寒风像无数把细小的刀子，从永定门城楼的方向刮来。
接官亭是专为迎接钦差大臣、凯旋将领设的亭子，今日被打扫得一尘不染。
亭内铺着崭新的红地毯，亭外列着两排身着鲜艳官服的文武官员。
从二品尚书到五品郎中，按品级高低依次排开，像两列色彩斑斓的木偶，在寒风中瑟瑟发抖。
为首的是户部尚书翁同龢。
这位六十八岁的帝师、皇帝最信任的重臣，穿着一品的仙鹤补子朝服，外罩紫貂皮里子的石青色朝褂，头戴红宝石顶戴花翎，站在队列最前方。
他的脸被寒风吹得泛红，花白的胡须上凝着细小的冰晶，腰板挺得笔直，眼睛望着驿道尽头。
在他身后半步，站着另一个重要人物：内务府总管太监李莲英。
这位慈禧太后最心腹的宦官，穿着四品太监的蓝缎蟒袍，外罩玄狐皮坎肩，头戴蓝宝石顶戴。
他身材微胖，脸圆白净，一双细长的眼睛似睁非睁，似闭非闭，嘴角挂着看不出真意的微笑。
他手中捧着一个明黄色的绸布包裹，里面是慈禧太后“赐”下的物件。
再往后，是各部院大臣、都察院御史、翰林院学士……足足上百人。
队伍一直延伸到永定门城门洞前。
城门两侧，黑压压地挤满了北京城的百姓，商人、工匠、书生、苦力，甚至还有裹着小脚的妇人牵着孩子。
所有人都伸长了脖子，望向同一个方向。
所有人都在等一个人。
一个从江南士族子弟，美国留学，建立商业帝国，掌控北洋水师，甲午灭日，如今横扫西伯利亚的人。
“来了！来了！”
不知是谁先喊了一声，人群瞬间骚动起来。
驿道尽头的地平线上，出现了一片黑点。
很快，一支队伍出现在视野中。
最前面是二十名骑兵，清一色的黑马，马上的骑士穿着北疆军特有的深蓝色军装，外罩黑色羊皮大氅，腰挎马刀，肩背德制毛瑟步枪。
骑兵在寒风中保持着整齐的队形，马蹄踏在冻硬的黄土路上，发出沉闷规律的“嗒嗒”声。
骑兵之后，是三辆四轮马车。
第一辆是黑色的，车厢上没有任何装饰，拉车的四匹蒙古马高大健壮，马具是上好的牛皮，车夫是个脸色冷峻的中年汉子，腰后隐约可见枪套的轮廓。
第二辆马车稍大，拉着一些箱笼行李。
第三辆是救护车，车门上漆着红色的十字标志。
队伍行进的速度不快，随着距离拉近，人们看清了更多细节。
骑兵们的脸上带着风霜雕刻出的痕迹，皮肤粗糙，眼神锐利。
他们的军装虽然整洁，袖口、肘部有磨损的痕迹，大氅上还有修补的针脚，几乎每个人身上都带着伤。
这是真正从战场下来的军队。
是从尸山血海里爬出来的军人。
接官亭前的官员们不由自主地屏住了呼吸。
一些文官下意识地往后退了半步，仿佛被这股无形的杀气震慑。
就连翁同龢，这位经历过咸丰朝太平天国之乱、同治朝捻军之乱的老臣，眼角也不禁微微抽动。
车队在接官亭前二十丈处停下。
黑色马车的车门打开，一个人走了下来。
林承志只穿着一件普通的深蓝色棉袍，外罩一件半旧的黑色呢子大衣，头上戴着一顶普通的皮帽。
衣着朴素得像个进京赶考的穷书生，与“北海都护”、“北疆军统帅”、“开疆拓土之功臣”的身份极不相称。
所有第一次见到他的人倒吸一口凉气。
太年轻了。
二十九岁，在这个时代，许多读书人还在考举人、考进士，许多官员还在从七品、六品慢慢熬资历。
这个人，已经指挥过十万大军，打下了辽阔的领土。
一双深不见底的眼睛，里面没有少年得志的轻狂，也没有功高震主的骄横，只有一种沉重疲惫的平静。
鬓角已经有了几缕刺眼的白发，左脸颊上有一片暗沉的色素沉淀，嘴角刻着两道深深的法令纹。
