开元三年二月十六，北京城。
正月十五上元节的彩灯还没拆干净，新的喜庆气氛又笼罩了整座京城。
大街小巷贴满了红纸告示，酒楼茶馆的说书人唾沫横飞，连三岁孩童都知道——
南洋大捷！
大明水师在马六甲海峡全歼西夷舰队，击沉敌舰三十八艘，俘虏九艘，缴获军械物资无数。
荷兰东印度公司远东司令斯特鲁伊跳海自尽，西班牙、葡萄牙、英格兰三国舰队指挥官两死一俘。
这是大明永乐朝郑和下西洋以来，大明在海上的最大胜利。
“听说了吗？陛下亲临南洋，一剑斩断妖雷！”
“何止！陛下还潜入海底，封印了上古妖魔！”
“怪不得今年正月南方天色血红，原来是陛下在降妖除魔！”
百姓议论纷纷，脸上洋溢着自豪。
但紫禁城里，气氛却没那么轻松。
文渊阁内，首辅杨廷麟坐在太师椅上，手里端着茶碗，茶已经凉了，他却没心思喝。
对面坐着四个人。
户部尚书刘文清、兵部尚书孙传庭、吏部尚书陈启，还有刚刚从江南秘密返京的夜不收指挥使周云。
吏部尚书陈启是自宣大时期就做了陈天的幕僚，人称陈先生，专门为陈天处理宣大时期的政务，陈天登基之后，封了他做吏部尚书，同时入了内阁。
至于原夜不收指挥使影七则被陈天放到大明境外搜查情报去了。
“江南抄没的财物，已经清点完毕。”
刘文清翻开账册，“现银九百六百七十万两，黄金四十二万两，珠宝古董估值约三百万两。田产一百二十七万亩，商铺四百三十间，漕船三百余艘，海船五十六艘……总计价值，超过两千五百万两。”
孙传庭倒吸一口凉气：“这么多？”
“八大家族二百年的积累，你以为呢？”
周云冷笑，“这还是明面上的。暗地里那些见不得光的生意——私盐、走私、放印子钱、逼良为娼……赚的黑心钱，恐怕比这还多。”
陈启皱眉：“这些钱粮，陛下有旨意吗？”
“一半充入国库，一半留作军费。”
杨廷麟放下茶碗，“户部清点入库，兵部拟个条陈，南洋水师要重建，北方九边要加固，辽东、宣府、大同的军饷拖欠了半年，该补上了。”
“是。”
刘文清和孙传庭同时应声。
“还有件事。”
杨廷麟看向周云，“江南局势，真如密报所说？”
“比密报还糟。”
周云脸色凝重，“八大家族虽然倒了，但他们的门生故吏、姻亲故旧，遍布江南官场。苏州知府赵明诚现在是夜不收重点保护对象，因为想杀他的人，能从府衙排到虎丘塔。”
他顿了顿：“而且……白莲教没伤筋动骨。我们抓的都是外围教众，核心人物一个没逮着。至于陛下说的那个圣母，连影子都没摸到。”
“陛下知道吗？”
“知道。”
周云点头，“陛下说，不着急。放长线，才能钓大鱼。”
门外传来脚步声。
一名小太监躬身进来：“首辅大人，各位大人，庆功宴时辰快到了，请各位移驾中极殿。”
杨廷麟站起身：“走吧，别让陛下等。”
中极殿，灯火通明。
文武百官分列两侧，每个人脸上都挂着笑容，不管真心还是假意。
陈天坐在龙椅上，一身明黄龙袍，面色平静。
他左手边坐着郑海，一身崭新的二品武官朝服，胸前绣着麒麟补子，这是特赐的恩荣。
右手边是杨廷麟，紫袍玉带，神色肃穆。
宴席进行到一半，陈天举起酒杯。
“诸位爱卿。”
大殿立刻安静下来。
“南洋一战，扬我国威。郑爱卿率水师将士浴血奋战，功不可没。朕敬你一杯。”
郑海连忙起身：“臣不敢当！此战全赖陛下神威，将士用命，臣不过是尽本分而已。”
“该是你的功，就是你的。”
陈天一饮而尽，“传旨：加郑海太子少傅衔，赐蟒袍一件，玉带一条，黄金千两。南洋水师全体将士，按功行赏，阵亡者厚恤，伤者厚养。”
“陛下圣明！”
百官齐声高呼。
陈天放下酒杯，目光扫过众人：“南洋赢了，但仗还没打完。江南税改要推进，白莲教要清剿，边关要稳固，国库要充盈……诸位，任重道远。”
