当陈天在次日大朝会上，明确表示“庆典从简”、“阵亡抚恤优先”、“朕需闭关数日消化此行所得”时，午门外等候许久，准备了一肚子歌功颂德之词的百官，脸上那混杂着恭贺与担忧的神情，终于明显地向后者倾斜。
尤其是户部尚书刘文清，出列时那欲言又止的模样，几乎把“国库吃紧”四个字写在了脸上。
工部尚书则盯着自己笏板上关于“逐日号大修及后续极地船只建造预算”的条目，眉头拧成了疙瘩。
兵部尚书孙传庭的忧虑更直接，北极分队几乎是海军与夜不收混合体系中最精锐的一批，一战折损过半，后续探险的兵源从何而来？
朝堂上一时间陷入了某种微妙的沉默。
陈天端坐龙椅，将众人的神色尽收眼底。
他忽然笑了。
不是那种愉悦的笑，而是一种带着了然与淡淡威仪的笑意。
“诸卿的顾虑，朕知晓。”
他开口，声音不高，却清晰地传遍大殿每个角落，“北极一战，损兵折将，耗费巨万，国库吃紧，精锐断层……是也不是？”
群臣低头，不敢应声。
陈天缓缓起身，走下丹陛。
他没有走向任何一位大臣，而是径直走向殿门。
百官愕然，纷纷让开道路，不知陛下意欲何为。
陈天走出奉天殿，站在高高的汉白玉台阶上，俯瞰着下方巨大的广场，以及更远处宫墙外的天地。
时值五月初，本该是春意盎然、万物勃发的时节。
但接连两年的气候异常，加上去年冬天极寒的后续影响，此刻京城的天空依旧有些灰蒙，御花园里不少花卉也蔫蔫的，不见往年的繁盛。
京畿地区甚至传来春旱的苗头。
“朕知你们心中所想。”
陈天背对群臣，声音随风传来，“付出如此代价，修复一处远在天边的‘节点’，究竟值不值得？对大明百姓有何切实益处？国力已疲，是否该停下脚步，休养生息？”
他每问一句，身后群臣的头就低一分。
这些都是他们不敢明言，却实实在在压在心头的问题。
陈天没有回头，只是抬起了右手。
食指与中指并拢，对着远处御花园的方向，轻轻一点。
没有光芒迸射，没有风云变色。
但就在他指尖点出的刹那——
御花园方向，那片原本有些萎靡的花圃中，数以千计的花苞，无论本应在哪个季节开放，都在这一瞬间同时绽放！
牡丹、芍药、月季、海棠……姹紫嫣红，争奇斗艳。
浓郁却不腻人的花香，竟然逆着风，飘到了奉天殿前，钻入每一位大臣的鼻中。
不止如此。
御花园中那些因气候异常而推迟发芽、或长势不佳的树木，枝头瞬间抽出嫩绿的新芽，并以肉眼可见的速度舒展成片片油亮的叶子。
整个御花园，在几个呼吸间，从暮春的颓唐，变成了盛夏般的蓬勃生机！
“这……”
有大臣忍不住惊呼出声。
陈天手指方向不变，只是手腕微微一转，指向京畿西北方向的天空。
那里，正是春旱初显的几处县区上空。
原本晴朗少云的天空，忽然有湿润的水汽汇聚。
云层以不可思议的速度凝聚、加厚，颜色由白转灰。
短短十息，一片覆盖约方圆二百里的雨云便已成型。
“哗啦——”
清凉的雨水洒落，不大，却足够绵密，精准地覆盖了那片干旱的土地。
雨水中，似乎还带着一丝淡淡的、令人精神一振的灵韵。
殿前广场上，阳光依旧，干燥无风。
但所有大臣都能看到西北方向那片突兀出现的雨云，以及云下那场及时雨。
陈天放下手，转过身，目光平静地扫过呆若木鸡的群臣。
“此非仙法，乃天人境修士，对天地间‘生长’、‘水行’等基础法则的些许领悟与调动。”
他语气平淡，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事，“范围有限，消耗亦不小，无法惠及全国。但，这便是我等修复天地节点、维系法则平衡后，所能得到的‘反馈’之一。”
他走回丹陛前，重新面向群臣。
“北极冰眼修复，全球寒流退却，气候逐步恢复正常，此乃惠及天下万民、泽被后世之功。”
“而朕，作为主导修复之人，得天地反馈，于天人境中更进一步，对法则领悟加深，便可施展如此手段，虽不能解全国之旱，但若关键时节，于几处要害粮产区降下几场及时雨，便可活民无数，保一方收成。”
