重新回到主通道，并不意味着路途变得平坦。
通道的地势开始变得更加复杂，时而急剧向下，坡度陡得需要抓住墙壁上凸起的金属构件才能稳住身体；时而又有长长的、近乎水平的缓坡，轨道在黑暗中延伸，仿佛没有尽头。空气的流动变得更加诡异，有时会突然从某个岔道或通风口吹来一阵冰冷刺骨、带着浓重铁锈味的风，有时又凝滞得让人喘不过气。
更重要的是，秦薇之前警告过的“能量淤积区”开始频繁出现。
有些地方，手电光照射过去，空气中的灰尘会呈现一种怪异的、缓慢旋转的涡流状，仿佛有无形的力量在搅动。踏足这些区域时，皮肤会传来细微的麻痹感，像是有无数看不见的细针轻轻扎刺。耳畔则会响起若有若无的、混杂着金属摩擦、低语和遥远轰鸣的声音，听得人头晕脑胀，心神不宁。
程野成了我们穿越这些区域的“指南针”。他不再需要闭眼感知，往往只是目光一扫，就能指出哪片区域的能量“颜色”最污浊、最不稳定，需要快速通过或者绕行。他的脸色一直不太好，苍白中透着一股竭力维持的平静。每一次为我们指路，引导我们避开最危险的“淤积核心”，他眼底的银灰色光泽都会短暂地闪烁一下，然后迅速黯淡下去，换来的是更深的疲惫和一次无声的喘息。
“这样下去不行，”在一次穿越一片范围较大的淤积区后，趁着短暂休整，秦薇压低声音对孙启明说，“程野在持续消耗力量来预警和规避。这些淤积区的干扰本身就在侵蚀他的稳定场。到达出口前，他的状态可能会跌落到一个危险阈值以下。”
孙启明看向靠坐在岩壁边、由我扶着喝水的程野，眉头紧锁。“有没有办法提前侦测或干扰这些淤积区？哪怕只是削弱它们的活性？”
秦薇摇头：“能量结构太特殊，是长期相互侵蚀后的稳定（相对）态。强行干扰，就像用棍子去搅动一潭复杂的化学沉淀，可能引发连锁反应，后果更难预测。我们现有的设备，只能记录和分析，无法有效干预。”
“我的‘序化’能力……可以短暂地‘清理’一小片区域。”程野忽然开口，声音有些沙哑，“但就像秦薇说的，可能引发未知变化。而且……消耗更大。”
“不到万不得已，不要用。”孙启明立刻否决，“保存体力。我们放慢速度，宁可多绕路，也尽量选择能量相对平稳的路径。”
计划调整。我们的行进速度明显慢了下来。有时为了绕开一片看似不大、但能量极度污浊的区域，需要退回很长一段路，寻找可能的分支或爬上一段陡峭的斜坡。体力的消耗在加剧，时间和补给也在一点点流逝。
枯燥、压抑、伴随着未知风险的跋涉，最容易消磨人的意志。通道仿佛永远没有尽头，黑暗一成不变，只有手电光切割出的有限视野和脚下永无止境的冰冷轨道。疲惫和一种近乎绝望的麻木感，开始悄悄爬上每个人的心头。
为了对抗这种死寂和压抑，我们开始低声交谈。说一些无关紧要的话，回忆一些过去任务中无关痛痒的细节，甚至讲一些很冷、很老的笑话。声音在通道里回荡，带来些许虚弱的“人气”。
程野很少参与这些交谈，他只是静静地听着，偶尔在我看向他时，会对我极轻微地弯一下嘴角。大多数时候，他闭着眼，像是在休息，又像是在对抗体内越来越明显的失衡感。我的手始终或扶或握地与他接触，通过皮肤的温度和脉搏的跳动，确认他的存在和状态。
有一次，在攀爬一段几乎垂直的、由生锈金属格栅构成的维修梯时，程野脚下忽然一滑！虽然他的手紧紧抓住了上一级格栅，但整个身体还是向下坠了一下！
我就在他下方，心脏骤停，想也没想就伸出手臂，用肩膀和后背死死抵住了他下坠的身体！冲击力让我闷哼一声，后背撞在冰冷的梯子上，一阵钝痛。
“程野！”孙启明的声音从上方传来。
“我没事。”程野的声音有些急促，他迅速调整姿势，重新抓稳，低头看向我，眼神里闪过一丝后怕和……焦灼，“林远？你怎么样？”
