九月初七，霜降。
晋阳城南的官道上，八百人的队伍正逶迤南下。马蹄踏碎薄霜，铁甲映着晨光，队列绵延里许，却只闻马蹄声、脚步声、车轮碾过石板的辘辘声——竟无一人喧哗。
王伦勒马于道旁高岗，回望北方。
晋阳城的轮廓在晨雾中渐远，城头“王”字大旗犹自可见。那是他三年心血所系——从梁山泊一介草寇，到如今坐拥三大战区、数十州府的义军领袖。城下新垦的田亩连绵如棋盘，那是《垦荒令》颁行后的景象；远处营寨炊烟袅袅，那是整训新军的驻地。
“主公，”公孙胜策马来到身侧，道袍在晨风中微动，“可是心有挂碍？”
王伦沉默片刻，缓缓道：“五十万军民的身家性命，岂能轻放。只是”他转而望向南方，“江南此行若不成，北地纵有百万兵，亦是无根之萍。”
“江南富庶，长江天险，若能联手，确可成南北呼应之势。”公孙胜轻捋长须，“然贫道昨夜观星，见金陵方向星象纷乱，主客星相冲，恐有波折。方腊经营六载，内部盘根错节，此行不易。”
“正是难，才须亲往。”王伦抖缰催马，“走吧。”
队伍继续南下。过潞州、泽州，出太行山口，眼前豁然开朗——中原大地，一望无垠。
时值深秋，中原的田野却呈现出一幅诡异景象：官道两侧，近处的田亩尚有农人收割晚粟，远处的村落却多见断壁残垣。道旁时见新坟，白幡在秋风中瑟瑟作响；流民三五一堆，蜷缩在破庙檐下，眼神空洞地望着这支衣甲鲜明的队伍。
卞祥策马至王伦身侧，低声道：“哥哥，这一路所见，比咱河北还惨。”
杜壆接话：“此处去岁遭了蝗灾，今春又有兵祸——田虎残部与官军在此拉锯三月，百姓苦不堪言。”
王伦没有答话。他看见一个老妇跪在道旁，面前摆着草席裹着的小小尸身，正用枯手一把把撒土。一个三四岁的孩童坐在旁边，不哭不闹，只是呆呆看着。
“安道全。”王伦唤道。
神医驱马上前。
“去看看那孩子。”
安道全下马走近，片刻后回来，脸色凝重：“饿的。那老的也撑不过三日。”
王伦沉默。他从怀中取出一块碎银，递给亲兵：“去买些饼，再雇辆车，送他们去晋阳——就说是我王伦收留的流民。”
“主公，”公孙胜轻叹，“一路流民万千，救不过来的。”
“救一个是一个。”王伦看着那老妇颤巍巍地接过饼，先掰了一大块塞进孩子嘴里，自己才小心地咬了一小口，“咱们举义旗，若连眼前人都救不了，谈何救天下？”
此言一出，周围几个将领都垂下头。
史文恭按剑的手松了又紧，忽然道：“某在曾头市时，也见过这般景象。那时只想着守好自己一亩三分地，如今想来惭愧。”
武松闷声道：“俺在景阳冈打虎时，只道天下不平事，一拳打去便是。现在才知，这世道的‘虎’，杀不完。”
队伍继续前行。这一日，王伦下令：凡遇老弱流民，皆分些干粮；见病死路旁者，令士卒挖坑掩埋。八百人的队伍，行军速度慢了下来，但沿途百姓的眼神，从最初的恐惧躲避，渐渐变成了复杂的注视——有疑惑，有期盼，也有深深的麻木。
第三日黄昏，队伍抵达黄河渡口。
大河东流去，何处是故园
黄河在此处拐了个大弯，浊浪滔滔，声如雷鸣。
北岸渡口萧条，仅有的几条渡船破旧不堪。船夫是个佝偻老者，见大军到来，吓得跪地磕头：“军爷饶命！小老儿只有这几条破船，实在载不了这许多人”
李俊上前扶起他：“老丈莫怕，我等是义军，不伤百姓。你这些船，我们租了。”