这话一出，有些人的笑容僵住了。
谁都听得出弦外之音——
陛下要接着动刀了。
宴席继续，但气氛微妙了许多。
半个时辰后，陈天以“不胜酒力”为由离席，临走前点了三个人：“郑海、杨廷麟、周云，随朕一起走。”
乾清宫西暖阁。
门一关，外面的喧嚣立刻隔绝。
陈天脱下龙袍，换上常服，坐在炕桌前：“都坐吧，说正事。”
郑海从怀中取出一只锦盒，双手呈上：“陛下，这是从爪哇岛石庙中取回的玉碑拓片。玉碑原件太大，臣已命亲兵队秘密押运，三日后抵京。”
陈天打开锦盒，取出拓片。
拓片是特制的桑皮纸，用鱼胶拓印，纹理清晰。
上面密密麻麻的光点，确实是一幅星图。
但和普通星图不同，这些光点之间有细线相连，组成某种复杂的网络。
“你触碰玉碑时，得到的信息片段，再说一遍。”陈天道。
郑海回忆：“‘散落……守护……汇聚……暗潮……节点……封印……遗迹……当星图完整，门户将开。’”
陈天的手指在拓片上缓缓移动。
他的目光，落在几个特别亮的光点上。
昆仑。
蓬莱。
归墟。
还有……三个位于大明境内的点。
第三个……
在南京紫金山，标注的不是封印，而是一个奇怪的符号，一个圆圈，里面有三条波浪线。
“这是什么意思？”杨廷麟问。
“朕大概猜到了。”
“这玉碑应该是上古天宫的‘巡天使者’所留。”
陈天从书架上取下一本古籍，翻开其中一页，“这是《山海经·海外西经》的残页，上面记载：‘紫金之山，有渊通海，其深无底，古称归墟之眼。’”
“再加上朕之前获得的天宫传承。”
他指着那个符号：“三条波浪线，代表海渊。圆圈，代表眼睛。归墟之眼……如果朕没猜错，这应该是通往某个上古秘境的入口。”
周云皱眉：“陛下，您的意思是……南京紫金山底下，有东西？”
“不是底下。”
陈天摇头，“是‘连接’。这座山，是某个空间节点的地表投影。就像门上的锁孔，玉碑是钥匙，星图是指引。”
他看向郑海：“玉碑上还有其他信息吗？关于‘暗潮’？”
郑海想了想：“信息很模糊，但臣感觉……‘暗潮’指的是一种周期性的能量波动。就像潮汐，每隔一段时间就会爆发一次。玉碑的作用，可能就是在‘暗潮’来临时，指引守护者去加固封印，或者……关闭门户。”
“周期是多久？”
“臣不清楚。”
陈天沉默。
他想起水魔的话。
三年。
三年后封印会破。
而玉碑提示的“暗潮”，会不会就是封印松动的原因？
还有那句“当星图完整，门户将开”……
开什么门户？
“陛下。”
杨廷麟忽然开口，“如果这玉碑真是上古‘巡天使者’所留，那留下它的人，想告诉我们什么？”
“两种可能。”
陈天竖起两根手指，“第一，警告。告诉后人，这个世界有很多危险的上古封印，需要定期维护，否则会出大事。”
“第二呢？”
“第二……”
陈天眼神深邃，“指引。告诉后人，当某个时刻到来时，可以按照星图，打开门户，去往……另一个地方。”
“什么地方？”
“不知道。”
陈天合上拓片，“但肯定不是人间。”
暖阁里安静下来。
烛火跳动，在每个人脸上投下摇曳的影子。
过了很久，周云打破沉默：“陛下，现在怎么办？”
“两手准备。”
陈天站起身，“第一，派人去南京紫金山，秘密调查。不要打草惊蛇，先弄清楚那里到底有什么。”
“第二，”他看向杨廷麟，“江南那边，该收网了。”
杨廷麟从袖中取出一份密报：“正要禀报陛下。夜不收在苏州查到新线索，刺杀李岩的刺客，虽然跑了，但他们使用的匕首被沈炼留了下来，是特制的‘蛇牙刃’，刀刃淬毒，刀柄有暗记。”
“什么暗记？”
“一朵莲花，莲心处有个‘徐’字。”