林承志站在那里，身材有些消瘦，但所有人都感觉到一种无形的压力。
林承志走到接官亭前，在翁同龢面前三步处停下，躬身施礼：“下官林承志，拜见翁师傅。”
翁同龢连忙上前一步，虚扶一把：“林将军快快请起！将军远征西陲，开疆拓土，功在社稷，老朽岂敢受此大礼！”
他转身，从随从手中接过一个红木托盘，托盘上盖着明黄绸布。
翁同龢掀开绸布，露出里面的物件：一件绣着四爪蟒纹的杏黄色马褂，一枚翡翠扳指，还有一份卷轴。
“皇上口谕，”翁同龢清了清嗓子，声音在寒风中传得很远。
“林承志远征有功，赐穿黄马褂，赏紫禁城骑马，加太子太保衔。
另，赐御笔亲书‘国之柱石’匾额一幅，择日悬挂于府门。”
话音落下，周围一片寂静。
黄马褂、紫禁城骑马、太子太保，这是清朝对武将的最高荣誉。
上一个同时获得这三项殊荣的，是平定太平天国的曾国藩。
那时的曾国藩已经五十四岁，总督两江，节制四省军务。
而林承志，二十九岁。
更微妙的是“国之柱石”四个字，这是光绪皇帝亲笔所书，其中含义，耐人寻味。
林承志没有立即接赏，后退一步，再次躬身：“皇上天恩，臣感激涕零。
然西征之功，全赖将士用命，百姓输粮，皇上太后洪福。
臣一人，岂敢专美？
此等殊荣，臣万不敢受。”
林承志的声音字字清晰，传遍整个接官亭。
官员们面面相觑。按照惯例，这时候应该感恩戴德地接受，然后说一番“臣必肝脑涂地”的套话。
林承志居然推辞了？是真的谦逊，还是……另有深意？
翁同龢眼中闪过一丝赞赏，旋即被忧虑取代。
他正要再劝，一个声音插了进来：
“林将军太过谦了。”
李莲英捧着那个明黄色绸布包裹，笑眯眯地走上前：“太后老佛爷听说将军凯旋，也是欢喜得很。特命奴才送来一件小玩意儿，给将军把玩。”
他打开包裹，里面是一个檀木盒子。
打开盒子，是一尊翡翠雕成的貔貅，通体碧绿，雕工精湛，在冬日暗淡的天光下泛着温润的光泽。
“太后说，将军在外辛苦，这尊貔貅能辟邪招财，保将军平安。”
李莲英的笑容无懈可击，细长的眼睛里没有丝毫温度。
“太后还让奴才问问将军，西伯利亚苦寒之地，将军一路劳顿，怕是连京城里的规矩都生疏了吧？
可要老奴派几个懂事的小太监，到将军府上教教规矩？”
在外面再威风，回到京城，就得守京城的规矩，京城的规矩，是太后定的。
林承志脸上没有任何表情，微微躬身：“谢太后恩典。太后垂询，臣感激不尽。
至于规矩……臣虽在边陲，日夜不敢忘君臣之礼、朝廷法度。
若有疏漏之处，还请李公公指点。”
李莲英脸上的笑容僵了一瞬，恢复如常：“将军言重了，那这貔貅……”
“太后所赐，臣必供奉于府中，日夜瞻仰，感念天恩。”
林承志接过檀木盒子，交给身后的亲卫队长陈石头。
交接的瞬间，两人的手碰了一下。
李莲英的手很软，很凉，像一条冬眠的蛇。
林承志的手粗糙，温热，掌心有常年握枪握刀磨出的老茧。
李莲英的眼睛眯得更细了。
远处的人群突然爆发出山呼海啸般的呐喊：
“林大将军万岁！”
“万岁！万岁！”
起初只是零星几个人喊，很快蔓延开来。
成千上万的百姓挥舞着手臂，跺着脚，声浪一波高过一波，震得永定门城楼上的瓦片都在颤动。
一些年轻人甚至试图冲破维持秩序的兵丁，想要靠近车队。
官员们的脸色变了。
“万岁”这两个字，是只有皇帝才能用的。
百姓对林承志喊“万岁”，往轻了说是无知妄言，往重了说就是僭越大逆。
