收拾妥与王家对擂的心绪，陈秀来到县衙前厅。
晨曦的微光为这座官署镀上了一层冷峻的金色，门前两尊石狮子在熹微的晨光里投下长长的暗影，沉默而威严地注视着街上寥寥的行人。
苏越之子，苏文，早已在此等侯。
他一身干练的捕快劲装，衬得身形愈发矫健挺拔。一见陈秀，他脸上便漾开爽朗的笑意，大步迎了上来。
“陈兄，总算等到你了。”
陈秀抱拳回礼：“让苏兄久候了。”
两人并肩踏入衙门高高的门坎，苏文一边引路，一边压低了声音，将衙门里的门道娓娓道来。
“陈兄对这外事衙役，恐怕不甚了解，如今正要任职，我且给你说说。”
“咱们这衙门里，差事分两等。一等是衙役，”他朝院中几个正在洒扫的杂役稍稍偏了下头，“说白了就是打杂的，看库房，押犯人，大人升堂时站堂威，一眼看到头，没什么奔头。
他顿了顿，拍了拍自己身上的差服。
“另一等，就是咱们捕役，捕役里又细分为马弓手和步弓手，统称捕快，巡街捕盗、催科收租，干的才是见真章的活计。”
穿过前院，苏文继续道：“捕役往上，便是铜章捕头，手里管着一队弟兄，权柄不小，大概相当于你们巡值部的巡查监。”
“铜章之上，还有银章捕头，地位与你们巡值部的班头相当。不过嘛……”苏文意味深长地笑了笑，“咱们这银章捕头，论实权和油水，可比巡值班头要大得多。”
陈秀听得暗自凛然。
这马弓手、步弓手，名头里虽带个“弓”字，听着像军伍士卒，实则却是正儿八经的官府捕快。
见他若有所思，苏文又凑近一步，声音更低了几分：“陈兄，有句话我得先给你提个醒。眼下管着咱们的铜章捕头叫刘福，是衙门里的老人了，年近花甲，脾气是出了名的又臭又硬。”
“这老头子，严苛到近乎不近人情，眼里揉不得半点沙子，也从不看谁的背景脸面。便是我有了差错，落在他手里，照样被骂得狗血淋头。”
“你初来乍到，对衙门的规矩不熟，多半要从最底层做起，这里可不是巡值部，没人会因为你拳头硬，就破格提拔。”
陈秀闻言，反而坦然地点了点头。
“此人若真能刚正不阿，倒比那公权自用的王灿强上千百倍。”
他心中念头一闪，口中则应道：“苏兄放心，我省得，能有个安身立命之所，不受王家掣肘，已是万幸。从底层做起，并无什么。”
苏文见他心态平和，也安下心来，领着他穿过前厅，绕至后堂。
后堂光线稍暗，一个面白长须的老者正襟危坐，以一块软布一丝不苟地擦拭着一柄腰刀，动作沉稳而专注。
他甚至没抬眼皮，只是静静听着苏文的引荐。
“刘捕头，步弓手苏文，领新进捕快陈秀前来。”当苏文话音落下，他才缓缓抬起头，一道精悍的目光扫过陈秀，声音冷得象他手中的刀刃。
“既然是苏都头引荐来的人，规矩我就不多费口舌了。”
“只有一句。”
他手腕一振，腰刀“呛”地一声归入鞘中，那清脆的金属撞击声在堂中激起一圈回音。
“在我手下当差，莫要作奸犯科，监守自盗！若犯了事，别说是苏都头，就是天王老子也保不住你。要么趁早滚蛋，要么就给我守死规矩，否则，休怪我刘福的刀不讲情面！”
陈秀抱拳躬身，沉声道：“晚辈谨记。”
刘福点了点头，似乎对这不卑不亢的态度还算满意，直接分派了差事。
“你便划入捕役，充任马弓手，与苏文同队，归我管辖。平日巡街捕盗、管税催税，不得有误。”
“是。”
事情就这么定了下来。
陈秀随苏文去吏房登名造册，领了腰牌、官服和一柄制式佩刀。
捕快的差事不比巡值，当值时辰调到正午，月休也从八天减到了六天。但俸禄却涨了不少，每月足有六贯，比巡值队长的薪俸还高出一贯。
大小功劳，另算赏赐。
换上一身玄黑色捕快劲装，腰悬佩剑，冰冷的铁器垂在身侧，带来一种沉甸甸的踏实感。镜中人影，眉眼更显锋利，平添了几分肃杀之气。
陈秀负责的辖区，恰好就是他所居住的铜水湾一带。
他与队里几位同僚见了礼，又和苏文约定明日正式上值，便告辞离开。
出了衙门，陈秀并未耽搁，径直返回八方拳院。
与王家的一笑擂已立下三月之期，时间紧迫，他没有半分可以松懈的馀地。
必须抓住一切时间苦练，确保届时能以十成把握，将那王家子弟一战击溃！
回到拳院，他先去药房购置了份药材，在自己的小院支起瓦罐，升起炭火。
药香弥漫中，一碗滚烫的“回龙汤”下肚，温热的药力如涓涓细流迅速渗入四肢百骸，补充着连日奔波所损耗的气血。
待到气血充盈，他沉腰立马，在院中拉开了八方拳的架势。
“阎王三点手！”
“猛虎硬爬山！”
“迎门三不顾！”
……
六路杀招在他手中轮番施展，拳影翻飞，劲风撕裂空气，发出“呼呼”的低啸。
他一遍遍地演练，将每一招的精髓拆解、重组，再融入自身的拳意，力求做到羚羊挂角，无迹可寻。
一个时辰后，八方拳练毕，陈秀又取出一包“培元散”服下。
药散入腹，化作一股股精纯的元气，温养着五脏六腑。他深吸一口气，双臂一振，拳化为掌，转而修炼起得自王雷的《叠浪掌》。
如今，这门掌法他已臻至二重之境。一掌拍出，空气中仿佛有无形的波澜荡开，一重接着一重，暗劲潜藏，刚柔并济，威力比初学时强横了不止一筹。
唯独那《纯阳三丹功》，进境始终滞涩。
他以内视之法沉入丹田，只见气海之中，两朵由纯阳内息凝聚而成的赤金色丹云正缓缓旋绕，彼此呼应，散发着熔岩般的灼热。
第二朵丹云已然凝实稳固，可气海之上仍是一片空蒙，第三朵丹云迟迟不见踪影，连一丝气旋都未能凝聚。
“看来，寻常苦修已至瓶颈”
陈秀收了掌势，缓缓吐出一口浊气，眼中闪过一丝明悟。
“若想破境，非得有大药相助不可。”