老者颤巍巍抬头，看着李俊那张被江风吹得黝黑却带笑的脸，又看看后面肃立的队伍——虽盔甲鲜明，却无杀气腾腾之态，这才稍稍安心。
渡河需时。王伦命队伍在岸畔扎营，自己带着几个将领登上岸边土坡。
夕阳西下，大河如金。对岸远山如黛，云霞漫天。
“好一条大河。”公孙胜轻捋长须，“贫道当年随师云游，曾在此处见一奇景——黄河水清三日，两岸百姓皆言祥瑞。如今想来，不过是上游沙土暂淤罢了。”
李助淡淡道：“江河改道，王朝更替，皆是天道循环。只是苦了百姓。”
王伦望着东去流水，忽然问道：“诸位可知，这条河见证了多少兴亡？”
众人静听。
“春秋时，晋楚争霸，战于此岸；战国时，秦赵长平血战，四十万赵卒白骨沉沙；楚汉相争，刘邦项羽划鸿沟为界，鸿沟便是黄河支流。”王伦声音平缓，却字字清晰，“及至本朝，太祖皇帝陈桥兵变，黄袍加身，亦是渡此河而取天下。”
他顿了顿，声音转沉：“而今，河北沦于胡尘，中原饥馑遍野，这滔滔河水，又要见证什么？”
，！
卞祥握拳道：“哥哥何必长他人志气！咱们有三大战区，五十万兵，何惧胡虏！”
“不是惧。”王伦摇头，“是警醒。你们看这河水，千年如一日东流，可曾因哪个帝王将相停留片刻？王朝兴衰，在它眼中不过一瞬。咱们今日所做一切，数百年后，或许也只是史书上几行字——但这一瞬，对活在当下的百姓，就是一生。”
他转过身，看向八百将士的营寨。炊烟袅袅升起，士兵们围坐火堆，有人在磨刀，有人在补甲，有人抱着长枪望乡。
“我要让后世读史至此，能说一句：‘大宋朝，有一支义军，曾想为这天下百姓，争一条活路。’”
暮色渐深，大河呜咽。
当夜渡河时，出了件意外。
月夜渡浊浪，义举动人心
李俊、张顺指挥水军，将八百人分批摆渡。至第三批时，上游忽然漂来大量浮木——原是上游山洪暴发，冲垮了木桥。
一条渡船躲闪不及，被浮木撞中船舷，眼看就要倾覆。船上是三十名神机营士卒，人人背负火铳火药，一旦落水，后果不堪设想。
“稳住！”张顺大喝一声，竟从另一船头纵身跃入河中。
时值深秋，河水冰冷刺骨。张顺如浪里白条，几个起伏已到危船旁，双手抵住船帮，竟要以人力稳住船只！
“快！绳索！”李俊急令。
几条绳索抛下，张顺咬牙扛住船身，额头青筋暴起。船上士卒纷纷将火铳高举，减轻重量。
便在此时，一截合抱粗的浮木顺流直撞而来！
“躲开！”船上士卒惊呼。
张顺若躲，船必翻；若不躲
电光石火间，一道黑影从岸上掠下！
史文恭！
但见他脚踏浮木，借力腾空，腰间长剑出鞘——夜色中寒光一闪，那截浮木竟被从中劈开！木屑纷飞中，史文恭身形落下，单足在另一截浮木上一点，已稳稳落在船头。
“起！”他低喝一声，与张顺同时发力。
渡船被硬生生推离险区。
岸上响起一片喝彩。连那几个老船夫都看呆了：“这这是人还是神仙？”
渡河继续。至子夜时分，全军安然过河。
王伦令军需官多付三倍船资，又赠老船夫一袋御寒的姜糖：“老人家，天冷了，保重身子。”
老船夫捧着姜糖，老泪纵横：“军爷小老儿在这渡口摆渡四十年，见过的官兵无数，抢东西的、打人的、杀人的从没见过您这样的。您您真是义军？”
“真是。”王伦翻身上马，于夜色中回头，“老丈，若他日有北地来的流民要过河，还请行个方便——就说，是晋阳王伦请他们过去的。”
马蹄声远，老船夫跪在渡口，向着南去的队伍，重重磕了三个头。
淮南风光异，暗流悄然生
