西暖阁里弥漫着名贵檀香的幽雅，阳光透过糊着高丽纸的窗户照进来。
慈禧太后坐在靠窗的紫檀木雕花圈椅上，身上穿着一件石青色织金缎常服，外罩一件玄狐皮出锋的坎肩。
她已经六十二岁，保养得极好，皮肤白皙，皱纹不多，只是眼袋有些松弛，嘴唇因为常年紧抿刻着一道严厉的纹路。
她的头发梳成标准的“两把头”，插着点翠凤簪和珍珠流苏，每一根发丝都纹丝不乱。
她手中捧着一个珐琅彩手炉，手指上的赤金镶翡翠护甲轻轻敲击着手炉的边缘，发出“嗒、嗒、嗒”的轻响，在寂静的暖阁里格外清晰。
林承志跪在距她三步远的红地毯上，保持着标准的臣子礼仪：低头，垂目，双手平放在膝上。
他已经跪了半盏茶的时间，慈禧没有叫起，他也没有动。
“抬起头来。”慈禧终于缓缓开口。
林承志抬头，目光停留在慈禧膝盖以下的袍服下摆，这是规矩，臣子不能直视太后凤颜。
“走近些。”慈禧吩咐。
林承志起身，向前走了两步，重新跪下。
这次距离更近，能看清慈禧袍服上绣的金线凤纹，手指上翡翠护甲的光泽，能闻到她身上传来的、混合了脂粉和药味的特殊气味。
“你在西伯利亚，打得很好。”慈禧的语气听不出是夸奖还是讽刺。
“听说你带着几万人，一路打到什么伊尔库茨克？把俄国人的总督都逼得自焚了？”
“托太后、皇上洪福，将士用命，侥幸取胜。”林承志拱手回禀。
“侥幸？”慈禧笑了，笑声干涩。
“若是侥幸就能开疆拓土，那大清朝的疆域，早该打到欧罗巴去了。”
手炉的敲击声停了：“林承志，你今年多大了？”
“回太后，臣虚岁三十。”
“三十。”慈禧重复了一遍，像是品味着这个数字。
“三十岁，就立下了不世之功，怕是连祖宗的法度、朝廷的规矩，都顾不上了吧？”
功高震主，自古为臣大忌。
林承志惶恐低头：“臣不敢。臣虽在边陲，日夜所思，唯忠君爱国四字。
北海都护府一切人事、财权、军务，皆按朝廷规制办理。
臣已命人整理详细册籍，不日便呈送军机处，请朝廷定夺。”
慈禧的眼睛眯了起来，没想到林承志会这么直接，这么干脆。
这反而让她更加警惕，要么是真心忠诚，要么是所图更大。
“你有这份心，很好。”慈禧的语气缓和了一些。
“朝廷也不会亏待功臣。你打下的地方，自然由你管着。
只是这京城里，不比西伯利亚。
那里天高皇帝远，你怎么做都行。
这里，每一双眼睛都盯着，每一句话都有人揣测。
你年轻，立功心切，难免有考虑不周之处。
若有人拿这些做文章，就是哀家想保你，也难。”
林承志心中冷笑，脸上愈发恭谨：“太后教诲，臣铭记于心。
臣愿将北海一切事务，悉听朝廷安排。
只是西伯利亚局势未稳，俄国虽败，其心不死。
俄国五万大军屯兵叶尼塞河，虎视眈眈。
若此时朝廷更易北海人事，恐军心不稳，给敌可乘之机。”
我可以交权，但你们接得住吗？
前线正在打仗，临阵换将是兵家大忌。
如果因为朝廷插手导致战局失利，这个责任谁负？
慈禧沉默了，手中的手炉又开始“嗒、嗒”作响。
暖阁里静得可怕，只有炭盆里银霜炭燃烧时偶尔发出的“噼啪”声，还有窗外隐约传来的宫人脚步声。
良久，慈禧缓缓开口：“你是个聪明人，哀家喜欢聪明人。”
她摆摆手：“去吧。皇上在东暖阁等你，他年轻，性子急，你多担待。”
“臣告退。”
林承志叩首，起身，倒退着出了西暖阁。
陈石头和两名护卫等在廊外，见他出来，立刻上前。
林承志摆摆手，示意他们留在原地，自己一个人向东暖阁走去。
两个暖阁，一西一东，相距不过百步。