“没事，磕了一下。”我龇牙咧嘴地活动了一下肩膀，示意他继续向上，“你先上去，小心点。”
他深深看了我一眼，没再说话，加快了攀爬速度。等他爬到顶部平台，立刻转身，伸出手。我抓住他的手，被他用力拉了上去。一上去，他就反手抓住我的胳膊，撩起我的袖子查看刚才撞到的地方。手电光下，小臂上一片明显的瘀青正在迅速浮现。
他的脸色瞬间更难看了，嘴唇抿成一条直线。
“小伤，没事。”我想抽回手，却被他攥得更紧。
他低着头，看着那片瘀青，指尖极其轻柔地碰了碰边缘，然后猛地抬起头，盯着我的眼睛，声音压得很低，却带着一种压抑的怒气和自责：“下次……别这样。我会抓住，摔不下去。”
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“我知道你能抓住。”我迎着他的目光，同样压低声音，“但我不能赌那万分之一的可能。你忘了？我们说好要一起的。”
他瞳孔微缩，攥着我胳膊的手微微发抖，半晌，才像是泄了气般松开，颓然道：“……知道了。”
这个小插曲后，程野变得格外沉默，甚至有些……紧绷。他不再允许我走在他后面，坚持让我走在他前面，这样他就能随时看到我。他的视线像黏在我背上一样，每一次我脚下稍有踉跄或停顿，都能立刻感觉到身后传来的、几乎实质般的紧张注视。
这种过度保护让我有些无奈，但心底更多的是酸涩的暖意。我知道他在害怕，怕他成为拖累，怕因为他的状态不稳定而让我受伤。这个认知让我更坚定了要保护好他的决心——不是通过言语，而是通过更紧密的跟随，更及时的搀扶，和始终落在他身上的、关注的目光。
又走了不知多久，通道前方忽然传来一阵奇异的声音。
不是能量淤积区的低语嗡鸣，也不是风声。那是一阵……断断续续的、仿佛生锈的齿轮在艰难转动，又夹杂着某种老旧唱片划伤般的、扭曲变调的……旋律？
像是……音乐？
我们立刻停下脚步，提高警惕。手电光集中照向前方。
声音是从前方一个拐角后传来的。那里似乎有一个较大的空间。
孙启明示意赵毅和李锐上前侦查。两人悄无声息地摸到拐角，探头看了一眼，然后迅速撤回，脸色凝重。
“前面是个……像是旧时代车站大厅的地方。很大，有站台，有柱子。声音……是从大厅中央一个……还在运转的机器里发出来的。”赵毅低声汇报，“机器看起来像个老式点唱机或者广播终端，锈得很厉害，但指示灯在闪，喇叭在响。周围……有一些影子在动，看不清楚是什么。”
还在运转的机器？在这种地方？
秦薇快速操作数据板：“能量读数……异常！那个大厅是整个通道能量淤积最严重的区域之一！而且读数模式……带有强烈的精神污染倾向！那个音乐……可能是污染源！”
程野此刻也抬起了头，看向拐角方向，眼神锐利。“……不止是污染。那音乐里……有‘记忆’。很强的、被扭曲的……集体记忆的回响。像是……很多人的‘念’，被困在了那个机器和周围的能量场里。”
“绕过去？”李锐问。
孙启明观察了一下地形。这个拐角是通道的必经之路，两侧是坚固的岩壁，没有其他岔路。想要继续前进，必须穿过那个大厅。
“做好防护，快速通过。”孙启明做出决定，“程野，如果那个音乐的精神污染太强，你能暂时屏蔽或干扰吗？最低限度，保证我们自己不受影响。”
程野感受了一下体内的力量，点了点头：“短时间……可以。但通过后，我可能需要休息更久。”
“明白。行动。”
我们调整了队形。程野和我被护在中间。孙启明打头，赵毅李锐一左一右，秦薇紧随孙启明。每个人都拿出了最强的精神防护准备——虽然在这种级别的污染面前可能收效甚微。
转过拐角，眼前豁然开朗。
