或许我运气好，会有个海螺姑娘在家里帮助我洗衣服，做饭呢。
何雨柱摇摇头，觉得这个想法太不现实。
边想边走，工业局那栋灰扑扑的大楼，终于被甩在了身后。
何雨柱没急着往家赶。
深吸一口气，还能闻到自己身上那股子若有若无的消毒水味儿，混着几个月熬夜积下的油汗气。
肩膀下意识地绷着，像还压着机密文件的重量。
觉得浑身不舒坦。
得，完成了那么大的项目，得犒劳犒劳自己。
他拐了个弯，熟门熟路地拐进了工业部旁那家国营老澡堂。
雾气蒸腾的大池子里泡着不少刚下班的工人干部，空气中弥漫着廉价肥皂和消毒水的混合气味。
“哗——”
热水劈头盖脸浇下来，砸得他一个激灵。
烫！真烫！
水流跟小锤子似的，一下下夯在他后脖颈子上，那儿硬得像块石头，两个月来就没松快过。
现在舒坦了！
爽！
何雨柱闭上眼，长长吐出一口浊气。
爽！
那股憋了两个多月的劲儿，顺着脚底板，混着脏水，流进了下水道。
爽！
脑子里那些密密麻麻的数据、苛刻的指标、宋老严肃的脸全被这漫天蒸汽给蒸模糊了，化了。
爽！
他打上灯塔牌肥皂，从头到脚搓洗得通红。一层层老泥卷下来，仿佛掉的不是污垢，是那身看不见的、沉重的铠甲。
爽！
冲干净，整个人像卸下二百斤的担子。
爽！
他换上包里那身叠得板板正正的蓝布工作服，是新的，还带着棉布特有的硬挺和阳光味儿。
头发湿漉漉地往后耙拉，露出光洁的额头。
他走到那面布满水渍、边缘泛黄的镜子前，用毛巾擦去一片水雾。
镜子里的人影清晰起来。
何雨柱愣了一下。
镜子里那个人，有点陌生。
帅气十足，俊朗英俊，比二个月前要白净了许多，大概是在办公室里呆久了，现在脸上竟然也多了一些书卷气，比原傻柱要俊朗多了多了多了。
脸颊瘦了些，轮廓更硬了，但那双眼睛不一样了。
少了点从前在食堂颠勺时的浑不吝，也褪去了刚进项目时的那点不确定。
眼神沉静而清亮，像深潭的水，底子里却透着一股自信。
他凑近了些，指尖划过眉骨上方一道浅浅的、新添的皱纹。这是在哪个深夜，对着哪组异常数据拧出来的？
他看着镜中人的眼睛，仿佛能看到背后奔涌的一切——西北矿区的辐射尘、渤海湾的盐碱滩、实验室彻夜不熄的灯光还有那份刚刚交出去、关乎国运的方案。
这不再只是一个厨子何雨柱的脸。
热水冲掉的只是疲惫，但这几个月的经历，在他身上留下了抹不去的印记。
他不再是那个蹬着二八自行车、围着轧钢厂食堂灶台和南锣鼓巷四合院打转的厨子何雨柱了。
换好衣服，他拎起旧挎包，推开门，重新走进午后的阳光里。
脚步轻快，带着肥皂的干净气息。
午后的阳光照在身上，暖洋洋的，他才真切地感觉到，那没日没夜、提心吊胆的两个多月，是真过去了。
脚步下意识地就往南锣鼓巷方向迈，可刚走两步，又停住了。
他心里头有点乱，像一团理不清的麻。这猛地一松快，反倒不知道该先干嘛了。
回四合院？阎老西儿肯定又要凑上来打听，许大茂那孙子指不定在背后怎么编排他。想想就闹心。
他索性钻进条僻静胡同，靠着墙，从系统空间里摸出那包大前门，抽出一根点上。
烟雾吸进肺里，脑子才慢慢清楚起来。
这两个多月，他跟坐了牢似的，与世隔绝。
外头的人不知道他去了哪儿，在干啥。
娄晓娥她肯定来找过自己。
