列车在黑暗中行驶，在无边的雪原上爬行。
车头的探照灯切开浓密的黑暗，在铁轨前方投下一道惨白的光柱，照亮了飞舞的雪花、冻结的枕木。
林承志坐在起居车厢的窗前，手中端着一杯茶。
窗外，除了黑暗和雪，什么都看不见。
茶几上摊开着一幅巨大的西伯利亚地图。
从伊尔库茨克到北京，红色的铁路线贯穿了整个东北亚。
在铁路线两侧，用铅笔标注了密密麻麻的记号：
谢尔盖耶夫主力集结在克拉斯诺亚尔斯克以西，约五万人。
晋昌的防线正在叶尼塞河东岸构筑，三万人。
周武的部队驻守伊尔塞茨克，两万人。
巴特尔的骑兵在雪原上游弋，人数不详。
海参崴还有三万驻军，哈尔滨有两万，北京周边有五万新训练的部队……
总兵力超过十五万。
听起来很多，从外满洲到西伯利亚的广阔地域，就像把一把沙子撒进大海，瞬间就会被吞没。
更关键的是补给。
从北京到伊尔库茨克的铁路线长达三千公里，许多路段是临时铺设，运力有限。
每天只能运送五百吨物资，这仅仅够前线部队维持最低限度的生存，根本不足以支持大规模作战。
从莫斯科到鄂木斯克的线路已经建成，俄国运力是中国的数倍。
俄罗斯背后站着整个欧洲的工业体系，英国的钢铁、德国的机械、法国的资金，随时可以输血。
这是一场不对称的战争。
林承志放下茶杯，手指在地图上轻轻敲击。
指尖下是伊尔库茨克的位置，用数千士兵的生命换来的、象征着中国力量最西端的据点。
“将军，”车厢门被轻轻推开，警卫队长陈石头探进头来，一个三十岁左右的汉子。
“您该休息了。已经凌晨两点了。”
“睡不着。”林承志摇摇头，“外面情况怎么样？”
“一切正常。”陈石头走进车厢，随手关上门。
“就是太冷了，煤水车里的水都结了冰，司炉工得不停用铁棍敲打。
警卫连有几个兵冻伤了脚，军医在处理。”
“让他们轮流到暖和的车厢休息。”林承志吩咐，“冻伤不是小事，搞不好要截肢。”
“是。”陈石头犹豫了一下，“将军，有句话……不知该不该说。”
“说。”
“咱们这次回去，北京那边……恐怕不好应付。”
陈石头的声音很低。
“出发前，苏长官悄悄告诉我，朝廷里已经有人在弹劾您了。
说您‘穷兵黩武’、‘耗费国帑’、‘激怒列强’。
还有人……建议皇上召您回京，夺了您的兵权。”
林承志笑了，笑容里满是讽刺：“我还在想，他们能忍多久。”
“您不担心？”
“担心有用吗？”林承志站起身，走到车厢的窗前。
“石头，你知道我为什么一定要打这场仗吗？”
陈石头愣了一下：“为了……收复失地？为了给中国人争口气？”
“不止。”林承志转过身，背靠着窗框。
“我是在赌，赌可以找到一条新的路，一条用建设代替破坏、用融合代替征服、用文明代替野蛮的路。
你看伊尔库茨克，那些俄罗斯人一开始恨我们，怕我们。
现在呢？他们中已经有人开始相信，跟着我们，也许真的能活得更好。”
“可是将军，”陈石头皱着眉。
“这条路太慢了，太险了。
朝廷那些大人，欧洲那些列强，他们不会给我们时间的。
他们只想看到刀剑和鲜血，只想看到征服和屈服。”
“所以我在赌。”林承志的声音很坚定。
“赌时间在我们这边，赌文明终将战胜野蛮，赌建设终将战胜破坏，赌人心终将屈服于希望而不是恐惧。”
他走回茶几前，看着地图。
“这次回北京，我会面对弹劾、猜忌、甚至阴谋。
慈禧太后想让我停下，光绪帝既想借我的力量又怕我尾大不掉，朝中那些大臣们各怀鬼胎。
欧洲列强在观望，随时可能介入。
俄罗斯在积蓄力量，准备反扑。”
林承志的手重重按在地图上。
“但我必须回去，只有在北京，我才能调动整个中国的资源。
只有在紫禁城，我才能影响整个国家的政策。
