那少女站在殿中，赤足踩在金砖上，脚踝贝壳发出细碎声响。
她仰头看着陈天，眼睛干净得没有一丝杂质。
“你叫什么名字？”陈天问。
“阿星。”
少女声音很轻，像风吹过草叶。
“从哪里来？”
“辽东……长白山脚下。”
陈天举起半块玉佩：“这个，真是梦里捡的？”
阿星点头：“三年前的一个晚上，我梦见自己站在很高的地方，脚下是云海。有个穿白衣服的人走过来，把这半块玉放在我手里，说‘等该来的人’。”
“该来的人？”
“嗯。”
阿星看着陈天，“他说，等有一天，有人能点亮天上的网，就把玉给他。”
陈天心头一震。
天上的网——玉碑星图？
他走到玉碑前，运转功法。
碑面光点再次亮起，立体投影浮现。
阿星的眼睛一下子睁大了。
她向前走了两步，伸出手，像是想触摸那些光点：“就是这个……我梦里的网。”
“你能看懂？”陈天问。
阿星歪着头，看了很久，然后指向极北之地的光点：“这里……在哭。”
“哭？”
“嗯，冷的哭。”
她又指向深海归墟，“这里……在流血。”
陈天与周云对视一眼。
“你说清楚些。”
阿星咬着嘴唇，似乎在努力组织语言：“我从小就能感觉到……地脉的声音。长白山是温暖的呼噜声，草原是奔腾的马蹄声。但这几个地方——”
她手指划过投影上的几个节点：“声音不对。极北是冰裂的哭声，深海是伤口流血的嘶嘶声，南边那片林子……是发烧的呻吟。”
陈天深吸一口气。
地脉感知者。
这是一种极其罕见的天赋，古籍中偶有记载，说是“通地窍之人”，能听见山川呼吸、地脉流动。
没想到，竟在这个辽东少女身上出现。
“你愿意跟朕去看这些地方吗？”陈天问。
阿星眨眨眼：“去看……就能让它们不哭吗？”
“朕尽量。”
少女想了很久，然后郑重地点头：“好。”
她脚踝上的贝壳，在烛光下泛着微光。
三日后，文渊阁。
陈天召集核心重臣，玉碑投影悬在厅中。
“极北、深海两处节点，必须优先探查。”
陈天指向光点，“阿星的感知印证了我们的推测，这两处情况最危急。”
郑海起身：“臣请命带队。”
“准。”
陈天看向工部尚书，“战舰何时能造好？”
工部尚书呈上厚厚一摞图纸：“天工院三百工匠日夜赶工，已完成‘鲲鹏级’探索舰最终设计。请陛下过目。”
图纸在长案上铺开。
舰长四十八丈，宽九丈，三层甲板，流线型船身。
龙骨以百年铁木为基，关键部位嵌入玄铁条。
船壳涂特制树脂，掺入碎玉粉末，可抗腐蚀。
最精妙的是符文系统——
船首刻“辟水符”，可分开巨浪。
两侧舷板刻“御风符”，能借风力增速三成。
船舱内部刻“恒温符”，维持舱内温度。
最底层设“抗压符阵”，能承受深海巨大水压。
“载员多少？”陈天问。
“标准配置三百人。”
工部尚书道，“但预留了扩展空间，最多可载五百。设有粮仓、水舱、药库、武器库、实验室、种植舱，其中种植舱可种菜蔬，利用符文模拟日照，保证新鲜食物供应。”
杨廷麟感叹：“这已不是船，是座移动堡垒。”
“造价呢？”陈天问。
“首舰‘探索者号’，预算一百八十万两。后续若量产，可降至一百二十万两。”
陈天点头：“拨二百万两，优先保证‘探索者号’建造。五个月内，朕要看到它下水。”
“臣领旨！”
“郑海。”
陈天看向他，“你任远航总指挥，负责人员选拔、训练、航线规划。周云任副指挥，负责登陆探险与作战。给你们三个月准备时间。”
“是！”
“人员选拔原则朕再说一遍——”
陈天环视众人，“自愿为先，能力为次。此去可能永远回不来，必须心甘情愿。待遇从优，家属朝廷供养。但丑话说在前头：临阵退缩者，斩；背叛团队者，斩；泄露机密者，斩。”
三个“斩”字，掷地有声。
“招募告示贴出去了吗？”
陈天问周云。
“四大港口报名者已逾两万，还在增加。”
周云呈上名单，“筛选出初步合格者三千人，正在各地接受基础考核。”
陈天翻阅名单。
有白发苍苍的老船工，有精悍的退伍水师，有年轻的医馆学徒，甚至还有几个僧侣道士，他们在特长栏写着“风水堪舆”、“草药辨识”。
“那个辽东少女阿星，安排在名单里。”
陈天道，“她虽无航海经验，但地脉感知能力无可替代。”
“臣明白。”
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会议散后，陈天独自留在文渊阁。