这是一个堪比小型地铁站的地下空间，挑高超过十米，由粗大的、锈蚀的混凝土柱支撑。地面铺着破碎的瓷砖，中央是一个残破的站台。而在站台中央，正如赵毅所说，矗立着一台造型怪异、布满锈迹和灰尘的金属机器。它有着老式点唱机的外形，但体积更大，结构更复杂，上方有一个破损的、却依然断断续续旋转着的彩色灯球，投下光怪陆离的碎影。机器正面，一个布满裂纹的玻璃罩后，隐约可见一张缓慢转动的黑色碟片。那扭曲、变调、夹杂着刺耳噪音的旋律，正是从机器侧面几个锈蚀的喇叭里发出来的。
音乐本身难以辨认原曲，但那节奏……却带着一种诡异的、让人忍不住想随之摇摆的魔性。更让人头皮发麻的是，在机器周围，在那旋转的破碎彩灯和扭曲音乐的影响下，空气中似乎凝聚出一些模糊的、半透明的人形影子。它们没有固定的形态，像烟雾一样飘荡、扭曲，随着音乐的节奏无声地“舞动”，动作僵硬而诡异。
这些影子，就是程野说的“被困住的念”？是曾经在这里工作、生活、或者死去的人，残留的意识碎片，被这诡异的能量场和机器捕获、扭曲成了这幅模样？
我们一出现，那些飘荡的影子似乎“注意”到了我们。它们没有攻击，只是“舞动”得更加“热烈”了，并且隐隐有朝我们这边飘来的趋势。与此同时，那扭曲的音乐声似乎也变得更响，更钻脑。
秦薇的检测仪发出尖锐的警报。“精神污染指数……急速飙升！正在突破阈值！建议立刻封闭听觉！”
封闭听觉？在这种环境下，失去听觉等于失去对周围危险的感知！
“程野！”孙启明低喝。
程野已经上前一步，站到了队伍最前方。他面对着那台诡异的机器和飘荡的影子，眼神冰冷。他没有做出什么夸张的动作，只是抬起右手，食指与中指并拢，轻轻点在自己的眉心。
下一刻，一股无形的、带着温和但不容置疑的秩序感的“波纹”，以他为中心扩散开来。
这波纹扫过我们身体时，那钻脑的音乐声瞬间被削弱了，变成了模糊的、遥远的背景噪音，虽然依旧存在，但不再具有那种直接冲击意识的威力。而那些飘荡的影子，像是遇到了克星，发出一阵阵无声的、仿佛啜泣般的波动，迅速向后退缩，聚集到机器附近，不敢再靠近。
“走！”孙启明立刻下令。
我们排成紧密的队形，快速但谨慎地穿过大厅。脚下踩着破碎的瓷砖，发出咯吱咯吱的声响。周围是旋转的破碎彩光、扭曲退避的影子、和虽然被削弱却依旧恼人的背景音乐。一切都显得那么光怪陆离，不真实得如同噩梦。
程野走在队伍最前面，维持着那个手指点眉心的姿势，步伐稳定，但每一步都显得异常沉重。我能看到他的后背绷得很直，肩膀微微颤抖，有细小的汗珠顺着他的颈侧滑落，没入衣领。
他在用自己的力量，为我们撑开一片相对安全的“静默区”。
快！再快一点！我心里焦急地催促着，眼睛死死盯着大厅另一端的出口通道。还有不到三十米！
二十米！
十米！
就在我们即将冲出大厅，踏入对面通道的瞬间——
那台锈蚀的机器，仿佛被激怒了一般，彩灯骤然停止旋转，喇叭里发出的扭曲音乐猛然拔高，变成了尖锐的、充满恶意的嘶嚎！同时，机器表面那些锈迹仿佛活了过来，如同无数细小的、暗红色的蠕虫，疯狂地蠕动、蔓延！
那些退缩的影子也再次膨胀、扭曲，发出凄厉的无声尖啸，朝着我们猛扑过来！这一次，它们不再是飘荡，而是带着明确的攻击意图！
“跑！”孙启明大吼！
我们几乎是用冲刺的速度扑向对面的通道口！
程野也在同一时间做出了反应。他不再维持“静默场”，而是猛地转身，面向扑来的影子和那嘶嚎的机器，双手向前虚推！
“散！”
一声低喝，伴随着一个更强力、更清晰的秩序脉冲！
银灰色的光芒瞬间在他掌心前方爆开，如同水面的涟漪，撞上了扑来的扭曲影子和那嘶嚎的音波！