这百步之间，隔着一道天堑，帝后之争的天堑。
东暖阁的氛围截然不同。
窗户敞开着，冷风灌进来，吹散了室内的沉闷。
书架上的书有些凌乱，桌案上堆满了奏折、地图、还有几本新译的洋文书——《天演论》《国富论》《万国公法》
书页被翻得卷了边，上面用朱笔做了密密麻麻的批注。
光绪皇帝站在窗前，背对着门口。
他穿着明黄色的常服，身材瘦削，肩膀微微佝偻，听到脚步声，猛地转身。
“臣林承志，叩见皇上。”林承志跪下。
“快起来！快起来！”光绪疾步上前，亲手扶起林承志。
他的手很凉，很瘦，抓得很紧，“这里没有外人，不必多礼。
光绪拉着林承志走到暖阁中央，上下打量，眼中闪着激动的光：“好，好！朕终于把你等回来了！”
光绪今年二十六岁，看上去比实际年龄苍老许多。
脸色苍白，眼窝深陷，嘴唇没有血色，只有那双眼睛，燃烧着一种病态的、近乎狂热的光芒。
“皇上，”林承志躬身，“臣”
“朕都知道！”光绪打断，声音激动微微颤抖。
“你在西伯利亚做的事，朕都知道！
开疆拓土，扬我国威，这是自康熙爷平定准噶尔以来，我大清最大的武功！
林卿，你是朕的霍去病，是朕的卫青！”
光绪紧紧握住林承志的手：“有你在，朕朕就有希望了！”
一个皇帝，对一个臣子说“有希望”，意味着什么？
意味着这个皇帝已经绝望了太久。
林承志低下头：“皇上谬赞，臣愧不敢当。一切功绩，皆赖皇上圣明，将士用命。”
“不，是你！”光绪的眼睛更亮了。
“朕知道，朝廷里那些人他们只会说空话，只会搞党争，只会贪墨！
只有你，只有你真的在做实事，真的在让大清强盛起来！”
他拉着林承志走到桌案前，指着一堆奏折。
“你看，这些都是弹劾你的。
说你‘擅开边衅’、‘耗费国帑’、‘僭越礼制’朕全留中不发！
朕知道，他们怕你，他们嫉妒你，他们想把你拉下来！”
林承志看着那些奏折。
最上面一份是都察院左都御史刚毅上的，言辞激烈，要求将他“革职查办，以正朝纲”。
“皇上，”林承志微微躬身，“臣行事但求无愧于心，无愧于国。他人如何议论，臣不在意。”
“可朕在意！”光绪的声音陡然提高，又猛地压低，像怕被人听见。
“林卿，你不知道朕这个皇帝，当得有多难。”
他的眼眶红了：“太后太后她老人家，总是说朕年轻，不懂事。
朝政大事，都要先问过她。
军机处那些人，表面上听朕的，实际上只听太后的。
朕想变法，想维新，想学日本明治天皇，让大清也强盛起来
可他们总是阻挠，总是说‘祖宗之法不可变’！”
光绪抓住林承志的手臂，手指用力到发白：“林卿，朕需要你！需要你的兵，需要你的能力，需要你帮朕真正地掌权！”
皇帝在向一个武将求助，请求用武力帮他夺权。
林承志沉默着。
暖阁里只有光绪急促的喘息声，还有窗外呼啸的风声。
“皇上，”良久，林承志缓缓开口，“臣是武将，只知守土卫国，保境安民。朝政大事非臣所能置喙。”
光绪愣住了，没想到林承志会这么回答。
“你你不愿意帮朕？”他的声音里带着失望，还有一丝不易察觉的愤怒。
“臣不敢。”林承志无奈跪下。
“臣只是以为，变法维新，强国富民，未必需要激烈手段。
皇上乃一国之君，只要施政得宜，自能令天下归心。
至于兵权臣必尽臣子本分，巩固疆土，富强国家。
皇上所指，便是臣剑锋所向。”
我没有拒绝你，但也没有答应你。
我会做好武将的本分，保家卫国。
至于你用不用我的兵去夺权，那是你的事。