“此为一利。”
陈天竖起第二根手指。
“节点修复，天地间紊乱的灵气与法则得以部分理顺。钦天监已初步证实，未来数年，我大明疆域内，灵气浓度将会有极其缓慢、但确实存在的回升。这意味着，推广‘基础修炼法’的成效会更好，出现修炼苗子的几率会略微增加，天材地宝的生长环境也会有所改善。”
“此为二利。”
他竖起第三根手指。
“经此一战，朕对‘寒冰’、‘星辰’法则领悟大增，对上古封印体系理解更深。天工院与钦天监，可据此研制出更适应极端环境的装备、符文，改良现有技术。牺牲将士用生命换回的经验与数据，是无价之宝。”
“此为三利。”
陈天的声音沉稳有力，每一个字都砸在群臣心头。
“代价固然惨重，但若因代价而畏惧不前，待节点彻底崩坏，天地反噬，那时付出的，就将是亿万生灵涂炭的代价！”
他目光如电，扫过户部、工部、兵部尚书。
“国库吃紧，便开源节流，提高产出效率。工部与天工院联手，将此次所得新技术尽快转化为实用之物。兵源断层，便加强训练，以质量补数量，并从民间遴选良才。”
“至于休养生息……”
陈天顿了顿，语气稍缓，“朕亦知国力有穷时。故今日朝会后，朕将召核心重臣议事，定下未来数年方略。”
他重新坐回龙椅，声音传遍大殿。
“北极之功，功在千秋。阵亡将士，英魂不朽。生还者，重赏厚待。此旨，即刻明发天下！”
“陛下圣明——！”
这一次，群臣的跪拜与山呼，少了疑虑，多了真正的震撼与认同。
他们亲眼见到了“天人”之能，也听懂了陛下话语中那长远而宏大的布局。
当日下午，乾清宫西暖阁。
与会者不多，却皆是核心：首辅杨廷麟、次辅兼户部尚书刘文清、兵部尚书孙传庭、五军都督府左右都督郑海重伤未愈，由周云暂代其部分职责、钦天监监正张应奎、天工院首席大匠鲁衡。
陈天没有坐在御案后，而是与众人围坐在一张巨大的寰宇舆图周围。
舆图上，九处主节点的位置已被特殊标记。
“诸位，先看现状。”
陈天手指点向舆图，“中原三处节点，借国运大阵与朕之修为，已彻底稳固，成为我大明根基。”
“草原神山节点，经上次清理，已无大碍，只需定期巡查。”
“深海海眼节点，郑海等人已初步修复，后续需持续监控维护。”
“极北冰眼节点，朕亲自处理完毕，短期无忧。”
他的手指划过这六处已稳固的区域。
“剩余明确未探查的，还有两处。”手指移向南美雨林与南极冰盖，“以及第九处，神陨之地，敌巢所在。”
周云看着舆图，沉声道：“陛下，是否应趁热打铁，筹备对南美或南极的探查？臣虽重伤未愈，但可荐人选……”
陈天摇头：“不。连番征战，国力疲惫，精锐需要时间恢复与培养。更重要的是——”
他手指在已稳固的六处节点上画了一个圈。
“我们已稳固了超过一半的主节点。天地法则的紊乱已得到相当程度的缓解。眼下最重要的，不是急着去碰剩下的‘硬骨头’，而是如何将我们已经取得的优势，转化为实实在在的国力提升，并为最终决战做好准备。”
杨廷麟捻须沉吟：“陛下的意思是……暂缓大规模探险，转向内修与积蓄？”
“正是。”
陈天肯定道，“我们需要时间，消化所得，提升整体。也需要更了解我们的敌人——神陨之地，以及它可能对欧洲施加的影响。”
他看向众人，语气斩钉截铁。
“故，朕决意，未来一至两年，大明战略重心转向三件事。”
“第一，加快‘灵念通讯网络’建设。”
他看向张应奎和鲁衡，“以修复节点时获取的上古符文知识为基础，结合国运大阵与各地稳固节点的共鸣，研制并铺设能够实现远距离、实时传递简要信息与意念的通讯网络。初步目标，覆盖大明主要行省及重要边境、海上基地。此网若成，政令军情传递将快如闪电，对全局掌控有质的提升。”
张应奎与鲁衡对视一眼，眼中皆有兴奋与凝重，齐声道：“臣等领命！必竭力而为！”
“第二，全面推广‘基础修炼法’与‘灵谷’种植。”
