当陈天的身影从冰裂中跃出，重新站在惨白的天光下时，眼前的景象让他微微一怔。
冰裂边缘，黑压压地跪伏着一片。
不止是残余的二十多名北极分队队员。
以那头体型如小山的白熊王为首，近百头变异冰熊，此刻它们身上的冰蓝纹路已淡去许多，眼中的赤红也基本褪去，恢复了原本深褐近黑的瞳色，全都安静地趴伏在冰面上，头颅低垂。
白熊王额间那个被晶体刺穿、又被陈天以紫气治愈的伤口已经结痂，形成一道暗红色的狰狞疤痕，反而增添了几分威严。
它看到陈天出现，喉咙里发出一声低沉呜咽的轻吼，巨大的头颅伏得更低，右前掌轻轻拍击冰面三下。
身后的兽群随之低伏，姿态恭顺。
周云在两名队员搀扶下站起来，声音沙哑：“陛下，您下去后……这些冰熊就停止了攻击。这头熊王一直在裂口边徘徊，似乎……在等您。”
云霓脸色依旧苍白，但眼神明亮，她补充道：“阿星说，大熊在‘道歉’，也在‘感谢’。它说……谢谢您拔掉了它脑袋里那个让它发疯的‘毒刺’，也谢谢您修好了下面的‘家’。”
阿星被裹在厚厚的毛皮里，只露出一张小脸，用力点头：“它现在很清醒，它记得自己一族世代守在这里的职责。它想……认您做主。”
陈天目光扫过熊群，最后落在白熊王身上。
他能感知到，这头巨兽的灵智比普通妖兽高得多，几乎相当于十岁孩童。
此刻它的情绪复杂而清晰：感激、敬畏、臣服，以及一种重担得以延续的释然。
“守护此地，本是尔族天职。”
陈天开口，声音在风雪中清晰传出，“既愿归附，朕便予你正名。”
他向前踏出一步，周身并无光芒万丈，但一股无形的、浩大庄严的威仪自然铺开。
风雪为之一静。
陈天抬手，指尖凌空勾勒。
淡金色的光芒随指尖流淌，并非真元，而是蕴含了“册封”、“秩序”、“联系”法则之力的天子龙气，龙气之力引动国运之力。
几个古朴玄奥的符文在空中凝成，熠熠生辉。
“此地，乃极北寒源枢机，天地玄冥所钟。”
陈天声音肃穆，如颁天宪，“今朕陈天，以大明天子之名，册封此冰原峡谷为——‘北极玄冥之地’！”
符文落下，印入下方冰面。
整片冰原微微一震，并非地动，而是一种无形的“名分”被天地法则记录、认可的悸动。
峡谷四周的冰壁上，隐约浮现出淡淡的金色纹路，一闪而逝。
陈天指尖再点，一道更加凝练的紫金光芒射向白熊王额间伤疤。
“尔为本域守护灵兽，镇守寒渊有功，虽遭邪物侵蚀，然本性不移，鏖战不堕。”
陈天目光如炬，“今册封尔为——‘冰原守护圣兽’，赐号‘玄冰’！赐尔一丝大明国运为引，护尔灵台清明，永镇此方！”
紫金光芒没入白熊王额间。
白熊王浑身剧震，仰头发出一声悠长浑厚的长啸！
啸声中再无痛苦与暴戾，只有解脱与新生。
它额间伤疤处，金光流转，形成一道简易却稳固的符文印记，与它自身的冰寒妖力完美融合。
与此同时，万里之外，紫禁城上空那无形无质却真实存在的国运气运之海，分出一缕细微不可察的紫气，跨越虚空，与白熊王额间印记建立了若有若无的联系。
这一丝联系，不会控制它，却能潜移默化地稳固它的神智，增强它与这片被册封之地的共鸣，也让它与大明国运有了初步羁绊。
白熊王，不，现在该称玄冰圣兽，长啸渐歇，它俯首，以头颅轻触陈天身前的冰面，姿态谦卑而坚定。
身后近百冰熊随之齐声低吼，声震冰原。
陈天颔首，转身看向残存的队员们。
“收拾战场，救治伤员，清点物资。”
他的声音恢复了平常的沉稳，“郑海何在？”
“臣在……”
虚弱的声音从“逐日号”船舷传来。
郑海被两名水兵搀扶着，靠在扭曲的船舷边，胸前裹着厚厚的绷带，面色灰败，但眼神还算清醒：“陛下……臣无能……”
“活着就好！”
陈天打断他，“你指挥，周云辅助，云霓负责救治，阿星……”
他看向那个从毛皮里探出脑袋的小姑娘，“你跟着云霓，帮忙感知伤员体内是否有残留寒气。”
“嗯！”
阿星用力点头。
接下来的两个时辰，冰原上忙碌起来。
阵亡者的遗体被小心收殓，就地火化，骨灰装入特制的皮袋，他们要带英雄回家。
伤员被集中到“逐日号”上相对完好的舱室，云霓带着阿星和仅存的一名懂医术的队员，用带来的药物、云霓的“春雨精华”，以及陈天偶尔弹指的星辉治疗，全力施救。
陈天亲自检查了“逐日号”的损伤。
