夜色——如果汤谷这片永恒金红能算作有日夜交替的话——渐深。
但与其说是天色变暗，不如说是空气中那些暗红灰烬越发浓密，遮蔽了天空流动的熔岩云霞，让整个世界陷入一种粘稠的、仿佛凝固血痂般的昏红。扶桑木方向传来的哀鸣已经微弱到近乎听不见，取而代之的是一种令人心慌的、如同巨木内部结构在缓缓崩塌的“嘎吱”声。
盆地中的混乱暂时平息了。
金乌剑派弟子们将那枚引发爆炸的黑色金乌真羽小心收起——真羽在击破赤铜鼎炉、摧毁部分“汲日阵”后，似乎耗尽了力量，重新变得黯淡无光。陆炎重伤昏迷，被两名弟子抬去紧急救治。炎月主持大局，一边安排人手修复受损阵法，一边派人警戒四周，显然担心再有变故。
而凌旭阳，则独自离开了盆地，朝着甘渊方向走去。
陈霄在焦岩林中看到这一幕，心中微动。他对苏璃二人低语几句，身形悄无声息地跟了上去。
凌旭阳走得很慢，似乎在犹豫，又似乎在寻找什么。他没有御剑，只是徒步，靴子踩在焦黑的琉璃地面上，发出“咔嚓”的脆响。暗红灰烬落在他赤金的剑袍上，很快被护体剑元弹开，却留下一层淡淡的污迹。
他一直走到甘渊边缘的那处断崖，停下脚步，静静俯视着下方那片污浊的、缓缓旋转的熔金光液盆地。
陈霄在距离他十丈外的一处焦岩后显出身形。
“凌道友。”他平静开口。
凌旭阳没有回头，似乎并不意外。他沉默片刻，忽然道：“陈道友，你觉得……太阳是什么？”
陈霄走到断崖边，与他并肩而立，望着下方那污浊的“甘渊”：“滋养万物，带来光明与温暖，是天地循环不可或缺的一环。”
“是啊，滋养万物。”凌旭阳低声重复，语气中带着一丝自嘲，“可我们金乌剑派供奉的‘日神’，修的‘太阳之道’……带来的却是掠夺，是灼烧，是毁灭。”
他转过身，看向陈霄。这位金乌剑派的天才弟子，此刻脸上再无平日的冷峻与傲然，取而代之的是一种深切的疲惫与……迷茫。
“陈道友，我接下来说的话，你可能难以置信，甚至可能觉得我在叛宗。”凌旭阳的声音很轻，却带着一种破釜沉舟的决绝，“但我必须说——因为再不说，我怕自己也会变成陆师兄那样，将错误当作真理，将掠夺奉为圭臬。”
陈霄没有催促，只是静静看着他。
凌旭阳深吸一口气，目光投向甘渊深处：“金乌剑派的祖师，并非什么得道高人，也不是意外获得‘日神传承’的幸运儿。他……是一头坠落东海、濒临死亡的上古金乌残魂。”
陈霄瞳孔微缩，但并未太过惊讶——结合之前所见，这个猜测已在他心中浮现。
“大约八百年前，东海之极有星辰坠落，伴随而来的，还有一头重伤垂死的三足金乌。”凌旭阳继续道，仿佛在背诵一段被尘封的秘史，“金乌坠于东海，其血染红三千里波涛，其怨念与残存的太阳之力污染了海域，造就了最初的‘伪日之烬’。”
“而祖师的残魂，就附着在金乌坠落的遗骸上。它不甘就此消亡，便以残存的‘太阳权柄’为诱饵，吸引当时东海的人族修士，创立了金乌剑派。最初，它传授的确实是正统的金乌修行法门——温和、滋养、与真正的太阳共鸣。”
“但很快，祖师发现了一个问题。”凌旭阳语气转冷，“它的灵魂受创太重，且沾染了坠落的‘怨念’与‘死气’，根本无法修炼正统的太阳之道。想要恢复、甚至‘复活’，就必须走另一条路——掠夺。”
“掠夺？”陈霄问。
“掠夺真正的太阳精华，掠夺与太阳同源的存在——比如，扶桑木；比如，甘渊；甚至……”凌旭阳顿了顿，声音更低，“窃取‘羲和’女神遗留在甘渊的‘浴日权柄’，取而代之。”
陈霄心头一震。原来如此！金乌剑派祖师想要的，不是简单的恢复，而是彻底取代上古的太阳体系，让自己成为新的“太阳”！
“所以，它篡改了功法。”凌旭阳继续道，“将正统的‘滋养之道’扭曲成‘掠夺之道’，将‘与太阳共鸣’变成‘强行抽取太阳精华’。它告诉弟子，扶桑木是上古遗留的‘资源’，甘渊是‘废弃的圣地’，而汤谷秘境，则是祖师为弟子们准备的‘试炼场’与‘宝库’。”
“但实际上，它一直在暗中抽取扶桑木的本源，污染甘渊，削弱羲和遗留在世间的痕迹。它甚至……在汤谷地下，以秘法构建了一个庞大的‘逆日大阵’，准备在扶桑木彻底枯死、甘渊完全污浊、羲和痕迹彻底湮灭的那一刻——”
