陈霄三人从甘渊边缘悄然撤回，重新回到那片能俯瞰扶桑木盆地的断崖时，天色——如果汤谷这永恒的金红也能称作天色的话——已经发生了微妙的变化。
空气中的暗红灰烬不再无序飘散，而是开始朝着扶桑木方向缓缓流动，如同被无形的旋涡吸引。衰败日精的浓度进一步提升，连焦土缝隙中流淌的暗红岩浆都变得活跃起来，汩汩冒着硫磺味的气泡。
“他们在准备什么。”苏璃压低声音，指向盆地中央。
只见扶桑木根部，那四十九根“汲日阵”晶柱旁，已经聚集了二十余名金乌剑派弟子。他们以晶柱为节点，站成一个复杂的环形阵势，每个人都手持一柄金红色的法剑，剑尖斜指地面，剑身流转的赤炎与晶柱散发的光华交相辉映。
陆炎站在阵眼位置，手中托着一尊三尺高的赤铜鼎炉。鼎炉三足，炉身浮雕着三足金乌展翅的图案，炉口有暗红色的火焰虚影吞吐不定。他神色肃穆，嘴唇翕动，似乎在默念着什么咒文。
而凌旭阳和炎月，则站在阵列最前方，面向衰败的扶桑木。两人皆闭目凝神，周身剑意升腾，与身后大阵的气息隐隐相连。
“是‘引源祭’。”陈霄目光落在陆炎手中的赤铜鼎炉上，无字天书在识海中自动翻页，浮现出相关信息：“金乌剑派秘传祭祀仪轨，以‘伪日鼎’为媒介，聚众弟子纯阳剑意为引，强行抽取特定目标体内残存的‘金乌本源’通常用于濒死金乌或蕴含金乌血脉的异兽。”
“他们要抽取扶桑木里残留的金乌本源？”林素素捂嘴低呼。
陈霄点头，眼神冰冷：“扶桑木曾是金乌栖息的神木，即便上古金乌早已绝迹，其树芯深处必然还封存着最精纯的金乌血脉精华。这恐怕才是金乌剑派真正觊觎的东西——比那些衰败的日曜精华更加珍贵、更加接近‘太阳权柄’本源的传承之物。”
“可扶桑木已经”苏璃望向那株枝干皲裂、流淌“岩浆”的巨木，眼中闪过一丝不忍。
“正是因为它快死了，他们才急着动手。”陈霄冷笑，“树木将死，本源会自然溃散。必须在彻底枯竭前，以秘法强行抽取、封存。这个仪式恐怕会彻底断绝扶桑木最后一线生机。”
盆地中，仪式已然开始。
陆炎将手中赤铜鼎炉高高举起，口中咒文由默念转为低喝。那声音带着奇异的韵律，每一个音节吐出，都引动四周晶柱光华一盛。二十余名弟子同时将手中法剑插入身前焦土，剑身赤炎顺着地面阵纹蔓延，顷刻间连成一片炽热的火网！
火网以晶柱为节点，迅速向中央收拢，最终全部汇聚到扶桑木粗壮的根部。焦黑的树皮在火焰灼烧下发出“噼啪”的爆裂声，更多的暗红“岩浆”从裂缝中涌出，却在接触火网的瞬间被蒸发、提炼，化作缕缕金红色的雾气，被赤铜鼎炉缓缓吸纳。
“唔——”
一声低沉、痛苦到极致的呻吟，仿佛从大地深处传来，又仿佛直接响彻在每个人的神魂中！
那是扶桑木的哀鸣！
陈霄握紧拳头。他怀中那枚已经裂开的青铜日曜令，此刻冰凉如死物，再也没有丝毫反应——或许是因为扶桑木的痛苦已经超越了它能传达的极限。
林素素怀中的白角猊猛地炸毛，碧蓝瞳孔缩成针尖，发出“呜呜”的恐惧低鸣。小兽对生机的感知让它本能地抗拒着眼前正在发生的“掠夺”。
盆地中，仪式进入第二阶段。
陆炎咬破舌尖，一口精血喷在赤铜鼎炉上。鼎炉表面的金乌浮雕骤然“活”了过来！三足金乌虚影自炉身腾起，展翅盘旋，发出尖锐的、充满贪婪意味的啼鸣！
与此同时，凌旭阳与炎月同时睁眼，拔剑！
“锵——！”
两道金红剑光冲天而起，并非攻敌，而是直刺扶桑木主干上两道最深的皲裂伤口！剑光没入的刹那，巨木剧烈震颤，树冠上仅存的枯叶如雨般落下，尚在空中便被炽热的空气点燃，化作漫天飞舞的火星。
“金乌引血，本源归宗！”陆炎厉声高喝。
赤铜鼎炉中的金乌虚影猛地俯冲而下，沿着凌旭阳与炎月的剑光轨迹，狠狠钻入扶桑木的伤口！巨木的震颤达到了顶点，整个盆地都在摇晃，焦土崩裂，岩浆喷涌！
