夕阳斜照，营区的地面被拉出一道道细长的影子。赵铁柱前脚刚回宿舍整理完枪械，饭哨就响了。几个新兵端着碗从靶场方向走来，脚步还带着训练后的疲惫节奏。炊烟从伙房烟囱里升起来，飘在低空，混着黄土味和柴火气。
前沿阵地上，执勤哨兵靠在掩体后沿，眯眼望着北面那片荒草地。风不大，草尖微微晃动，远处的地平线安静得有些反常。他搓了搓手，把步枪往怀里收了收，正准备换个姿势，忽然听见一声闷响。
不是炮声。
那声音短促、沉实，像是铁罐子被猛地砸进土里。紧接着，第二声、第三声接连响起，间隔均匀，从日军方向传来。
他抬头，看见三团灰白色的烟雾在空中炸开，像撕破布一样迅速扩散。风一吹，烟幕朝我方阵地左侧压了过来，贴着地面翻滚，眨眼间就把前出的土坡和沟坎吞了进去。
“敌情！”哨兵猛地站起，抽出腰间的竹哨，用力吹响。三短一长，急促尖利，在营地上空划出一道裂口。
陈远山正在前沿巡查，刚走到三连防区的猫耳洞旁，听见哨音立刻停下。他本想查看新兵轮哨的情况，此刻却已无暇多问。烟雾来得太快，太准，不像是试探，倒像是有备而来。
他几步抢上附近一处高坎，踩着沙袋堆成的了望台站稳。眼前一片浑浊，能见度不到二十米。烟是灰白色的，带点淡黄，随风铺展，把左翼战壕网的前半段全罩住了。他屏住呼吸侧耳听，除了风刮过铁丝网的轻响，还有别的动静——草叶摩擦声，很轻，但连续不断，像是有人在低姿匍匐前进。
不是炮击，是掩护冲锋。
他心头一紧，右手立刻摸向腰间的铜哨。三短一长，再加两声急促短鸣，这是“一级戒备、各排就位”的信号。哨音出口，他扭头对身后跟着的传令兵吼：“跑一趟指挥部，通知张副师长带预备队靠前！另外，让二连、三连轻机枪组立即进入射击位，没有命令不准开火！”
传令兵应了一声，转身就往联络壕冲去。
陈远山没动。他站在高处，一手扶着望远镜皮套，另一只手按在驳壳枪柄上。他知道现在最怕的是慌。新兵居多，又没经历过这种打法，烟一上来，看不见敌人，耳朵一乱，容易提前暴露火力点。他得盯住。
烟更浓了。风吹得不匀，时而聚拢，时而撕开一条缝。就在那一瞬间，他看见前方约六十米外，草丛有节奏地起伏，不是风刮的，是人爬行带起的波动。不止一个，至少一小队，正借着烟幕往前蹭。
他咬牙，低声骂了一句。
掷弹筒打烟雾弹，不是为了遮自己，是为了藏进攻路线。这打法阴狠，避开了正面强攻的代价，又压缩了我方反应时间。敌人明显换了指挥官，脑子清楚，下手也快。
他再次举哨，短促两响，这是“火力组准备”的指令。随即他跃下高坎，几步冲到三连主战壕的机枪掩体旁。机枪手是个老兵，正趴在枪座后，手指搭在扳机上，额头沁出汗珠。
“别急。”陈远山蹲下来，声音压得低，“听我口令。他们离我们还有五十米，再近十米才打。”
机枪手点点头，肩膀绷紧。
陈远山探身往外看。烟流缓缓移动，像一层流动的墙。他盯着草动的方向，估算距离。敌人的推进速度不快，但很稳，显然是受过训练的突击小组，懂得利用遮蔽物交替前进。
突然，右侧一段支壕传来一声枪响。
“砰！”
声音突兀，打破了战场的压抑。
陈远山猛地扭头。那边是新兵值守的区域，刚才那一枪明显是有人慌了神，提前击发。子弹不知飞哪去了，但枪口焰在烟里一闪，就像黑夜里的火把。
糟了。
他心里一沉。敌人马上会判断出我方火力点的大致位置。果然，几秒后，对面传来短促的哨音，像是指挥信号。紧接着，前方烟幕中人影闪动，脚步声密集起来，敌军开始加速。
“稳住！”陈远山站起身，对着战壕大声喊，“谁也不准开火！等命令！”