陈天眯起眼睛：“徐？苏州姓徐的大户……”
“有三家。”
周云接口，“但符合条件的只有一家——‘徐福记’绸缎庄的东家徐有才。此人表面上做绸缎生意，暗地里经营钱庄、赌坊，还养了一帮打手。更重要的是……”
他顿了顿：“徐有才的姑母，嫁给了已故南京守备太监徐安的干儿子。而徐安，是万历朝司礼监一个掌印太监的干儿子。”
这一串关系绕下来，暖阁里的温度都低了几度。
太监。
而且是前朝有权势的大太监。
“徐安死了多久？”陈天问。
“十八年了。”
杨廷麟道，“但他在南京经营三十年，门生故旧遍布南直隶。他死后，那些关系网并没有断，而是转到了他干儿子，也就是徐有才的表兄手里。”
“他表兄叫什么？现在何处？”
“徐有德，现任南京户部侍郎。”
正三品大员。
陈天笑了。
“好一个官商勾结，好一个江南豪绅。”
他走到窗前，看向南方夜色，“徐有才府上，常有不符身份的‘僧道’出入？”
“是。”
周云道，“夜不收盯了半个月，发现每隔三天，就有两个和尚、一个道士进徐府，一待就是半天。我们的人扮成货郎接近，听到过里面念经的声音，但念的不是佛经道藏，而是……‘无生老母，真空家乡’。”
白莲教。
终于连上线了。
“徐有才现在在哪儿？”
“在苏州，二月二十八是他的五十大寿，广邀宾客，连知府赵明诚都收到了请帖。”
陈天转身，眼中寒光一闪。
“那就给他过个‘热闹’的寿。”
“陛下的意思是……”
“周云。”
“臣在！”
“你连夜南下，调集夜不收精锐，朕给你三天时间。三天后，朕要亲临苏州，给徐大老板‘贺寿’。”
周云单膝跪地：“臣领旨！”
“杨廷麟。”
“臣在。”
“拟旨：朕欲再次南巡视察漕运，慰问海军，即日起程。命内阁随行，六部各派侍郎一人协理。”
“是。”
“郑海。”
“臣在。”
“你留在北京，主持玉碑研究。找格物院的王猛，还有钦天监的人，一起参详。朕回来之前，希望能看到初步成果。”
“遵旨！”
三人领命退下。
暖阁里又只剩陈天一人。
他走回桌前，看着那份星图拓片，手指在“归墟之眼”的符号上轻轻摩挲。
南京紫金山。
白莲教的圣母。
上古秘境。
这些碎片，似乎在慢慢拼凑出一幅完整的画面。
但还缺最关键的一块——
圣母到底是谁？
她想要什么？
还是说……她也想打开那道“门户”？
门外传来更鼓声。
三更天了。
陈天收起拓片，吹灭蜡烛。
黑暗中，他的眼睛亮得吓人。
“不管你是谁……”
他轻声说，“朕都会把你揪出来。”
同一时刻，南京紫金山，观星台。
圣母站在高台边缘，白衣在夜风中飘拂。
她手中也拿着一份星图拓片，是从爪哇岛石庙的壁画上临摹下来的，虽然粗糙，但关键信息都在。
“归墟之眼……”
她喃喃自语，“终于找到了。”
身后，一个黑影躬身：“圣母，北京传来消息，陈天已经决定南再次巡，而且第一站就是苏州。徐有才那边……”
“弃了。”
圣母淡淡道，“徐有才知道的太多，该闭嘴了。”
“可他是我们在江南的重要钱袋子……”
“钱可以再找，命只有一条。”
圣母转身，看向黑影，“让你安排的事，办好了吗？”
“办好了。”
黑影低声道，“三百死士已潜入南京城，分散在各大寺庙、道观、客栈。只要您一声令下，随时可以动手。”
“目标呢？”
“南京六部衙门、守备府，以及……紫金山皇陵。”
圣母笑了。
“很好。”
她抬头，看向北京方向，“陈天，你去苏州抓小鱼，我就在南京……掀你的老巢。”
“等你知道南京出事，再赶回来时，紫金山的‘门户’，已经在我手里了。”
夜风吹过，白衣猎猎作响。
而山下南京城中，三百双眼睛在黑暗中睁开。
杀机，已至。