而金乌虚影钻入的位置，树干内部开始透出刺目的金红色光芒！那光芒透过皲裂的树皮缝隙射出，将整株扶桑木映照得如同即将熔化的火炬。光芒中，隐约可见一滴粘稠如汞、璀璨如朝阳初升的“金色液体”，正被金乌虚影死死咬住，一点点从树芯深处向外拖拽！
那就是金乌本源！上古金乌遗留在扶桑木中的血脉精华！
“他们他们真的在抽”林素素声音发颤。
陈霄死死盯着那滴被强行拖拽的金色液体。他能感觉到，那滴液体中蕴含着何等磅礴、何等纯净的太阳之力！与周围污浊的衰败日精、暴戾的伪日之烬截然不同，那是真正的、未经污染的“日之精粹”！
如果让它落入金乌剑派手中，被伪日鼎炉炼化、吸收
后果不堪设想！
就在这时，异变突生！
一直闭目承受抽取的扶桑木，树干深处忽然爆发出一圈柔和的、淡金色的光晕！光晕如涟漪般扩散，所过之处，那些炽热的火网、钻入树体的金乌虚影，竟被硬生生逼退了一寸！
“嗯？”陆炎脸色一变，急忙催动鼎炉。赤铜鼎炉疯狂旋转，炉口喷出的火焰暴涨，强行稳住金乌虚影。
凌旭阳和炎月也同时加力，剑光更加炽烈。
但那淡金光晕异常顽强，死死护住那滴金色液体，不让它被彻底拖出树芯。光芒中，甚至隐隐传出一声温婉却坚定的女子叹息——
“痴儿此非汝道”
是羲和残留意念的最后守护！
陆炎显然也听到了那声叹息，他面色狰狞，厉吼道：“一缕残念也敢阻我？！众弟子听令，血祭加码！”
话音未落，他率先以剑划破掌心，鲜血如泉涌出，浇灌在赤铜鼎炉上。其余弟子见状，虽有人面露犹豫，但在陆炎凶狠的目光逼视下，也纷纷咬牙照做。
二十余道血线注入鼎炉，炉身金乌浮雕瞬间染上一层妖异的血光！金乌虚影体型暴涨，尖喙狠啄，竟硬生生撕裂了那层淡金光晕！
“噗——”
仿佛什么东西破碎的声音。
那滴璀璨的金乌本源，终于被彻底拖出了树芯，悬浮在半空！
扶桑木发出一声悠长、绝望到极致的哀鸣，整个树冠瞬间彻底枯黑，无数枝干如脆弱的焦炭般断裂、坠落。树干上皲裂的伤口中，不再流淌暗红“岩浆”，而是渗出粘稠的、近乎黑色的污浊液体——那是本源被抽干后，残留的彻底死寂。
巨木，正在迅速走向最终的死亡。
陆炎脸上露出狂喜之色，操控金乌虚影，就要将那滴金乌本源吞入鼎炉。
然而——
就在金乌虚影即将触碰本源的刹那，一直沉默的凌旭阳，忽然抬剑，横在了虚影之前！
“凌师弟，你做什么？！”陆炎厉喝。
凌旭阳持剑的手很稳，脸上却毫无血色。他盯着那滴璀璨的金色液体，又看了看身后那株迅速衰亡的扶桑木，声音沙哑：
“陆师兄我们抽取的，到底是什么？”
“自然是金乌本源！”陆炎不耐道，“快让开！仪式尚未完成，本源暴露太久会溃散！”
“是吗？”凌旭阳缓缓转头，看向陆炎，“可为什么我从中感受到的，不是‘滋养’，而是‘掠夺’？不是‘传承’，而是‘窃取’？”
“你——”陆炎瞳孔收缩。
“还有，”凌旭阳目光扫过周围那些面色苍白、显然消耗过度的同门，“以同门精血为祭，强夺上古神木最后的生机这真的是我金乌剑派该行的‘正道’吗？”
此言一出，不仅陆炎色变，连炎月和其他弟子都面露惊疑。
“凌旭阳！”陆炎声音冰寒，“你想叛宗不成？！”
凌旭阳沉默片刻，忽然收剑，退后一步。
“不敢。”他垂下眼帘，“只是忽然觉得有些累了。”
他不再阻拦，任由金乌虚影卷起那滴金乌本源，投向赤铜鼎炉。
陆炎虽觉古怪，但本源近在咫尺，也顾不得多想，全力催动鼎炉接引。
然而，就在本源即将入炉的瞬间——
异变再生！
那滴金色液体忽然剧烈震颤，表面迸发出无数细密的金色丝线！丝线如有生命般蔓延，竟是顺着金乌虚影与鼎炉之间的连接，反向侵入赤铜鼎炉内部！
“怎么回事？！”陆炎骇然发现，自己与鼎炉的联系正在被迅速切断！
而更让他恐惧的是，那滴“金乌本源”中，忽然传出一声苍凉、威严的啼鸣！
啼鸣声不大，却响彻整个汤谷！
盆地边缘，陈霄瞳孔骤缩。
无字天书在识海中疯狂示警——
那不是金乌本源！
那是封印！