他眼前仿佛看见娄晓娥站在他紧闭的房门前，一次，两次从担忧到失望的样子。
“得让她知道，我回来了，没缺胳膊少腿。”
这念头一起，就跟种子发了芽似的，再也按不住。不是多么炽烈的火焰，就是一种沉甸甸的、必须去了结的挂念。
人家姑娘为你担了心，你回来了，于情于理，都得先去给个准信儿，让人家安心。
这是做事的基本道理。
他又想起怀里那两份心意。给娄父的那管菌种，是投其所好，是晚辈对长辈学问的尊重；那罐好茶叶，是聊表心意，感谢人家之前的关照。
更重要的是，在经历过部里那些惊心动魄、跟宋老那些人物打过交道之后，他莫名地就想和娄晓娥说说话。
跟她说说话，心里头踏实。
想到这儿，何雨柱把烟头在墙上按灭，弹进墙角。
方向明确了。
他整了整崭新的衣领，把那个装着机密档案和奖励的网兜整理了一下。
迈开步子，不再犹豫，朝着娄家的方向，不紧不慢走去。
路旁的梧桐叶子已经有些泛黄。娄家就在眼前。
他站在紧闭的院门前，深吸了一口气，伸手整理了一下其实已经很平整的衣领，这才抬手，叩响了门上的铜环。
“叮——当——”
来开门的是娄家的保姆。
隔着铁门，何雨柱脸上那份期待的笑意，在听到对方话的瞬间，就僵住了。
“何同志啊？小姐她刚巧出去了，不在家。”
“不在？”
他几乎是脱口而出，声音里带着失望。
脑子里瞬间闪过无数个念头：去哪儿了？是不是又去四合院找我了？还是
但他何雨柱到底不是毛头小子了。那点失落和焦急，在他脸上只停留了一瞬，就被他强行压了下去。他扯了扯嘴角，露出个还算得体的笑：
“哦，没事儿，没事儿。那娄伯伯在家吗？我过来看看他。”
他被让进客厅。
娄振华正坐在沙发上听收音机，见他进来，有些意外，随即露出温和的笑容。
“娄伯伯。”何雨柱规规矩矩地打招呼。
“是柱子啊，快坐。”娄振华关掉收音机，上下打量他，“瞧你这精神头，这趟差出得，看来是顺风顺水？”
“还算顺利。”何雨柱在旁边的沙发坐下，
“刚回来，就想着先过来看看您和伯母，也也顺便让晓娥同志知道一声，我回来了，一切都好，让她甭惦记。”
这话说得委婉，可那份第一个就来报平安的心思，在刚回来和先过来这几个词里，已经表露无遗。
他从挎包里，小心地取出那两样东西。
“娄伯伯，这罐茶叶，您尝尝，据说还不错。”他将素白瓷罐轻轻放在茶几上。接着，又拿出那个密封的玻璃管，
“这个，是我这趟出差，顺手弄出来的一点小玩意儿，不涉密，就是个探路的样本。觉着可能对您的研究有点启发，就带回来了。”
送出这两份心意，他这趟来的主要目的，才算达成了一半。
振华是何等人物，这话里的分量，他听得真真切切。
他心里顿时跟明镜似的，一股混合着赞赏的情绪涌了上来。
这小子，有心！刚从龙潭虎穴出来，澡估计都没顾上好好洗，头一个念头竟是先来我家报平安，怕晓娥担心。
这份对自家姑娘的看重，比什么甜言蜜语都实在。
他看着何雨柱格外清亮的眼神，那身板挺直、不卑不亢的帅气十足的坐姿，再想起他如今在部里都挂上号的前程
“是个靠得住的。晓娥跟了他，亏不了。”
这念头一起，竟带出了几分老父亲式的急切。
柱子这年纪，晓娥那岁数，都不小了。
这两人，一个有情一个有意的，还这么来回捎话、互相惦记个什么劲儿？不如早点把事儿定了，也省得我们老的跟着操心。