船体结构受损严重，破冰撞角报废，一侧船壳撕裂，动力符文阵部分损毁，但核心舱室和部分储物舱尚存。
他沉吟片刻，唤来周云：“船上还有多少备用材料？”
“玄铁板材还剩十二块，火纹木七根，通用符文基板二十余方，另外……从深海带回来的‘沉海铁木’还有三根，此木极度坚韧，且自带水灵抗性。”
周云迅速汇报。
“够了！”
陈天点头，“让工兵来配合，朕亲自修复主要结构，用沉海铁木补强撕裂处，以玄铁板覆外，朕刻印加固与御寒符文，动力阵朕来调整，虽不能恢复全速，但驶回库页岛应无问题。”
周云精神一振：“是！”
陈天说做就做。
他先将“逐日号”从冰裂边缘移至一片相对平整的冰面，然后亲自动手。
天人境的修为，加上对符文阵法的深刻理解，让他做起这些工程来举重若轻。
手指划过，坚硬的沉海铁木如豆腐般被切割成合适形状；掌心按处，玄铁板与船体裂缝完美熔接；指尖星辉流转，一个个加固、御寒、轻身、聚风的符文被精准刻入船体关键节点。
不过一个多时辰，“逐日号”外壳的主要损伤已被修复，虽然外表依旧斑驳，但结构已重新稳固。
动力舱内，陈天调整了破损的符文阵，以星力暂时替代部分缺失的阵眼，让这座复合阵法能勉强维持低速运转。
做完这些，他回到甲板，调整自身状态，静静等候。
天色渐暗，极地的夜幕降临，但星空格外清晰。
伤员情况基本稳定，无人再因伤重而死。
阵亡者遗体已焚化完毕。
陈天下令休整一夜，次日黎明返航。
这一夜，许多队员无法入睡。
一名断了左臂、被云霓以药力和星辉吊住性命的中年武者，靠着舱壁，借着应急晶石灯的光芒，用还能动的右手，在随身皮质笔记本上，以炭笔艰难书写：
“开元五年四月初七，极北冰原，夜。
今日，我等近乎全灭。周都督重伤，郑督师垂危，弟兄们死了一多半。冰裂里伸出鬼手，熊王如山，我以为必死无疑。
然后，陛下从天而降。
我从未见过那样的力量，没有巨响，没有光芒万丈，但陛下往那里一站，所有的风雪、冰刃、寒气，全都停了，熊王被定住，额头上那催命的蓝石头被陛下抬手就捏碎了。
陛下还治好了熊王的伤，那头差点拍死我的巨兽，在陛下面前趴下了，像条驯服的大狗。
后来陛下跳进了那道鬼裂口，我们在上面等，每一息都像一年。
熊群围着我们，却不攻击，只是安静地等。
再后来，陛下出来了。
裂口里的蓝光没了，那股冷到骨头里的寒意也淡了。
陛下封了这片峡谷，封了熊王做圣兽。
我看到天地好像‘认’了这件事。
陛下亲手修好了我们的战船，他用手切木头，用手熔铁板，手指头在船壳上画画，船就好了。
神仙手段，亦不过如此。
我丢了一条胳膊，很疼。
但云霓姑娘给我治的时候，陛下弹了一点光过来，疼就轻了。
我知道我废了，以后不能再拿刀了。
但对比那些死去的弟兄，我能活着看到这些，已经值了。
以前总觉得，人定胜天。
到了这里才知道，天地之大，人力渺小。
但陛下让我觉得，渺小的人，也可以做伟大的事，只要我们走在正确的路上，跟着对的人。
敬畏天地，但不畏惧。
这大概就是陛下想教我们的。
如果我能活着回去，我要把这本笔记给我的儿子看。
告诉他，他爹在世界的尽头，见过真正的神迹，也见过比神迹更重要的东西——人之所以为人的尊严与勇气。
陛下说，明天回家。
我想家了。”
笔迹至此，渐显潦草，力竭而止。
中年武者靠着舱壁，沉沉睡去，断臂处包扎的绷带上，渗出的血已止。
笔记本摊在膝上，炭笔滚落一旁。
窗外，极光如绿色的纱幔，在漆黑的天幕上缓缓飘荡。
冰原上，玄冰圣兽伫立在冰裂旁，如同亘古存在的白色巨岩，警惕而忠诚地守卫着这片刚刚被册封的圣地。
它的族群散布在四周，安静休憩。
“逐日号”内，灯火微弱，鼾声与伤者的呻吟夹杂。
陈天独自站在船首，仰望星空。
北斗明亮，北极星璀璨。
他体内的星力与寒渊馈赠的本源寒气缓缓交融，对“寒冰”、“凝固”、“星辰运转”的感悟越发深邃。
天人境的修为，在这极致的宁静与之前的巨大消耗、修复共同作用下，正在向更深处扎实迈进。
他能感觉到，自己对天地法则的调动，更加得心应手。
“陛下！”
云霓轻轻走到他身后，递上一杯用最后一点干净雪水烧开的热水，“您也休息一下吧。”
陈天接过，水温透过杯壁传来微弱的暖意：“伤员如何？”
