晋阳的清晨，霜重如雪。
王伦披着大氅站在城楼最高处，望着城内升起的袅袅炊烟。街道上已有早起的百姓推着独轮车赶往新开的市集，城外梯田里，裹着厚袄的农人正在翻垦冻土——那是按照《垦荒令》新分到田地的军属。
“一个半月。”他低声重复着昨夜卢俊义报上的数字。
身后传来脚步声，很轻，但他听得出是谁。
“三娘。”
扈三娘走到他身侧，将一碗热腾腾的粟米粥递过来：“卢员外、吴先生他们已在议事厅等候。另外，江南来的客人到了。”
王伦接过碗，热气扑面。他喝了一口，暖意顺着喉咙流下，却化不开眉间的凝重。江南那个名字让他心头微微一颤。
“走。”
议事厅内，炭火盆烧得正旺。
卢俊义、吴用、林冲、关胜、呼延灼、董平、秦明、朱武、陈韬等核心文武分坐两侧。厅中央，站着三个风尘仆仆的使者——为首的是个三十余岁的文士，青衫落拓，但眼神锐利；身后两名护卫虽做寻常打扮，但站姿挺拔，虎口老茧分明。
“江南圣公麾下，左丞相娄敏中，奉国书与我家公主亲笔信，拜见义王殿下。”文士躬身，双手奉上一个锦盒。
亲兵接过，转呈王伦。
王伦打开锦盒。上层是一封以火漆密封、盖着“永乐”金印的国书；下层另有一封信笺，素白宣纸，字迹清丽娟秀，落款单一个“玉”字。
他没有先看国书，而是抽出那封私信。
手指触到纸张的瞬间，眼前仿佛浮现出那个在河北战场与他并肩作战、在汴京天牢中眼神倔强、在法场火海中与他生死与共的红衣身影。
信不长，却字字真切：
“王兄台鉴：自汴京一别，倏忽数月。兄冒死相救之恩，玉此生难忘。每闻兄在北地整军安民、肃清奸佞，心中既喜且忧——喜者，天下终有明主；忧者，兄肩头担子日重，强敌环伺，玉恨不能肋生双翅，飞赴晋阳，与兄分劳。
今江南局势，外有童贯大军压境，内有叔父（方貌）一党掣肘，家父年事渐高，诸多事力不从心。玉思之再三，江南欲存，北疆欲固，非合力不可为。故冒昧遣使，奉上婚书。
此议非仅出于时势，更出于玉之本心。昔日在河北，兄与玉并肩破敌；在汴京，兄为玉血战法场。此情此义，玉从未敢忘。今愿以江南六州为嫁，百万军民为聘，与兄结秦晋之好，从此南北一体，共御胡虏，匡扶华夏。
若兄应允，请亲赴金陵。玉必说服家父，扫清阻碍，与兄歃血为盟。若兄为难盟约依旧，江南仍愿与兄结为兄弟之邦。唯愿兄知玉心，天地可鉴。
临书情切，纸短言长。方如玉谨拜。”
王伦看完，将信轻轻放在案上。信纸边缘有些微的皱褶，仿佛写信之人曾反复摩挲。
他将信递给身侧的吴用。
吴用快速扫过，眼中闪过一丝复杂的情绪，又将信传给卢俊义。信在众人手中传阅，厅内一时寂静，只有炭火爆裂的噼啪声。
“结盟？”林冲率先开口，声音低沉，“方腊在江南与童贯大军苦战，此时求盟，恐是想借我河北之力，牵制朝廷兵马。
“联姻更是手段。”关胜抚须道，“那位方公主，末将在汴京时见过，确是女中豪杰。但此计若成，我军便与江南绑在一处，届时朝廷视我等为心腹大患，金人亦会警惕三面受敌。”
董平皱眉：“怕他不成！我军现有三大战区，带甲五十万，正好趁此机会南下，取了江南富庶之地——”
“董将军慎言。”吴用打断他，看向王伦，“主公，方公主此信，情真意切，非虚与委蛇。然则江南内部，恐非铁板一块。”
王伦终于开口：“娄丞相。”
娄敏中躬身：“殿下。”
“国书上写的，与这信中所言，可一致？”