没有惊天动地的巨响。只有一阵仿佛玻璃碎裂般的、清脆而密集的“咔嚓”声。那些扑来的影子如同被阳光照射的晨雾，瞬间僵住，然后从接触点开始，迅速崩解、消散！而那机器的嘶嚎也戛然而止，喇叭里发出一阵短路的“噼啪”声，冒出一股黑烟，彩灯彻底熄灭，彻底变成了一堆死寂的废铁。
整个大厅，瞬间恢复了死一般的寂静。只有空气中残留的、淡淡的能量焦糊味，证明刚才发生的一切不是幻觉。
而程野，在发出那一击后，身体猛地一晃，向前软倒！
我就在他侧后方，眼疾手快地一把抱住他！他整个人靠进我怀里，重量完全压了下来，脸色惨白如纸，眼睛紧闭，呼吸微弱得几乎感觉不到。
“程野！”我的心瞬间沉到谷底。
秦薇立刻冲过来检测。“力量透支！意识防御崩溃！精神污染有少量侵入迹象！需要立刻静置和保护！”
孙启明脸色铁青，但他知道这里不是停留的地方。“林远，背着他！赵毅李锐，开路！秦薇，注意后方！快走！”
我毫不犹豫，将程野背到背上，用找到的绳索迅速固定好。他的头无力地垂在我肩头，滚烫的呼吸喷在我颈侧，带着不正常的温度。我不敢耽搁，咬紧牙关，跟着孙启明冲进了对面的通道。
一口气跑出数百米，直到确认后面没有追来的异常，孙启明才让我们在一个相对干燥的岔道角落停下。
我把程野小心地放下来，让他靠坐在岩壁边。他依旧昏迷着，眉头紧锁，嘴唇干裂，身体时不时地轻微抽搐一下，仿佛在噩梦中挣扎。秦薇给他注射了镇静剂和最后一点能量补充剂，又用物理降温的方式处理他异常升高的体温。
“情况怎么样？”孙启明声音沙哑。
“很糟。”秦薇摇头，神色前所未有的严峻，“力量透支严重，体内碎片平衡原本就脆弱，现在更是濒临崩溃边缘。最麻烦的是精神污染侵入，虽然量不大，但在他意识防御最薄弱的时候渗入，可能会引发记忆紊乱、噩梦反刍甚至……人格层面的干扰。他需要绝对安静的环境和专业的心理干预，但我们……”
但我们什么都没有。只有这无尽的、黑暗的、危机四伏的通道。
我跪坐在程野身边，握着他冰冷的手，看着他痛苦昏迷的脸，感觉自己的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。明明说好不让他再轻易倒下，明明说好要一起走……
是我没用，没能保护好他。
“不是你的错。”孙启明仿佛看穿了我的想法，沉声道，“刚才那种情况，没有程野，我们可能都陷在那大厅里了。他救了所有人。”
我知道。但我宁愿陷在那里的是我。
时间一点点过去。程野的抽搐渐渐平复，体温也有所下降，但依旧没有苏醒的迹象。秦薇说，他的意识陷入了深层的自我保护性昏迷，何时能醒，完全看他自己。
我们不能在这里停留太久。孙启明决定，由我和赵毅轮流背着程野，继续前进。必须尽快找到出口，或者至少，找到一个相对安全、可以让他稍作休整的地方。
再次上路，气氛凝重得几乎凝固。每个人都沉默着，只有沉重的脚步声和呼吸声在通道里回响。背上的程野轻得吓人，却又重得让我每一步都踩在刀尖上。
黑暗，仿佛永无尽头。
就在我们都快要被这沉重的绝望压垮时，走在最前面的孙启明，忽然停下了脚步。
手电光向前照去。
通道，到了尽头。
前方不是墙壁，也不是岔路。
而是一扇门。
一扇巨大的、厚重的、由某种暗银色合金铸造的圆形闸门。门紧闭着，表面光洁如新，没有任何锈蚀或灰尘，与周围破败的环境格格不入。门的中央，有一个复杂的、如同眼睛般的浮雕图案，图案中心，镶嵌着一块拳头大小、黯淡无光、却散发着微弱秩序波动的水晶。
门的旁边，墙壁上有一个简洁的控制台，屏幕亮着幽蓝的光，上面只有一行不断闪烁的、古老的文字：
【基座维护通道 - 北极扇区 - 出口验证】
我们……终于到了？