这喊声如此整齐，如此狂热，显然不是自发的，有人在组织，有人在引导。
是谁？帝党？还是……林承志自己？
翁同龢的额头渗出冷汗，看向林承志，想从那张脸上看出端倪。
林承志微微皱眉，抬手示意百姓安静。
他的手一抬起，山呼海啸般的呐喊声竟然渐渐平息下来。
百姓们依然激动，不再呼喊，用炽热的眼神望着他，像望着救世主，望着希望。
这份无声的威望，比刚才的呐喊更让人心惊。
“让翁师傅见笑了。”林承志转向翁同龢，声音平静。
“百姓无知，妄言狂语。还请翁师傅奏明皇上，臣愿领失察之罪。”
“不不不，”翁同龢连忙摆手。
“百姓爱戴功臣，发自肺腑，何罪之有？将军不必过虑。”
他上前压低声音：“将军，皇上在养心殿等候多时了。您看……”
“臣即刻入宫陛见。”林承志点头，转身对陈石头耳语了几句。
声音很轻，站在近处的李莲英隐约听到了几个字：“……鸿门宴……外松内紧……枪弹不离身……”
李莲英的眼皮跳了一下。
林承志说完，转身对翁同龢和李莲英拱手：“二位，请。”
车队重新启动，在官员队列和百姓的夹道中，缓缓驶向永定门。
城楼上，几个穿着便服的人默默注视着这一切。
为首的是个五十多岁的中年人，面容清癯，眼神阴鸷。
身后一个年轻人低声开口：“刚中堂，看来这林承志，不是易与之辈啊。”
刚毅冷哼一声：“年少得志，不知天高地厚。京城的水，可比西伯利亚的冰湖深多了。咱们走着瞧。”
城楼下，车队已经穿过瓮城，进入内城。
街道两旁同样挤满了百姓，没有再出现“万岁”的呼喊，只有窃窃私语和好奇的目光。
林承志坐在马车里，闭着眼睛，仿佛在养神。
但他的手，一直按在腰间的枪套上。
枪套里，是那把艾丽丝送的柯尔特左轮手枪，六发子弹，满的。
马车外，陈石头骑在马上，目光如鹰隼般扫视着街道两侧的每一个窗户，每一个屋顶，每一个可疑的身影。
他身后的二十名护卫，手指都搭在扳机护圈上，随时准备拔枪。
从永定门到紫禁城，不过七八里路。
这七八里，每一步都可能是陷阱，每一刻都可能飞出子弹。
林承志睁开眼睛，掀开车窗的帘子，看向外面。
北京城灰蒙蒙的天空，光秃秃的树枝，青灰色的砖墙，穿着厚棉袄、脸上带着好奇和敬畏的百姓。
远处，紫禁城的金色琉璃瓦在阴沉的天光下泛着黯淡的光泽。
这一切，如此熟悉，又如此陌生。
三年前离开时，北京城也是这样。
三年后回来，北京城似乎什么都没变。
他变了。
从一个依靠先知先觉和现代知识投机取巧的穿越者，变成了真正指挥千军万马、决定千万人生死的统帅。
朝廷变了。
光绪皇帝和慈禧太后的矛盾已经从暗流涌动变成明面冲突，帝党后党势同水火。
世界也变了。
他这只蝴蝶扇动的翅膀，已经改变了历史的走向。
甲午战争中国大胜，日本沦为殖民地，俄国远东军团覆灭，西伯利亚易主……
接下来呢？欧洲列强会坐视不管吗？光明会会善罢甘休吗？
马车在正阳门前停下。
从这里开始，必须步行入宫。
林承志下了车，整理了一下衣袍。
陈石头带着四名最精锐的护卫跟在身后，其余人留在宫外等候。
正阳门的守将验过腰牌，打开侧门。
门内，是一条长长的、幽深的甬道，通向紫禁城的深处。
林承志迈步踏入，脚步声在空旷的甬道里回荡
甬道尽头，是养心殿。
那里，有两个人在等他。
一个是大清国的皇帝，年轻、孱弱、急切想要掌权的光绪。
一个是大清国的实际统治者，老迈、精明、绝不放权的慈禧。