“大体一致。”娄敏中不卑不亢，“然国书乃正式盟约，写明两家结为姻亲同盟，互不侵犯，互通有无，共抗外侮。公主私信乃是肺腑之言。不瞒殿下，此番遣使，公主在江南朝会上力排众议，方丞相（方貌）等人曾激烈反对，认为当以‘招赘’之名，请将军南下完婚，实有轻慢之意。是公主以死相争，方定为平等联姻。”
厅内众人闻言，神色稍缓。
王伦却问：“方公主可说了，若我拒婚，当如何？”
娄敏中微微一顿。
厅内空气骤然紧绷。
两名江南护卫下意识将手按向腰间——这个细微的动作，让林冲、关胜等人的眼神瞬间冷了下来。
娄敏中深吸一口气：“公主有言：若殿下不愿，盟约依旧。江南愿与将军结为兄弟之邦，共御外敌。只是”他抬头，直视王伦，“公主还说：‘王兄非俗人，当知玉心。若连王兄也畏人言、怯风险，那这天下，恐怕真的无人能挽天倾了。但无论如何，玉信王兄，一如在汴京法场时。’”
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最后这句话，让王伦的手指微微收紧。
他想起了那日的冲天火光，想起了那个在囚车上依然挺直脊背的红衣女子，想起了她最后看他的眼神——信任，毫无保留的信任。
扈三娘握着茶杯的手，指节微微发白。她见过方如玉，知道那是个怎样的女子。这封信里的每一个字，都砸在她的心上。
王伦沉默了良久。
久到炭火盆里的炭都快燃尽时，他才缓缓站起身。
“回去告诉你们公主。”他的声音很平静，却带着一种不容置疑的力量，“这门亲事，我应了。”
“主公！”董平忍不住站起来。
王伦抬手止住他，目光扫过厅内众人：“但盟约细节，须由我亲自赴江南，与圣公当面敲定。”
此言一出，满座皆惊。
“不可！”卢俊义霍然起身，“主公乃三军之主，岂可轻入险地？江南局势复杂，方腊部下派系林立，方貌等人明显不怀好意，若有反复——”
“正因为局势复杂，我才必须去。”王伦转身，走回主位，“娄丞相，我问你：方貌一党，在江南势力如何？”
娄敏中犹豫片刻，如实道：“方丞相掌管江南三成兵马，麾下吕师囊、杜微等人皆是悍将。朝中文臣，亦有三成附庸。有时亦需让步。”
“这就是了。”王伦看向众人，“方如玉以公主之尊，尚需以死相争才能换来平等联姻。若我不去，只派使者，江南那些反对派会如何？他们会认为我们心虚，认为我们不敢深入虎穴，届时盟约就算成了，也会处处受制。”
他顿了顿，声音更沉：“更重要的是，金人灭辽在即。一旦辽国覆灭，金兵铁骑南下，我们需要江南的粮草、需要长江的天险、需要南方的人力物力。这个时候，我们不能把江南推到对立面，更不能让它被朝廷或金人拉拢。方如玉真心联姻，这是最好的契机——但如果我们不拿出足够的诚意和胆魄，她的真心，也会被江南内部的阻力消耗殆尽。”
吴用捻须沉吟：“主公所言极是。然则带多少人马？”
“不带大军。”王伦斩钉截铁，“此行是结盟，不是征讨。带多了，江南忌惮；带少了，徒增风险。我要一支精干的使团，人不在多，在精。”
他看向众人，一字一顿：“江南之行，我意已决。但后方之事，才是根本。”
厅内安静下来。
王伦重新坐下，开始部署：“卢员外。”
“在。”
“我走之后，三大战区防务由你总揽。梁山战区由林冲主理，呼延灼、董平、秦明辅之；河北战区由你亲掌，糜胜、袁朗（纪山五虎之首）等将协防；淮西战区由孙安暂代主将，关胜、杨志、索超、琼英等将坐镇。”他顿了顿，看向关胜，“关将军，你原是朝廷将领，熟悉官军战法，淮西方向面对朝廷压力最重，拜托了。”