他心里甚至飞快地掂量了一下：以柱子现在这势头，虽说家底薄点，但那身本事和前程，比多少家底都厚实！这女婿，他老娄认下了！
可这些话，在他喉咙里滚了几滚，终究是没好意思说出口。他毕竟是长辈，是体面人，哪有主动催婚的道理？传出去像什么样子？好像我家姑娘嫁不出去似的。
他只能把这番心思，全化在脸上的笑容里，
“好，好啊！柱子，你有心了！”他接过那罐茶叶和玻璃管，尤其是后者，他拿在手里仔细端详，心中更是满意。
这孩子，办事牢靠，知道轻重，送我东西都送到我心坎上，既显尊重，又显本事。
“回来就好，平安比什么都强。”娄振华的语气里带着关怀，“晓娥那丫头要是知道你第一个就来这儿了，指不定多高兴呢。”
他这话说得自然，却是不动声色地，又帮自己女儿在何雨柱心里，加了一块砝码。
何雨柱虽然最想见的人没见到，心里空落了一块，但该做的事做了，该传的话传了。
“娄伯伯，这茶叶，您尝尝。”他提醒说。
娄振华心下并未太在意。他这半辈子，什么好茶没见过？拿起顺手拧开罐盖。
一股难以言喻的清香，瞬间逸散出来！
只是闻了一下，连日来审阅文件的疲惫竟似消散了几分，头脑为之一清。
娄振华脸色顿时变了。他小心翼翼捏起一小撮茶叶，凑到眼前，指尖微微发颤。
但见茶叶条索紧结，色泽翠润鲜活，仿佛刚从枝头采下。
“雨柱！这这这茶叶极品中的极品！我敢说，就算是部里顶尖的特供，也绝无这等品质！你你这是从哪儿得来的机缘？”
何雨柱只是笑了笑，“机缘巧合，碰上了。您喝着好就行。”
娄振华看着他那轻描淡写的样子，心下更是波涛汹涌。这小子，如今接触的层面，已经到这种地步了吗？！
没等他细想，何雨柱指了指那个密封的玻璃管。
“还有这个，是我们在项目后期，模拟嗯，一些特殊环境，意外筛出来的一种指示菌。”
“它对环境变化的感知异常敏锐，反应速度比常规菌株快数倍。我想着，或许对伯父您的研究，能有点启发。”
娄振华这才拿起对着光仔细端详。培养基底上，那菌落呈现出一种罕见的、充满活力的金棕色，形态结构精巧得如同艺术品。
他脑子里飞快地闪过何雨柱参与项目的性质——“基地”、“极端环境”、“特种菌剂”
这东西本身或许不涉密，但它就像一颗露珠，反射出的，却是何雨柱背后那片深不可测的技术海洋。
娄振华抬起头，看向何雨柱的眼神彻底变了。
之前的欣赏里，此刻混入了难以掩饰的震惊，以及一种对真正硬核实力的敬畏。
他紧紧握着那支玻璃管，
“雨柱啊雨柱你这趟差，出的真是不得了！了不起！太了不起了！”
他将试管小心放下，脑海里已经呈现这个东西可能创造的巨大价值。
思考间娄振华的目光，不经意间扫到了茶几旁的网兜。
里面几样东西格外扎眼：印着“自力更生艰苦奋斗”的崭新搪瓷缸、盖着红印章的笔记本、还有一支新英雄钢笔。
这套组合，他太熟悉了——这绝不是厂里能发的，分明是参与过重要项目、得到组织认可的象征！那个红印章，级别绝对低不了。
他心里翻江倒海，恨不得立刻问个明白。但看着何雨柱平静的脸，话到嘴边又咽了回去。有些事，不能问。
他压下震惊，脸上露出赞许的笑容，特意指了指那个搪瓷缸：