可话音未落，左侧土坡方向又是一串杂乱枪声。这次是好几个人同时打了几枪，子弹打在烟里，毫无目标。敌人非但没停，反而借着枪声暴露的位置，迅速调整方向，朝着三连与二连结合部猛扑过来。
陈远山一把抓起传令兵留下的步话筒——那是缴获的日军器材，临时接通了前线线路。他拧开开关，吼道：“三连注意！左侧土坡方向，集火准备！目标五十米内，听我哨音点射！”
他把步话筒往旁边一扔，翻身跃上战壕边缘，亲自操起一挺轻机枪。枪身沉重，他用肩窝死死抵住，枪管对准烟雾中最密集的脚步声来源。耳边全是杂音，但他强迫自己冷静，一遍遍在心里数着距离。
四十米……三十米……
烟幕被风撕开一道口子。他看见了——七八个日军士兵猫着腰，端着上了刺刀的步枪，正从斜坡下方往上冲。领头的挥着手枪，嘴里喊着什么，声音断续，但杀气十足。
就是现在。
他深吸一口气，抬起左手，铜哨送入口中，用力一吹——三短音，清脆穿透烟雾。
“打！”
机枪率先怒吼。枪口喷出火舌，子弹呈扇面向前泼洒。三连阵地上的轻武器几乎同时开火，步枪、机枪、驳壳枪交织成一片火网，直扑烟中人影。第一轮扫射压得敌人抬不起头，有两个当场扑倒在地，后面的急忙卧倒，试图寻找掩体。
可他们已经冲进了火力覆盖区。
二连的机枪组也反应过来，从侧翼加入扫射。子弹打在土坡上，溅起一串串泥块，逼得敌人无法展开队形。有几个试图投掷手榴弹，刚拉开弦就被打断，滚下坡去。
陈远山没停。他一边压子弹，一边盯着战场。敌人的冲锋被打断了，但还没溃退。他们分散趴伏，在烟中寻找死角，显然还想等烟更浓时再突。
他扭头对身边通讯员说：“通知迫击炮组，准备覆盖我方前沿三十米区域，标定坐标七号、九号点，随时待命！”
通讯员点头就要走，却被他一把拉住。
“等等。”他眯眼看着烟流。
风向变了。
原本由北向南的风，突然转为偏西，带动烟幕向右倾斜，把我方左翼的防御盲区重新暴露出来。而就在那一刹那，他听见前方传来新的动静——不是脚步，是金属碰撞声，很轻，但连续不断。
是第二批。
敌人早有准备，分波次进攻。第一批是试探，消耗我方弹药和心理防线；第二批才是真正主攻。
他猛地站起，对着战壕大吼：“所有人注意！烟要散了！右边沟口方向可能有敌主力！三连留一组监视前方，其余全部转向右翼！快！”
命令刚下，烟幕果然开始稀薄。风卷着残烟向东南方向退去，露出被遮盖的地形。前方倒伏的敌人有的开始爬动，有的原地装死，但真正的威胁来自右侧那条干涸的水渠——渠底黑影一闪，十几个日军士兵已经潜到了距我方阵地不足四十米处，正迅速集结，准备发起新一轮冲锋。
陈远山抓起驳壳枪，三步并作两步冲到右翼掩体。他趴在沙袋后，举起望远镜。敌军小队长站在渠沿，正挥刀下令。他放下望远镜，扭头对机枪手吼：“调转枪口！瞄准渠口！先打指挥官！”
机枪手迅速旋转枪架，枪管缓缓移动。
就在这时，敌军小队长猛然抬头，似乎察觉到了什么。他嘴巴一张，正要下令冲锋——
“砰！”
枪声响起。
不是机枪，是步枪。
一颗子弹从我方阵地飞出，精准命中那名小队长胸口。他身体一僵，仰面栽进渠底。
敌军顿时一滞。
陈远山没回头去看是谁开的枪。他只盯着前方。烟虽未尽，但战场已重新清晰。敌军失去指挥，攻势中断，剩下的士兵犹豫着是否继续前进。
他深吸一口气，握紧手中驳壳枪，双目紧盯前方烟影交错处。
风还在吹，残烟如带，缠绕在阵地前沿。他的身影立在掩体之上，枪口未垂，哨子含在唇边，随时准备再吹响下一组命令。