关胜抱拳：“必不负重托！”
“记住原则：稳守大于扩张。利用一切时间，整训士卒，囤积粮草，修筑工事。没有我的命令，任何一军不得擅自出击。”
卢俊义肃然：“属下明白！”
“吴先生、闻焕章先生、朱武先生。”
“在。”
“内政、谋略、情报，劳三位费心。《垦荒令》《减赋令》《军功授田令》必须落到实处。告诉百姓，也告诉将士：我们打仗，不是为了改朝换代坐龙庭，是为了让每个人都有田种、有饭吃、有尊严地活。”
吴用与闻焕章、朱武相视一眼，躬身：“必不负所托。”
“陈韬。”
“末将在！”
“后勤是你的事。三大战区之间，要建立快速粮道、情报通道。淮西的盐、梁山的鱼、河北的煤铁，要互通有无。另外，加紧打造军械，尤其是弓弩、甲胄、守城器具。未来我们要打的，可能是守城战、消耗战。”
陈韬肃然：“遵命！”
一道道命令清晰明确。众人逐渐明白，王伦此行并非临时起意，而是深思熟虑后的战略抉择——他要去江南打开局面，但前提是后方必须稳如泰山。
“至于随行人选。”王伦目光扫过，“杜壆、卞祥。”
淮西降将之首杜壆与河北猛将卞祥起身：“末将在！”
“杜将军熟悉南地风物，又是淮西代表；卞将军乃河北猛将，代表我军武勇。你二人为副使，协理一应事务。”
“遵命！”
“史文恭、李助先生、公孙先生。”
史文恭与两位道人起身。
“史教师武功盖世，为护卫统领；李助先生剑术通神，公孙先生道法精深，此行或有波谲云诡之处，劳二位护持。”
史文恭抱拳，李助与公孙胜稽首：“分内之事。”
“武松、张清。”
“哥哥吩咐！”
“武松兄弟为我贴身近卫，突发应对，由你担当。张清兄弟飞石绝技，可暗中策应。”
武松与张清郑重点头。
“李俊、张顺。”
两位水军头领起身。
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“江南水网密布，渡江、水战，靠二位兄弟了。”
“哥哥放心！”
“时迁、马灵。”
“小弟在！”
“时迁兄弟率‘地网’精锐已提前南下。马灵兄弟负责途中通讯联络、侦察预警。我要耳目通达，消息不绝。”
“包在小弟身上！”
“安道全。”
神医起身：“哥哥。”
“医护之事，交你了。江南暑湿，北兵易生疾病，需早做防备。”
安道全拱手：“小弟明白。”
最后，王伦看向身侧的扈三娘。
扈三娘迎着他的目光，眼神复杂——有担忧，有不舍，还有一丝她自己也说不清的情绪。但她最终只是说：“我去。”
没有请求，没有商量，只是陈述。
王伦凝视她片刻，缓缓点头：“好。”
娄敏中在一旁看着，心中暗惊。这位王将军点将不过一盏茶功夫，所选之人各有所长：有淮西代表，有河北猛将，有梁山元老；有陆战悍将，有水军统领，有神医，有密探搭配之精妙，考虑之周全，显然早有腹案。
更让他心惊的是，这位王将军听到公主的信后，眼中那一闪而过的柔软——那不是政治家的算计，而是真心的触动。
此人重情重义，却又杀伐果断公主没有看错人。
“都去准备吧。”王伦挥挥手，“三日后出发。”
众将领命，鱼贯而出。
厅内只剩下王伦、吴用、卢俊义、林冲等最核心的几人，以及尚未离开的娄敏中。
“娄丞相。”王伦忽然道，“我还有一事相问。”
“将军请讲。”
“方公主在江南近来可好？”
娄敏中微微一愣，随即郑重道：“公主自汴京归来后，日夜操劳，协助圣公整顿军政。然方丞相一党常以‘女子干政’攻讦，公主处境并不轻松。此番联姻之议，公主曾言：‘非为私情，实为公义。然若公义能与私情两全，亦是苍天怜见。’”