只有在那个权力的中心，我才能为西伯利亚的兄弟们争取时间，争取资源，争取……一个未来。”
陈石头看着眼前的年轻统帅。
这个人，在用一己之力，对抗整个世界的惯性。
“将军，”陈石头郑重开口，“我这条命是您救的。
所以，不管您去哪儿，不管您做什么，我都会跟着。
刀山火海，绝不回头。”
林承志拍了拍陈石头的肩膀：“去休息吧，天亮还有很多事要做。”
陈石头立正敬礼，转身离开。
林承志重新坐回窗前，闭上眼睛休息。
列车颠簸了一下，汽笛长鸣，速度慢了下来。
车灯的光柱照亮了前方的景象，一段铁路桥，的中间，铁轨上横着什么东西。
一棵巨大的枯树，显然是被风雪刮倒的，拦在了铁轨上。
列车完全停了下来。
陈石头急匆匆冲进车厢：“将军，前方路障！警卫连已经下车警戒！”
林承志站起身，走到车窗前。
警卫连的士兵们跳下车，在铁路两侧散开，举枪警戒。
几个工兵拿着斧头和锯子，冲向那棵横在铁轨上的枯树。
西伯利亚的冬天，树木被风雪刮倒是常有的事。
林承志的心中，涌起一股强烈的不安。
这段铁路桥位于荒野之中，前后数十公里没有人烟。
树木被刮倒有可能，恰好横在铁轨正中间，而且是在列车经过的夜晚……
“石头，”林承志吩咐，“告诉所有人，提高警惕，这可能不是意外。”
陈石头脸色一变，立刻转身冲出车厢。
林承志从腰间拔出手枪，一把柯尔特1873左轮手枪，艾丽丝从美国带的礼物，枪柄上镶嵌着象牙，刻着他的名字缩写。
窗外，工兵们已经开始锯树。
锯齿切割木头的声音在寂静的雪夜中格外刺耳。
雪花落在工兵们的肩头，很快积了厚厚一层。
时间一分一秒过去。
树被锯断了，工兵们喊着号子，将树干推向桥边。
巨大的枯树翻滚着掉下桥面，砸在冰封的河面上，发出沉闷的巨响，冰面裂开蛛网般的纹路。
“清除完毕！”工兵班长喊道。
警卫连的士兵们开始有序撤回列车。
就在这一刻，林承志看到在铁路桥另一端的黑暗中，有什么东西闪了一下。
在雪夜中，只有一种东西会这样反光：枪管。
“敌袭！”林承志嘶声大喊。
话音未落，枪声响起。
铁路桥两侧的雪地里，桥墩后面，更远处的灌木丛中，至少数十支步枪同时开火。
子弹打在列车车厢上，发出“叮叮当当”的脆响，车窗玻璃瞬间粉碎。
正在撤回的警卫连士兵们猝不及防，瞬间倒下了七八个。
其他人慌忙卧倒还击，敌人在暗处，警卫连在明处，完全处于劣势。
“保护将军！”陈石头在车门外嘶吼，用身体挡住车门，手中的枪不断射击。
林承志蹲在车厢地板上，子弹从破碎的窗户射进来，打在对面的墙壁上，木屑纷飞。
敌人显然埋伏已久，知道他们的行程，选择了这个前不靠村后不靠店的地点。
人数不少于五十，可能更多。
目的很明确，刺杀林承志。
又一波子弹射来，打在车厢壁上，有一颗擦着头皮飞过，灼热的气流烫得皮肤生疼。
“将军！这边！”陈石头一脚踹开车厢背对敌人火力的一侧车门，“跳车！进树林！”
林承志没有犹豫，翻身冲出车厢，跳下路基。
积雪很深，没到了大腿，踉跄了一下，很快稳住，奋力冲向铁路旁的树林。
子弹打在雪地上，溅起一蓬蓬雪沫。
警卫连的士兵们拼死掩护，用火力压制敌人的射击。
不断有人倒下，鲜血染红了雪地。
林承志冲进树林，靠在一棵松树后大口喘气。
陈石头跟了进来，脸上有一道弹片划伤的血痕。
“有多少敌人？”林承志问。
“至少两个连。”陈石头喘着粗气，“我们的警卫连还剩……不到一半。”
“列车还能开吗？”
“司机死了，司炉工也死了。车头挨了好几枪，锅炉受损。”陈石头咬牙。
“将军，我掩护您，往东跑，十里外有个小车站，那里有驻军……”
