方家管事方蝉，背着手，站在院中。
“方管事，血池名额何等珍贵，怎能让一个不知底细的替方家出手？”宋千语气不善，眼神瞥向一旁的陈秀。
方云也跟着附和：“是极是极，我这小侄宋万，乃是明劲好手，知根知底。”
陈秀神色平静，仿佛没听见他们的对话。
他只是看着方蝉，淡淡开口：“我听方管事的。”
方蝉眉头微皱，扫了宋万和陈秀一眼，正尤豫着。
一个沉稳的声音从门后传来。
“既然宋家兄弟有想法，那便切磋一下，点到为止。”
方寒从后面走来，语气平淡，不容置疑。
他一发话，方云和宋千顿时没了声音。
下一刻！
宋万身上的气息猛地一变，脚下发力，整个人如炮弹般冲向陈秀，一拳直取面门。
拳风呼啸，带着一股蛮横的气势。
方蝉眉头一皱，话音方落，这宋万便立刻出手，已经近乎偷袭。
陈秀却连脚跟都没动一下。
他只是抬起左手，轻松写意地挡在脸前。
“砰！”
一声闷响。
宋万势大力沉的一拳，被他轻飘飘地接了下来。
下一刻，陈秀的右手如同毒蛇出洞，反手一拳，结结实实地印在了宋万的小腹上。
宋万的眼睛瞬间瞪圆，整个人象是被抽掉了骨头，弓成一只大虾，软软地瘫倒在地，口吐酸水。
“根基勉强，下盘虚浮，还不如那个赵沉。”
陈秀心中闪过一个念头，收回了拳头。
他打黑拳这么久，一眼就看出这人只是空有一身蛮力，招式粗糙。
整个院子，死一般寂静。
方云张大了嘴，不敢相信自己的眼睛，就算陈秀颇有实力，然而一招分出胜负，实在是有些惊人。
宋千的脸色更是难看到了极点，象是吞了只苍蝇。
“啪！啪！啪！”
方蝉抚掌而笑，打破了沉寂。
“英雄出少年！陈秀小兄弟的实力，比上次见面，又精进了不少啊！”
他看向面色铁青的宋千，意有所指地说道：“宋家这位小兄弟，看来还需多加打磨。”
宋千和另一个下人，灰溜溜地扶起还在干呕的宋万，狼狈离去。
方蝉又看了一眼方云，皮笑肉不笑。
“方云管事跟宋千兄弟，来往倒是挺多。”
方云吓得一个哆嗦，连忙低下头。
……
半个时辰后，三辆马车驶出善县外城。
陈秀坐在头一辆车上，闭目养神。
另外两辆车上，坐着方家这次同去血池的另外两人。
路上，其中一架车里的人掀开帘子，对着陈秀的车抱了抱拳。
“在下王猛。”
另一人也道：“李申。”
他们听说了陈秀一招击败宋万的事，便是微微点头，表示认可。
这两人都是方家资助人选中的佼佼者，实力比宋万强出一筹，距离暗劲也仅有一线之隔。
陈秀睁开眼，也对着两人点了点头，算是打了招呼。
车夫是个老把式，一边赶车，一边介绍。
“血池在城外四十馀里的狼牙山中，还有半个多时辰的路。那地方，咱们方家和青虬帮各占一半，山里都有人手守着，相互监视，倒也出不了什么乱子。”
马车驶离官道，进入崎岖的山路。
车轮滚滚，碾过枯枝败叶。
越往山里走，空气便越是阴冷潮湿。
风中，隐约能听到不知名猛兽的低沉嘶吼。
车夫说道：“这狼牙山里，偶有异兽出没，不过大多是些猛禽，厉害的家伙极少露面。但真要碰上，那就凶险了。听说几十年前，还有化劲层次的异兽在这里盘踞过。”
又行了一刻钟，马车在一片密林前停下。
众人落车，由方蝉和方寒领着，穿过林间小径。
林中光线昏暗，高大的树冠遮天蔽日。
走了约莫一炷香的功夫，眼前壑然开朗。
他们来到了一处巨大的环形石壁之上。
石壁下方，是一个巨大的天然石坑。
石坑底部，一汪池水呈现出一种令人心悸的暗红色，仿佛盛满了凝固的血液。
丝丝缕缕的血色雾气从池中升腾而起，散发着浓郁的血腥味和一股奇异的燥热。
这便是血池。
此刻，石壁的两侧，已经各自站了一拨人，泾渭分明，相互对峙。
方家这边，由方寒带队，十馀名护卫个个气息沉凝，手按刀柄。
而在对面，为首的是一个赤裸着上身的壮汉。
他身材异常魁悟，古铜色的皮肤上，纹着一头栩栩如生的青色虬龙，从胸口一直蔓延到后背。
那壮汉只是随意地站在那里，双臂环抱胸前，便有一股凶悍暴戾的气息扑面而来，压得人喘不过气。
陈秀的瞳孔微微一缩。
“暗劲！”
而且是压迫极强，几乎让明劲层次有些喘不过气的，顶尖暗劲
这人的气血之雄浑，劲力之内敛，实在少见！
他体内的元婴映照之下，能清淅感知到对方体内那股雄浑如烘炉般的气血。
这时，方家这边，一个穿着灰色长袍、须发皆白的老者走了出来。
老者手里盘着两个铁胆，面色红润，太阳穴高高鼓起，气息沉凝如山。
他一现身，原本有些嘈杂的场面顿时安静下来。
青虬帮帮主刘通那凶悍的脸上，也露出一丝忌惮。
方家大长老，方陌。
同样是暗劲圆满层次的人物。
除了拳院师父蒙徒，这两人，几乎是他至今为止遇见过最强的好手。当然，那个深不可测的红哥，他依旧看不透实力。
“方老头，还是老规矩？”刘通声音洪亮，带着一股煞气。
方陌眼皮都未抬一下，淡淡道：“自然。”
他转头看向方蝉，眉头微皱：“宋万没来？”
方蝉躬身，指了指身旁的陈秀。
“大长老，宋万虽好，但比这位陈小哥，却差了不止一筹。”
方陌这才正眼看向陈秀，眼中闪过一丝讶异，随即点了点头，算是认可了。
青虬帮那边，已经走出了三人。
两个是满脸横肉的汉子，手臂上都纹着一头青色虬龙，气血旺盛，显然是明劲巅峰的帮中好手。
第三人却有些不同。
那是个穿着灰色短打的年轻人，身形精悍，眼神锐利，背着一柄长条布包，似乎是外面请来的。
方陌一一为陈秀介绍。
“青虬帮的两个护法，刘严，陈浩，都是老对手了。”
轮到第三人时，他顿了顿。
“那是城中锻兵铺陈师傅的独子，陈铁生，天生神力，年轻气盛，明劲里是把好手。陈师傅和青虬帮关系不错，这次便请了他来助拳。”
陈秀心下了然。
血池每三年开启一次，每次只有十个名额。
方家与青虬帮，便以三局两胜的比武，决定名额归属，胜者得七，败者得三。