那声苍凉啼鸣响起的刹那，整个汤谷盆地陷入了诡异的死寂。
连空气中飘浮的暗红灰烬都停滞了一瞬，焦土缝隙中汩汩冒泡的岩浆骤然凝固，仿佛被某种更高层面的威压冻结。盆地中央，陆炎手中的赤铜鼎炉剧烈震颤，炉身“咔咔”作响，表面金乌浮雕的裂痕如蛛网般蔓延。
金乌虚影在半空中僵住，仍死死衔着那滴“金乌本源”——或者说，那滴诡异的“封印”。金色丝线从本源中疯狂涌出，顺着虚影的喙、颈、翅蔓延，所过之处，虚影的金红色泽迅速黯淡，变得如同褪色的古画。
“不……不对！”陆炎脸色煞白，试图切断与鼎炉的联系，却发现自己的灵力正被反向抽取，通过鼎炉、通过金乌虚影，源源不断注入那滴金色液体中！
“快！助我！”他嘶声向周围弟子求救。
然而晚了。
“啵——”
一声轻响，仿佛水泡破裂。
那滴金色液体……碎了。
不是溃散，而是如同被敲碎的琥珀，外壳剥落，露出内里真正的核心——
一枚指甲盖大小、通体漆黑如墨、却散发着纯净温暖金芒的……羽毛。
“那是……金乌真羽？！”炎月失声惊呼。
陈霄在断崖上，瞳孔骤然收缩。无字天书在识海中轰鸣，关于“金乌真羽”潮水般涌来：
“三足金乌，日之精魄所化。其真羽承载太阳本源，一根羽毛可化一日，可燃千年。然此羽……已被污秽侵染，内蕴‘逆日’封印。”
逆日封印！
陈霄瞬间明悟。这不是什么金乌本源，而是上古某位大能以真正的金乌真羽为基，设下的、专门克制“伪日”体系的封印！它被藏在扶桑木树芯最深处，借扶桑木的生机温养，同时镇压着整个汤谷的“伪日之源”！
金乌剑派数百年来孜孜以求的“金乌遗泽”，竟是一枚针对他们自身道统的封印之钥！他们今日的仪式，不是在获取力量，而是在……自毁长城！
“轰——！”
黑色金乌真羽爆发出刺目的黑金色光芒！光芒如利剑，瞬间洞穿了赤铜鼎炉！鼎炉炸裂，碎片四射，陆炎首当其冲，被一片碎片击中胸口，惨叫着倒飞出去，鲜血狂喷。
金乌虚影哀鸣一声，寸寸崩碎，化作漫天光点消散。
而那枚黑色真羽，在击破鼎炉后，并未继续攻击，而是悬停半空，缓缓旋转。每一次旋转，都洒下点点黑金色的光屑，光屑落入焦土，没入晶柱，所过之处，那些“汲日阵”的阵纹竟开始黯淡、崩解！
它在……破坏阵法！
“不好！它在毁阵！”有弟子惊恐大喊。
“阻止它！”炎月咬牙，拔剑斩向真羽。剑光及体的刹那，真羽表面泛起一圈涟漪，剑光如同泥牛入海，消失无踪。而真羽旋转的速度，却加快了一分。
二十余名金乌剑派弟子乱成一团，有人试图攻击真羽，有人去救陆炎，更多人则茫然失措——眼前的一切，已经超出了他们的认知。
混乱，正是陈霄等待的机会。
“走。”他低声对苏璃二人道，身形化作一道淡青虚影，悄然退入断崖后方的一片焦岩林中。
他要趁金乌剑派无暇他顾之时，做一件更重要的事——
勘测汤谷地脉，寻找这片秘境真正的“核心”。
青铜日曜令已经损毁，扶桑木濒死，甘渊被污……但陈霄不相信，一片曾经滋养太阳的上古圣地，会如此轻易地彻底沉沦。一定还有某个“锚点”，在维系着这片土地最后的本源。
无字天书《大荒东经》的篇章在他识海中缓缓铺开。结合北疆领悟的“地脉通明”之能，陈霄将神识沉入脚下焦黑的大地。
起初，感知到的是一片“死寂”。
大地深处，原本应该流淌着地脉灵泉、涌动着生机的地方，如今只剩干涸的河道、凝固的岩浆，以及无处不在的、如蛛网般蔓延的暗红色污染脉络——那是伪日之烬侵蚀地脉留下的“伤疤”。
陈霄没有气馁，将玄冥真水的力量融入神识。至阴至柔的真水之力，如涓涓细流渗入焦土，寻找着哪怕一丝未被污染的“湿润”。
