十月，训练营开启时，快船的更衣室格局有了微妙变化。保罗的柜子被安排在角落，介于老将区和年轻球员之间。柜门上贴着的名牌还是临时打印的“chris paul”，下面是手写的数字“5”——他暂时选了这个号码，因为3号球衣一直属于大本，而队里的4号属于波什。
赛季开始前，斯隆找保罗谈了一次，话很直接：“你今年的任务是学习。看昌西怎么打，看科比怎么训练，看录像室怎么分析对手。上场时间会有，但不会很多。常规赛我们目标是保持健康，为季后赛储备能量。”
保罗点头。他明白自己的位置。一支刚夺冠的球队，核心阵容稳定，化学反应成熟，没有理由为一个新秀改变轮换。他能做的就是在有限的时间里证明自己值得更多机会。
揭幕战对阵太阳，保罗在第四节垃圾时间上场六分钟。数据平淡：两次助攻，一次抢断，一次失误。他传球给波什的那个击地很漂亮，但波什接球后习惯性地找科比，球又传出去了。场上的老队员们还在按上赛季的模式打球。
常规赛平稳推进。快船开局十胜三负，稳居西部前三。科比延续着巅峰状态，背身单打和中距离跳投依旧是联盟最难防守的武器。比卢普斯的节奏掌控让球队在焦灼时刻总能找到最佳进攻选择。大本的防守核心作用无可替代，波什在攻防两端的成长肉眼可见。
保罗的上场时间稳定在每场十二到十五分钟。通常是第一节末和第二节初带替补阵容，或者第四节大局已定时收尾。他的任务明确：控制节奏，组织进攻，减少失误。。但教练组注意到一些细节：他让第二阵容的进攻不再混乱，瓦莱乔开始懂得在正确的位置切入，鲍比·杰克逊的空位投篮机会变多了。
十一月底的一场比赛，快船客场挑战马刺。第三节比卢普斯吃到第四次犯规，斯隆挥手让保罗提前上场。那是他第一次在比分紧咬时面对顶级防守。
斯隆没叫暂停。保罗运球过半场，示意拉开。他在弧顶面对帕克，连续胯下运球，突然加速向右——假动作，急停拉回，帕克被晃开半步。就这半步，保罗起跳，中距离命中。
回防时，科比从他身边跑过，说了句：“别急着过，先观察。”
下一个防守回合，保罗提前预判帕克的突破路线，站好位置，造成进攻犯规。球权转换。
那场比赛快船最终赢了两分。保罗打了关键的八分钟，得到四分两次助攻，没有失误。赛后更衣室里，比卢普斯拍拍他肩膀：“打得不错。”
十二月，快船经历一波四连败。伤病开始侵袭：大本膝盖酸痛缺席三场，波什脚踝扭伤休战一周，鲍文感冒发烧。斯隆不得不增加轮换深度，保罗的上场时间增加到场均十八分钟。
对阵小牛的比赛，他第一次和科比、比卢普斯同时在场。斯隆摆出一大四小阵容：大本打中锋，波什顶到大前锋，科比站三号位，后场是比卢普斯和保罗。
效果出乎意料地好。保罗的无球跑动拉扯了防守，比卢普斯的组织让进攻更流畅，科比在侧翼得到更多一对一机会。那场比赛科比砍下四十一分，快船赢球止住连败。
赛后记者问斯隆这个阵容是否会成为常规武器，老帅摇头：“特殊情况特殊处理。我们需要的是稳定性。”
全明星周末前，快船战绩来到三十八胜十三负，排名西部第二，仅次于太阳。科比毫无悬念地入选全明星首发，比卢普斯入选替补阵容。保罗参加了新秀挑战赛，拿到十六分九次助攻，但一年级队输给了二年级。
赛季进入后半程，疲劳开始显现。大本的膝盖需要更频繁的理疗，比卢普斯的背伤偶尔发作，科比的脚踝在每次高强度比赛后都会肿胀。医疗团队严格控制主力球员的出场时间，保罗因此得到了更多机会。
三月中对阵掘金，比卢普斯赛前热身时背部僵硬，临时决定休息。保罗首次首发。
保罗调整策略。他开始绕前防守，用手不断干扰，宁愿放对方突破也不让轻松背打。进攻端，他加快节奏，不断推反击，让米勒的体重变成负担。那场比赛他打了三十四分钟，得到十四分十一次助攻，只有两次失误。快船赢球。
赛后斯隆没评价他的表现，只是说：“记住今晚的感觉。在nba，你得用脑子弥补身体的差距。”
常规赛收官阶段，快船锁定西部第二，开始轮休主力。保罗在最后五场比赛里场均出场二十八分钟，数据提升到124分72次助攻。球队三胜两负，无伤大雅。
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最终战绩定格在五十八胜二十四负。。。。。。不算惊艳，但足够扎实。更重要的是，他在有限的时间里展现出了超越年龄的成熟度：传球选择合理，防守端积极聪明，学习速度极快。
赛季结束后的管理层会议上，球探部门提交了保罗的评估报告：“技术全面，篮球智商顶尖，领导力突出。身材是硬伤，但可以通过增重和技巧弥补。具备建队核心潜力，但需要时间成长和球权培养。”
五月初，联盟公布年度奖项。保罗毫无悬念地当选最佳新秀。投票中他拿到78张第一选票，总分远超第二名的安德鲁·博古特。媒体评价他“重新定义了新秀控卫的标准”。
颁奖那天，保罗在训练馆接受了简短的采访。有记者问：“你如何看待自己在球队的未来？”
他想了想，回答：“我会继续学习，继续提高。球队的目标是总冠军，我的任务就是帮助球队实现这个目标，无论以什么方式。”
回答很官方，但眼神很坚定。
窗外，洛杉矶的春天阳光正好。训练馆墙上挂着四面冠军旗帜，第五面还在远方。
而对那个刚满二十一岁的年轻人来说，路才刚刚开始。他有天赋，有头脑，有证明自己的渴望。更重要的是，他身处一支冠军球队，身边有历史上最伟大的得分手之一，有经验丰富的老将，有严格但公正的教练组。
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