过黄河后，景象渐异。
中原的萧瑟被淮北的丰饶取代。虽已是深秋，稻田里晚稻犹存，农舍白墙黛瓦，村口孩童嬉戏，老翁晒着太阳打盹——一派北地难得的宁和。
但细看之下，亦有隐忧。
队伍经过几个集镇，见市集虽热闹，粮价却高得惊人；百姓衣着整洁，眉宇间却有忧色。打听才知，淮南今年收成本不错，但官府加征“抗辽捐”“练军税”，层层盘剥下来，百姓所剩无几。
这日晌午，队伍在颍州城外歇脚。
王伦与公孙胜、杜壆等人坐在茶棚里，听茶博士闲谈。
“客官是北边来的？哎呦，看您这打扮，是军爷吧？”茶博士是个话多的，“咱这儿许久不见北兵了。听说北边在打仗？”
杜壆道：“老丈消息倒是灵通。”
“咳，南来北往的客商说的。”茶博士压低声音，“听说北边有个王伦王大帅，占了河北山东，连淮西都拿下了——可是真的？”
王伦与公孙胜对视一眼??
“老丈觉得，这是好事坏事？”公孙胜捻须笑问。
茶博士左右看看，声音更低了：“按理说，咱们该念着朝廷的好。可朝廷唉。”他摇摇头，“加税加捐，咱们小百姓吃不消啊。那王伦要真像传说里那样，不抢百姓，还给分田那倒是好事。”
正说着，外面忽然喧哗。
却是几个士卒与当地乡勇起了冲突。
原来队伍歇脚时，有几个年轻士兵见路旁柿子树果实累累，忍不住摘了几个。恰被巡乡的乡勇看见，便围了上来。
“哪来的丘八！光天化日偷东西！”
“就几个柿子，值当什么”
“值当什么？这是王法！”乡勇头目是个黑脸汉子，腰挎朴刀，“瞧你们这打扮，不是官军吧？莫非是流寇？”
气氛顿时紧张。
王伦起身走出茶棚。卞祥、史文恭紧随其后。
“怎么回事？”
那黑脸乡勇见王伦气度不凡，拱手道：“这位大人，您的手下偷摘民果，按律该鞭笞二十，赔偿主家。”
王伦看向那几个士兵：“可是真的？”
士兵们低头不语，手里还攥着柿子。
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王伦沉默片刻忽然道：“卞祥。”
“在！”
“按军规，偷盗百姓财物者，当如何？”
卞祥一愣，随即肃然：“杖三十，赔偿十倍。”
“执行。”
“哥哥！”几个将领欲劝。
王伦摆手：“军规就是军规。”
当着众乡勇和围观百姓的面，三十军棍结结实实打在士兵背上。打完，王伦令军需官取出一贯钱，递给那黑脸乡勇：“赔偿主家。多出的，请分给乡亲。”
乡勇们愣住了。
黑脸汉子接过钱，犹豫道：“大人您这”
“某姓王，名伦。”王伦平静道，“从北边来，要去江南。”
“王伦？！”乡勇们哗然。
那黑脸汉子忽然单膝跪地：“可是收复燕云的王义将军？可是在晋阳颁《垦荒令》的王大帅？”
“正是。”
黑脸汉子猛然抱拳：“颍州乡勇教头陈敢，参见大帅！”他回头对乡勇们喝道，“都跪下！这是真正为咱们百姓做主的王大帅！”
哗啦啦跪倒一片。
王伦扶起陈敢：“陈教头请起。是我治军不严，让乡亲见笑了。”
“不敢不敢！”陈敢激动道，“大帅，您不知道，咱们淮南百姓早听说了您的事！都说您若是来了淮南，定能给咱们减税分田！”他压低声音，“不瞒大帅，咱们乡勇里，早有兄弟商量着要去河北投奔您”
王伦心中一动，看向公孙胜。
公孙胜微微颔首。
“陈教头，”王伦道，“我等此行去江南有要事。但请转告乡亲：义军所到之处，必不扰民。他日若有机会，王某定来淮南，与父老共商安民之策。”
