皇帝死了。
陈秀表面静如古井，心里却难以言说，对那个早已被酒色掏空了身子的昏君，他的情感无比复杂。
恨其昏聩，怒其沦为国师青玄子的掌中傀儡，更恨其一纸诏书，便夺去了父亲的性命。
如今人死灯灭，昔日的愤恨已随风而逝，唯有那淬入骨髓的杀意，愈发冰冷，如一柄磨砺了无数个日夜的利刃，调转锋芒，尽数指向了国贼青玄子。
“撺掇朝纲，结党营私，迫害忠良”
“杀父之仇，不共戴天！”
陈秀攥紧拳头，指节因过度用力而发出轻微的脆响，根根泛白。
他深知自己眼下的实力依旧微末，在善县尚需对王家如履薄冰，更遑论去撼动那位权倾朝野的国师。
但这血海深仇，已化作一道滚烫的烙印，深深刻入他的魂魄。
“待我武道大成，必取你项上人头，以慰先父在天之灵！”
他缓缓吐出一口浊气，将滔天的杀意与心绪一并压入胸膛深处。
就在此时，院外传来熟悉的车辙碾过青石板路的声音，由远及近。
吱呀一声，老旧的木门被推开一道缝隙。一道身影在门口迟疑了片刻，似乎在权衡着什么，最终还是提步跨过了门坎。
来人正是方家管事，方蝉。
“请问……陈秀小兄弟可在此处？”
听到这声音，陈秀自屋内迎出，抱拳道：“原来是方管家，不知今日登门，所为何事？”
方蝉面色复杂，挤出一个比哭还难看的笑容。
“来给小兄弟送这个月的资助。”
两人步入内院，分主宾落座。
方蝉这才长叹一声，苦笑道：“不瞒小兄弟，为了你的事，如今族里已经吵得不可开交了。”
他脸上满是疲惫与无奈。
“一方面，大伙儿对小兄弟你在擂台上的表现都满意得紧，断定你来年考取武秀才大有可为。”
“可另一方面……你得罪了王家，这……唉，实在是让一族老小都提心吊胆，寝食难安啊。”
陈秀默然静听，一言不发。
他明白，这才是世间常情。
方蝉继续道：“最终，还是大长老力排众议，拍板做了决定。”
他话音一顿，神情有些难以启齿。
“今日，我将接下来三个月的资助，一次性给你送来。算是……全了我们方家与小兄弟的一份香火情。”
“但从明日起，方家会对外宣称，你陈秀品行败坏，无故残杀王家护卫。我方家……自此与你割席断义，再无瓜葛。”
说完，方蝉忐忑不安地望着陈秀，生怕他勃然大怒。
然而，陈秀的脸上却浮现一抹了然的淡笑。
他清楚自己的处境何其凶险，在这风口浪尖之上，方家不落井下石已是难得，如今竟还暗中相助，此举堪称有情有义。
“方管家费心了。”
陈秀起身，朝着方蝉郑重地抱拳一礼。
“方家的恩情，陈秀铭记在心。这份情，他日必报。”
见陈秀非但没有丝毫怒意，反而真诚道谢，方蝉悬着的心才算彻底放下，整个人都松弛下来。
他连忙将带来的三个木盒置于桌上，一一揭开。
“小兄弟快请看。”
第一个木盒中，十五枚鸽卵大小的丹丸整齐码放，正是黑蟒赤血丸，一月五枚，分量只多不少。
第二个木盒开启，一股浓烈霸道的血肉精气扑面而来。
盒内是三两色泽赤黑的宝肉，静静躺着，便能让人感到其中蕴含的磅礴气血之力。
陈秀的呼吸为之一滞。
这等宝肉，千金难求，远非寻常蟒肉所能比拟。
而当第三个木盒打开时，他的目光更是被牢牢吸引。
盒中静卧着一枚深红色的囊状物，不过婴儿拳头大小，晶莹剔透，宛如天成的血珀。
方蝉的语气中透着一丝自得，介绍道：“此物，乃是一头暗劲层次异兽巨蟒的蛇胆。如今盒子中的分量，大约有完整蛇胆的两成精华。”
“此胆功效繁多，可清肝明目，内蕴一股精纯阴寒之气，用以淬炼筋骨，提升柔韧，效果最佳。其气绵长，更是疏通经脉的良药。”
“最关键的是，此物无需烹煮，可直接生吞。”
陈秀能清淅地感知到那蛇胆中潜藏的惊人能量，心中顿时一片火热。
这三样奇珍，任何一样都价值连城，方家一并奉上，情谊之重，不言而喻。
他当即收下，再度郑重道谢。
二人又寒喧片刻，方蝉便起身告辞。
送走方蝉，院门重闭，一方小院便成了陈秀与世隔绝的苦修之地。桌上的三样宝物，在他眼中闪铄着灼人的光芒。
晨钟暮鼓，日升月落。
白日，他将宝肉宝鱼分而食之，磅礴的精气在脏腑间炸开，化作滚滚热流冲刷四肢百骸。每当气血沸腾之际，他便立刻起身，在院中演练拳掌，将那股狂暴的力量一分一毫地引入经脉，炼化为精纯的劲力。
在他的内视下，体内的劲力色泽以肉眼可见的速度加深，朝着剔透如冰的“流雪”之境不断迈进。
原本坚若磐石的奇经八脉，也在这日复一日的冲击下，出现了丝丝松动的迹象。
除了在拳院的必要差事，陈秀将所有心神都投入到了修行之中，心无旁骛。
光阴荏苒，半月一晃而过。
今夜，便是周府宴请之期。
这半月苦修，陈秀收获颇丰。最大的突破，便是《叠浪掌》在反复锤炼感悟下，终于迈入二重境界，一掌拍出，劲力二重叠加，威力倍增。
而《八方拳》，更是早已臻至炉火纯青之境。
仅凭这两门武学，他自信在徒手搏杀上，寻常暗劲武夫已难缨其锋。
唯一的遗撼，是《纯阳三丹功》依旧毫无寸进，那第三朵丹云的轮廓，始终笼罩在迷雾之中。
拳院之内，众弟子看他的眼神愈发躬敬，甚至隐隐透出一丝敬畏。
就连原先对他颇为疏离的灵绣，态度似乎也悄然转变。
陈秀的目光无意间扫过演武场，恰与一道身影对上。
那少女似乎察觉到了他的注视，竟贝齿轻咬下唇，款步走了过来。
她俏脸上带着一丝恰到好处的羞赦，轻声问道：“陈师兄，今晚……得闲吗？”
不等陈秀作答，她便鼓足勇气，发出了邀请。
“城中有灯会，若是……若是师兄无事，我想请你同去逛逛。”
陈秀摇了摇头，语气平静地拒绝。
“今晚有约。”
他要去周府赴宴。
况且，对此女，他实在不想招惹，这女人绝不是省油的灯，远离为好。