“雨柱啊，这自力更生艰苦奋斗，字字千斤。能带着这个回来，说明你这趟差事办得漂亮，是真正为国家做了贡献！”
这话说得滴水不漏，既表达了赞赏，又没触及敏感信息。
何雨柱只是谦逊地笑笑：“娄叔过奖了，分内的事。”
看着他这沉稳的样子，再想到那罐极品茶和神秘菌种，娄振华心里掀起惊涛骇浪。
这哪还是个厨子？这分明是条潜龙！
此前真是小看他了！何雨柱现在接触的层次、展现的能力，完全超出了想象。
那罐茶、那个菌种、这些特殊奖品，无一不在宣告：这个人，已经踏入了更核心的领域。
一个念头瞬间清晰：这哪是娄家提携何雨柱？这分明是娄家需要何雨柱这个未来的靠山！
他立刻想到了女儿晓娥。
这门亲事，必须抓紧！
“雨柱你先坐，喝茶。我这就让人去找晓娥，务必让她赶紧回来！你们年轻人这么久没见，肯定有很多话要说。”
他看似随意地踱向门口，心里早已打定主意：
必须让女儿尽快回来，这门亲事越快定下越好！
见娄父要起身去找人，何雨柱连忙也跟着站起来。
“娄伯伯，真不用特意去找！晓娥同志有事忙她的，我这就是刚回来，顺路过来报个平安。改天，改天我再正式登门。”
他这话说得妥帖，既全了礼数，也给自己留了再来的由头。
娄振华见他态度坚决，不再强求，亲自将他送到院门口。
离开娄家小院，何雨柱站在街边，轻轻吁出一口气。
心头有没立刻见到想见的人而泛起的细微遗憾，也有一种阶段性的轻松——该报的平安报了，该送的心意送了，一桩紧要事算是了了。
现在，他终于可以真正地，回自己的窝了。
方向明确，径直朝着南锣鼓巷95号走去。
越靠近那胡同口，心里的念头就越是纷杂起来：
还有雨水那丫头，功课不知道跟没跟上，在学校有没有被人欺负
这些琐碎的、甚至有些鸡毛蒜皮的念头，一股脑地涌上来。
这，才是他何雨柱真正要面对的，活生生的日子。
何雨柱提着网兜刚拐进胡同，
“柱子？！卧槽！真是你小子！”
一声炸雷似的吆喝震得胡同里嗡嗡响。
派出所副所长王大牛穿着公安制服，三步并作两步冲过来，结结实实一拳捶在他肩上。
“你他妈还活着啊？！这两个月死哪儿去了？哥们儿托人到处打听，轧钢厂、街道办、你们院儿都说不知道，屁影儿没有！”
他喘着粗气，一把扯开领口：“急得老子差点儿想给你报失踪了！连你们厂保卫科都说不出了个子丑寅卯来！”
“操！真怕你小子跟老刘家三小子似的，说去西北支援建设，头两年还有信儿，后来人就没了！
再不然，像我们所里前年调走那老哥，说是去三线厂子保卫科，这一走，音信全无！这年头，多少人一转身，这辈子就再也见不着了！”
他这话里带着真心实意的后怕。在这支援边疆、保密任务频发的年代，一次看似普通的外派，确实可能就意味着永别。
何雨柱被捶得龇牙咧嘴，心里却暖烘烘的。他揉着肩膀，露出那副招牌式的憨厚笑容：
“嗨，瞎忙，瞎忙呗。厂里临时安排个技术活儿，走得急。”
这话说得轻飘飘的，仿佛真是去隔壁厂帮了几天忙。
胡同里飘来别家炒菜的香味，锅铲碰撞的声音格外清晰和珍贵。
王大牛双手叉腰，上下打量着何雨柱，
“得了吧你！”他嗤笑一声，身子往前凑了凑，“就凭你小子这身本事指定是悄摸干大事儿去了！是不是又给哪个大厂子解决疑难杂症去了？还是被哪个保密单位借调了？”