陈敢重重点头，忽然从怀中掏出一块木牌：“大帅，这是咱们颍州乡勇的令牌。您带着，这一路淮南地界，见牌如见人——没人敢为难您！”
王伦郑重接过。
离开颍州时，队伍后面跟了不少百姓，默默相送。
马车上，公孙胜道：“主公，民心如水，水能载舟啊。”
王伦摩挲着那块木牌，轻声道：“越是如此，越不能负了他们。”
夜探盱眙城，忠良有余悲
又行两日，至盱眙地界。
时近黄昏，王伦令在城外十里扎营。刚安顿好，马灵来报：盱眙守将陈昭，秘密求见。
“陈昭？”杜壆道，“可是张叔夜张节度使的旧部？”
“正是。”马灵道，“他说有要事，务必面见主公。”
夜色深沉时，陈昭一袭布衣，从城墙垂绳而下，悄然而至。
见面在营旁小树林。陈昭三十五六年纪，面庞瘦削，眼带血丝，见面便躬身长揖：“末将陈昭，冒死求见王大帅。”
王伦扶起他：“陈将军不必多礼。张节度使可好？”
陈昭苦笑：“张公月前调任济州知府，明升暗降，实是被排挤出京畿要地。离任那日，他在淮阳军衙署独坐至深夜，写下一幅字”他从怀中取出一卷纸。
王伦展开，就着月光看去，是张叔夜笔迹：
“北望燕云泪，南来笳鼓惊。
书生空有剑，难御虎狼兵。
山河犹破碎，庙堂自承平。
何日真豪杰，重整旧乾坤？”
字迹苍劲，墨透纸背，最后一笔几乎划破纸张。
王伦默然良久，将字卷仔细收起：“张公忠义，王某敬佩。”
陈昭又从怀中取出一物——是幅帛制地图，密密麻麻标注着江淮地势、驻军、粮仓。
“此图是末将自己所绘。”陈昭低声道，“张公并不知情。但他常对末将等旧部叹息：‘朝廷联金灭辽，实乃与虎谋皮。金人凶悍，灭辽后必生他念。届时河北首当其冲，江南真能安枕么？’”
王伦看图，手指停在滁州位置——那里用朱笔重重标注：“刘光世部五千精兵，三日前秘密移驻，距金陵二百里。”
“刘光世是童贯心腹。”杜壆皱眉，“这是防着我们与江南结盟。”
陈昭点头，看向王伦，眼神复杂：“大帅当年化名王义，奉旨北上，浴血收复燕云十六州——此事天下皆知。末将虽在朝廷为官，亦知何为忠义，何为功业。”
他深吸一口气：“张公曾言：‘王义将军收复故土，却遭构陷，此乃朝廷之过。若天下忠良皆如此下场，谁还愿为朝廷效命？谁还愿保境安民？’”
林中寂静，唯闻秋虫低鸣。
王伦缓缓道：“张公过誉了。王某所做，不过尽一份本心。”
“非是过誉。”陈昭正色，“末将此来，非为结交‘反贼’，是为见一见曾为大宋收复故土的将军。这图献给大帅，望大帅与江南联手后，能念及北地百姓，念及这华夏山河。”
他顿了顿，声音更低：“金人铁骑，恐比辽人更凶。朝廷如今所为，无异于自毁长城。将来若有事变，望大帅能担起保境安民之责。”
说罢，陈昭深施一礼，转身欲走。
“陈将军留步。”王伦唤住他，“今后若有事，可去晋阳。”
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陈昭身形一顿，没有回头，只摆了摆手，消失在夜色中。
公孙胜轻叹：“张叔夜、陈昭这般忠良，却不得重用，反而遭排挤。这大宋的江山”
“所以我们要走一条新路。”王伦收起地图，“一条能让忠良尽其才，百姓安其生的路。”
长江烟波阔，金陵风云聚
九月中，队伍抵达长江北岸。
