王磐的额角，冷汗细密渗出。
他心头一阵乱跳，万万没料到，周夫人竟会为一个区区武夫，如此兴师动众，甚至派来贴身管事亲自问罪。
这陈秀，究竟是何方神圣？
王家众长老亦是面面相觑，一时禁若寒蝉。周家的脸面，不应轻易驳斥，可要他们为区区一个外人，向织席贩履之辈低头，这口气又如何咽得下去。
堂内议论声渐起，最终王磐硬着头皮，朝着周伯拱了拱手。
“周伯，此事或有内情，既然夫人垂问，便由我亲自向夫人解释分明，想来不过一场误会。”
周伯眼皮都未曾一抬，目光却已越过王磐，落在一旁的陈秀身上。
“不必了。”
他声音平淡，却自带一股不容置喙的威严。
“夫人吩咐，陈秀之事，便是你王家藐视周家颜面，此事分量极重。”
王磐的心，刹那间沉入谷底。
“然则，”周伯话锋一转，“夫人慈悲，不愿因此小事伤了两家和气，决意以‘一笑擂’了结。”
“一笑擂？”王磐怔住。
周伯这才缓缓颔首，声音不高，却如金石落地，字字清淅地道出规矩：“擂台之上，点到即止，不决生死。擂台之下，恩怨两清，一笔勾销。”
“若陈秀胜，便要你家长子王灿，亲奉谢罪茶，再备一份厚礼，由我家夫人亲自过目，以作赔偿。”
“若陈秀败，”周伯的语气听不出一丝波澜，“那便是他技不如人，之前被你王家护卫所伤，亦是咎由自取。此事就此作罢，谁也不可再提。”
片刻之后，王家议事堂内已是嗡嗡作响，长老们交头接耳，神色各异。
这赌注，何其不公！陈秀胜，王家颜面扫地；陈秀败，王家也捞不到半分好处，仅仅是维持现状。
但周伯的话外之音也无比清淅：此事局限于王灿与陈秀二人，无论胜负，都不伤及周王两家的根本。
加之王家理亏在先，隐隐有看轻周家颜面之意，如此看来，倒也能够接受。
左右席位的长老争执不下，有人觉得是奇耻大辱，有人认为尚可接受。
就在众人争执不下之际，上首的家主王道一，屈指轻轻叩击桌面。
笃，笃。
两声轻响，却仿佛重锤落在每个人心头，堂内瞬间鸦雀无声。
王道一沉吟片刻，声音沉稳如山：“既然周夫人金口已开，这个面子，我们王家不能不给。”
他看向周伯。
“此事，我们接下了。”
旋即，他的目光转向始终沉默的陈秀。
“你，可有异议？”
陈秀上前一步，抱拳沉声道：“既是擂台，自当以同龄论，若王家出人，须在十七岁之内。”
此言一出，王磐立时否决：“我王家之内，十七岁者并无暗劲好手！年岁必须放到十八，方才合适！”
王家如今处于十七岁的，恰好并无好手。
然而十八岁年龄段，强手的年轻武夫，却有三位。
陈秀闻言，眉头微不可查地一蹙。
十八岁
这无疑将此战的难度，凭空拔高了许多。
蒙徒和苏越亦出面，商讨比擂之事，条条框框。
双方就此僵持许久，最终各退一步，定下三月之期。
三月之后，陈秀与王家选出的一名十八岁嫡系子弟，共登一笑擂。
赤手空拳，不借外物。
由王道一与蒙徒二人，共为证擂人。
踏出王家府邸，已是日暮时分。
残阳如血，将长街的青石板染作一片暖金，光影在众人身上拉出长长的斜影。
陈秀郑重转身，向身边的蒙徒、苏越以及周伯深深一揖。
“今日之事，多谢师父、苏都头、周伯援手。”
蒙徒重重哼了一声，没好气地在他肩上拍了一记，苏越则是洒脱地笑着摆了摆手。
周伯那张素来淡漠的脸上，竟破天荒地挤出一丝笑意，只是那笑意不达眼底。
“小友，莫要会错了意。老夫此来，非是为你，而是为我周家的颜面。”
他深深地看了陈秀一眼，语气中透着告诫。
“擂台既已摆下，便莫要输了。否则，我家主母的脸面，可就不好看了。”
陈秀心中一凛，郑重颔首：“晚辈明白。”
周伯“恩”了一声，又道：“半月之后，是周家内宴，来的皆是自家人。夫人吩咐了，你可自去。”
言罢，他不再多言，转身登上一架早已候在路边的华丽车驾。
车驾通体由金丝楠木打造，华贵而不失沉稳，拉车的更是一匹神骏非凡的北地铁蹄马，光是这套行头，便足以抵得上寻常人家一世积蓄。
随着车夫一声轻喝，马车滚滚而去，很快便消失在长街尽头。
回到八方拳院时，夜幕已经四合。
与王家的恩怨，暂且定下三月之约，擂上见真章。
他推开自己暂住的小院院门，清冷的月华如水银泻地，将练武的空场照得一片通明。
“此战，绝不可姑负师父和青姐的期望。”
他深吸一口气，感受着体内那股奔流不息的暗劲。
“必须赢下！将这段恩怨，彻底了结！”
他开始盘点自身武学。
八方拳六大杀招已然纯熟，但离融会贯通，还差最后一层火候。
《叠浪掌》守强攻弱，正好弥补八方拳有进无退的刚猛，二者需相辅相成。
除此之外，还有那得自血池的邪异秘术……
“《阎魔印》，是时候将它彻底修成了！”
此印一旦练成，便可引动劲力狂暴，瞬间战力倍增，是足以在绝境中一锤定音的底牌。
翌日，晨光熹微。
陈秀最后一次踏入青鱼坊市的巡值部。
他找到徐白芷，将队长的腰牌与一应文书交接妥当。
徐白芷看着他，眼神里混杂着担忧、羡慕与不舍，最终千言万语只化作一记重拍：“队长往后珍重。”
陈秀点点头，告别了这位挚友。
行至巡值部堂中，他见到了于班头。
于班头看着眼前这个身形愈发挺拔的年轻人，满是感慨。
不过一年光景，当初那个青涩少年，如今已是名动善县的暗劲高手。
“你已非池中之物，去了苏都头麾下，当如蛟龙入海。”于班头语重心长地嘱咐，“切记，前途万里，莫要因一时意气，自毁长城。”
陈秀躬身行礼，郑重道谢。
告别了于班头，他走出巡值部大门，却在街口与一人不期而遇。
正是王灿。
那张曾经写满倨傲的脸上，此刻只剩下怨恨、恼火与不甘交织的扭曲神情，昔日的一点口角，谁曾想，竟会演变到今日这般不死不休的田地。
他看着陈秀，嘴唇翕动，千言万语的怨恨堵在喉间，却化作无声的沉默，一个字也吐不出来。
陈秀的目光在他脸上一掠而过，没有半分涟漪，便径直与他擦肩而行，仿佛只是路过一块无名的顽石。
对他而言，王灿仅仅是三个月后，擂台之上，他必须踏过去的一块垫脚石。
仅此而已。
他的眼神，在这一刻变得前所未有的澄澈与锐利。
“此战，为师父，为青姐，也为自己曾经受过的轻慢倨傲，一身皮肉创伤，讨一个公道！”