但只要你下令，我会听命，前提是，那是为了“巩固疆土，富强国家”，而不是为了个人权斗。
光绪听懂了，脸上的激动渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的疲惫。
“你起来吧。”他颓然坐回椅子上，“朕明白了，你有你的难处。”
林承志起身，看着这个年轻的皇帝。
光绪低着头，手指无意识地摩挲着桌案上的一本《日本国志》。
那是黄遵宪编写的，介绍日本明治维新的书，书页已经被翻烂了。
这个皇帝，是真的想做事。
也是真的无能为力。
“皇上，”林承志略微思索，轻声奏报。
“臣虽愚钝，也知国家积弊已深，非变法不能图强。
臣在北海试行新政：废农奴、兴教育、修铁路、办工厂。
若有效验，愿为皇上推行全国之参考。”
光绪抬起头，眼中重新燃起希望：“真的？你在北海已经做了这些？”
“是。”林承志言语中肯。
“只是北海地广人稀，推行较易。
中原各省，情形复杂，需从长计议。”
“朕知道，朕知道。”光绪连连点头。
“慢慢来，一步一步来。只要有成效，朕就能说服太后，说服朝臣”
皇帝的声音又低了下去，像在说服自己。
暖阁外传来脚步声，一个小太监在门外轻声说：“皇上，翁师傅求见。”
光绪脸上的表情瞬间收敛，变回了那个威严空洞的皇帝：“让他进来。”
门开了，翁同龢走进来，看到林承志，微微点头，对光绪拱手：“皇上，军机处有要事商议。刚毅、徐桐几位大人，已经候着了。”
光绪的脸色沉了下来，刚毅、徐桐，都是后党骨干。
“朕知道了。”他挥挥手，看向林承志。
“林卿，你先回去吧。明日大朝会，朕朕还有话要说。”
“臣告退。”
林承志行礼，退出东暖阁。
翁同龢跟了出来，在廊下叫住他：“林将军留步。”
“翁师傅有何吩咐？”
翁同龢左右看看，压低声音：“将军今日陛见，感觉如何？”
林承志语气平静：“太后慈祥，皇上圣明。臣唯有鞠躬尽瘁，以报天恩。”
翁同龢盯着他看了几秒，叹了口气：“将军是聪明人，老朽只提醒一句：京城的水，深得很。有些事，急不得。”
他的声音压的更低：“皇上性子急，但心是好的。将军若有能为之处，还望多多担待。”
林承志深深看了翁同龢一眼。
这位帝师，是真的在为学生操心。
“翁师傅放心。”他拱拱手，“下官心中有数。”
翁同龢点点头，转身回了暖阁。
林承志走出养心殿，陈石头立刻迎上来。
“将军，回府吗？”
“不，”林承志望向太和殿的方向，“去午门看看。”
“午门？”
“明日大朝会，”林承志的声音很轻，“有些戏，得提前看看戏台。”
他们穿过乾清门广场，走向午门。
午门前，工部的官员正在搭设仪仗。
明天的大朝会，将在太和殿举行，紫禁城最高规格的朝会，所有在京四品以上官员都要参加。
红毯已经铺好，铜鹤铜龟已经摆正，旌旗在寒风中猎猎作响。
几个小太监在擦拭丹陛上的铜鼎，冻得双手通红，却不敢停。
林承志站在广场边缘，看着这一切。
这就是权力的中心。
这就是他明天要面对的舞台。
在那里，会有人弹劾他，攻击他，试图把他拉下马。
也会有人支持他，维护他，试图把他推上更高的位置。
他要做的，不是辩解，不是求饶，是反击。
用最直接、最冰冷、最无可辩驳的方式。
“石头，”林承志询问，“我让你准备的东西，都准备好了吗？”
“准备好了。”陈石头点头，“账册、地图、缴获清单一共十二箱，已经运到府里。”
“好。”林承志转身，“回府，今晚我要好好看看这些‘证据’。”