浩荡大江，横无际涯。对岸润州城郭巍峨，钟山如屏，秦淮如带，果然虎踞龙盘帝王州。
八百人列阵江边。秋阳下，铁甲森森，刀枪如林。
王伦立马高坡，望着滔滔江水，良久无言。
“主公，”扈三娘策马上前，“可是在想江南之事？”
王伦摇头，指着江水：“我在想，这长江天险，护了江南多少年太平。可这份太平，也让多少人忘了——山河之固，在德不在险。”
他回身，看向八百将士：
“兄弟们！眼前就是江南！六朝金粉地，十里繁华乡！”
声音在江风中传开：
“那里有咱们北地人想都不敢想的富贵——玉食锦衣，画舫笙歌，美人如玉，酒池肉林！”
将士们静静听着。
“但你们知道，这富贵是怎么来的吗？”王伦声音陡然转厉，“是朝廷每年给辽夏金人的岁币换来的！是边关将士的血换来的！是北地百姓的赋税换来的！”
他马鞭直指对岸：
“他们用咱们父老的血汗，换来自己的太平！用边关的烽火，换来秦淮的笙歌！如今辽国将亡，金人势大，他们还在做着‘联金灭辽、坐收渔利’的美梦！还在猜忌忠良，排挤能将！这样的江南，真能永保太平吗？！”
江风呼啸，旌旗猎猎。
“咱们今天去，不是去羡慕他们，是去叫醒他们！”王伦拔剑向天，“告诉他们——北边的狼走了，虎又来了！告诉他们——长江天险，挡得住船，挡不住人心溃散！秦淮风月，迷得住眼，迷不住胡骑铁蹄！”
剑锋在秋阳下寒光凛凛：
“咱们要让江南人看看，什么叫收复过燕云的兵！什么叫保境安民的骨！什么叫不忘北地的魂！”
“保境安民！不忘北地！”八百人齐声怒吼，声震大江。
对岸码头上，早已候着一支船队。十二艘楼船高大华丽，当中一艘船头站着江南左丞相娄敏中，紫袍玉带，面带微笑。他身旁立着一人，约莫四十余岁，面容阴鸷，鹰视狼顾，正是方腊三弟、江南丞相方貌。
见王伦队伍列阵完毕，娄敏中令船队靠岸，与方貌一同下船迎接。
“江南左丞相娄敏中，丞相方貌，奉圣公之命，恭迎义王殿下！”娄敏中长揖及地，礼数周到。方貌则只是微微拱手，目光在王伦身上扫过，带着审视之意。
王伦下马还礼：“有劳二位丞相。”
“殿下一路辛苦。”娄敏中笑道，“圣公虽在清溪洞坐镇，但特命我等在润州盛情相迎。馆驿已备好，请殿下与诸位随我等登船。这十二艘楼船是公主亲自挑选，备有热水新衣，诸位可稍事休整。”
王伦扫了一眼楼船，淡淡道：“二位丞相美意，王某心领。只是我这些兄弟都是行伍之人，坐不惯大船。我们自备了船只，跟在丞相船队后面即可。”
说罢一挥手。
李俊、张顺早已准备妥当——四十艘梭形快船从芦苇荡中驶出，船首包铁，船身低矮，虽不及楼船华丽，但排列有序，进退有度，赫然是训练有素的水军阵列。
方貌眼中闪过一丝异色，冷笑道：“殿下果然治军有方。”
娄敏中忙打圆场：“将军严谨，佩服佩服。那便依将军。”
王伦只带史文恭、武松、杜壆、卞祥、张清、李助、公孙胜、安道全、扈三娘等十余人登上楼船，其余人分乘快船，紧随其后。
船队起锚，驶向江心。
站在楼船甲板上，江风浩荡，衣袍猎猎。对岸润州城越来越近，城墙垛口、守军旗帜已清晰可见。
娄敏中在一旁殷勤介绍：“义王殿下请看，那是燕子矶，地势险要，当年太祖破南唐，便由此登陆；那是幕府山，山下有前朝石刻；前方便是秦淮河口，今夜在‘揽月楼’设宴，那楼建于水上，需乘画舫前往”
方貌忽然插话，语气带着试探：“听闻义王殿下麾下猛将如云，不知此次带来多少精锐？”