陈天看向杨廷麟和户部尚书，“借节点稳固后灵气缓慢回升之机，由朝廷主导，在各地官学、卫所、乃至有条件之乡里，推广经过简化和安全性验证的‘基础修炼法’。不强求人人成才，但求增强国民体质，扩大修炼者基数，从中发现更多好苗子。”
“‘灵谷’种植亦如此。利用朕可小范围调节气候、促进生长的能力，选取几处试验田，培育高产且略带灵韵的粮种，逐步推广。此举既可缓解粮储压力，长远看，食用灵谷对普通人体质亦有裨益。”
杨廷麟深吸一口气：“陛下，此举耗费人力物力亦是不小，且‘修炼’之事，民间恐有疑虑……”
“所以需要循序渐进而行，以利诱之，以效示之。”
陈天道，“先在军中、官学试行，做出成效，再慢慢铺开。具体章程，内阁尽快拿出条陈。”
“臣明白。”杨廷麟躬身。
“第三！”
陈天的手指，重重地点在了欧洲的位置，“派遣正式使团，出访欧洲。”
暖阁内顿时一静。
“陛下！”
兵部尚书孙传庭谨慎开口，“欧洲距我大明万里之遥，陆路艰险，海路未通。且彼地诸国纷争不断，教廷与世俗王权矛盾重重，此时遣使，是否……太过冒险？投入巨大，收益难料。”
“正因其混乱，才需了解。”
陈天目光深邃，“神陨之地位于欧陆以西深海。其黑暗气息对欧洲侵蚀最久，也最深。我们需要知道，如今的欧洲到底是什么状况？各国对‘神陨之地’了解多少？有无可能，存在潜在的盟友，或至少，不是敌人？”
他顿了顿，继续道：“使团不必庞大，但须精锐。成员需老成持重，通晓夷情，更要有自保与应变之能。携国书、礼物，并朕之亲笔信，阐明‘暗潮’与‘节点’之威胁，试探其态度。”
“此行为长远计，或许不会立竿见影，但必须走出这一步。我们不能只埋头处理自家的节点，而对最大的威胁所在之地一无所知。”
众人陷入沉思。
陛下所言，条理清晰，目光长远。
三项决策，看似转向内政，实则皆是为最终的全球性对抗夯实基础。
通讯网络是神经，修炼与灵谷是血肉筋骨，了解欧洲是洞察敌情。
“臣等，无异议。”
杨廷麟率先表态。
其余重臣也纷纷躬身：“谨遵陛下圣裁！”
陈天颔首：“既如此，便分头准备。灵念网络与修炼推广事，由内阁总领，钦天监、天工院、户部、兵部协同。出访欧洲使团之人选……”
他的目光在众人脸上扫过，最终落在了周云身上。
周云心中一凛，豁然抬头。
“周云！”
陈天缓缓道，“你伤势未愈，不宜远行。但遴选使团正副使、拟定章程、规划路线、挑选护卫之事，由你主理。给你十日时间，拿出一个让朕满意的方案。”
周云强压激动，单膝跪地：“臣，领旨！必不负陛下重托！”
陈天又看向杨廷麟：“使团人选，着重考虑稳重、机变、通晓多国言语文化者。护卫须精锐中的精锐，可从夜不收与御前侍卫中精选，装备最新符文武器与护甲。另外……”
他沉吟片刻。
“让礼部，将上次欧罗巴商人留下的那几名翻译，也编入使团。他们对欧洲现状，总比我们多知道一些。”
“臣遵旨。”
议事又持续了半个时辰，敲定了一些细节。
当众人告退时，窗外已是华灯初上。
陈天独自留在暖阁，再次看向舆图。
他的手指，无意识地在南美雨林和南极冰盖的位置划过。
“内修积蓄，是为了将来更有力地出击。欧洲……希望此行，能带回一些有用的消息。”
他想起北极冰窟深处，那面冰壁中一闪而逝的暗红。
又想起系统提示中，那尚未选择的其他几卷上古天宫传承。
“时间，还是不够用啊……”
陈天轻声自语。
但他知道，路要一步步走。
眼下，先把派往欧洲的眼睛，安排妥当。
他走到书案前，铺开宣纸，提起御笔。
是时候，给那位素未谋面的神圣罗马帝国皇帝，写一封信了。
而此刻，刚回到府邸的周云，已经点燃书房所有灯烛，铺开了长长的空白卷宗。
他盯着第一个待填写的栏目，「使团正使人选」，眉头紧锁，脑海中飞快闪过一个又一个名字。
这个人，将肩负着大明首次主动深入西方世界、直面神秘与危险的重任。
他必须要足够稳重，足够智慧，足够忠诚，也足够……敢于面对未知。
谁，才是最合适的人选？
周云的笔尖，悬在纸面上方，久久未能落下。