“不。”林承志拒绝了，“我们不能分散。敌人有备而来，分散就是送死。”
他从怀中取出一个小巧的铜哨，这是北疆军的紧急信号哨，用力吹响。
尖利的哨声穿透枪声和风雪，传遍整个战场。
幸存的警卫连士兵们听到哨声，开始有组织地向树林方向撤退。
他们交替掩护，且战且退，不断有人倒下，阵型不乱。
林承志从树后探身，举枪掩护。
探照灯的光柱中，他看到了一个敌人的身影，穿着白色的雪地伪装服，正从雪地里爬起来，准备追击。
他扣动扳机。
“呯——”
枪声炸响，白色的身影应声倒地。
“好枪法！”陈石头赞叹，举枪射击。
更多的警卫连士兵退入树林，依托树木和地形开始还击。
双方在树林边缘展开对射，枪火在雪夜中闪烁。
敌人的人数毕竟占优，火力越来越猛，子弹打得树干木屑横飞，松针簌簌落下。
“将军，顶不住了！”一个军官喊道，“敌人正在两翼包抄！”
林承志环视四周，树林不大，纵深不到一百米。
如果被包抄，他们就是瓮中之鳖。
绝望时刻，东面的夜空中，升起了三颗红色的信号弹。
信号弹拖着长长的尾焰，在漆黑的夜空中划出三道耀眼的弧线，缓缓坠落，将雪地映照得一片血红。
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所有人都愣住了，敌我双方都愣住了。
很多马蹄声，像雷鸣一样，由远及近。
“援军！”陈石头惊喜地大叫，“是我们的骑兵！”
铁路东面的风雪中，冲出了一支骑兵部队。
大约两百人，全都穿着北疆军的蓝色军大衣，马刀在信号弹的红光中闪着寒光。
骑兵像一把尖刀，直插敌人的侧翼。
偷袭者顿时大乱，他们显然没料到会有援军，更没料到援军来得这么快。
“冲锋！”骑兵指挥官高举马刀，嘶声吼道。
两百匹战马在雪原上奔驰，马蹄踏碎积雪，溅起漫天雪沫。
骑兵们伏在马背上，手中的马刀平举，寒光闪闪。
敌人开始溃退，丢下伤亡的同伴，向铁路桥西面逃窜。
骑兵的速度太快了，很快追上，马刀挥舞，惨叫声在夜风中飘散。
战斗在十分钟内结束了。
骑兵指挥官策马来到树林边，跳下马，跑到林承志面前敬礼。
“将军！巴特尔将军麾下第三骑兵队队长铁木尔，奉命接应！”
林承志愣住了：“巴特尔？他怎么会知道……”
“将军离开伊尔库茨克后，巴特尔将军就派了我们三支骑兵队，沿着铁路线暗中保护。”
铁木尔报告：“他说，谢尔盖耶夫会不守信用，路上恐怕会有埋伏。没想到……还真被他说中了。”
林承志长长地松了口气。
巴特尔，看似粗豪的蒙古汉子，心思竟如此缜密。
“伤亡如何？”林承志询问
铁木尔脸色一黯：“警卫连阵亡二十三人，重伤十一人。
我们骑兵队阵亡五人，伤九人。
敌人……留下三十七具尸体，俘虏十二人，其余逃走了。”
林承志闭上眼睛，又是二十三个士兵牺牲。
“俘虏审问了吗？”
“审了。”铁木尔报告。
“他们是谢尔盖耶夫手下的哥萨克，领头的却是个英国人，叫詹姆斯·麦肯锡，是英国陆军的情报官。”
林承志睁开眼睛，眼中寒光一闪。
欧洲列强已经不只是观望了，他们开始直接介入，甚至策划刺杀。
“那个英国人呢？”
“死了。”铁木尔递过一个皮夹，“混战中被打死了，从他身上搜出了这个。”
打开，里面有几张照片，都是林承志的照片，在不同场合，不同角度。
还有一张手绘的地图，标注了专列行程和时间。
最下面，是一张名片：
英国陆军情报处
远东事务特别顾问
名片背面，用铅笔写着一行小字：
“必要时可采取非常手段。—s”
东方已经泛起了鱼肚白，漫长的黑夜即将过去。
“清理战场，救治伤员。”林承志下令。
“检查列车，如果能修就修，不能修就用骑兵的马匹，天亮前离开这里。”
“是！”