王伦平静道：“八百人。”
“八百？”方貌挑眉，“金陵城中，江南将士数十万。殿下只带八百人，倒是自信。”
“兵在精，不在多。”史文恭冷冷接话，“当年某在曾头市，率三百骑破官军五千——靠的不是人多，是这个。”他拍了拍腰间剑柄。
方貌眼神一冷，正要说话，娄敏中急忙岔开话题：“殿下请看，快到秦淮河口了。”
船队驶入河口。
霎时间，仿佛进入另一个世界。
此时华灯初上，两岸楼阁连绵，千窗灯火，倒映在粼粼水波中。丝竹之声从画舫楼台飘出，歌女柔婉的唱腔混着酒香脂粉气，在氤氲水汽中弥漫：
，！
“秦淮水暖帝王州
哪管北地烽烟稠”
画舫穿梭如织，舫中宾客举杯笑谈，歌姬起舞，文士吟诗——好一派太平盛世景象。
杜壆低声对卞祥道：“你看这些人，可知北方如今什么光景？”
卞祥哼道：“醉生梦死！”
便在这时，王伦忽然转身，对身后众人，也对着楼船上所有江南吏员、船工，朗声道：
“好一个秦淮风月！好一个六朝金粉！”
声音在笙歌中格外清晰，许多画舫都安静下来。
“可你们知道，定都此处的王朝，为何大多短命么？”王伦望着两岸灯火，声音渐高，“因为偏安一隅，必生懈怠！有了长江天险，便以为可高枕无忧；有了鱼米之乡，便只顾享乐奢靡！”
他猛地指向北方：
“却不知，真正的危机从不在水上，而在人心——在朝堂的昏聩，在将士的怯懦，在百姓的麻木！朝廷如今搞‘联金灭辽’，以为驱狼吞虎，可坐收渔利。但我今日告诉诸位：这是自掘坟墓！”
秦淮河上一片寂静，无数目光投向楼船。
“金人凶悍，十倍于辽！灭辽之后，必生吞宋之志！届时长江天险，真挡得住铁蹄吗？这秦淮风月，真保得住吗？！”
王伦的声音在暮色中回荡：
“我们今日来江南，不是来羡这富贵，是要叫醒还在梦中的人！告诉江南的百姓、江南的将士——天险不可恃，富贵不可保！唯有南北联手，上下同心，才能守住这华夏山河，保住这衣冠文明！”
话音落下，许久无声。
一艘画舫中，忽有文士起身，向着楼船方向，深深一揖。
接着是第二人、第三人
娄敏中脸色数变，最终长揖及地：“殿下之言，振聋发聩。敏中受教了。”
方貌却冷哼一声，面色阴沉。
王伦扶起娄敏中：“丞相言重。王某此来，是带着诚意，也带着警醒。望江南上下明白，此刻已是生死存亡之秋。”
正说着，船队在一座巨大的水上楼阁前停下。
揽月楼。
楼高五层，通体琉璃灯照耀，亮如白昼。乐声从楼中飘出，隐约可见舞影翩跹。
“到了。”方貌开口，声音冷淡，“请吧，义王殿下。江南群雄，已在楼内等候。”
王伦抬头，望向那灯火辉煌的楼阁。
楼窗后，不知有多少双眼睛正注视着他们。
他整了整衣袍，对身后众人低声道：
“记住，宴无好宴。但既来了，便要让江南看看——什么叫北地豪杰。”
史文恭按剑，武松握拳，李助、公孙胜道袍无风自动。
王伦当先踏上台阶。
楼门缓缓打开，笙歌酒香扑面而来。
门内，是江南的盛宴，也是暗流汹涌的战场。
门外，秦淮河的夜色中，不知有多少刀剑，已悄然出鞘。
而王伦心中所念，却是时迁清晨密报中的那句话：
“公主在桂树下，备茶两杯，从日出等到日落。一杯自饮，一杯始终空着。”
他深吸一口气，踏入楼中。
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