司礼监一地的馊味，跪在那里收拾残局的小火者都快吐了
更可怕的是刘公公的咆哮声，震得人耳膜生疼。
“到底怎么回事？皇上不是讽刺他是“一等大孝子’吗？还去找他干啥？”
“皇上的脾气您又不是不知道，隔靴搔痒哪能过瘾？肯定要当面羞辱他呀。”李彬战战兢兢道：“皇上出门的时候还让带着御笔，说准备给他匾上加个点，就看他回答得怎么样了。要是回答得好，就给他变成“一等太孝子’，答不好就变成“一等犬孝子’。”
“那最后变成啥了？”众公公追问道。
“啥也没有，皇上跟他聊完了，就高高兴兴和他吃饭去了，把那茬彻底忘了。”李彬道：“皇上那叫一个开心呐，说赶明儿还要去找他！”
“那可不行！”四虎一起摇头，魏彬道：“皇上整天跟他在一块哪能行？”
“指定不行啊！”高凤道：“那小子可是王守仁的弟子！一身的反骨，会把皇上带坏的！”“那怎么着，我也不敢动他了呀。”马永成也不敢撂狠话了，郁闷道：“西厂那边肯定盯着呢，动了他就等着二哥跟皇上告状吧。”
“谁是你二哥呀？叫得这么亲？”刘瑾冷冷瞥一眼马永成。
“叫顺嘴了。”马永成讪讪道：“我说的是张永那厮，又让丫个老阴贼耍了。”
“不能动他，也不能让皇上再跟他近乎了。”高凤便寻思道：“得想办法把他俩分开。”
“怎么分啊？就算把他撵出京城，皇上一要找他，又得把他请回来，咱不能一而再再而三的吃这种亏了。”魏彬闷声道。
…”刘瑾闻言，又冷冷瞥了魏彬一眼。
“你少哪壶不开提哪壶！”高凤赶紧替老大骂了老七一句。
“那就让皇上顾不上他。”还是刘公公有主意道：“咱这位主子爷从小干啥都是一阵，热的快凉的也快。得赶紧寻个新奇物事，让皇上顾不上那小子，不出数日，谁还记得他是谁呀？”
“大哥高，实在是高！”公公们赶忙奉上马屁。罗祥道：“我那儿正调教着吴桥来的杂耍班子呢，打算下个月给皇上赏玩。”
“不用等了，这就去瞧瞧！”刘瑾当机立断道：“有意思的话，今儿就送去豹房！”
说罢便穿戴整齐，离开了豆汁儿味的司礼监。
文渊阁后院。
四位大学士也在用早餐。
内阁是有食堂的，而且由光禄寺供餐。正所谓“翰林院的文章，武库司的刀枪，光禄寺的茶汤，太医院的药方’，你就吃吧，保准一吃一个不吱声
反正焦阁老和杨阁老都是一天三顿自己带饭，也只有首辅大人和王阁老这种出了名的穷鬼，才不得不忍受内阁低油少盐、清汤寡水的工作餐。
“来，震泽公，尝尝我们家乡的八珍汤，配着鸡蛋灌油条，给个状元都不换。”焦芳一反常态，腆着脸讨好起王鳌来。
“你自己慢慢喝吧。”王鳌一点面子都不给他，站起身道：“我吃饱了。”
说罢，便黑着脸起身出去。
“不是我好歹是他上级呀。”焦芳便看向李东阳，意思是你赶紧把话挑明。
李东阳无奈地点点头，对王鳌道：“震泽你等我一下。”
便跟着王鳌出了小食堂。
自始至终，杨廷和头都没抬，一边看书一边吃他自己的早餐，就象局外人一样。
“震泽，”李东阳和王鳌寻了处僻静的地方。“那事儿你考虑得怎么样了？”
“这个大主考，元翁还是另请高明吧。”王鳌当即表态道：“反正我是不当。”
“还能请谁当？”李东阳无奈道：“只有你最合适。”
“你让焦芳当嘛，这样他儿子的会元就彻底稳了。”王鳌道。
“他得回避啊。”李东阳道。
“哼，掩耳盗铃！”王鳌哼一声。“那就让杨阁老来当。”
“杨用修也要会试，再说他刚刚当过一任大主考。”
“让大宗伯上。”
“哎。”李东阳叹气道：“刘部堂刚递了帖子要丁继母忧”
“少宗伯。”
“他侄子也要考进士，所以也得回避。”李东阳苦着脸道。
“人人避之不及的火坑，你就非要我跳？”王鳌强抑着怒火道。
“真是没别人了，震泽公，你就勉为其难吧”李东阳拱手欠身，脸上居然现出哀求之色道：“你若不肯接这差事，就得换刘公公的人来当这个主考了。到时候指定群魔乱舞，连最基本的公允都守不住这正德新朝的第一科大比，不能太对不起天下士子啊！”