“都稳住了，郑督师内腑伤势很重，需要长时间调养，但性命无碍。周都督外伤已控制，真元损耗太大，需静修恢复。其他伤员……最重的就是方大河，断了左臂，但意志很顽强，陛下您那点星辉护住了他的心脉，应能挺过去。”
云霓轻声汇报。
“方大河……”
陈天想起那个断臂后依然试图结阵冲锋的汉子，“回京后，让工部天工院看看，能否为他打造一具灵巧的符文义肢，不能让他寒心。”
云霓心中一暖：“是！”
她顿了顿，看向远方星空下巍峨的白色巨影：“陛下，那头熊王……玄冰圣兽，以后就永远守在这里了吗？”
“这是它的选择，也是它的使命。”
陈天饮尽杯中热水，“有了国运的一丝联系，它能更好地抵抗外来侵蚀，也会与这片土地羁绊更深。或许千百年后，它会成为此地真正的‘山神’、‘冰神’。”
“那……我们还会回来吗？”
“会！”
陈天目光深远，“此地是重要节点，需定期巡查。而且，这极北冰原之下，恐怕还藏着我们尚未知晓的秘密。”
他想起了冰壁深处那一闪而逝的暗红。
四月初十，“逐日号”在陈天持续以星力辅助驱动下，艰难但稳定地驶回了库页岛基地。
基地守军看到几乎报废的船只和伤亡惨重的队伍时，全体肃然敬礼。
援军早已整装待发，但此刻已无需出发。
四月十五，陈天率队乘基地大型运输船返航，留下“逐日号”在库页岛彻底大修。
四月廿八，船队抵达天津港。
先一步通过国运传讯和改良传讯符传回的消息，已让朝廷知晓北极之行的惨烈与最终的功成。
而就在队伍返航的这大半个月里，钦天监与全国各地观测站，陆续传来了令人振奋的消息。
“报！幽州观测站奏，北境连日寒气回缩，日均气温较上月同期回升三度。”
“报！辽东急递，反常暴风雪已止，海上浮冰群开始缓慢北移。”
“报！江南各府奏，倒春寒现象显着缓解，春耕未受大碍。”
“报！钦天监综合各地数据，确认自四月中旬起，全球性异常寒冷气流减弱趋势明显，各大气流循环逐步恢复历史常态。极地涡旋有稳定迹象……”
紫禁城，乾清宫。
陈天刚换下风尘仆仆的戎装，穿上常服，杨廷麟便捧着厚厚一叠奏报疾步而入，老脸上是抑制不住的激动：
“陛下！天佑大明，天佑陛下！北极节点修复，天地气候正在回暖！各地祥报频传，百姓称颂陛下之功，堪比补天！”
陈天接过奏报，快速浏览，脸上并无太多喜色，只有沉静。
“回暖是好事，但不可大意。此次北极之行，折损精锐过半，代价巨大。且冰眼之危虽暂解，根源未除。”
他放下奏报，“传旨：阵亡将士抚恤加倍，厚葬英烈祠。伤员全力救治，重赏。生还者皆记大功，休沐三月。另，命钦天监持续监测全球气候变化，尤其是剩余未探查节点所在区域。”
“臣遵旨！”
杨廷麟躬身，又道，“陛下，百官已在午门外候旨，欲为陛下接风洗尘，共庆北极之功……”
陈天摆手：“朕累了，庆典从简。明日大朝会，朕自有安排。你先退下吧。”
杨廷麟察言观色，知陛下心有重虑，不敢多言，恭敬退去。
殿内恢复安静。
陈天走到巨幅寰宇舆图前，目光扫过已标注稳固的六处主节点：大明三处、草原神山、深海海眼、极北冰眼。
还有三处明确未探查的：南美雨林、南极冰盖。
以及……第九处，神陨之地，敌之巢穴。
“连番征战，虽皆取胜，然国力消耗，精锐折损。需缓一缓了……”
陈天手指轻轻点在南极与南美的位置，“下一处，该选哪里？还是说……先让大明，喘口气，变得更强？”
他转身，看向殿外渐沉的暮色。
体内，天人境的力量在寒渊馈赠与修复时的感悟滋养下，如同深潭下的暗流，汹涌而沉稳地增长着。
他知道，自己需要一点时间，来彻底消化这次北极之行的收获，也将要做出关于大明未来道路的、至关重要的抉择。
“传朕口谕！”
陈天对侍立在阴影中的太监道，“明日大朝会后，召内阁、五军都督府主官、钦天监监正、天工院大匠……于乾清宫西暖阁议事。朕要听听，如今的大明，到底走到了哪一步，又该如何走下一步。”
太监凛然应诺，快步离去。
陈天独自立于殿中，右手指尖无意识地在虚空划过，带起一丝微不可察的星辉与寒气交织的轨迹。
他有一种预感。
短暂的休整之后，更宏大、也更艰难的篇章，即将掀开。
而此刻，午门外，首辅杨廷麟已率百官静候多时，许多人的脸上，除了恭贺，还藏着一丝不易察觉的……
忧虑与急切。