认了节点状况，获得了守护者的认可，更得到了这无价之宝。
“将军……我们……成功了？”
副将走上前，声音有些哽咽。
这一路，太不容易了。
郑海重重点头，小心翼翼地将“生命之叶”放入一个早就准备好的、内衬柔软丝绸、刻有封灵符文的玉匣中，妥善收好。
“清点人数，救治伤员，原地休整两个时辰。”
他下令道，声音恢复了惯有的沉稳，“然后，我们按原路返回。”
伊察姆纳老人走过来，脸上带着欣慰与释然，对着世界树的方向深深跪拜行礼。
然而，就在队伍开始休整，气氛逐渐放松之时——
郑海怀中的另一件物品，一枚与京师国运大阵有单向联系、仅用于接收最高级别紧急信息的简易玉符，突然毫无征兆地变得滚烫，然后“咔嚓”一声，表面出现了数道细微裂痕！
与此同时，一股极其微弱的信息波动，透过那即将破碎的玉符，猛地刺入郑海的神念！
不是南洋！
是……南极！
郑海的脸色瞬间变得无比难看，猛地站起身，望向南方天际，虽然隔着无尽距离与厚重的大陆。
他出发前，另一支由他麾下最得力副将率领、携带了更多极地装备和试验性符文器械的南极分队，应该才刚刚抵达那片冰封大陆边缘不久！
这玉符是陈天亲手制作，与南极分队队长怀中的主符配对，唯有在遭遇无法抵御、关乎存亡的巨变时，才会以破碎为代价，传递出最后的方位信息和极度危险的预警！
南极……出事了！
而且是大麻烦！
“将军？”
副将察觉到他剧变的脸色。
郑海缓缓闭上眼，再睁开时，已是一片决然。
“传令，加快休整，半时辰后，全速撤离此地，返回登陆点船只！”
他声音低沉而急促，“我们有新的任务了，用最快速度，返回大明，然后……准备驰援南极！”
他握紧了怀中那装有“生命之叶”的玉匣。
希望这份刚刚获得的、蕴含生命法则的馈赠……能在即将面对的、那片万物死寂的绝地冰原中，发挥出关键的作用。
大海之上，郑海站在“探索者号”剧烈颠簸的甲板上，手中紧握着那枚已经彻底碎裂、再无丝毫感应的玉符残片。
尽管南美分队已拼尽全力、不惜代价地以最快速度返航，但当他们的船只重新驶入南太平洋的狂暴西风带时，怀中的主通讯玉盘，终于接收到了一段来自南极分队、极度断续且充满杂音的灵念残响。
那是副将嘶哑绝望、仿佛随时会被寒风掐断的最后呼喊：“……冰窟……底部……有门！门后有……大量……黑暗……活性能量反应……我们被包围……损失……过半……请求……立刻……”
信号在此，戛然而止。