王伦默然良久。
“我明白了。”他摆摆手，“丞相先去歇息吧。”
娄敏中躬身退下。
厅内只剩下自己人时，林冲低声道：“哥哥，那方公主对哥哥确有真情。但江南内部”
“我知道。”王伦揉了揉眉心，“所以我才必须去。方如玉在江南孤军奋战，我若连亲赴金陵的胆量都没有，如何对得起她在汴京法场对我的信任？又如何让江南那些观望者相信，我们有与他们并肩作战的诚意和实力？”
吴用轻叹：“主公此去，是赴情义之约，亦是行战略之险。”
“情义与战略，本就不该分开。”王伦站起身，走到窗前，望向南方，“若只讲战略无情义，我们与蔡京、童贯之流何异？若只讲情义无战略，我们早就死在梁山泊了。”
他转过身，目光坚定：“三日后，南下。”
三日后，晋阳城南门。
八百精锐已列队完毕。人人双马，轻甲快刀，背负弓弩。没有旌旗招展，没有鼓号喧天，只有一股肃杀之气弥漫在晨雾中。
王伦一身玄色劲装，外罩深青大氅，正与卢俊义等人最后交代，
“记住，稳守为主。金人若真南下，不必死战，可诱敌深入，依托城寨节节抵抗。我们的根本是民心，是田地，不是一城一池。”
“属下明白。”
扈三娘一身火红骑装，正在检查马具。她腰间除了日月双刀，还多了一对王伦昨夜给她的短铳——那是陈韬按王伦画的图纸，秘密打造的“掌心雷”，虽只三发，但近战威力惊人。
方如玉那封信，她反复看了三遍。
说不介意是假的。但她也记得，在汴京那个夜晚，王伦提起方如玉时眼中的欣赏与尊重；她更知道，王伦做出这个决定，不是为了什么儿女私情，是为了那五十万将士、数百万百姓的未来。
而那个叫方如玉的女子，敢以公主之尊，在江南朝堂上以死相争，只为争取一个平等联姻——这份气魄，她扈三娘敬重。
“姐姐。”一个声音在身后响起。
扈三娘回头，是花月——她一手带出来的女兵统领，如今留守晋阳，协防内务。
“我不在时，女营之事你多费心。尤其是新编入的军属营，要教她们识字、算数、急救。乱世之中，女子也要有自保之力。”
花月眼圈微红：“姐姐保重。江南那位若是真心待主公，姐姐也莫要太委屈自己。”
扈三娘拍了拍她的肩，没有回答，翻身上马。
王伦也跨上战马。他最后看了一眼晋阳城——城墙上的士兵在向他行礼，城门口聚集的百姓默默注视，更远处，新垦的田地里已有绿意萌发。
这座城，这些人，都是他的责任。
而南方，还有一个人在等他。
一个敢在法场上与他生死与共，敢在朝堂上为他力排众议的女子。
“出发。”
一声令下，三百骑如离弦之箭，向南疾驰。
烟尘渐起，掩去了远行的队伍。
卢俊义等人一直望到烟尘消失在天际，才转身回城。
“吴先生。”卢俊义忽然道，“你说主公这趟，能成吗？”
吴用望向南方，缓缓道：“主公之心，在天下，亦在情义。方公主之心，在江南，亦在主公。这两人若联手江南可定。怕只怕，江南那些鼠目寸光之辈，不识时务。”
他顿了顿，补充道：“好在主公所带之人，杜壆熟悉江南内情，史文恭武力震慑，李助公孙可破邪法，李俊张顺擅水战，时迁马灵通消息，武松张清能应变，卞祥勇猛，安道全医护这个阵容，进可周旋，退可自保。”
北方天际，阴云正在汇聚。
而南下的队伍，已如一把尖刀，也如一只归雁，奔向那个既有险恶算计、也有真情等待的锦绣之地。
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