不等何雨柱回答，他目光落在对方手里的网兜上，习惯性地伸手就夺：
“来来来，副所长帮你拎点！瞧你这大包小包的，跟领了封赏似的”
网兜一到手，王大牛随意瞥了一眼，脚步突然顿住了。
搪瓷缸上自力更生艰苦奋斗八个红字刺眼得很，缸体崭新锃亮，一看就不是厂里发的普通货色。他眉头下意识挑了挑。
再往下看，英雄钢笔的笔夹在夕阳下反着光，旁边笔记本扉页上那个鲜红的部委公章格外醒目。
王大牛的眼神凝住了。
这时网兜边缘一叠崭新的工业券滑了出来，厚厚一沓，少说十来张。
“嚯”他倒吸一口凉气，“这补助标准”
正当王大牛盯着那叠工业券发愣时，目光不经意扫到了档案袋上的封条。
“工业局人事科。”
“密。”
“卧槽！”他手一抖，差点把档案袋扔出去，“这这什么玩意儿？”
他眼神像看怪物一样盯着何雨柱，指着手里这些东西：
“奶奶的！我说是不！你看看这些东西！”
何雨柱一脸无奈，仿佛嫌他大惊小怪：
“咳，王所，别嚷嚷就是嗯，帮工业局那边解决了个小技术难题，组织非塞给我这些”他指了指档案袋，“还有那个条子，说是工作鉴定，让收好别拆。”
他伸手想拿回东西，语气轻描淡写：
“没啥特别的，就是点补助和纪念品”
王大牛死死抱着东西不撒手，呼哧带喘地指着何雨柱：
“何雨柱！你个装逼犯！小技术难题？没啥特别？这工业券够买半台缝纫机了！这保密戳子老子一年都见不着两回！”
他用力拍何雨柱肩膀，带着佩服和感慨：
“行！真他妈行！你小子不声不响就干到天上去了！以后哥们儿出去吹牛逼，就说我兄弟是给部里干绝密活儿的！”
何雨柱腼腆地笑笑，拿回东西：
“行了行了，都是为人民服务。家里俩月没回了，得赶紧收拾去，脏得没法下脚了。”
看着何雨柱走进胡同的背影，王大牛摇头咂嘴，一脸叹服，低声笑骂：
“这逼装的真他娘的有水平！服了！”
他突然仿佛想起什么，高喊一声：“抽空，咱哥俩个，再整两口！”
何雨柱和他摆摆手，拐进了胡同里。
进了院门，没有碰上盘算精阎埠贵。院里其他人也没有碰上。
何雨柱推开自家屋门，一股混合着肥皂清香和阳光味道的空气扑面而来。
他愣在门口。
坑洼的水泥地面被扫得发亮，露出本来的青灰色；
那张老旧的八仙桌和两把椅子擦得一尘不染，规规矩矩地摆着；
炕上的蓝印花布被褥叠得方方正正，像部队里的豆腐块；
窗台上那个磕掉了漆的搪瓷脸盆也亮晶晶的。
“嗬！”他倒吸一口凉气，下意识退后半步，抬头确认门牌。
没错，是自家门牌。
他脑子里飞快闪过几个念头：
部里派人来的？不可能。这项目保密级别太高，这么做等于告诉全院他有问题。
田螺姑娘？他自嘲地摇头。
娄晓娥？更不可能。人家千金小姐，十指不沾阳春水，哪会干这些粗活。
他狐疑地迈进屋，手指在桌面上划过，一丝灰尘都没有。
灶台、碗柜、水缸盖，处处透着用心的洁净。
就连窗台上那盆半死不活的蒜苗，都被人仔细浇过水，叶子似乎精神了些。
“邪了门了”何雨柱挠着头，百思不得其解。
就在他傻站在屋子当间儿发懵时，眼角瞥见炕沿边上露出一角鲜亮的碎花布。
他走过去伸手一抽——是条叠得方方正正的新抹布，还带着那股子老式皂角特有的、略带涩味的植物清香。
这花色他好像在娄晓娥某件布拉吉的裙边上见过。