凌旭阳抬起头，眼中闪过一丝恐惧：“以整个汤谷为祭坛，以扶桑木残骸为薪柴，以甘渊污秽为引，强行点燃‘伪日’，让自己……取而代之，成为东海乃至更广阔天地间，唯一的‘太阳’。”
“伪日……”陈霄缓缓吐出这两个字。
“不错，伪日。”凌旭阳惨笑，“一个以掠夺、怨念、死气为根基，燃烧他者生命与本源来维持的‘假太阳’。一旦它成功，东海将永陷酷热与暴戾，所有生灵都将成为它维持存在的‘燃料’。而金乌剑派……呵，我们这些弟子，恐怕在它眼中，也不过是稍微好用一点的‘柴薪’罢了。”
陈霄沉默片刻，问道：“这些，你是如何得知的？”
凌旭阳从怀中取出一枚残破的玉简。玉简呈暗红色，边缘有焦痕，显然年代久远。
“三年前，我在宗门‘藏经阁’最底层的禁室中，无意间发现了这枚玉简。”他摩挲着玉简表面，“它被封印在一处破损的阵法角落，似乎是被某位前辈刻意隐藏。玉简中，记载了祖师创立宗门初期的部分真实手记，以及……一些它对未来的‘谋划’。”
“我花了三年时间，暗中查证，结合宗门内许多不合常理的规矩、对汤谷秘境的异常重视、以及功法中那些越来越明显的暴戾倾向……”凌旭阳握紧玉简，“我不得不相信，玉简中记载的，很可能就是真相。”
“所以你在观天台上，主动向我示好。”陈霄道。
“是。”凌旭阳坦然承认，“我看得出，你与寻常修士不同。你能驯服夔牛，能点化阵灵，能平息日曜令暴走……你掌握的，是真正的‘古经’与‘正统’之力。而这，正是对抗‘伪日’的关键。”
他目光灼灼地看向陈霄：“陈道友，我不求你能原谅金乌剑派对东海造成的伤害，也不求你能拯救这个已经走上邪路的宗门。我只希望……你能阻止祖师复活伪日的计划。至少，保住汤谷这片上古圣地最后一线生机，保住甘渊中那些尚未彻底湮灭的……真正属于太阳的痕迹。”
陈霄与他对视片刻，缓缓点头：“我本就是为了校正此地而来。”
凌旭阳眼中闪过一丝如释重负，他将那枚暗红玉简递给陈霄：“这里面还有一些关于汤谷地脉结构、‘逆日大阵’节点分布的信息，或许对你有用。另外……”
他犹豫了一下，压低声音：“祖师的真身——那头金乌残魂，就沉睡在甘渊之底，被最浓郁的污秽日精包裹。它在那里构建了‘伪日锁’，封锁了甘渊之心，也作为它未来复活的‘卵壳’。你要想破除伪日锁，取得甘渊之心，就必须……面对它。”
陈霄接过玉简，神识扫过，果然看到了一幅复杂的地脉图，以及几处用血色标记的“大阵节点”。其中一处节点，赫然就在甘渊正下方，标注着两个字：
“魂巢”。
“我会小心。”陈霄收起玉简。
凌旭阳点了点头，又深深看了眼下方的甘渊，转身准备离开。
“凌道友。”陈霄忽然叫住他，“你接下来……”
“我会继续留在金乌剑派。”凌旭阳没有回头，“陆师兄重伤，炎月师姐主持局面，这正是机会。我会尽量稳住弟子们，拖延他们对扶桑木的进一步破坏。至少……在你行动期间，不让上面的人下去干扰。”
他顿了顿，声音低沉：“陈道友，时间不多。祖师虽然沉睡，但对汤谷的感知仍在。今日‘金乌真羽’封印被触动，它恐怕已经有所察觉。最多三日，它可能会提前苏醒，强行启动‘逆日大阵’……哪怕准备不足，也好过计划被彻底破坏。”
“三日……”陈霄重复了一遍。与扶桑灵影给出的时限，完全一致。
“保重。”凌旭阳最后说了一句，身形化作一道金红剑光，掠向扶桑木盆地方向。
陈霄独自站在断崖边，望着下方污浊的熔金光液，手中握着那枚尚有温度的暗红玉简。
真相，终于浮出水面。
金乌剑派祖师，坠日残魂，伪日复活，逆日大阵……
而破局的关键，就在甘渊之底。
陈霄抬头，望向汤谷那永恒金红的天空。
三日后，是扶桑灵影消散之期，也是伪日残魂可能苏醒之时。
时间，真的不多了。
他转身，朝着苏璃和林素素藏身的方向掠去。
接下来，必须制定一个详细计划，潜入甘渊之底，破除伪日锁，取得甘渊之心——
并在那之前，面对一头执念八百年、欲图窃取太阳权柄的上古金乌残魂。