他走到窗前，看向远处的工部天工院方向。
那里灯火通明，连夜赶工。
五个月……
他算过时间。
极北之地，每年只有夏季三个月冰层稍薄，可勉强航行。
若错过今年，就要再等一年。
而地脉的“哭声”，等不起。
接下来的日子，整个大明像上了发条。
天工院外的空地上，巨舰龙骨开始搭建。
玄铁条从山西快马运来，百年铁木从云贵水运而至，工匠三班倒，锤击声昼夜不息。
四大港口的选拔现场更是热闹。
广州港，艳阳高照。
考核场上摆着三样东西：一艘小舢板、一桶海水、一套渔网。
“第一项，独自驾舢板出海三里，取回标记浮筒！”
考官高喊道。
一个皮肤黝黑的年轻人跳上舢板，摇橹出海。
浪很大，舢板颠簸得像片叶子，但他稳得很，两刻钟后带着浮筒返回。
“第二项，尝海水，判断位置、水深、有无异常！”
年轻人舀起海水，抿了一口，皱眉：“珠江口外约二十里，水深五丈左右，东北方向有暗流等等，这水……”
他又尝了一口，脸色变了：“有腥腐味，不是正常海腥，像是……死鱼堆的味道。”
考官与旁边记录官对视一眼，点头：“昨日东北三十里处确有渔船报告，说捞到大量死鱼，原因不明。合格。”
第三项，撒网。
一网下去，捞上来七种不同的海鱼，年轻人能说出每种鱼的习性、产地，甚至最佳烹饪方法。
“叫什么名字？”
“李阿海，三代渔民。”
年轻人咧嘴笑，“大人，我能带自己家的网吗？用惯了。”
杭州港，细雨绵绵。
这里是文试考场。
桌上摆着海图、星盘、六分仪，还有一份全外文的航海日志——葡萄牙文。
一个书生模样的青年正在翻译：
“……十二月三日，风向转西南，我们绕过好望角。水手长染了坏血病，牙龈出血……我用柑橘汁兑朗姆酒给他，三天后好转……”
考官问：“坏血病如何防治？”
“多吃新鲜菜蔬水果，或携带柠檬干、酸菜。”
青年答得流利，“此外，船舱需保持通风干燥，定期用醋熏蒸。”
“这日志你从哪学的葡文？”
“家父曾与佛郎机商人打交道，我自幼学过一些。”
青年顿了顿，“其实还会点荷兰文、西班牙文。”
“为何报名？”
青年沉默片刻：“我想知道……世界到底有多大。”
南京港，深夜。
最后一场武试。
场上站着八个人，都是各地选拔出的好手。
规则简单：混战，最后站着的三人晋级。
一个独臂汉子格外显眼。
他左袖空荡荡，右手握一根齐眉棍。
有人嗤笑：“残废也来？”
独臂汉不说话。
锣响。
七个人几乎同时扑向独臂汉——先淘汰最弱的，这是常理。
但棍影一闪。
“啪啪啪啪——”
七声闷响，七个人倒飞出去，落地时都捂着胸口，疼得龇牙咧嘴。
独臂汉收棍，依旧沉默。
考官上前检查，倒吸凉气：七人胸口的淤青位置、深浅，一模一样。
“收放自如……你是罡气境武者？”
“曾是边军夜不收。”
独臂汉终于开口，“西漠之战丢了条胳膊，退役了。但还能打。”
“为何报名？”
“在陆地上杀够了。”
独臂汉看向漆黑的海面，“想看看海上有什么。”
开元四年七月底，“探索者号”龙骨合拢。
八月初，各地选拔结束，最终名单确定：三百二十人。
有老船工，有年轻学者，有退伍军人，有医师药师，有工匠铁匠。
还有那个赤足的辽东少女阿星。
郑海将名单呈给陈天时，补了一句：“陛下，还有七百余人落选，但坚持不肯走，说哪怕在岸上做后勤也行。”
“安排进天工院辅助团队。”
陈天道，“有心就是好的。”
他翻到名单最后一页，上面是八个红圈的名字。
“这些是？”
“能力特殊，但背景需进一步核查。”
郑海低声道，“比如这个叫‘墨尘’的道士，自称来自崂山，擅长观气象、辨方位。但我们查了，崂山并无此人。”
陈天看着那个名字，手指轻敲桌面。
“先收着，朕亲自见见。”
窗外传来隐约的钟声。
陈天抬眼：“什么时辰了？”
“酉时三刻。”
郑海道，“明日就是八月初八，大朝会，礼部、兵部提醒，该定第一届武道科举的日子了。”
“是啊……”
陈天望向窗外渐暗的天色。
陆上的武道要兴盛，海上的探索要启程。
这个国家，正在走向一条从未有人走过的路。
而他能做的，就是确保每一步，都踩得足够稳。
“传旨下去。”
陈天起身，“八月初八大朝会，宣布大明第一届武道科举暨首届全国武道大赛——”
“正式开幕。”