方家宅邸内，一缕凉风穿过回廊，吹得竹林沙沙作响。
正厅之中，方家大公子方寒手指轻敲着桌面，一下，又一下。
他面前的紫砂茶杯里，热气袅袅升起。
“都安排好了？”
方寒声音平淡，听不出喜怒。
管家方蝉站在一旁，脸上带着几分难色。
“大公子，都安排妥当了。只是……”
“只是什么？”方寒眼皮都未抬一下。
方蝉躬着身子，声音压得更低。
“半月前，咱们在城外饲养赤纹黑线蟒的庄子，遭了贼人夜袭。”
“庄子里的两位公子，都被人打成了重伤，筋骨断了好几处，没个一年半载，怕是下不了床了。”
方寒敲击桌面的手指停了下来。
他终于抬起头，目光平静地落在方蝉脸上。
“青虬帮干的？”
“八九不离十。”方蝉咬着牙，“咱们的人查到些蛛丝马迹，都指向他们。这群狼崽子，下手忒黑，分明是想废了咱们的人，好在血池比擂上占便宜！”
方家和青虬帮，共同掌握着城外十里铺的一处血池。
那血池乃是五十年前的一家邪派遗留，虽功效大减，但对明劲武夫淬炼气血，依旧有奇效。
两家约定，三年开池一次。
开池之前，各出三名二十岁以下的明劲小辈比擂，三局两胜。
胜者，可得七个入池名额。
败者，只有三个。
如今方家精心培养的三颗好苗子，竟在节骨眼上被人废了。
如此绝密消息，竟被人泄露，让青虬帮抓住机会占到便宜。
方寒眼中闪过一缕精芒，看来知晓这消息的几位方家内人，得拷问一番，甚至说不得便是几颗人头落地。
方寒沉默片刻。
“把今年我们资助的那些人，名单拿来。”
方蝉不敢怠慢，立刻从袖中取出一份卷宗，躬敬地递了过去。
方寒接过，缓缓展开。
名单上罗列着十几个名字，后面标注着各自的师承、修为和潜力评估。
他的目光从上往下扫过。
“王家的王猛，铁砂掌已至大成，可堪一用。”
“致远镖局的李申，家传刀法，已有三分火候，也算一个。”
“这第三人……”
方寒的目光在两个名字之间停留。
宋万。
八方拳院，陈秀。
宋万的父亲是威远镖局的总镖师宋千，老牌暗劲高手。宋万自幼得其父指点，根基扎实，又常年跟镖行走，实战经验丰富，潜力评估是中上。
而陈秀，后面只简单写着“织席贩履出身，五院会宴曾一鸣惊人”。
方寒不置可否，这些资助之人，他还算了解。
那个叫陈秀的少年，身法诡异，出手狠辣，一人压得四院天才抬不起头。
那种冷静与果决，不象是温室里长出来的花朵。
“宋万虽招式扎实，潜力不俗，只论战力，怕是不如此人。”
方寒轻轻叩着桌子，决定下来。
“就他了。”
方寒的手指，点在了“陈秀”两个字上。
“去请这三人过来。”
半个时辰后，八方拳院。
陈秀刚打完一套拳，浑身热气蒸腾。
方家的马车便停在了拳院门口。
他被方蝉客客气气地请上了车，一路来到方家大宅。
还是那间正厅。
方寒开门见山，将血池比擂之事原原本本地说了一遍。
“……事情就是这样。”
“你，王猛，李申，你们三人代表我方家出战。”
“三局两胜。只要能赢下两场，你们三人，便都能得到一个进入血池的名额。”
“若是输了……”
方寒顿了顿，语气依旧平淡。
“我方家仅有的三个名额，会留给自家族人，你们便也不要抱怨，只当天上掉下的馅饼飞了，勤恳练武。”
陈秀心中念头飞转。
血池！
秦自在曾跟他提过，那是温养气血，疗愈内伤的宝地。
自己如今正处于冲击第二朵丹云的关键时期，若是能得血池之助，必然事半功倍。
而且，这条件听上去，极为公平。
赢，则皆大欢喜。
输，也怨不得旁人。
“我应下了。”
陈秀没有丝毫尤豫，干脆利落地抱拳应道。
方寒脸上露出一丝满意的神色。
他欣赏这种不拖泥带水的人。
可就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
一名家丁匆匆跑了进来。
“大公子，威远镖局的宋镖师，带着他儿子宋万求见。”
方蝉皱了皱眉，说道：“让宋镖师进来吧。”
不一会儿，两个人影已经大步跨进了正厅。
为首的是一个身材魁悟的中年汉子，太阳穴高高鼓起，气息沉凝，正是威远镖局总镖师，暗劲高手宋千。
他身后跟着一个年轻人，面容桀骜，正是宋万。
宋千一进门，便对着方寒一抱拳，声音洪亮。
“方大公子，宋某听闻方家正在为血池比擂择人，特带我这不成器的犬子前来，希望能为方家出一份力！”
他说着，目光扫过厅内的陈秀，眉头微微一皱。
宋万更是直接，眼神里带着毫不掩饰的不甘，不服。
方蝉上前一步，挡在中间，客气地说道：“宋总镖师，此事大公子已经定下了，怕是……”
宋千脸色一沉。
他根本不理会方蝉，径直看向陈秀。
“这位小兄弟，面生的很啊。”
他语气不善，带着一股压迫感。
“我儿宋万，自幼修习家传武功，如今已至明劲巅峰，离暗劲不过一步之遥。血池这个机会，对他至关重要。若是得了此番机缘，来年武举，他考中的把握，至少能再多两成！”
“到时候，不只是光耀我宋家门楣，对我方家，也是一大臂助！”
“小兄弟，你若是肯将这个机会让出来，我宋千，必备上一份厚礼，登门道谢！”
陈秀面无表情，他算是听明白了，这是来抢机缘的。
他还没开口，旁边忽然传来一声尖锐的声音。
“宋总镖师说的是啊。”
只见方家另一位管事，方云不知何时走了进来，脸上堆着笑。
他与宋千素有交情，况且打心底里，他也觉得陈秀出身贫寒，小门小户，实力再强也难比宋万。
“咱们方家出战，代表的可是方家的脸面，宋万贤侄的实力，那是有目共睹的，怎么能让一个织席贩履的小子顶了名额？”
方云斜睨了陈秀一眼，语气轻慢。
“这要是传出去，别人还以为我们方家没人了，要靠这种泥腿子来撑场面！”
宋万的嘴角，勾起一抹得意的冷笑：“方管事，请给我一个机会证明自己，在下相信凭我家传武功，定不弱于人！”
一时间，厅内的气氛，变得剑拔弩张。