“唉”王整垂首长叹，苦不堪言。他心里明镜似的，这科大主考已经定了是自己，再推托也是枉然。
见有门儿，李东阳忙趁热打铁道：“这样吧，我再替你争一争，让这科会试增录五十人，这样就不占原定名额，断不了正常考生的前程，你看如何？”
王鳌眉头微松，哼道：“这还象句人话。”
“这么说你答应了？”李东阳不以为忤，反以为喜。
“嗯”王鳌吐出长长一口浊气，冷眼看向李东阳道：“我可以应下此事，但会试名次，必须由我来决定，谁也不能干预！”
“司”李东阳大喘气道：“可是，焦阁老一心盼着黄中能拔得头筹，所以这几个月他才有求必应，帮我们做了许多事。”
“我又没求他，何况焦黄中的文章狗屁不通”王整毫不掩饰对焦氏父子的厌恶之色，身为天下第一文章大家，怎么能沾污自己的生前生后名？
“他求我了呀，求我不就是求你吗，守溪贤弟？”李东阳人都快低到尘埃里，苦苦哀求道：“而且关键是，刘公公那边也早就点了头，若不遂了他们的意，怕是要生出天大的祸端。”
说着他压低声音道：“眼下正在外察，明年又是京察，正是阉党剪除异己的好机会。我们若周旋得当，便能护下诸多忠良；可若是执意硬碰，不知又有多少正道风骨，要折损在阉宦之手啊。”
“保全了他们，那谁来保全我们？”王鳌幽幽问道。
“是啊，谁来保全我们？”李东阳也怅然一叹，旋即重新坚定起来道：
“管不了那么多了，国家危难之际，总要有人做出牺牲，你我身为宰辅，责无旁贷。勉力撑过这最难的一段，是非功过，自有后人评说！”
“知我罪我，其惟春秋吗？”王鳌喉间一哽，指尖攥得发白，半晌竟说不出一个字来。
骡马市大街，苏家小院。
虽然今天凌晨才回家，但苏录还是按时起床。洗漱清醒后，便在案头铺开纸砚，提笔作文。不管当天是车马劳顿，还是身心俱疲，他从未中断过这每日的文墨功课，以此磨练自己的写作稳定性。这很重要，因为会试条件恶劣，什么影响状态的情况都可能遇上，难道状态不好就不考了吗？所以要让自己的写作水准，尽可能不受状态影响
日上三竿时，他做完了今日的文章，搁下笔正待审阅一番，院子里传来朱子和的喊声：“大师兄，会馆来了好些客人，指名道姓要见你！”
苏录闻言起身问道：“什么人？”
“八位各省的解元。”朱子和道：“还有几位与他们同行的举子，说是久仰大名，特来拜访。”“好，这就来。”苏录赶紧让小鱼儿帮自己穿戴整齐，跟着朱子和快步往附近的四川会馆赶去。四川会馆所在的四川营胡同，坐落在骡马市大街东侧，是一座有些年头的大四合院。不过金柱大门上挂着杨阁老亲笔题写的匾额，院墙也刚刚粉刷过，看上去还挺气派。
会馆跟官府开设的公所不同，是同乡在京中互助的场所。盖因按规制，巡抚藩臬进京都必须住会同馆，省里自然就不会再掏钱搞什么公所了。
四川会馆便是由川籍在京的官员和商人集资开设，为赶考的举子、述职的中下层地方官员以及做生意的商人提供食宿。
这时节，四川籍的举子大部分都住在这里，苏录跟朱子和刚进二门，便听得前厅里人声鼎沸，各地口音混在一处。
厅内或站或坐，竟然聚了了二十来人，除了陪客的杨慎、夏邦谟、萧廷杰等人，其他都是生面孔。“诸位，我们苏解元来了！”看到苏录从外头进来，杨慎笑着站起来。
其他人也纷纷起身，朝苏录拱手行礼。
“抱歉抱歉，诸位久等，小弟来迟了。”苏录赶紧团团抱拳，还礼致歉。
“苏解元客气了！”一个操着北京口音的大个子举人，便朗声笑道：“我等久仰你的大名，一直想要拜会，结果左等右等，一直等到昨天才听说你进京了。”
“于是我等相约，冒昧登门，不请自来，还望恕罪。”另一个湖广口音的举子接茬道。
“恕罪恕罪。”众举子也纷纷附和。
“哪里哪里，诸位兄台联袂而至，小弟受宠若惊。”苏录笑问道：“不知诸位兄台高姓大名？”“来来，解元兄，我为你介绍这些新朋友。”杨慎便自来熟道。