就在陈霄神识延伸至盆地边缘、靠近甘渊方向时，他忽然捕捉到一丝微弱的、似曾相识的波动。
不是水，不是火，而是一种……“脉动”。
如同垂死巨兽最后的心跳，缓慢，微弱，却顽强。
陈霄精神一振，循着波动追索。波动源自地底深处，顺着一条几乎完全堵塞的古老地脉河道，蜿蜒向甘渊盆地的正下方。
他小心避开那些暗红色的污染脉络，神识如游鱼般在干涸的地脉中穿行。越往深处，那股脉动越清晰，同时传来的，还有一丝……清凉。
在这片酷热死寂的地底，竟有一丝清凉！
陈霄加快速度。终于，在地底约三百丈深处，他“看到”
那是一个被掏空的、约十丈方圆的地下空间。空间中央，悬浮着一株三尺高的、近乎透明的“扶桑木”虚影。
虚影与地表那株千丈巨木外形一致，却缩小了无数倍。它通体呈淡金色，枝叶分明，每一片叶子都如最上等的金玉雕琢，脉络清晰可见。虚影扎根于一口仅剩碗口大小的“泉眼”中，泉眼汩汩涌出淡金色的泉水，滋润着虚影的根系。
但此刻，虚影的状态极差。
原本该璀璨如朝阳的淡金色，如今黯淡如蒙尘的旧金。枝叶蔫垂，表面爬满细密的黑色裂纹。扎根的泉眼也已近乎枯竭，涌出的泉水稀薄如雾，随时可能断绝。
最触目惊心的是，虚影的树干上，竟有一道贯穿性的“伤口”！伤口边缘焦黑，内部流淌着暗红色的污秽，与地表扶桑木的皲裂伤口如出一辙。显然，地表巨木所受的伤害，直接映射在了这地底虚影之上。
“这是……扶桑木的‘灵性核心’？”陈霄心中震动。
无字天书印证了他的猜测：“扶桑木，天地灵根，通联地脉，滋养甘渊。其形在地，其神在渊。地脉之灵不灭，扶桑不死。”
原来如此！
地表那株千丈巨木，只是扶桑木的“形”，是它在地表世界的显化。而这地底虚影，才是它真正的“神”，是联通汤谷地脉、维系甘渊生机的灵性核心！
只要这灵性核心不灭，扶桑木就还有一线生机！
但此刻，核心也濒临崩溃。伪日之烬的污染通过地表巨木的伤口，直接侵蚀到了地底灵性；甘渊被污，地脉灵泉枯竭，更是断绝了它的滋养之源。
陈霄神识尝试靠近虚影。
就在接触的刹那，虚影微微一颤，传递出一段模糊却充满悲怆的意念：
“后来者……你来了……”
“吾……扶桑之灵……守此甘渊万载……今遭大劫……伪日窃权……甘渊染尘……”
“吾形将死……吾神将散……然……不甘……”
“吾根之下……有‘甘渊之心’……乃羲和女神浴日所遗……纯净日曜本源所凝……可涤污秽……可唤真名……”
“但……取之心……需破‘伪日锁’……锁在甘渊之底……以亿万污秽日精凝成……”
“后来者……若愿助吾……请携此叶……”
虚影顶端，一片最完整的金色叶片轻轻脱落，飘向陈霄的神识。叶片入手，化作一枚温润的金色玉符，玉符内封印着一缕纯净的扶桑灵息。
“持此符……可感应甘渊之心……可暂辟污秽……”
“然……时间无多……吾……撑不过三日……”
虚影的意念越来越弱，最终彻底沉寂。那口泉眼彻底干涸，虚影的光芒又黯淡了几分，裂纹蔓延的速度肉眼可见。
陈霄收回神识，掌心多了一枚金色玉符。
玉符温热，内里的扶桑灵息如脉搏般轻轻跳动，与怀中那枚彻底沉寂的青铜日曜令产生微弱的共鸣。
他睁开眼，苏璃和林素素正紧张地看着他。
“前辈，怎么样？”林素素小声问。
陈霄握紧玉符，目光投向甘渊方向。
“找到核心了。”他缓缓道，“也找到了……拯救这里的方法。”
但这个方法，难如登天。
取甘渊之心，需先破伪日锁。而伪日锁在甘渊之底，那片污浊熔金光液的最深处……
且只有三日时间。
陈霄深吸一口气。
看来，必须去一趟甘渊之底了。
无论那里藏着怎样的凶险。