陈秀收拳定式，一道绵长的白气自口鼻间逸出，如箭离弦。
汗水早已浸透青衫，沿着他轮廓分明的脸颊滚落，在脚下坚硬的青石板上，溅开一朵朵深色水印。
他稍作喘息，并未抬头，却已感知到练武场四周，一道道目光正悄然汇聚而来，灼灼地落在他身上。
这些新入门的弟子大多出身贫寒，眼神里交织着敬畏、向往与一丝狂热。
在他们眼中，陈秀的崛起本身就是一部触手可及的传奇。
一个织席贩履的少年，凭一双铁拳，硬生生从泥潭中杀出一条血路。如今不但在衙门里坐上了队长的位置，更传闻他与内城四大家之一的王家，立下了一场决定生死的“一笑擂”。
这哪里是寻常武夫敢想的？分明是在与天争命，要与那高高在上的豪强大族分庭抗礼！
如此人物，堪称人中龙凤，是他们这些底层人最耀眼的榜样。
八方拳院因此名声大噪，新来的弟子，几乎都将陈秀视为天道酬勤的活武魁。
他们受其激励，日夜苦练，竟真有几人也破关而入，踏入了明劲的门坎。
譬如那个叫陈柏的。
据说此人曾被张妄打成重伤，在床上躺了半月，却因祸得福，胸中憋着一股不屈之气，竟在入门第六个月，也迈入了明劲之境。
陈秀歇了片刻，浑身汗水黏腻，正打算去后院水井冲个凉。
忽然，拳院厚重的大门被人叩响。
“咚咚咚！”
敲门声不疾不徐，沉稳有力。
紧接着，门外传来一个中气十足的洪亮嗓音。
“请问，八方拳院陈秀，陈队长可在此处？”
靠近院门的几个弟子浑身一激灵，交换了一个眼神，连忙小跑着上前，替陈秀拉开了门栓。
大门洞开，一名身材魁悟的中年汉子迈步而入。他太阳穴高高鼓起，呼吸绵长深厚，赫然是一位暗劲好手。
来人正是铜水湾刘家的家主，刘丙。
刘丙一眼便锁定了场中的陈秀，立刻抱拳行礼，神色郑重。
“陈队长。”
陈秀心头微动，面上不动声色，亦抱拳回礼。
“刘家主。”
刘丙大步流星地走到陈秀身前，轻声中带着一丝喜色道：“陈队长，如今这朱老四被你所斩，铜水湾那鱼档的差事，便由我刘家接手了，今日特来，是按老规矩，给拳院送上今年的份额。”
陈秀了然，铜水湾鱼档每年都会向拳院供奉一些宝鱼，这是势力间不成文的规矩。
他微微颔首。
刘丙见他应允，转身向后一挥手，示意手下将院门彻底敞开。
门外，数辆沉重的车驾赫然在列，深陷的车辙印证着其惊人的分量。
每辆车驾上都码放着四个巨大的木箱，总计十二箱。
随着刘丙的示意，刘家的一众伙计齐声吆喝，嘿呦嘿呦地将这些沉重的大箱子抬进了内院。
陈秀隐约听见箱内传来沉闷的拍打声与水花搅动声，显然是活物。
他心中微凛，能让暗劲好手亲自押送，又需如此巨箱装载，箱中之物，体型该是何等惊人。
待一切安置妥当，刘丙再次来到陈秀面前，脸上带着真诚的感激。
“陈队长，你杀朱老四那厮，不只是为民除害，更是替我刘家上下出了一口憋了多年的恶气。我们全家上下，都感念这份恩情，区区薄礼，不成敬意。”
说着，他双手奉上一个巴掌大的木盒。
陈秀接过，打开盒盖。
柔软的稻草垫层中，静静躺着一块鲜红的肉块，约莫二两多重，肉质细腻，丝丝异香钻入鼻腔。
刘丙介绍道：“宝肉之中，有的气血刚猛，须以雷霆手段炼化，稍有不慎便会伤及脏腑；有的则性情温和，最是滋养内壮。”
他指着那肉块，继续道：“这便是后者，乃是红梅鹿的里脊肉。吞服之后，有助于劲力内壮，能稳固增进修为。虽只有二两，却是我刘家的一片心意。”
陈秀将木盒收下。
此礼不可谓不重。宝肉本就难得，这种药性温和的，更是有价无市。
“多谢。”
“陈队长客气了。”
两人再次抱拳，刘丙不再多言，带着手下干脆利落地告辞离去。
陈秀手持木盒立于院中，所有弟子的目光都聚焦在他身上，眼神里满是震撼。
刘家！那可是与朱家齐名的铜水湾大族，族内有暗劲强者坐镇，明劲好手数码，生意遍布数个坊市。
在场的弟子中，不少人的父辈兄长，都要仰仗刘家的渔船才能糊口。
如今，这等人物的当家，竟在陈秀面前躬敬有加，甚至主动奉上重礼。
这一幕，如烙印般刻在他们心中，让他们对“陈秀”这个名字的分量，有了翻天复地的认识。
夜幕落下！
拳院的弟子们早已散去，偌大的练武场上，只剩陈秀一人仍在不知疲倦地打熬筋骨。
他回顾着今日的修行，心神沉入气海。
暗劲之境，一曰广度，二曰深度。
劲力遍及全身，先通奇经八脉，再贯周身百馀处关节支脉，终至如水银泻地，遍布皮膜，此为“广”。
而劲力之深厚，则是一场由内而外的蜕变。
初入暗劲，劲力如淡雾。
再进一步，凝为流雪。
登堂入室，则劲若严霜，厚重坚韧，无坚不摧。
如今他虽是初入此境，但根基却雄浑得惊人。
体内劲力虽呈雾状，却无丝毫晦暗，以内视之法观之，那雾气竟如初冬新雪般晶莹剔透，纯粹无瑕。
“劲虽为雾，却尤其浓厚，距离流雪之境，已然不算太远！”
他停下拳势，胸膛剧烈起伏，粗喘如牛，汗水早已将脚下的地面濡湿一片。
是时候了。
他从怀中取出那个木盒，拿出那块红梅鹿肉。
依照母亲李氏的说法，这类温和的宝肉，炮制起来最为简单。
清水煎熬，煮沸血沫后捞出，仔细切成肉丁。
再配上后院新采的菌菇与白菜，一同置入瓦罐，以文火慢炖。
半个时辰后，一股霸道而纯粹的肉香混杂着菌菇的清甜，弥漫了整个后院。
小鹿肉已炖得酥烂，汤汁浓白如乳。
陈秀没有狼吞虎咽，而是小口进食，细细品味。
之前方家所赠的几两宝肉，乃是红纹蟒的血肉，气血过于刚猛，需分数日才能缓缓炼化，否则脏腑根本承受不住。
当时他想分与母亲，却被她严厉推辞。
“如今正是你练功的紧要关头，岂能因一时孝心而误了大事？待日后宝肉不缺了，为娘再吃不迟。”
母亲的话，他铭记在心，现危机当头，应先应急而后尽孝。